这个拥抱突如其来, 也出乎意料。
    有力的手臂攀在腰际，胸膛的起伏近在身边。就连那呼吸的轻响，也像是被放大了十数倍, 清晰得令人耳根发红。
    沙罗被男子搂在怀中，眼瞳怔怔, 人的脑海有片刻的空白。她想挣扎，但手脚却不自觉地发僵，一动也不动，就仿佛她的身体也依恋着对方的温度。
    现在，她只有一个想法：宇智波斑，一定是早有预谋！
    他是故意的……他一定是故意的！
    沙罗浑身僵硬，但这样动也不动的姿势，却让抱着她的男子愈发逾越了，竟将横在她腰上的手臂收得更紧；倚在她面颊边的脸庞, 也越发地贴近了。
    “斑……”
    终于，沙罗终于找回了对自己身体的控制权。她举起手，开始胡乱地结印, 口中结结巴巴、慌慌张张地说：“斑, 你、你的酒还没有醒吧？不要紧，我用水遁帮你清醒一下——”
    话音未落，斑就扼住了她的手腕。
    “你的结印姿势都是错的，就不要用水遁了。”斑说着，扣住了她的手，贴在她的耳畔, 仔细地教导起来, “应该这样结印, ‘子’之印。”
    他握着沙罗的手, 像教导一个初识忍术的孩子那样，手把手地让她结印。
    沙罗看着斑与自己交握在一起的手，心咚咚地跳起来。但很快，她便恼火地说：“差不多了！斑，我可是千手一族的忍者，怎么可能不会结印？你戏弄我，也该有个限度。”
    “我戏弄你？”斑轻笑起来，松开了她的手掌，“这次，可是你主动的啊……”
    一句话，就让沙罗的脸变得通红，再说不出话来。
    她能怎么解释呢？确实是她主动的。她误以为斑不在此处，躺在枕上的只是个替身，所以荒唐地摸了人家的脸。
    斑看着她红透了的脸颊，终于没再说戏谑的话了。他松开了环在沙罗腰上的手臂，走向房间一角昏迷的左兵卫义康。
    沙罗跌坐下来，人还是懵懵的。在接下来几个眨眼的时间里，她的脸变得愈发滚烫可怕了，像是朝霞那样红。好在夜晚一片漆黑，倒也不会叫人察觉她面上可怕的绯红之色。
    沙罗在旁发呆，斑倒是镇定，一直望着昏迷的左兵卫义康。“我觉得有些累，才躺下来休息了会，喝酒太耗费精神了，”斑皱眉说，“这个男人是什么情况？”
    但是，久久无人回答。
    “沙罗？”斑又喊了一声，回头一看，才发现沙罗坐在原地扯衣角，一副心不在焉的样子。等他又喊了一声，沙罗才迟迟地回了神，说：“哦，左兵卫义康啊，他，乱来，那个，山贼，公主，不是，糕点……”
    斑蹙眉，说：“什么乱七八糟的……你困了？”
    听着斑的话，沙罗露出懊恼的面色，恨不得抽自己一个耳光。她很想保持冷静沉着，可她的言语功能像是被剥夺了，现在的她，只会语无伦次地往外一个个蹦词语。
    “别紧张。”斑见她恼怒，便淡淡地说，“慢慢来，这里没有别人。”
    沙罗深呼一口气，终于组织好了语言：“这个左兵卫义康，想要绑走公主，与公主私奔。我将他打晕了，一会儿就交给山岸大人。”
    正在这时，被沙罗用手刀劈晕过去的义康悠悠醒了过来。他迷茫地眨了眨眼，转着发红的脖子望向四周，喃喃道：“这里是哪里……”等看清了面前的斑与沙罗，他立刻清醒了，紧张地大叫起来，“你、你们两人——怎么都没有晕过去？那些药物，应该足以让你们晕厥三天才对啊……”
    斑轻蔑地哼了一声：“无知之徒。”
    竟觉得普通的药物对忍者有用，这真是太可笑了。
    沙罗拍了拍脸颊，褪去了面上热烫的温度，对着义康露出一副严肃的面孔来：“你承认了？是你给我们二人下药，想要趁夜绑走公主？这是大罪啊，会被山岸殿下砍头哦。”
