“章艳娘和孟继祖两人的死后状态，都令人无法不在意，就如同之前邢大人描述那般，脖子上被穿上绿丝绦，而身骨却绽放出牡丹图，你觉得像什么？”
    谢吉祥皱起眉头，突然看到对面的红招楼里，仆妇们把前一日的残花清出。
    一支支的牡丹垂在花篮中，只剩细细的枝条。
    谢吉祥眼睛一亮：“像一支鲜嫩多姿的牡丹花。”
    刚采摘下来的，绽放夺目，枝条翠绿的牡丹花。
    谢吉祥若有所思道：“章艳娘对于韩陆来说，就是那支娇艳的牡丹花，但他竭尽所能，也无法采撷，所以……”
    所以，他只能把对方变成自己最喜欢的模样。
    但是……
    谢吉祥又有些迟疑：“但是他怎么知道，什么东西可以把章艳娘变成如此模样？”
    章艳娘死后被埋在荒宅下，天长日久地掩埋之后，终于腐败成白骨。
    但她到底还未完全化骨。
    尸体上残留的皮肉也意味着，死者的骨头不是被染红，它是自己变成那个样子。
    能让尸体变化的，大抵只有特殊的药物，而想要知道药效，恐怕也得曾经见过中药而亡的尸体。
    谢吉祥认真思索，片刻之后，她一字一顿道：“或许，这药有什么效果，又会导致什么，一开始韩陆都不可知，他只是一个花匠，机缘巧合下看到这种花，觉得非常艳丽夺目，便开始培育。”
    “亦或者，他就是通过章艳娘，知道这么一种花的。”
    如果章艳娘耗尽家财也要弄到的药跟这种花有关联，就很好解释了。
    韩陆对于章艳娘很痴迷，这种痴迷，在整个孟家庄人尽皆知。
    谢吉祥道：“你说，他会不会跟踪章艳娘，并且揣摩出章艳娘的秘密，章艳娘不搭理他，并非因为看不上他，只是知道他出不起自己的过夜资而已。”
    “但他知道了秘密，一切就好说了，章艳娘需要这种花过活，他就自己培育出来，只要他手里有，章艳娘还能不跟他？”
    赵瑞右手在扶手上轻轻敲了敲，道：“他对种花很有天赋，终于种出了章艳娘所
    需的花，捧着去献给章艳娘的时候，不知为何出了差错，以至于他直接杀了章艳娘，并把她做成了自己最喜欢的样子。”
    谢吉祥道：“如此，便能说通，并且韩陆清楚知道生前用了这种药，死后骨骼会产生牡丹花纹。”
    两人如此一推，便把整个案子串联起来。
    赵瑞道：“但他为何要杀孟继祖？”
    谢吉祥想了想，却发现自己没有头绪，便只能摇头：“尚且不知，但我总觉得，他杀孟继祖同章艳娘有关。”
    “而且我也认为，韩陆还活着，正隐藏在什么地方，培育着他痴迷的花。”
    赵瑞微微一顿，他突然猜到了一个可能。
    “三十年前，隐山寺付之一炬，一切阴谋化为乌有，忠王所努力的一切，也不复存在，”赵瑞淡淡道，“你说，后人是否会不甘心呢？”
    当年通过这种药物，忠王很快便控制住了金吾卫，它比任何东西都牢靠，也能让人无比忠心。
    只要掌握了它，就能掌握一支无所不能的精锐。
    可它太稀少了，稀少得如同妆奁里的南珠，每一颗都璀璨夺目，每一颗都价值千金。
    赵瑞垂眸想，十二年前那个机缘巧合，或许让对方看到了未来。
    一个可以掌握在自己手里的未来。
    只是他们现在要寻找的，便是这个未来到底在哪里，又盘桓在何处。
    谢吉祥看赵瑞已经理清头绪，便也不再多言。
    朝堂上的事她并非不懂，却也很清楚自己的职责，知道作为一个推官，她要做的就是破案。
    章艳娘的案子，嫌疑人很明显便是韩陆，他有杀人时间与杀人动机，并且杀人之后窜逃失踪。
    而孟继祖的死后状态跟章艳娘别无二致，如此可以判断，其也是被韩陆所杀。
    只是这两个案子之后，韩陆便失去行踪，再也没有出现。
    一晃十二年过去，到了今夏，这个新出现的五名死者，又把十二年前的旧案串联起来。
    而死者本人，似乎又同两年前的书生案有关。
    兜兜转转，来来回回，似乎凶手远在天边，又似近在眼前。
    谢吉祥也低下头，看着对面忙碌的红招楼。
    或许，真相也近在咫尺。
    他们在茶楼一坐就是小半个时辰，待一
    壶茶喝完，赵瑞才突然叫了一声谢吉祥：“有动静。”
    打扫的仆妇和送货的长工都已经离开，刚刚的红招楼安静片刻，只是现在，正巧有一名身着长衫的中年男子从红招楼缓步而出。
