赵晟一张苦脸上就绽出个不大好看的笑来：在京城等我?指不定你将来要去什么比我还偏远的地方呢。
    陈谨行也笑起来，说：你还瞧不起我?等着看吧!
    城外的路不好走，哒哒的马蹄扬起一阵沙土，被风吹成迷障。陈谨行看着马车渐渐远去，消失在与灰白天空相接的烟尘里。
    严清鹤且没有心思理会这对天涯若比邻的知己。他一个人躲在屋里，大半天闭门不出。
    一口闷气憋在胸口。他还是过不了这个坎。要是真被赵冀连累，他自认倒霉，无话可说。但皇帝这算怎么回事?
    他无数次自欺欺人地想，不过是一场荒唐游戏，下了床，出了门，就当作什么都没有发生过。但皇帝非要来打醒他。
    因为知道了一些秘密，所以他曾经恍惚间产生过一种距离皇帝很近的错觉。但严清鹤如今终于明白，不过是错觉。皇帝不需要他同情，需要同情的是自己。
    他算什么?披了层皮的男宠罢了。但他曾经觉得不是的。他觉得皇帝也欣赏过他办事情的能力不是说原来的位子离了他就不成，但因为这种莫须有的罪名就把他换下来，皇帝没有私心么?把任免大事系在见不得人的私情上，不是男宠么?
    严清鹤心头一股无名火，不知道是在气自己还是**帝。以至于再接到皇帝的邀约时，他居然就说：不去。
    来传信的太监听了一愣，笑容僵在脸上：严大人开的什么玩笑。
    严清鹤道：公公且与陛下说就是了，之后我自会向陛下解释。
    太监苦笑道：严大人，就算你帮帮奴婢了，咱家没法交代呀。
    严清鹤忽然惊觉自己气糊涂了，忙给太监塞了些碎金子，道：求公公帮个忙吧，若陛下怪罪下来，全由我担着。
    那太监仍然一脸为难：这严清鹤就又给他塞了一串珠子：麻烦公公了。
    太监便叹气道：唉，那咱家回去答话了，严大人多保重。
    严清鹤是真不想见皇帝，也不想见别人。他想好好想想。不是自怨自艾，是正视他逃避了许久的问题。
    这回有表面的正当理由，他消沉得不加掩饰。这日晚饭便推说身体不适，不与家人一同用餐了。
    严复良一听便冷下脸来，筷子嘭地向碗上一放，众人也便都停了筷。
    严复良对身边服侍的丫鬟道：去把他叫来。多大的事情，叫他这样要死要活的?
    严清鹤便被叫出来，向父母致歉问安，方准备落座，严复良道：他不是不想吃么，那便算了。
    严清鹤只好站在桌边，看家人吃过晚饭。之后果然便被父亲叫去书房，劈头盖脸训斥了一顿。
    严清鹤并不反驳，只是垂首听着，顺从地应承道：儿子记住了，是儿子心胸狭隘了。
    严复良只以为是他长得太顺遂了，一时受不得这样的打击，敲打提点过也就不再多说，放他走了。
    出了门却见严沧鸿也在廊下等他，严沧鸿问道：最近怎么回事?心里不痛快?
    严清鹤只说：多谢大哥关心，我没事。
    严沧鸿不说话，只是一直看着他。严清鹤忍不住偏过头，道：真的没事。
    严沧鸿见他不欲多说，便道：我信你心中有数，别叫父亲担心。
    我知道，严清鹤说，是闷得厉害了，我得空出去散散。
    他不能躲一辈子，他决定去见皇帝。
    严清鹤其实有些忐忑，他就这么拒了皇帝，难道皇帝是说见就见的么?
    但皇帝并没有为难他，反而微笑着，看起来还有些愉悦。
    朕有些累了，皇帝说，你能来陪陪朕，朕很高兴。
    严清鹤一肚子的话，就全都说不出来了。他只是沉默着不搭话，用来表示一点自己的不满。
    皇帝并不在意他的无礼，温声道：这几日生气了，是不是?
    皇帝像是在哄孩子，严清鹤只好说：不敢。
    不敢?章颉说，你明明有胆子耍脾气了，哪里不敢?
    严清鹤不喜欢耍脾气这个词，但如果他出言反驳，就更像是在耍脾气。
    朕知你难过，想说什么，今日但说无妨。
    我臣没什么想说的。
    章颉笑出声来，放下手里正在看的书。宫女前来为两人添了茶，严清鹤避开皇帝的眼睛，盯着杯上的冰裂纹出神。
    章颉说：朕早同你说过，想用你大哥的。原本你兄弟同朝，已是招摇;赵衡方墙倒众人推，你以为牵连的只有你?且压一压你，是要减你家的风头。世安，你当明白吧?
    陛下对臣的任免，不是出于私心么?严清鹤忍不住开口，这样调动，可有过先例?陛下不怕有人议论?
    有便有吧，章颉道，朕想再重用你，从哪里不是用?全是朕一句话的事情。
    陛下要贬臣，大可把臣外放。哪怕到北疆，去岭南，让臣去能做事情的地方，好过