    听到“砍头”，义康的神情有些颓废。他无力地垂下头，说：“我的性命不足挂齿，但是，公主殿下……如果嫁去了向井一族，一定会活得很痛苦。如果你们二人有仁慈之心，就请帮帮公主殿下吧……”
    闻言，沙罗不解道：“你在说什么？那向井一族的少主，坐拥兵马财富，有权有势，还是公主仰慕的心上人。他们二人郎才女配，怎么就会活得痛苦了呢？”
    义康陡然沉默了下来。
    他像是有什么难言之隐，低着头不肯吐露半个字。这种藏有秘密的模样，最是让人好奇不过，沙罗便作势说：“原本我还想要帮帮忙成全你和公主殿下呢。既然你不肯说，那就算了。”
    “等等——”义康重新抬起了头，像是听见了什么希望之辞。他犹豫了一下，终于吐露了实情，“那我告诉你吧，忍者大人。接下来我要说的话，也许有些不可思议，但都是真的。……其，其实……公主殿下，并非是传闻中那样倾国倾城的美女。”
    哈？
    沙罗用一种看傻瓜的眼光看着义康：“你的要求也太高了吧？阿玉公主的长相，还不算美人？”难道在左兵卫义康的眼里，得是六道仙人那样的存在才能匹配的上“美女”这一称呼？
    “不，不是你所理解的那样……”义康喃喃道，“阿玉公主现在的容貌是假的，那不是她的脸。她原本的长相……”顿一顿，义康露出了有点憨实的笑容，“虽说没有现在这样美丽，但也很清秀可爱。”
    沙罗眨了眨眼，有些困惑地思索了起来。
    阿玉公主的容貌是假的？她一直以虚假的美貌示人？
    顿时，沙罗就想起了先前自己目睹的一幕：公主的脸发生了扭曲的变化——从美貌倾国，变成了一个宽脸淡眉的普通人，再变回美貌倾国——这样的变化，可不仅仅是“看错了”能解释的。
    一旁的斑若有所思地说：“是类似变身术之类的东西吗？改变自己的容貌，以其他人的形象出现……”
    义康抓紧了袖口，小声说：“公主的脸，是用自己的寿命向一个黑巫女交换来的。”
    “果然如此。”斑冷哼了一声，“是妖术。那就是我在第一次见到那个女人时所感受到的东西。……让人不快的感受。”
    沙罗楞了一下。
    她想起来了，在刚见到阿玉公主时，斑很粗暴地掀开了公主面前的帘子。原来，那时斑之所以这么做，就是因为感受到了妖术的存在。
    她怎么一点都没察觉啊！她的感知能力竟然比斑差那么多吗？还是说阿玉公主太过美貌，将她迷得脚软了，分不清东西南北？
    义康垂下头，继续喃喃道：“那黑巫女被封印在这片土地上，每隔一个月，就来为公主换一次脸，确保公主能继续拥有过人的美貌。但是，一旦公主嫁去了向井一族，黑巫女就无法继续为她换脸了……”
    如此一来，公主势必恢复原本的平庸容貌。她的丈夫定然无法接受。倘若丈夫只是疑心山岸一族存心欺骗倒也罢了，至多绝婚，让山岸一族闹个笑话；但如果她的丈夫怀疑公主是妖怪，那也许公主就性命也不保了。
    不仅如此，向井一族与山岸一族都非小家族，在联姻的事情上闹出这种事来，肯定不会有好下场。受到欺骗的向井一族暂且不提，单单是脾气暴躁的山岸大名，恐怕就不会给公主好脸色，兴许会把女儿当做妖怪来看也说不定。
    沙罗觉得不可思议：“既然如此，阿玉公主为什么还要嫁给那个人呢？想要永恒保持美貌的话，一直留在这座城里，找个本城的丈夫，不就好了？”
    义康摇了摇头，说：“山岸大人是个脾气残暴的人，稍有不顺便会砍人的脑袋，公主根本无法反抗这样的父亲……”
