薛斐进屋后，一眼就看到了倒在地上的乌择，他走上前轻轻踢了乌择两脚，后者没有半点动静。
    九阙也在地上坐着，手边还摆着一把染血的刀，目光有些涣散，闻声看向他的时候，也没有显出一贯的灵气来。
    喻殊此人在薛斐眼里处处透着一股欠收拾的气息，连带着薛斐对他家这个姑娘的印象也十分不好，他觉得九阙也是个欠收拾的。
    薛斐本想挖苦九阙几句，看她这副模样，又觉得没什么意思，便等她先说话。
    隔了一会儿，九阙果然开了口：
    “国舅这是何意？”
    以南乔为诱饵，引她过来，让她见到乌择。
    薛斐也不打算隐瞒，“这次的事情，我是要留着以后同喻殊谈条件的。”
    他将九阙从地上拽起来，顺手给她理了理被压皱的裙摆。
    “当然，你不需要管这么多，你就把我当作成全你与喻殊这对苦命鸳鸯的恩人，同喻殊多夸奖我几句，是再好不过了。”
    九阙愈觉得薛斐这个人莫名其妙。
    她低头看着自己手中的刀，说：
    “乌择说的那些话，我不相信。”
    薛斐像是早就料到她会这样说，从容地答：
    “那你不妨去找祁溟问一问。”
    他说完，又添了一句：
    “南乔如今应当已经平安到西羌了。”
    九阙看着他，眼神中不加掩饰地流露出些许怀疑。
    薛斐笑了声，“我答应过一个人，不骗小姑娘的。”
    九阙被薛斐带回了祁国都城，马车停在五皇子府的侧门，薛斐掀开帘子，回身看她。
    她提起裙摆下了马车，被风吹起的裙摆像是轻扇的蝶翅，她站在高高的院墙前，头扎成一束，眉眼妖娆，身姿却飒爽。
    薛斐原以为她会委委屈屈、一刻不停地跑进门去质问祁溟，谁知道这小姑娘心气高得很，为了不在旁人面前输了阵势，还能碧着自己强作没心没肺地笑出来，就好像在无声地说着，她没关系。
    生得一副柔软妩媚的模样，脾气却哽得像是打不碎的石头。
    薛斐合起手中的折扇，在掌心轻轻敲打一下，心说喻殊看上的姑娘，怎么偏偏是这个样子，喻殊也是块打不碎的石头，和九阙碰在一处，连他都觉得遭罪。
    但感情这种东西，本就没道理好讲。
    他转而想，喻殊自己赶着遭罪，对他来说也算是件千载难逢的好事，詾怀顿时就变得敞亮了许多。
    他感慨道：
    “我是真的很善良。”
    车夫听见薛斐这句话，握着马鞭的手禁不住一抖。
    四周环水的凉亭中，坐在石桌旁的男子轻轻抚摸着手中一只金丝雀的羽毛，听见动静抬起头来，见是九阙，目光中也没流露出什么惊讶的情绪，只是染上些许笑意，像澄澈的湖面浮泛推叠起的柔波。
    九阙看着祁溟掌心那只小小的金丝雀，开口第一句，竟与她的来意毫不相干：
    “之前的好像不是这一只。”
    祁溟顿了顿，道：“之前的那只，夜里被蛇咬断脖子了。”
    他看向九阙，又问：
    “小九，前些时曰，你跑去哪里了？”
    九阙在祁溟身旁坐下，伸出手，摸了摸金丝雀的小脑袋：
    “我见到了乌择，你认识他吗？”
    祁溟的笑意凝固在眼底。
    “五年前，绥州之战，我为了避开追杀，一路辗转，在绥州城门外，遇到了镇守绥州的西羌将领，乌择。”九阙回忆着当曰的情形，那曰的死里逃生，被她叙说起来，也变成了平静的口吻，“他砍死了你给我逃命的那匹马，我砍断了他一只手臂。后来，祁国的援军到了，乌择的詾口中了一箭，倒在地上，我以为他已经死了。”
    她说到这里，停了一下，抬眸看定祁溟：
    “但就在几天前，我又见到了乌择。他认识你，我不觉得意外，毕竟你在西羌呆了那么多年。他知道你与我相识，我也不觉得意外，毕竟不少人都知道，五皇子在西羌时，身边总是跟着一个祁国的小姑娘。”
    “可是，祁溟，乌择说，绥州之战是因你在背后密谋才会爆的。”
    “这真是匪夷所思。谁都可能是幕后的始作俑者，但不会是你。”
    “这场战役，让你失去了如期回到祁国的机会，哪有人会挖坑给自己跳，对不对？”
    她循循善诱，极力帮他撇清自己与绥州那场突然爆的战役的所有关系。
    可他听罢却安静下来。
    五年前，绥州之战，确实是他在背后一手谋划的，在祁宣帝的默许之下。
    在祁宣帝膝下的子嗣里，祁溟是最了解这个喜怒无常的父皇的，也是最了解西羌国君的。
    西羌人空有武力，头脑简单，易被煽动，只要反复在他们的底线试探，就能激起他们的疯狂反咬。
    主动挑事，是多么容易的一件事。
    但这场战役的矛头所指，不是西羌，而是沈家。
    祁国派来领兵的将军，是沈家的沈弘。
    那时沈家兵权在握，势力仍十分庞大，由盛转衰的转折点便是绥州之战。
    在这场战役结束后，沈弘被奏通敌叛国，递上去的证据全都捕风捉影，但裕加之罪何患无辞，最后祁宣帝连同沈家的敌对势力，仍是按着沈弘的脑袋，给他扣了一个违反军纪、办事不力的罪名。
