“斑, 你不是要我和你一起执行任务吗？我答应了！明天就出发吧，我们两个人！”沙罗的嗓音中气十足，重叠地回荡在夜色里。
    原本靠墙而站的斑微微一愣。
    旋即, 他慢慢地扬起了唇, 说：“好。”
    这个简单的答复, 就像是给沙罗注入了镇定剂。她冷哼一声，望向了街道对面那头戴苦无、脸糊面粉的女子，目光充满了挑衅。这样的眼光, 就仿佛写着一行字：看到了吗？我比你强。
    泉奈：……
    事情怎么会变成这样？！
    按照他的设想，沙罗在知道斑哥有了婚约者后，理应暗暗远离, 悄然告辞，从此不再和斑哥说话。怎么如今，沙罗反倒像是被激起了斗志, 闹着要和斑哥一起执行任务了？
    宇智波泉奈百思不得其解。他露着僵硬呆滞的表情，久久地站在原地。而一旁的斑，似乎对此早有预料, 丝毫不显得惊讶, 这也让泉奈倍感不甘。
    沙罗与斑哥一起执行任务, 那能发生什么好事？他用脚指头都能想象的出来——出发时，斑哥与沙罗互相对望, 你侬我侬；夜晚时, 两人依偎在一起, 于火堆边取暖；受伤时, 二人彼此搀扶, 给对方一个劫后余生的拥抱；夜晚投宿时, 旅店又只有一间房间, 于是他们不得不睡在一起……
    光是想到这些事，泉奈就要爆炸了。
    他在心底偷偷下了决心：不行，决不能白白让斑哥捡了便宜！他一定是表演得不够逼真，还差了一些火候！他是不会放弃的！
    “走了，斑哥！”泉奈压低声音，将斑拽远了一些，“我还有任务！我今晚一定要完成这个任务，把调戏村里女孩的痞子找出来。我们就别在这里浪费时间了。”
    “这就要走了吗？”斑似笑非笑地说，“我还以为你要在这里多待一会儿。”
    “是，我们这就走吧！”泉奈被兄长的表情激得愈发恼怒了。
    斑点了头，又转向了沙罗，对她说：“沙罗，你也听到了，这是任务需要。我要走了。”
    沙罗的目光冷冰冰地贴在泉奈（子）身上，口中道：“斑，你不必对我解释。你只要在任务时按时出现就行了。其他的事情，我懒得多管。”
    “好了，走了！”那一头，泉奈拽住斑，大步向前走去。
    离开沙罗的家门后，泉奈当真去寻找村子里犯事的流氓混混了。他就像是喷发着一簇火焰，带着如刀子一般锋利的眼神与狂躁的语气，穿梭在木叶的大街小巷里。但凡看到有疑似色胚流氓的男子，便上前给对方一记过肩摔。
    不过一个晚上，木叶忍村的各位男士便都听到了一个传闻：街上有个游荡的女鬼，专门攻击行为不端的男子。为了各位良家好男儿的安全着想，请各位男士晚上不要出门，待在家里；即使要出门，也请穿着保守，不要露出手臂和膝盖，也不要逢人就笑，眼含勾引之意，以免引来女鬼的注意力。
    ——当然，此乃后话，泉奈眼下还不知悉。他只是在回家的路上喃喃自问：“怎么会这样？”
    走在泉奈身旁的斑，轻描淡写地说：“谁知道呢？沙罗忽然说要和我一起执行任务。我也很好奇她是怎么了。”
    斑的话，让泉奈愈发有苦说不出了。
    等回到了家中，泉奈仍旧露着不快的面色。擦洗脸上的面粉时，手劲也格外地大，险些把一层皮都擦掉了。等洗完脸了，泉奈两边的面颊都红彤彤的，像是一颗刚被拔.出来的大番茄。
    这一整晚，泉奈都睡得不大好。他辗转反侧许久才睡着，入眠后，还做了几个乱七八糟的梦。