    所以，义康才想连夜带公主逃跑，离开山岸一族，也离开向井一族，去到一个即使没有了美貌，也无人会责怪她的地方。
    此前，义康尝试了数次，不但没有成功，反倒惊动了山岸大名，以至于让山岸大名请来了忍者作为护卫。无奈之下，只能试图药晕二人，再行计划。
    等说完一切的故事之后，义康的眼角已经发红了。他向着两个忍者跪下行礼，很卑微地说：“我的性命不足挂惜，要让我被砍头的话也无所谓。但是，决不能让公主去往向井一族。还请两位忍者大人怜悯……”
    “我才懒得怜悯。”沙罗摆了摆手，很不耐烦地回答。
    这句毫无感情的直男答话，让义康愣了愣，眼底的泪光也僵住了。
    沙罗歪头说：“这是阿玉公主自己选的路吧？宁愿付出寿命，也要和黑巫女交换来美貌。一个谎言，需要无数个谎言来弥补。从她选择了虚假的美貌那一天开始，就注定不会有好下场了。而且，她心仪着向井一族的少主，哪怕幸福的时光只有一个月，一个月后就会变回原来的相貌，她也心甘情愿吧？”
    沙罗的话太有道理了，义康嗫嚅着，被反驳得说不出话来。片刻后，他再度恳请道：“就算如此，可我还是不忍看着公主死去……拜托了！”
    “我才懒得理你。”沙罗摆摆手，“你们都是大人了，自己惹的事情，自己解决。”
    眼看沙罗这么不近人情，义康露出了绝望的神色。一旁的斑似乎有些好笑，说：“沙罗，以前的你可是相当爱多管闲事的。怎么这一回不管了？”
    沙罗说：“心情不好！”
    开玩笑，她的多管闲事，那也是分人的。比如珠世小姐，真心待她好，帮助她解除妖术，她能感受到珠世小姐皮囊之下的温柔，这才会特地去找猎鬼人追杀无惨。可面前这位义康，无缘无故，也没有施恩于她，凭什么要她帮忙？
    搞不好，阿玉公主都嫌他烦呢。也许公主正是那种，为了一晌欢愉愿意付出一生代价的人呢？
    跪在地上的义康绝望地流了一会儿眼泪，发现沙罗真的油盐不进，根本不打算帮忙，顿时有些恼。他咬了咬牙，像是下定了什么决心，说：“只要你们愿意帮我解救公主殿下，我，我可以告诉你们一个很重要的情报！忍者们都渴求万分的情报！”
    “嗯？”这句话引来了斑的注意，“什么情报？”
    沙罗摆摆手：“肯定是噱头，等事成之后，告诉我们‘忍者身体内的东西叫查克拉’之类的废话。”这样的招数，她可是见惯不惯了，根本不会有什么期待。
    到时候，义康说的情报也许根本就是废话，比如“斑是颗海胆”，“泉奈是个男人”，“宇智波一族都长得很好看”，只要是个忍者就全都知道。
    那头的义康吸了口气，大声说：“尾兽！你们知道尾兽吗？我见过被忍者称为‘九尾’的妖怪，知道它栖息在哪里！”
    这一句话落下，房间内顺时归为寂静。沙罗一改先前不耐烦的神色，露出了一抹诧异。
    “你说……九尾？”沙罗喃喃道。
    所谓的“尾兽”，乃是忍者的先祖六道仙人遗留下的东西，体内蕴含大量查克拉，在忍者历史的神话传说中频频出现。因其力量无比强大，抵得过千万人，因此又被称作“凶暴之神”。
    如这样传说中的生物，因为被传得太过神乎其神，有没有什么真实的史料记载，许多人至今都当它不曾存在。此刻，“尾兽”这个词语，从这个普通人类的下等武士口中说出来，更显得滑稽和虚假。
    “骗人吧？”沙罗十分怀疑。
    “是真的！”义康立刻保证，“我以家族的姓氏与父亲的荣耀起誓，我所说的绝无虚假。”
