皇帝无疑是勤勉的。御书房整夜整夜亮着灯，大小奏折，他悉数批阅，未曾有一件慌怠。他聪明，各部的政务，多看上几遍也就懂了。可是渐渐又生出些别的疑惑来。
    工部和户部似乎总是在吵架，无非是款项对不上数目。皇帝责令查账，查了半个月，仍是对不上；兵部数次上奏，请求处置顾争鸣和陈延光，理由是两人屡次违抗中央政令，疑有反心。可西部的边防，离了这两人又如何能行呢；吏部总是在缺人，户部的税银又总是收不上。大庸的车轮似乎已经陷入了泥潭，可大臣们的奏疏中，却是一派歌舞升平的盛世景象。
    皇帝分不清是谁在说谎，他决定亲自出宫去看一看。
    他派人去唤沈卿彦，沈卿彦却不知去了何处。皇帝也没了再唤旁人的兴致，于是换了身常服，独自出了宫。街市上行人如织，百行百业，生机盎然。皇帝心里轻松了不少，看来情况也并不像自己想的那样糟糕。
    街市上再也听不到有人讨论唐挽的消息，果然百姓都是健忘的。这才不过三个月啊，所有的流言蜚语，所有的丰功伟绩，都一同覆灭了。皇帝觉得自己已经赢了，可不知为何，他却并没有想象中那么高兴。
    回宫之后，就下旨把老师接出来吧，皇帝心想。她终是为大庸奉献了一生，朕会好好安置她。
    虽然唐挽输了，可她仍是朕的老师。
    不知不觉，竟走到了北门边。稷下学宫仍旧热闹，此时台上正有人开坛宣讲，台下是一层又一层的听众。皇帝寻了个角落站定了，问身边的学生道：“今日是谁讲课？”
    学生满脸不可置信地看了他一眼，向着台上拱了拱手，道：“自然是名动天下的唐翊唐先生。”
    原来是……唐翊。
    皇帝极力向看台上望去。无奈距离太远，他极尽目力，也只能看到一袭白衣。唐翊的声音却是清晰地传来，带着记忆中渺远的熟悉之感。
    “先生，当今皇帝倒行逆施，官员昏聩无能，商不言商，长此以往，恐怕建成一朝十年的心血都将毁于一旦。您有经天纬地之才，为何不入朝力挽狂澜，解救黎民于水火？”台下，一个学生高声问道。
    台上的人轻笑一声：“唐翊没有那么高远的志向。论起经天纬地之才，唐翊心中之人莫过于首辅唐挽。可她如今的下场又是如何？朝廷并非没有贤才，只是不得人心。”
    “可听说那唐挽是个女人。”
    “是一个扫清倭寇，荡平鞑虏，缔造了建成盛世的女人。”唐翊道。
    台下众人纷纷点头。诚然，比起眼前的皇帝，当初唐首辅的治下，一切都要好上太多。想必人的贤能与否，原与是男是女没什么关系吧。
    继而又有人问到：“请问先生，《建成新法》可还有希望么？”
    唐翊淡淡道：“你认为有，那便有。你认为没有，便没有了。”
    “请问先生！”皇帝忽然开了口。他站在最后，声音越过人群，投向那人。众人皆朝他看来，“如果当今皇帝励精图治，一心为公，可是朝政庞杂，他力不从心。你可愿回来帮他？”
    台上的人沉默了许久，终于缓缓说道：“不会。我是个有自知之明的人。”
    自知之明……好一句自知之明。
    广场上的人群渐渐散去。夕阳西下，天地间一片宁静。远处人家炊烟升起，皇帝一人孑然而立，便生出一种旷古未有的孤独。
    他抬眸，沈卿彦竟站在自己面前。
    皇帝淡淡一笑：“你是何时来的？”
    “从开始就在，”沈卿彦道，“我想看看，我从年少时就倾慕了许久的唐翊，究竟是个什么模样。”
    “如何？”皇帝问。
    “果然不错，”沈卿彦点头，“可我曾见过更好的。”
    “陛下，还记得那年初见时，您说过的那番话么？”
    ……“法者，天下之公器也。纵观历朝历代的覆灭，无不是因为上位者专权乱政”……
    ……“内阁的几位阁老已是百官之首。论特权，除了皇帝便是他们最大。他们何苦立下这样的规矩来限制自己呢？正因为他们有着大智慧、大洞见，才不惜牺牲眼前的个人利益，为江山的长治久安谋划。”……
    ……“新法纵然有不尽如人意的地方，也是可以谅解的。可以改，却不可废。”……
    沈卿彦的眼中隐隐含着泪光：“臣一心追随的，是那样一位睿智洞达的君主。可眼前的人，已越来越不像他了。”
    “你也要弃朕而去么？”皇帝说。
    沈卿彦低身一礼，道：“请恕臣愚钝，无法再伴君左右。”
    广场上有一群鸽子飞过，沈卿彦最后的半句话，便淹没于鸽哨声中。皇帝仰起头，轻轻摆了摆手。那人便转身离开了。
    皇帝不知道自己怎么就走到了眼前的境地。回宫的路上，他一直在思考这个问题。究竟是哪一步错了呢？他想了好久，终于想明白了。当大庸是皇帝的，所有人都妄图从锅里分走一块肉。只有当大庸是天下人的，天下人才会为它添火加柴。
    可是晚了。他为它添柴的能臣良相，都不知去往何处了。
    詹盛钧一直在乾清宫焦急地等待着。他说陈延光的大军公然违抗命令，已然开拔，向着京城而来，恐有逼宫的危险：“请皇上下令，杀了陈延光，收回兵权！”