    在第一个梦里，沙罗与斑成为了夫妇。婚礼上，身着白无垢的沙罗笑得乖巧动人，而斑则神色淡淡地望着沙罗。这对新婚的夫妇，无比般配，天造地设。宇智波泉奈站在远处，一边百无聊赖地吹着手里的纸风车，一边目送新婚夫妇远去，喃喃自语：“本该是双倍的快乐，可为什么，为什么会变成这样……”
    在第二个梦里，兄长宇智波斑出家了，而沙罗是负责给斑剃头的方丈。身穿袈.裟的沙罗面目和蔼慈祥，十分温厚地给斑剃头发，一边剃，一边说：“好了，斑，等你入道之后，就不要再记挂着木叶忍村了。木叶，交给我们千手一族就行了……”说着说着，寺庙的副主持千手扉间出来了。扉间大师双手各持三把剃刀，对着人群道：“宇智波的族人呢？还不快来随着你们族长一起出家？！”
    而在第三个梦里，迎娶沙罗的人变成了泉奈。沙罗穿着黑色的纹付羽织长袴，帅气潇洒，令周围的族人女孩都尖叫不已。泉奈被迫套上了新娘的白无垢，哭哭啼啼地从宇智波一族出嫁了。谁知道，婚礼进行到一半，就被千手扉间打断了。扉间冷酷地说：“想要迎娶沙罗？可以。只要你成为坐拥火之国的男人，我就容许你成为我千手一族的赘婿……”
    因为这个赘婿的梦境实在太过可怕，宇智波泉奈硬生生从梦中吓醒了。
    天已经亮了，从噩梦中惊醒的泉奈大口喘了一会儿气，这才擦拭了下冷汗，起身洗漱。洗脸的时候，他想起自己那几个可怕的梦，顿时有了种后怕的感觉。
    无论是哪一个梦，他都不想其成为现实。
    为此，他今天也要继续阻挠沙罗与斑哥，避免他们二人当真萌发出感情。
    家中很寂静，只有墙头传来几声鸟鸣，斑哥似乎已经出门了。泉奈向着走廊上张望一阵后，又变身为女子模样，偷偷溜出了宇智波一族所居的街道，直奔沙罗家门前。
    砰砰砰——
    泉奈扣响了大门。
    门开了，来应门的正是沙罗。她似乎也才起床不久，银发披散，眼皮半耷，人懒洋洋的，手里还捧着一个小木盆。但是一看到表情冷傲的泉奈子站在家门口，她的懒劲就散了，人立刻有了精神，像是瞬间进入了戒备状态。
    “是你啊。”沙罗上下扫视着泉奈子，反手将家门合上了，“有什么事？”
    泉奈子挑眉，浑身上下释放出挑衅的信号：“没什么，只是来找你闲聊。你不请我进去坐一下吗？我可是客人。”
    沙罗的目光，比泉奈子还要冷些：“不用。我可没邀请你，你不算客人。”
    “你对我的敌意可真够大的。”泉奈子卷着头发，“为什么这么敌视我？”
    沙罗怔了怔，低声说：“那是因为你…你……你浪费粮食！你竟然把面粉涂在脸上，这真是罪不可恕！你知道有多少穷人，根本吃不饱饭，只能挖野菜吗？”
    泉奈：？
    他压住了嘴角狂抽的冲动，努力把话题扭上正轨：“沙罗小姐，我想问问你，你是什么意思？你明知道斑大人是我的婚约者，还与他一起执行任务？这叫我无法接受。”
    沙罗的额头上蹦出了一个青筋十字。她攥紧拳头，说：“斑才不会喜欢你！”——斑怎么可能喜欢一个在嘴巴上涂辣酱的女人啊？！
    “幼稚！天真！”泉奈子呵斥道，“大族与大族之间的婚姻，可不单单是靠爱情来决定的！为了势力，为了联盟，哪怕没有爱情的两个人，也可以结成夫妇！”
    沙罗愣了下，表情怔怔。但很快，她就以更大的声音压了回去：“那你的意思是，你强迫了斑咯？那我就更不能坐视不理了！人家不想娶你，你还要以联盟之名，强行嫁给宇智波的族长，未免太可耻了！”