    沙罗瞥他一眼，说：“你的誓言没什么效力。这样吧，你再发个誓，你要是说谎，比如你其实并没有亲眼见过九尾，那阿玉公主就立刻变成雄壮无比、八块腹肌的男人。”
    义康瞬间沉默噤声。
    大概是这誓言太缺德了，他久久没有说话。片刻后，才踌躇道：“我，我确实没有亲眼见过九尾，但是我知道有村民见过那个东西……九尾是存在的。这一点，我可以，我可以以公主的外貌起誓。如果我说谎，公主就立刻变成……变成老头子……”
    沙罗：……
    真狠啊！
    “我信了，我信了。”沙罗倒吸一口气，转向了斑，“斑，你来决定怎么做吧？毕竟这和山岸大名的委托相背，我们只能选择其中之一。”
    宇智波斑沉思片刻，说：“我对‘九尾’的存在很感兴趣。我可以帮忙，只要这家伙告知我尾兽的情报。”
    义康微微呼了一口气，说：“我答应了的事情就一定会履行。但条件是你们得帮助我除掉黑巫女，救出阿玉公主。哪怕她不情愿，也要带她离开山岸一族，要不然她迟早会被父亲杀掉的。”
    沙罗摸索着下巴，露出了微妙的神色。
    如果要带走公主，那就无法完成山岸大名的委托了。这对木叶来说，兴许不是一件好事。最好能有一个办法，既能让公主逃离，又可以让大名接受现实，绝不迁怒于木叶……
    怎么办才好呢？
    这一夜，沙罗就在思考中度过了。
    她小睡一阵，就起来盯着义康发会儿呆，终于，她有了一个不错的想法。
    次日一早，沙罗早早地起来了。
    冬日的天光大亮，门外有几个侍女在窃窃私语地议论着什么，沙罗侧耳一听，竟然是阿玉公主的未婚夫，那位向井一族的少主登门拜访了。
    “这可真是太不合规矩了！还没有结婚呢，少主就来见公主了。传出去了，会被耻笑。”
    “那位少主听到了山贼想要绑架公主的传闻，这才带着士兵匆匆赶来了。”
    “向井一族的少主，当真如传闻中一样英俊吗？”
    “我在前面偷偷看了一眼，确实如此！十分的俊美不说，言谈也很优雅……”
    听侍女们这样说，沙罗想起了阿玉公主提起未婚夫时的期待与幸福。难怪阿玉公主宁愿付出寿命也想嫁给少主，原来对方是位这么有名气的翩翩美公子。
    这就叫做“为了爱情不惜一切代价”吧……
    过了一会儿，门外响起了轻轻的敲门声，阿玉公主的声音怯怯地传了进来：“忍者大人，忍者大人，请饶恕左兵卫一命吧……”
    沙罗推开了门，果不其然，美丽的阿玉公主正站在门口。她没有带侍女，身穿一袭若草色的打褂，腰带是亮眼的花叶色，美丽的面庞上略带忧虑哀愁，五官的每一寸都像是经过精心剪裁，足以令人神魂倾倒。
    若非有义康所说的话在前，谁又能猜到这样的美貌竟是与黑巫女交换而来的呢？
    “是公主殿下啊，怎么了？”沙罗故作不知对方来意，很随意地说，“左兵卫义康试图绑架公主，他肯定会被处死，您就不必求情了。”
    听到“处死”，阿玉公主的脸蛋瞬间一片惨白。她显然是不乐意看到对自己如此忠心的武士被处死的，忙恳求道：“能不能留下左兵卫的性命？父亲给你们多少钱？我愿意出多倍的！”
    闻言，沙罗有些不解：“既然公主殿下如此在乎义康，为什么又不愿和他一起离开呢？他心仪于您吧！”
    公主露出了惆怅的神色，说：“我，我还是想嫁给向井一族的少主……无论会发生什么，我都想嫁给他……”
    沙罗：……
    好家伙，公主殿下明知道自己嫁去向井一族后，可能就会原形毕露、性命不保，在丈夫某天回家时突然变成丑女，吓得全族人夜不能寐以为自己见了妖魔鬼怪，但她还是想嫁。
