遗憾的是， 在绝大多数时候， 公主都待在装饰奢华的马车中， 让人们无缘得见她的容貌。
    这天抵达住处的时间比往常要早， 天色还称得上明亮，公主的马车在事先征用的当地贵族宅邸前停下来， 然后随行的侍女走上前去，恭敬地候在车旁。
    但等待了一会以后，公主并没有出现。
    侍女的表情开始变得疑惑和不安， 她正犹豫着要不要查看车内的情况， 又担心这会被视为冒犯而受到惩罚时， 马车侧窗的帘子被微微地掀起了一点。
    挑开帘子的是一柄收起的华美折扇。
    侍女连忙附耳过去， 不知道听见了什么，她露出了为难的神情，却不敢真的出言忤逆对方。
    传达完毕以后， 那折扇轻轻一抖， 垂帘扬起又落下， 那只拿住扇柄， 指甲涂了蔻丹的柔丽的手惊鸿般一闪， 然后又飞快地隐没。
    “公主殿下的意思是……”
    前来转达公主意愿的侍女说道。
    “她要求那位忍者大人来侍奉她。”
    △△△
    独自待在车中的澄斜倚着车壁，百无聊赖地把玩着手中的折扇，厚重的衣服稍稍散乱了一点儿。
    这样的姿势在侍女和女官们看来大约是远远不够庄谨的，但经过了大半个白天的赶路，穿着这身衣服的澄愈发觉得被压得难受，所以在只有自己的时候，她也就不再正襟危坐了。
    经过这几日的观察，她也对原本清子公主的名声有所体会，在她开口之前，敢自作主张掀开帘子的人几乎没有……
    “公主殿下。”
    垂帘被揭起了半面，光透进车内，澄还没看对方，就猜到了来者是何人。
    ——只有那个人会这么做了。
    “谁允许你擅自掀起来的？”
    澄垂下了眼睫，一边观察着扇面所绘的图画，一边用指腹摩挲着扇骨。
    对方没有说话，将视线落在她身上。
    澄也察觉到了这件事，她终于抬起脸来，然后，她所见到的是红瞳的青年表情淡薄的面孔。
    澄看了他一会，将展开的折扇收起。
    她依然保持着原本略显得轻慢的姿势，只是抬起手腕，用手中的折扇顶端指向对方。
    她的手腕皓如霜雪，指尖的一点朱红色更显得娇艳和妩媚。
    “僭越。”
    澄轻声说。
    “谁允许你抬头直视我的。”
    面对这样的责难，青年依旧没有做出辩解。
    她渐渐收回了手，似乎还想要说什么。
    “你……”
    “抱歉。”
    被打断的澄还没分清对方是在为哪一项失礼之举表示歉意，就被拉住了手，她不禁吃了一惊，手上一松，原本握住的扇柄掉落，而抓住她的人只是稍稍用力，就将她从车中带出，澄冷不丁地失去平衡，但在失态之前，青年飞快地托住她的另一边手臂，接着搂住她的肩膀把她扶稳，然后松开了手。
    其他人的眼中大约看不见这发生得极其迅速的纠缠，仅仅是眨眼的工夫，一切就在电光石火中结束了，哪怕是一旁的侍女所注意到的，也只是公主在走出马车的时候似乎被裙摆绊了一下，磕掉了折扇，但因为忍者大人的援助，本人并无大碍而已。
    侍女连忙上前去搀扶因为繁琐的装扮不便行动的公主，却胆怯地在不到一步远处停住了。
    公主面无表情地站在原地，冷冷地注视着她的保护者。
    不知为何被严厉地对待了的青年沉默了一会，单膝跪地，拾起了掉落的折扇，将它举至少女眼前。
    “无礼之徒。”
    公主说完以后，不怎么温和地从他手中夺过折扇，握住侍女的手，转身离开。
    在离开之前，侍女忍不住回头望了一眼那青年。
    她无法很好地形容，但她能感觉到这两人间存在着某种独特的气场。
    紧张，尖锐……
    又让人毫无介入的余地。
    △△△
    今天他们所下榻的宅邸的主人所属的家族，在几代以前曾有公主下嫁过，据说澄的房间曾经就属于那位公主。
    澄倚在窗边，目不转睛地看着外面的景象。
    那位公主一定很喜欢市井生活的热闹和喧嚣吧。
    她想着。
    她之所以产生了这样的念头，是因为澄注意到尽管这是一座用围墙将自己和外界隔离开的宅子，从这处房间的窗口却能清楚地将外面集市中的景象尽收眼底。
    而窗外的花枝生得那样繁茂，想必从外面看来，是无法发觉这里有人正伏在窗前眺望的。
    千手扉间是在这时候来的。
    他的造访没有经过侍女的通报和询问，扉间无声又灵巧地落在房间中央，澄没有感到很惊讶，但她像是在为对方的到来感到不满那样，微微皱起了眉头。
    看到对方的神情，虽然扉间认为自己的到来具有充分的理由——为了在更近的距离下保护她，好及时应对各种各样的突发事件——但他确实不知道应该用什么样的方式来平息对方的不悦。
    在这几天中，千手扉间也明白了自己正在被对方刻意刁难这件事。
    对他来说，原本这点为难应该最多只是略有困扰的程度而已……他是在战争最严峻的情势下出生的孩子，尽管父亲是一族族长，但这也并不意味着他在战斗中能拥有多少特权，事实正好相反，在成年以前，他就有两个弟弟死去了。