盛京城火光四起的这一刻，城外三十里处的江北水师大营里，中军大帐内的军案后缺了主帅，军师韩其初站在军案旁，看着挤满大帐的各级将领。
    此时全军都处在哗然之中，将领们不知如何安抚军心，只得到中军大帐里商讨对策。
    观兵大典本是盛事，哪知都督竟是女儿身，圣上竟然军前立后，如今都督随驾回宫，水师忽失主帅，总要知道日后何去何从。
    韩其初身为军师，最当出谋划策，这时却一言不发。
    章同率先表态，“我愿追随都督。”
    众将领一齐看向他，侯天先问：“咋追随？那小子……不是，那丫头……皇后……”
    侯天三改称谓，改得别扭至极，骂道：“娘的，咋这么别扭！”
    莫海接口道：“都督是女子，今已贵为皇后，如何追随？”
    章同道：“圣上乃是明君，迫于权相摄政，故作昏庸罢了。追随圣上，便是追随都督。”
    莫海一听便沉默了，一齐沉默的还有西北军的旧部。权相指的是元家，偏偏大将军是元家嫡子。他们虽已是西北军的旧部，但世间最难放下的有时恰恰是个旧字。旧时情义尚在，要如何明知圣上必除元家而不顾大将军之情？
    “军侯想得倒是轻巧，只怕都督并不需要我等追随。都督已贵为皇后，随圣上回宫享那荣华富贵去了，临走时对将士们没有一句交待，想来是后半生无忧，无需我等追随。”这时，一名都尉冷笑道。
    这都尉也是西北军的旧部，现如今是章同的部下。前些日子暮青提拔军中将领时，特意将一些激进派的西北军旧部拨到了处事稳重的将领麾下，以行监视牵制之利。此人原是莫海的部下，都尉之位，后来被贬至兵丁，直至三个月前才官复原职。元修在西北戍边时，提拔将领不问出身，只以杀敌论军功，此人是一员勇将，因暮青火烧大营的事被降为兵丁，一直心存不服，后因元修不肯将犯了军规的旧部带回西北而不得不在水师里，平时只在嘴上有些怨言，今日当众煽风点火，章同顿时沉了脸色。
    “放屁！”一声怒骂如断金石，章同字字如枪，“荣华富贵？亏你敢言！天下谁人不知朝廷是权相摄政外戚专权？都督如若爱慕荣华，自可跟着镇军侯！跟着圣上朝夕难保，岂非自讨苦吃？！”
    那都尉顿时皱了眉，对骂道：“少他娘的拿权相外戚说事，老子不懂专不专权，只知道大将军戍边卫国战功赫赫，没有他就没有西北铁防！没有西北铁防，哪有朝廷的安稳？大将军是大将军，有本事别老扯他爹！”
    “都督是都督，有本事也别老扯圣上！西北半年，盛京一载，都督是何品性为人，何需多言？不信者不过是心不在罢了。”
    “心不在怎么着！想当初马背上征战，一刀砍一个胡人脑袋的日子有多痛快！老子生是西北汉子，就该在马背上坐着，让老子在水里潜着，老子憋屈！”
    此话说出了一些将领的心思，许多人是忘不了那黄风烈日的西北，想念那马背上杀敌的痛快日子。
    但这话让半数江南将领心里不是滋味，男儿没有不爱战马的，若能驰骋沙场，马背上杀敌，有谁不愿？但江南男儿多熟水性，因为大多生在穷苦人家，在江上打渔讨生活，没有潜水憋气的能耐养活不了一家子。生来摸不着马背，倒能在水里抓鱼凿船。如同北方男儿以马上功夫论英雄，南方男儿水性好的也能称好汉。
    这些江南将领多是少年郎，曾经是西北军的新兵，如今虽然成了将领，很多时候在西北军的旧部面前仍然觉得矮人一等。西北军保家卫国，乃大兴第一铁军，那马背上开弓扬刀的英姿曾是他们仰望的风景，是他们以为一生也触及不到的英雄梦。哪怕如今同等军职，他们仍然觉得不如人，战时经验不如人，杀敌之数也不如人，不曾保卫过家国百姓，不曾因军功而披甲受封，拿什么与英雄相比，即便同起同坐，也依旧憧憬仰望。
    然而，当憧憬触碰到了内心的信仰，少年们决定捍卫，无论面对的是谁。
    “都尉现在说憋屈，那当初是谁去求都督让你们留下来的？”
    “都督走了，军中无帅，都尉就生了离心，怪不得当初元大将军不要你回西北军！”
    这话说的是那都尉，戳痛的却是全体西北军旧部们的心。
    一人怒道：“西北军军纪严明，俺们犯了军规，大将军不让俺们回去，俺们认了！可这回的事是都督欺瞒在先，走时又连句交待也没有，寒了将士们的心，俺们心里不痛快！”
