从此，乔氏诅咒的人里又多了两个，每天不骂上两三个时辰不会住嘴。
    大约两个月后，万氏的噩耗乔氏的好消息传回了村里。陈恩常因明目张胆贩卖私盐被抓，青州知府不知从哪儿得来的消息，摸到了他在另个州的窝点，联合当地官员，将制贩运一条龙的地下盐庄摧毁，还顺藤摸瓜打掉了一个非正规人牙组织，解救出几十名良籍少儿。
    陈恩常的大舅哥，媳妇和十几个同伙全部落网，现抓现审，更审出几桩人命案来。不出一月，此案审结，从犯流刑，主犯秋后。
    审得这么快，当然是陈姜的功劳，她写了封信走官方渠道加急送往京中。朝廷派了个监察官专案督办，人抓齐了，大刑用上，这帮地痞流氓哪里顶得住，一个比一个撂得快。
    陈恩常在大狱里直待到第二年的秋风起时，才再次见到了陈姜。
    他每一次被提审行刑都会报陈姜的名号，喊着自己是护国天师的三叔，亲三叔，贩私盐陈姜也有份，可是没人理会。那些官员们充耳不闻，该打打该抽抽，从没客气过。
    他一开始想，陈姜真是个没用的一品官，掌握实权的人压根不买她帐，也就落个名声好听了。后来，他听到一个喝醉的狱卒说，别整天把陈天师挂在嘴边了，攀得越欢，死得越快。
    乍一听他没能理解其意，以为陈姜得罪过人。可是后来万氏来探监，哭着告诉他求不动陈姜的时候，他察觉了不对劲。
    万氏说，那丫头记恨着你当年推她下山崖子呢，手里还捏着你杀过人的事，不给你添罪名就不错了，不会帮你的。
    陈恩常说，我没杀人啊！要说杀，也就是推了她之后发现没气了，把她埋了。她不是自己又爬出来了吗？
    万氏说，啥？从山崖子上掉下来又被你埋过都没死？这丫头命这么大，怪道她能抖起来了。
    陈恩常越想越不对劲，是啊，当年陈姜从几丈高的山崖子上摔下去，口鼻流血，当时就没气息了。自己用手刨坑刨了好久，埋她下去的时候身子都硬了，她是怎么活过来的？
    临刑前两日，陈姜来了。面对大牢里陈恩常五体投地的磕头求救，她只是笑了笑，道：“来，陈三叔，把手递给我，有人想见见你。”
    陈恩常疯了。直到被押赴刑场还在狂躁地大喊大叫：“假的！她不是我侄女，她是个鬼！附身的鬼！她害我！是她害我！”
    那个残疾孩子爹娘舅舅全被抓走，无人可依，被万氏带回了家，交给乔氏养。乔氏很高兴地答应了，当天晚上就因为他不肯吃杂粮饼还骂人，下手狠揍了他一顿，脸上都打出了巴掌印。
    陈恩举去给三弟收尸的时候，陈姜正带着影子在青州大街上闲逛。
    秋风瑟瑟，天气阴沉沉的，街道上行人不多，但这并不妨碍陈姜心情愉悦。
    “有没有感受到那种天理昭昭报应不爽的痛快？”
    影子撇嘴：“有啥痛快的，活着见我吓晕，死了见我又吓跑，连想骂他一句都不成呢。算了算了，你有这个本事不早说，让我跟娘说两句话，我才痛快。”
    陈姜嘿嘿笑：“行，等娘老了，快寿尽的时候，我让她见见你，现在别想了。鬼不可通人，天上会劈雷的。”
    “我就想现在说。”
    “想说什么呀？”
    “嗯......”影子说不出来，她想了想，好像也没什么要说的。
    娘挺好，哥也挺好，最重要的是他们都对陈姜好。陈姜就是她，她就是陈姜，对陈姜好，就像对她好一样。如果这时候让他们知道她已死了，肯定会很难过吧？没什么非说不可的话，还是别让他们难过了。
    “不说了。”影子终究是长大了，学会了为别人着想。
    又逛了一会儿，天空飘起蒙蒙细雨，陈姜撑起伞，见路边有个卖零嘴儿的货郎收摊，草架子上的糖葫芦还剩一支，他正吆喝着：“糖串儿最后一个，五文便宜卖啦！”
    陈姜从荷包里摸出铜板，买下了糖葫芦，正咬了一口，听影子道：“我也想吃，啥味儿啊。”
    “又酸又甜的，回家给你做，要多少有多少。”
    “你做的东西不好吃！”
    陈姜笑了，突然转向默默跟在身后的师焱：“你还想吃鸟蛋吗？”
    师焱一怔，半晌才道：“不想吃。”
    不想吃了，那只是一个调侃，一个表达他对找到蛋魂很愉快的玩笑。也许很久很久以前，他也曾吓唬过鸟蛋，不要调皮，调皮就把你吃掉。
    陈姜咬着糖葫芦，甜甜的滋味在舌尖上化开，果肉却似乎有些老了，后味是淡淡的酸苦。
    为了证明自己能做出有滋味的纸扎，陈姜回家研究了一日，把醋汁里加上芽糖，熬稠后厚厚刷在纸糖串儿上。但那玩意儿难烧，纸糖串儿一燎就没了，糖醋汁透不进去。后来她又想了个办法，外皮多做几层，每层都刷一遍，厚实些，烧得也慢些。这回影子终于有了令人惊喜的反馈。
    “酸的，甜的，我吃到了，真的有味道！”
    夜半的院子中，影子身边漂浮着一大堆“没滋味”的糖葫芦，都是咬了一口就扔掉的试验品。手里拿着的这只圆又壮，影子啊呜咬上一口，吃得津津有味：“原来糖串儿就是这个味儿啊，小时候货郎来俺们村卖过，奶奶舍不得买给我吃，就舍得买给大郎哥，哼！其实也没啥好吃的嘛！”