双瑞被塞了一块二十两的银锭子，袖口里沉甸甸的。他眯着眼睛笑了笑，说道：“知府大人怎的这样客气？小的可受不起。”
    马知府陪着笑脸说道：“小厨房里准备了不少菜色，不知唐阁老爱吃什么。还要麻烦小哥去看一眼。”
    双瑞笑着点点头：“好说。”
    厨房里鸡鸭鱼肉齐备，可见马知府是真的用了心的。双瑞眯着眼睛走了一圈，抬手点了四盘菜一道汤。马知府跟在旁边观瞧，不禁有些惊讶。四盘都是最家常的素炒，其中只有一碟摊黄菜还能勉强算个荤。马知府有些奇怪，难不成是银子没给到位，这长随给自己使绊子呢？
    “没了？”马知府问道。
    “没了，就这些就行。”双瑞说道。
    “这……”马知府脸色一变，“这样的菜品怎能用来招待阁老？恐怕不合适吧？”
    双瑞闻言，脚步一顿，古怪地笑了一声，说道：“鸡鸭鱼肉京城哪里都是，可是阿谀奉承的官吏，却不好捉。如今京察有多严格，马知府该是清楚的。”
    马知府一怔。却见双瑞靠近，拍了拍自己的肩膀，说道：“知府大人，二十两银子买您的乌纱帽，您说值不值？”
    待双瑞走了，马凤英才后知后觉地反应过来。他抬起袖子擦了擦额上的汗，暗自点头，值啊，真值。
    午饭过后，唐挽负手立于廊下，静静望着眼前这方小花园。她年幼的时候，曾随父亲在这府邸中住过一段时日。可她当时毕竟太小了，能留下的记忆，也不过一些零星碎片。院子里的这棵银杏树她倒还有些印象，那是她五岁生辰时，父亲亲手种下的。
    如今，已是亭亭如盖了。
    既然回到了故土，便挡不住思潮涌动，生出许多感慨。唐挽当即拜别了知府，登上马车，往城外的莲花山而去。
    莲花山上有间书斋，那是唐挽从小长大的地方；书斋里面有个脾气古怪的老头，那是唐挽从小跟随的老师。
    其实当唐挽得知她所寻找的那位先生在柳州时，心里就已经有了猜测。柳州就这么大，学问足以开山立派的先生，也不过就老师一人而已。唐挽越想越笃定，这位世人口中传颂的“新学”大师，就是自己的老师赵谡。
    山路初时还算平坦，越往高处道路越窄，后来竟容不下马车通过了。唐挽便下了车，牵着凌霄一起，沿着记忆中这条鹅卵石铺就的小路前行。远远地已然可以看到那片熟悉的竹林。山间清风徐来，摇动竹叶，便是她整个童年里的风声雨声读书声。
    近乡情更怯。到了此时此地，唐挽才真正理解这诗句背后汹涌的情绪。
    凌霄上前握住她的手：“便是此处了？”
    唐挽点点头：“便是此处了。”
    竹林围绕着书斋，四下里静谧非常。唐挽推开竹篱，踏上廊道，顺着顶开的窗向屋内张望。房间中的陈设仍是她记忆中的样子，那支用了许多年的斑驳笔架、沿口被墨汁浸染的白瓷笔洗，甚至那方缺了一角的镇尺，都同记忆中一模一样。时光似乎将这个小书斋彻底遗忘了，方外数十年的风云激荡，在这里不过一须臾。
    唐挽忽然有种错觉，仿佛自己从未离开过。
    “匡之”赵政立于廊下，眸中些许惊讶，尽数化为欢喜，“你回来了。”
    沸水烹茶，香气四溢。三人围桌而坐，赵政将一杯放在唐挽面前，又倒了一杯，亲手递给凌霄。
    凌霄淡然，伸手接过。
    “知道你要回来，老师一直在念叨你。可巧今日你来，他却出门去了。”赵政道。
    “老师去哪儿了？”唐挽问。
    “之前闫公和白公来了，拉着老师去了福建，参加白马书院的雅集。估摸着这几日也就回来了。老师特意嘱咐，让你多住一住，等他回来。”赵谡道。
    唐挽闻言，又惊又喜：“闫公和白伯伯也在？”
    赵谡笑道：“那老二位最是不靠谱的，整天到处寻仙山、采仙草，还要拉着咱们老师一起炼仙丹。真是拦都拦不住。”
    唐挽忍俊不禁：“那后来呢？”
    “后来，”赵政道，“闫公做了个梦，梦见你父亲了。也不知梦里唐公与他说了什么，炼仙丹的事竟再也没提过了。”
    赵政摇头苦笑：“真是越老越像小孩子了。”
    唐挽也笑了，笑容中却有些苦涩意味。这些年她疏于陪伴，忘了谪仙一般的几位先生，也会年华蹉跎。
    “翊儿呢？”唐挽知道凌霄一直想问，便替她问了出来。果然，凌霄的神色紧张起来。
    “他也下山去了，估摸着一会儿也就回来了，”赵政道，“你们先坐，我去准备晚饭。”
    “还是我来吧。”凌霄起身说道，“你们两个见面不易，好好聊聊。厨房在何处？”
    “岂能让你辛劳……”赵政道。
    唐挽笑道：“师兄，凌霄是要给自己儿子准备晚饭，咱们不过是沾光罢了。”
    赵政眸光闪动：“那就有劳夫人了。”
    赵政带着凌霄去了厨房，许久之后，方才折返回来。唐挽已离了席，站在桌案前翻动书册，眸中隐隐有星光。
    “我在京城就听说有一位儒学大家正在重注典籍。我一猜，就是老师。”唐挽扬了扬手中的书稿，神色中不掩激荡之情。
    赵政一笑，说道：“老师在重注儒家典籍不假，不过你听说的那位学者，却不是老师。”