    他低着头，缩着手，身上的衣服料子半旧不新，还打着补丁，走起路来也显得有些瑟缩。他身上还背了个蓝色的褡裢，不知道放了什么。
    但赵瑞和谢吉祥都可以肯定，这人既不是长工也不是农户，他应当是一个文士。
    或者说，他大约不是账房就是词客，看他的样子，账房的可能大过词客。
    窑楼的姑娘既要学习琴棋书画，也有学诗词歌赋，不过她们平日里唱的词曲大多都是艳词，一般会有专门的词客写就。
    而对于一个窑楼来说，也是开门做生意，自当也得有账房。
    谢吉祥抬头看向赵瑞：“跟他？”
    赵瑞淡淡笑了：“跟他。”
    若他是红招楼的惯用账房，不用如此心惊胆战，似乎为窑楼工作很不体面，很是丢脸。
    既然他心里不痛快，怕也冲着银子而来，那就很好办了。
    周账房背着自己那把旧算盘，小心翼翼走在巷子里。
    若非家里实在无米炊下锅，隔壁的老张又说红招楼没旁的事，他这才肯来。
    一个窑楼，真是辱没斯文。
    周账房唉声叹气，边走边恨，脸色越发难看。
    若是叫家里的知道他进出这样的地方，怕是刚刚病好都要气死。
    周账房沉浸在自己的思绪里，根本没听到旁的声响。
    他快步走着，突然一头撞到了墙上。
    “哎呦，”周账房捂着脑袋抬头，愣愣看着眼前高大的官爷，“你……你是谁？”
    官爷不说话，只冷着脸看他。
    此时，一道清冷的嗓音响起：“账房先生，本官有要事相问。”
    周账房回过头，看到了赵瑞等人。
    他脸上一垮，立即垂头丧气：“我就说那地方不能沾，这才做了几日，就……”
    就惹上了官司。
    周账房皱着眉小声念叨，似乎对红招楼颇为嫌弃，脸上鄙夷几乎都要明晃晃挂出来，也不知红招楼为何要容忍他这么久。
    赵瑞看了一眼赵和泽，赵和泽上前一把捂住周账房的嘴，几下腾挪，一行人
    便来到边上的一处荒宅内。
    周账房眼看着前面的破木门被关上，几乎要哭出声。
    赵瑞一句话把他的哭嚎吓回去：“你若哭，本官立即就告诉你家里人，这几个月你都在做什么。”
    周账房脸上涨得通红，却真的不敢再哭了。
    “造孽啊，”周账房捶胸顿足，“我就不应该听张有德的。”
    赵瑞淡淡问：“谁？”
    周账房下意识回：“就是以前我家隔壁的张有德，他原是红招楼的账房，突然有事要回老家，这才叫我顶替几日。”
    “可这几日，时间也太久了……”周账房悔不当初，“这都三个月了，我实在是瞒不下去了。”
    赵瑞同谢吉祥对视一眼，两个人一下子便高兴起来。
    看来，那个无名死者的身份，终于有了着落。
    ————
    这周账房看起来就胆小如鼠。
    但这样的人却很好审，几乎不用他们多问几句，他自己就不打自招。
    从周账房的嘴里，他们大概知道了张有德是个什么样的人。
    周账房家住藕花巷，一家都是燕京本地人，他早年苦读，偏没什么天分，二十几岁才考中童生，从此再没进步。
    周账房也务实，瞧着考不上，便不再继续，找了个师父学算账，倒也能养活一家老小，又成亲有了孩子，这日子便踏实了。
    只是没想到，父亲母亲两场大病，花光了家里的积蓄，他妻子生三儿难产，孩子孱弱不说，人还病歪歪的，需得好好养着。
    原周账房白日里在梧桐巷，给几家小铺子做账房，活计不算忙，收入却也不少。
    结果家里出了事，一下子便捉襟见肘，若是再不多赚银钱，妻子下个月的药费便没有着落。
    就在这时，住在隔壁的张有德给他介绍了个活计。
    周账房一脸灰败：“那张有德才搬来隔壁两年多，往常也不怎么出门，手脚倒是大方，我只知道他是在红招楼做差事的，许多事便没多问。”
    若非张有德找上他，他都不知道对方也是个账房。
    周账房叹了口气：“他跟我说，家里出了事，必须得回老家一趟，但是红招楼的差事他又放不下，想让我替他顶一顶，每个月去上中下旬去三回便成，工钱比我之前要多两
    倍，我想着做一个月能多赚一个月钱便去了。”
    “只是没想到，红招楼到底还是个窑楼，实在是……实在是让人浑身难受。”
    周账房这样的苦书生，正直得让人敬佩，他不能忍受窑楼这样的存在，却也必须得为家小低头。
    赵瑞问他：“红招楼到底如何？”
    他们只知红招楼是纸醉金迷的烟花柳巷，却不知其中到底如何。