况且冬日已深，他总想起当年的章瑗，消瘦又消沉。见人眉峰不展，似是笑他无能，章颉心中便越发不平。
    严清鹤被皇帝这一句话又弄得不知所措。皇帝的神情总是太认真了，认真得他几乎要相信这话是真的了。
    章颉的心情似乎又好起来，仿佛刚刚的不愉快都不存在一般。他笑道：朕说过，朕想见你多笑笑。他又想起那日严清鹤握一枝白梅与人谈笑的身影，自有一股子清气：你笑起来格外好看的。
    严清鹤听得耳根发热，忙喝了一口茶水。旁人夸他样貌的多了，他也乐得接受。但皇帝却是头一次哪怕在床上，情浓时也不曾。
    他向来知道自己是另一个人，皇帝看的不是自己，夸的自然也不会是自己。但皇帝这回却是真真切切地看着自己严清鹤说不上到底哪处不同，却能觉出差异来，是身在局中的人才能觉出的差异。
    严清鹤回到家中时，才觉出疲惫来。天威难测，今日皇帝又格外阴晴不定，他的心跟着一时悬起，一时坠下，实在是受不了。
    他猜不透皇帝对他的索求还能维系多久，偏偏顾锦又提起一句他的亲事。严清鹤暗叹，这须看皇帝愿意什么时候放过他了。
    这日晚饭时严沧鸿尚未归，回来时已很迟了。严清鹤帮忙收拾着热了饭菜，问他：是出什么事了吗?
    严沧鸿道：没什么大事，今日查账时出了点纰漏，现在仍未弄清楚。
    税上的?
    不是，严沧鸿道，是工事上，坝上的款项。不知哪里出错了，原不该有问题的。
    严清鹤皱眉：坝上?春日若有汛，怕要出大事情吧
    严沧鸿点头道：正是，所以纰漏虽小，却不可含糊了。现在已迟了，若还理不清，年后该叫人专程去一趟的。
    第十六章
    到了腊月，日子便过得格外快起来。贵人们有贵人们的忙碌，百姓亦有百姓的忙碌，方来得及准备停当，便是除夕了。
    皇帝不尚奢华，但宫中仍有歌舞宴会。章颉与宗亲们宴饮过，至深夜方才散了。
    他带着一点酒意回了寝宫，喝过几盏茶，依然有些微醺。屋里炭火烧得正旺，更觉得有些不清醒的燥热。他坐在案前，握住那支深绿的笔，似乎想汲取一点冷意。
    直到笔身也被攥得热了。
    忘不了外头爆竹响着。他忘不了那年除夕夜，惊雷般的爆竹声盖过了章瑗的抽泣声。
    他铺开纸，想要写点什么。这么多年，他收过章瑗几封信，自己却未寄过只言片语。一个皇帝无缘无故总是写信给世子，这并不恰当。
    但他依然蘸了墨，提笔写:
    吾弟瑗:
    见信如晤。
    他写的多是闲话，譬如京城的冷暖，多不过刘案的进展，又写他准备在明年立太子，选了谁作太傅，写自己又有了一个儿子，若是他在，想要他帮忙取个名字。
    章颉将信写至结尾，写上落款，在灯下又看了一遍。然后他仔细将信折了一折，扔进炭火盆里烧了。
    酒醒了，他该去就寝了。
    于普通人家，过年意味着平日难得的美食新衣。于不愁吃穿的富贵之家，过年倒是没有这般的喜悦，除却热闹，最要紧的是朝廷命官都得了假日。
    初三的时候又落了雪，严清鹤闲在家里看书逗鸟。是只鹦鹉，极伶俐，前两年严沧鸿弄来的，要孩子学了新文章便教给它，以此引孩子读书。故而这鸟从小也学圣贤道理 如今一句吉祥话也不会说，开口诗词歌赋，闭口文章警句，可谓全家上下最有书香气的一位。
    严清鹤逗那鸟儿说话，鸟儿就道:去年元夜时，花市灯如昼。
    景遥这时恰好来给鸟儿换食，笑道:它倒是会应景。
    她又问:十五的时候同景遐他们出去玩么?
    严清鹤道：上街看灯的多是有情人，他们都不像我孤身一人，哪里能和我一同去看灯?
    景遥笑：我叫他陪你去就是，没准灯市上就与哪家小姐暗结情意了呢?
    结果十五那日，景遐还真的来约严清鹤赏灯。赵冀说他着了凉身体不适，因而没有同去。
    诗中道花市灯如昼所言非虚，各色光影几乎使人目眩。姑娘们都施齐了脂粉，佩好了钗环，无不是花枝招展的。亦有官家的小姐乘车而来，撒过一阵若有若无的香风。
    两人也无甚目的，只是四处闲晃着凑热闹。忽然严清鹤目光停在一处猜灯谜的摊位上久久未动，景遐奇道：看什么呢，莫不是真的钟情于哪位姑娘了?
    严清鹤笑叹:什么姑娘，是常见的老熟人，近来怎的总是遇到。
    景遐目光顺着看去，寻了半天才看着个熟悉的身影。他了然道：这凑热闹的事情，哪里能少了他呢?
    这熟人正是赵晟，凑在人群里给猜灯谜的陈谨行喝彩。陈谨行一连猜了不少，已经引得几个读书人上前来询问姓名了。
    赵晟出过风头就要走，拉着陈谨行挤出人群去。严清鹤拦住他道：小六，你往哪去?
    赵晟见是他，惊喜道：严二哥，又遇着你了!