    “就为这？都督平日里待将士们咋样，都尉们不清楚？都督在军中的用度与将士们同等，朝廷发的衣袍鞋袜数目、每日的吃食、操练后喝的姜汤，将士们用什么，都督便用什么，连身子不适都不肯多用贵重的汤药，省下来的俸禄和朝廷的赏银全都给了将士们！她怎会是贪恋荣华富贵之人？石大哥死的那晚，她把俺们推下山坡，自己去引开那些江湖杀手！她最重人命，最奉公理，为了替死去的将士们报仇，亲自动用酷刑杀人染血！她把将士们的性命和家眷看得比啥都重，怎会不交待一句就走？她临走时连俺们这些亲卫都没带，一定有问题！”刘黑子操着一口古怪的西北腔，情绪激动，神情忧焚。曾经腼腆的少年已磨练得初见沉稳，不再事事挠挠头摸摸鼻子一笑而过，而是学会了思虑，学会了捍卫。
    汤良道：“没错，都督待人虽淡，实则心热之人，无情之举必然事出有因！”
    “那到底是为啥？”其余江南将领皆露出忧焚之色。
    西北军旧部面面相觑，神色各异，打的皆是眼底官司。
    韩其初在上首将众人的神情看在眼里，笑叹一声。这一叹，将领们一齐望向上首，这才发现军师自始至终未发一言，汤良急忙问：“军师可知都督为何如此？”
    韩其初怅然一笑，神情欣慰，望着一干江南将领道：“都督如若听见你等方才之言，想必欣慰。”
    众人一听便知道韩其初清楚什么，于是纷纷说道：“军师，都督究竟出了啥事？你要是知道就别瞒着了！”
    “我们都要急出毛病来了，军师就别卖关子了，都督到底咋了？”
    韩其初叹了一声，望向西北军旧部，道：“西北军三万精骑扎营我们水师大营后方，前方便是骁骑营，今日看圣上、辽帝及侯爷之举，只怕盛京城里要出事。”
    “出事？”江南将领们心里咯噔一声，西北军的旧部们面色骤变，心中各自已有了猜测。
    “都督不与元相同心，明眼人都看得出来，朝廷用她练兵，却也始终防着都督率水师从龙抗元，因此这前有骁骑军后有西北军的布防显然是为防水师，一旦有此布防，就说明圣上与元党要一较高下了。都督没有带走一兵一将是在保全将士们的性命，她随圣上去了，即是有生死共存之心，但她不想让我等共赴此险，她怕圣上败了，连累将士们的性命。都督宁肯绝然离去，宁肯将士们以为她贪慕荣华，也不愿将士们冒身家性命之险。”韩其初长叹一声，中军大帐里却久无人声。
    将领们呐呐难言，大帐里光线昏暗，儿郎们的眼底却跃动着明光，亮若萤烛之辉。
    “都督之心，将军们可知？”韩其初望着西北军旧部们，痛声道，“都督生是女儿身，却有儿郎之才，从军报国，断案平冤，身负杀父之仇，肩背将士之命，心坚如石，志比青天！女子之身尚且能担如此重负，相比之下，将军们的心却是如此易寒！”
    将领们握拳屏息，难发一言。
    韩其初接着道：“将军们难忘西北，在下理解。西北军乃是侯爷所建，侯爷戍边十载，修筑城防，外抗胡虏，内剿马匪，守一方疆土，护一方百姓，实乃天下英雄儿郎。听闻当年侯爷与将士们同食同寝亲如兄弟，将军们心服侯爷，难侍二帅，盼归西北，实乃人之常情。将军们重情重义，却也薄情寡义，都督亦曾守过百姓杀过胡虏，还曾追剿回西北军发给军烈家眷的抚恤银两，后又以俸银贴补将士们，一腔心意皆付军中，而将军们念着侯爷之恩，却不肯将这重情重义之情分与她一分！敢问将军们可有同袍战死沙场，抚恤银两一事上可有人受过都督之恩？都督有何处对不住将军们？”
    依旧无人出声，却闻骨节咔嚓之声传来，江南将领们紧握拳头，眼神如刀。
    西北将领们低着头，其实不是都督不好，而是她不擅排兵布阵，虽有军师在，但为将者不擅此道，如何带兵？每当此时，他们总想起大将军，加之妻儿老母在西北，他们不愿一辈子在盛京，总是想回去。
    韩其初见将领们不说话，长叹一声，道：“纵然都督用心至深，但离去之前终归是没有交待，既如此，不愿将军们猜疑，今日军帐中的言行亦不按触犯军规论处。都督今日有生死之忧，在下难以束手旁观，愿为都督赴汤蹈火死生无怨！但倘若今日事败，必将身首异处，将士们皆有家眷，因此在下不愿强求，谁要离去，现在就走吧！”
    将领们一愣，一齐抬头看向韩其初。
    韩其初背身而立，仰头闭眼，问：“有谁要走？”