    眼看沙罗越说越来劲了，泉奈子忙把话题往其他方向上导：“你与其这么关心斑大人，不如将目光移开，去看看别人。斑大人还有一个弟弟，叫做泉奈。他和斑是亲生兄弟，你也许会感兴趣……”
    他的话还没说完，就被沙罗立刻打断了：“不要。”
    泉奈子微惊：“你为什么回答的这么快？”
    沙罗露出一副欲言又止的模样。斟酌半天后，沙罗悄声说：“泉奈喜欢男人。他的心上人，是一个叫做小狐丸的家伙。”
    泉奈子：……
    泉奈子扭过头，哼了一声，说：“总之，你绝对不准再接近斑大人，也不准和斑大人一起执行任务。斑大人都说了，在他眼里，你根本不如我！身材也好，脸蛋也好，性格也好，内涵也好，都比不过我！他是绝对不会多看你一眼的。”
    沙罗的表情一僵。她打量着泉奈子涂得发白的脸，说：“斑绝不可能那样说。”
    ——她了解斑，斑才不会说这种肤浅的话！这一定是这女人胡编乱造。
    就在这时，门开了，千手扉间出现在了沙罗身后，喃喃道：“怎么回事，我怎么感觉到宇智波泉奈的查克拉在这里？”
    说完，扉间的目光，就和沙罗面前这个头插苦无、脸涂面粉、偷尝辣酱的女子对上了。旋即，扉间的瞳孔开始了剧烈的地震。
    “你、你是——”泉奈吗？！
    泉奈子立时想起了千手扉间那棘手的感知能力。
    糟了！
    为了不泄露身份，二话不说，泉奈子拔腿就跑，所用速度乃是毕生最快。不过一眨眼的功夫，他就已经消失在了茫茫人海里。
    “奇怪……”扉间露出了思索的神色，“方才我还感知到泉奈在这里……总不至于是我睡糊涂了吧？”
    沙罗左右环顾一阵，说：“哪里有泉奈？扉哥，你睡糊涂了吧。”
    兄妹二人，矗立在门前，面面相觑。
    此时，沙罗想起泉奈子方才对她所说的话——她的身材、脸蛋、性格、内涵，都不如对方。这让她在心底颇为计较。她别扭了半天，问扉间：“扉哥，我有一个问题。”
    扉间刚开门打算回屋去，闻言说：“什么？”
    “我…我身材很差吗？”沙罗困惑地问。
    扉间沉默了。
    在这一瞬，他的脑袋里掠过了万千思绪——为何妹妹在关注自己的身材？她明明是最大大咧咧、最不在意外表的人，向来随心所欲，率性而为。要是有旁人嘲笑她身材过于强壮或者过于瘦弱，她会一刀子捅回去。顺带一提，上一个遭此劫难的人是宇智波一族的泉奈。可今日，为何沙罗忽然在意起此事来？
    莫非——是恋爱了？
    怀着猜疑，扉间很犹豫地说：“在哥哥的眼里，你的身体十分健康有力。你的体格，也很适合忍者的身份。”
    嗯，他这样说，应该不会有错吧？既夸奖了沙罗，又符合实际，还减损了恋爱方向的思维发散……
    一旁的沙罗：？
    等等，扉哥只说她健康有力，不说身材差劲不差劲，莫非——实际上，她的身材不好，但扉哥碍着她是自家妹妹，不好明说？！
    沙罗陷入了沉思……
    宇智波泉奈子的示威，让沙罗相当耿耿于怀；尤其是对方那句“身材容貌性格内涵皆不如”的示威，让沙罗尤其不爽。为了让对方知错，她当天就找到了柱间，说自己愿意和斑一起执行任务。柱间自然是欣喜异常，立刻通知二人，他们可以出发了。
    如柱间先前所说的那样，这次的任务内容是担当一位公主的护卫。
    公主的父亲是一位拥有广大领土的大名，坐拥着好几座繁华的城池，姓氏为“山岸”。在山岸大名治下的城郭内，随处可见山岸家的二条纹旗帜。