    这就叫做为了爱情奋不顾身吗？
    沙罗说：“要我们保下左兵卫义康的性命，也不是不可。但有条件——你必须协助我们抓到黑巫女，然后跟随义康离开。”
    听到“黑巫女，”阿玉公主便惊恐地捂住了脸，喃喃道：“你们，你们都知道了吗……？”
    “是。”沙罗拍了拍脸颊，“我们知道了你的美貌是如何来的。不过，这是你自己的选择，我不会揭穿你。只要你答应跟着义康离开山岸一族，我们就会解决掉剩下的事情。”
    一听要跟随义康离开，公主立刻有些犹豫，说：“我不想离开！我还是想嫁入向井一族！少主……是我从小就仰慕的男子，哪怕只有片刻也好，我也想倚靠在他的身旁……”
    沙罗并不着急，好整以暇地说：“你不跟随义康离开，也可以啊，那我们就把义康交给山岸大人。”
    公主沉默了。
    现在摆在她面前的，只有两个选择——
    一是如她所愿，快乐地嫁给心仪的男子，虽在一个月后可能会迎来地震一般的变故，但她也能享受与心爱之人比翼双飞的短暂快乐，代价，则是左兵卫义康死去。
    二是她与左兵卫义康一同离开，二人皆摆脱了山岸一族与向井一族的制约，并且能保下命来，但她同时也失去了倾国倾城的美貌与嫁给心上人的机会……
    阿玉公主露出了无比纠结、无比踌躇的面色。
    是选择嫁给仰慕的人，还是保下左兵卫义康、也保下自己的性命？
    “公主殿下？”沙罗暗示道，“一会儿，我们就要带义康去见山岸大名了。大名阁下听说昨晚抓到了山贼，十分恼怒呢……”
    一想起父亲残暴的脾气，阿玉公主倒吸一口气，立刻说：“我答应和左兵卫一起离开，请务必不要将左兵卫交给父亲大人！拜托你了！”
    见公主答应了，沙罗勾起唇角，说：“没想到你如此害怕父亲啊……既然如此，又怎会想出用虚假的美貌来欺骗所有人的主意呢？”
    公主叹一口气，露出酸涩的笑容，说：“我也有自己的苦衷。”说到最后，公主的语气仿佛在哭泣一般。
    沙罗有些唏嘘。
    虽然不知道公主到底为什么要这样做，但看起来她也有不得已之处啊。
    公主答应帮忙之后，斑便问沙罗：“你想好怎么做了吗？”
    沙罗说：“义康说了，今天的后半夜，黑巫女会再度前来收取寿命，给公主殿下换脸。我想好了，就由我来扮演公主，与这位黑巫女打个照面。等见了面，我就……”沙罗做出了抹脖子的动作，表情凶神恶煞。
    “可是，”一旁的阿玉公主小声说着，脸上染上了淡淡的绯红，“今天，向井一族的少主来了，不出意外，他也会来见我。他对我很熟悉，要是由你来扮演我的话，极有可能被少主识破……”
    “我也觉得不行。”一旁的斑说，“难道你要和那个叫做向井的男人独处一室吗？”
    沙罗轻啧了一声。
    阿玉公主反对，倒也罢了，她不在乎公主的意见。但斑可是她的同伴，怎么也反对她的计划？
    得想个办法，让斑同意自己的计谋。
    沙罗思索了一下，想起了昨夜发生的事——那个突如其来的拥抱，还有斑握着自己的手教导结印的事。
    终于，沙罗有了一个主意。她陡然伸出双臂，跳到了斑的身上，很凶猛地抱住了他，像树袋熊一样挂在斑的身上，说：“这样总可以了吧？我抱你一下，你帮我执行计划，很公平的交易吧？”
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
    恃宠行凶