六十九.   初见道长
    多行不义必自毙，连正兴终是没有熬过立冬。
    咽气的时候，瘦得脱型，只剩了一副骨架。
    连总管夫妇白发人送黑发人，心痛交瘁，双双病倒。
    秋之远给连升放了长假，令其在家好生休息。
    秋家上下的买卖经营，便更加倚仗大公子秋湛。
    可巧南下有一桩水路生意，本是要连升与秋湛同往，如今剩大公子一人独行，恐没个人扶助。
    之远便招了立洲前来，嘱他与大哥同行，一来为秋湛帮衬，二来也为今后历练历练。
    兄弟二人启身之前，各自与程月耳鬓厮磨，恋恋不舍。
    单双日子，轮替来寻，夜夜弄得小月儿将死，足足折腾了五六日，这才到了买船南下的期限。
    秋湛与立洲启程之日，刚巧是连正兴的头七。
    连家在城东“妙华观”做道场，宪文身有不适，周氏少不得带了程月去尽人情。
    及至到了那道观，正厅尽是男丁。
    看那厅堂正中道长，四十有余，头戴靛青道巾，身穿紫棠布袍，腰系黄丝双穗绦，正在设坛做法事。
    周氏和程月在偏厅上香拜了神仙，便到后房去见连升夫人。
    早有人通报，让了进去。
    周氏与连正兴之母一时执手泪目，旁人又是好一番劝。
    有年纪轻些的姑娘们，早拉了程月过去说话，问些身体女红之类。
    忽有一戴着银丝云髻儿的媳妇子道，“这妙华观里，新近来了两位道长，相面最是灵验的。只是不好俗世，寻常人家请他们不动。此番既是来了，何不诚心问询问询？”
    又有一人道，“能通风鉴，善究子平之人，你我如何请得到真身？”
    刚才那媳妇子又转过头来，对着程月笑道，“若是托你秋家的名号，敲山震虎，或也可得。”
    周氏见她们这边说得热闹，便侧过头来问程月，“你们有甚么新鲜故事儿，也说来与我们听听。给你连大婶儿也宽宽心。”
    有人赶紧上来，说了想要请道长鉴面之事。
    周氏道，“也好，我说你们夫人虽有苦短，但定取晚岁荣华，她偏生不信。叫神仙来相看相看，必是我说的！”
    这起人皆知，他们这样的人家，请道观的出家人相面，不过是顽意。
    即便是苦相薄命，断也不能直说，无非讨个人心欢喜。
    周氏这边已差人去请，包了十五两雪花银，随下人送去。
    不肖半盏茶工夫，来人已回，银子原封未动，传那道长话，“道长言其不爱世财，随时住世。既是秋府太太传话，必不推辞。但出家人行事，必要事出有缘，还需奶奶姑娘们下个正经的帖儿来请。”
    一众女眷皆叹，“真真个蹊跷要求。我们娘儿们家家，哪有读书识字的？怎个下帖子？”
    周氏不以为然，倒瞅着程月道，“我们三丫头倒是进过学堂的。”
    程月见周氏发话，也不好推脱，便应了下来，去案上取过一幅素笺，轻拈玉管，款弄羊毛，工工整整地写了副小楷帖子，差人送了下去。
    须臾，便见一老一少两位道士过来，先施礼拜见了周氏和连正兴之母，口称“福生无量天尊”。
    又远远地给姑娘奶奶们行了礼。
    周氏忙叫人搀扶那年长的一位，又命赐座，道，“老神仙身体康健？”
    只见那道长并未推辞，在凳子上坐了，回道，“托各位尊者鸿福。”
    那个年纪轻些的徒儿，随师父行了礼，便垂手立在身旁。
    姑娘媳妇们都在里间，隔了影影绰绰一道软帘，看不清楚。
    程月好奇，伸着颈子，略略探出帘子偷觑。
    见那凳上坐的，须发皆白，道骨仙风，月破星巾，霓裳霞袖。
    立在旁边的年少之人，虽是布袍麻履，却不遮堂堂之相貌，翩翩之风度，虚静守柔，一表人才。
    心里不禁一动。
    可惜了这么副皮囊，竟是出家之人！