    而这位山岸公主，因自小富贵娇养，也出落得格外美貌大方，名传十里。一来二去，附近的山贼盗匪便都对这位公主渴慕非常。听闻公主即将出嫁，仰慕于公主的盗贼自然不甘心，哪怕冒着被捉住处刑的风险，也想一亲芳泽。
    山岸大人怕这些狂徒发疯起来不要命，特地派人到了木叶，要求派遣一些厉害的忍者来担当宝贝女儿的护卫。
    沙罗与斑离开木叶时，恰好是一年中最寒冷的时候。没有下雪，但天冷的像是能将人冻住。虽然身上披着斗篷，但沙罗还是觉得冷。在树梢间跳跃着赶路之时，她忍不住偶尔搓搓手以取暖。
    “也不知道那位公主有多美丽呢？竟然会引来这么多人觊觎……”沙罗喃喃自语着。
    她和斑前后只保持着三四人的距离，因而这话也被斑听到了。对方头也不回，淡淡地说：“兴许只是讹传罢了。”
    沙罗瞥向了斑的背影。宇智波斑也披着斗篷，这件厚实的斗篷上，还有宇智波一族的团扇纹。他穿过树梢时，身体的轮廓在常绿林间时隐时现，偶尔会消失在视野里，相当难以捉摸。
    看着斑的背影，沙罗就想起了那位头戴苦无、浑身香辣味的奇怪女子。那女子自称是宇智波斑的婚约者，处处挑衅不说，还说沙罗的容貌、身材、性格、内涵都不及她，无法得到斑的青眼。
    虽然不想承认，但沙罗的心底有一簇无名火在燃烧着。她撇了撇嘴，道：“反正，山岸公主肯定比你那个满嘴辣萝卜味道的未婚妻要美丽。”
    宇智波斑轻笑了起来：“你就这么在乎那个女人吗？”
    “……哈？”沙罗愣了下，恼怒地说，“她自称是你的婚约者！宇智波一族的族长娶妻，这对整个忍村来说都是至关重要的事，我当然会在乎啊！不仅是我，大哥和扉哥也会在乎的……”
    说着说着，她的声音就轻了下去，仿佛没了底气。
    斑微微侧过了头，像是安抚她一般，说：“那个女人并不是我的婚约者。你就当她在胡说八道吧。……虽说，我大概能猜到她的用意。”
    想起泉奈回家后失魂落魄的模样，再想到泉奈百般阻拦自己执行任务，甚至提出“我代替兄长去吧”的要求，斑心底已对泉奈的意图已经一清二楚。
    沙罗哼了一声：“我早就猜到她不是你的未婚妻了。我又不是笨蛋。”
    ——斑怎么可能娶一个行迹鬼祟、品味奇特的家伙为妻呢？且那女子的仪态和性格，也与宇智波族长夫人这个身份极不匹配，一看就知道是那女人自己张嘴乱说。
    “沙罗，我听柱间说，你最初并不愿和我一起接受这个任务。”斑的声音从前面遥遥传来，“怎么后来你又答应了？”
    沙罗微愣，低声嘟囔：“心情好，就接受了。没什么特别的理由。”她才不会让斑知道，她是气恼于斑所谓的“未婚妻”，不想被盖过一头，才做出如此决定的。
    “是吗？”斑又笑了，但没有再多追问。
    二人不紧不慢地赶路，在数日后的傍晚，抵达了山岸大名的城池。
    这座城十分繁华，最外修筑有牢不可破的高大石垣，墙头矗立着山岸一族的旗帜。城内的道路修整的四通八达，宽敞得足以让两驾车马并驾齐驱。街头有不少商人和旅人，还有游方的僧人与艺人，总之，你能想到的人，全能在这儿找到，就仿佛所有人都会往这座城里扎似的。
    沙罗与斑一起进了城，到了大名的府邸。
    山岸大人就住在城池北面的高处，宅邸内多栽高大的松与杉，也有橘树和柳树。桧木铺就的屋顶下，缀着竹骨的蜡纸灯笼，既风雅，又阔气。
    “殿下，木叶的忍者来了。”