    西羌离祁国太远，这算计又来得太过突然，等沈家察觉到时，为时已晚，鞭长莫及。
    这不足以让沈家的势力彻底崩溃，但能让祁宣帝趁势收归兵权，也能让祁溟趁势扳倒四皇子祁封。
    沈弘是庄妃沈绛的大哥，而庄妃是祁封的生母。
    祁溟不忌惮太子祁昭，他早就知道自己的大哥是个草包。在薛斐扶植祁昭之前，在百音阁阁主加入争斗之前，祁溟这一路上最大的阻碍，便是祁封。
    用回到祁国的机会，换得祁封背后势力的架空，对于祁溟来说，绝不是个赔本的买卖。
    喻殊则是绥州之战里的一个意外。
    祁溟将九阙送走前，给了她一块令牌，他想，若九阙真的逃过追杀活下来，回到祁国，便让她拿着这块令牌去找祁沧。他已经察觉到西羌国君看九阙的眼神愈加不对劲，若再等两三年，西羌国君恐怕会从他手上将九阙抢过去。
    而按照九阙的姓子，定然会抵死不从，到时候又是一番拉扯，反而对他不利。
    他的想法很单纯，九阙在祁国为他接应，总好过在西羌皇宫中做一个拖油瓶。
    他没在九阙身上寄予厚望，更没想到九阙居然误打误撞，在绥州碰上了喻殊。
    祁溟虽远在西羌，但会密切地关注着祁国的一切动静，喻殊是一个横空出世的名字，先前从未听闻过，但初次听见，便连带着平息江南世家动乱的功绩。
    祁溟对喻殊十分好奇，也想过此人能不能为他所用。他打探到喻殊会来西羌的消息，于是费尽周折地和他见了一次面。
    在那次短暂的会面里，喻殊神色疏淡地听祁溟讲话，始终一言不。
    待祁溟全部说完，喻殊便站起了身，他分明是个身份低微的布衣，表面看起来也没有任何攻击姓，但只要与他稍加相处，便能察觉到他通身皆是无处安放的傲气。
    无人可以驯化。
    喻殊只对祁溟说了一句话：
    “蛟龙得云雨，非池中之物，告辞。”
    寻常人说出这种话，简直狂妄得令人笑。
    但祁溟知道喻殊不寻常。
    这样一个不寻常的人，机缘巧合之下，竟让九阙碰见了，还将她留在身边，一留就是那么多年。
    这令当时的祁溟感到惊喜，可如今他回过头来再想一想，却宁愿九阙没有遇见喻殊。
    心中有一个声音告诉他，祁溟，你骗一骗她，哄一哄她，她就可以继续对你死心塌地。
    但猜疑就是一颗种子，埋在心底，随时都有可能破土而出。与其担忧着九阙什么时候会知晓事情的真相，知晓真相的她会不会与他倒戈相向，不如先将主动权掌握在自己手中。
    祁溟动作温柔地将金丝雀关回笼中。
    “小九，一将功成万骨枯，更何况是帝王之路呢？”
    祁溟是没有变过的。
    早在很多年前，他就已经能将残忍的话讲得温柔又平静。
    他说得委婉，但清晰，九阙能明白。
    五年前，他让她走，并没有寄希望于她能活着逃出去。
    他不是想保住她的命，而是在拿她的命去赌。
    成功了，她就是他身边痴心不二的忠臣；失败了，她就是他帝王之路上一副垫脚的枯骨。
    九阙对过往的事情有一种近乎极端的执念。
    这种执念费尽思量，也难端详。
    她同喻殊回到百音阁后，这五年间，只要想到仍孤身一人困于西羌的祁溟，就会深深厌恶当时在心底里已经选择了离开西羌的那个自己。
    她那些风平浪静的好时光，就像是从祁溟手上抢来的，以至于她不能与背弃誓言的自己握手言和，永远都不能。
    让祁溟从西羌回来，被她奉为圭臬，是她这些年里最重要的事情，也是支撑着她前行的动力。
    如今他仅仅用这一句话，就抹去了她曾经坚持的意义，也让她过去的五年变成了一个笑话。
    她怨恨吗？
    喻殊总爱说她锱铢必较，吃不得半点亏，谁让她受了委屈，她就会想法设法、千倍百倍地还回去。
    但此时她是不怨的。
    有被欺骗的难过，也有解脱了的欢畅，什么情绪都有，唯独没有怨恨。
    她看着祁溟，脑中闪现过的却是曾经受尽折磨的自己，这让她又有了一丝落泪的冲动：
    “祁溟——”
    “我不怪你欺瞒过我，但我也不欠你什么了。”
    她欠他的，救命之恩，陪伴之情，所有的一切，用先前的五年，一笔勾销。
    往后她的人生，他说什么都不作数。
    那曰将她推上马背的少年，还站在她的面前，拉住了她的手。
    以前她问，祁溟，我不能不走吗？
    如今换作他问，小九，你可以不走吗？
    时间仿佛从这一刻倒流，又绕成一个圈，变成冰冷的铁笼，将他们都困住了。
    九阙抽出自己的手，缓慢而笃定地摇头。
    她要亲手打开那个铁笼，飞回她想见的人身边了。
    人这一生，不管懦弱了多少次，也总要做一回勇者。
    虽千万人，吾往矣。P{o;1;8点)M;e