    门前的侍女通传过后，就为两位访客移开了屏风拉门。在纸门之后，是一间宽敞的广间，地上铺着齐整发白的榻榻米，一卷一卷的竹帘用红绳束起，从屋顶上半坠下来，起到隔离空间的作用。
    在这广间的尽头，就是城池的主人山岸大名。他大概五十岁年纪，身形肥壮，丝绸制的和服被他身上的肉勒得紧紧。虽然他是个眼神凶恶的男人，但却在身上无比精致地扑了香粉，此时此刻，他正在煞有介事地研茶。
    “你们就是木叶的忍者吗？”大名放下了茶碗，语气蛮横地说，“怎么才派了两个人来！难道我山岸一族的威名，不值得让你们整个村子的人都动身吗？”
    闻言，沙罗的嘴角微微一抽，险些想冲上去，在大名肥硕宽厚的脑袋上来两个暴栗。
    ——整个村子的忍者都来？六道仙人落地都没这个待遇！通常执行护卫任务，顶多也就是四五人的小队罢了。她和宇智波斑又是村子里数一数二的强者，相当给山岸一族面子了。
    但山岸大名显然不懂这个道理。他的目光扫到沙罗身上，愈发不快了：“怎么还有一个女人？女人都是拖后腿的东西，派来做什么？真是可笑！”
    沙罗：？
    她的手背有青筋，人差点直冲山岸大名来上一拳。好在斑制止了她，对山岸大名说：“她的能力，比许多男子都要强大。因此，柱间才会派遣她来此处。”
    山岸大名皱了皱眉，一副并不相信的样子：“女人能做什么……”
    下一刻，“噌”的一声响，一把苦无就钉在了山岸的脚边。旋即，那炉子上呜呜作响的茶壶便哗然应声裂开，变成了一团碎片。沸烫的茶水滚落下来，冒出一团气泡。
    沙罗收起了投掷苦无的手，说：“殿下，你要是觉得我什么都做不了，那可以让你那些柔弱的侍卫来和我战斗。当然，我是不会手下留情的……”说到最后，语气格外森寒。
    山岸的额头有一滴冷汗。他瞥了一眼脚边的苦无，轻嘁一声，说：“我知道了！我知道了！我留下你还不成吗？你这样的女人，凶神恶煞，身材也不好，连做个妾室都不够格……”说完了，又哆哆嗦嗦朝着碎裂的茶壶伸出手去，痛惜道：“我的茶，我的茶……”
    听到山岸大名那句“凶神恶煞、身材也不好、做个妾室都不够格”，沙罗的表情为之一沉。
    可恶，怎么又是这句话？
    宇智波斑的那个所谓“未婚妻”也好，扉哥也好，还是这个不尊重女人的山岸大名也好，都觉得她身材不行。
    （扉间：阿嚏）
    虽然产生了一些不快，但山岸大名忙于痛惜自己的好茶，没有多与二人争吵，很快将他们打发了出去。看在山岸大名给的委托金很多的份上，沙罗决定忍了这口气。
    等走出山岸大名的会客室后，沙罗就喊住了宇智波斑，表情正经地说：“斑，我问你一件事，你必须照实回答！”
    斑微愕，问：“怎么？”
    沙罗皱眉，指着自己，说：“我的身材，很差劲吗？——扉哥也好，那个女人也好，还有山岸大人，都是这样说的。……真的吗？”
    “……”
    斑安静片刻，眉轻轻一挑：“你要听实话吗？”
    “当然。”沙罗说。
    “那群人——我是说，昨天那个胡说八道的女人，山岸，还有你的兄长扉间，都只见过你穿着衣服的模样。如此宽松的外袍，无论怎样的身材都能遮掩，他们会理所当然地这样觉得。”斑侧开了视线，波澜不惊地说，“不过，我倒是觉得，你的身材还可以。”
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
    不小心把“沙罗喊住斑”打成了“沙罗含住斑”，查错别字的时候虎躯一震