卧室悄然打开一隙，时针滴答划向下方。
    阮秋秋睡眼惺忪，自门后轻轻走出。
    客厅幽暗寂静，四面无窗，暖气停滞于封闭空间。借由卧室光亮，她手指摩挲着冰冷墙壁，缓慢贴行几步，终于摸到了一处开关凸起。
    “啪嗒。”
    伴随细微响声，吊灯映照出身前空荡场景，餐桌干净，沙发整洁，靠近一束茉莉随意插在玻璃瓶中，枝叶翠盈，格外鲜妍清丽。
    阮秋秋颇感惊奇，雪原之中竟然有花卉生长，然而上前仔细查看一番后，却失望得出了假花结论。
    不远处突然传来一阵动静，好似门扉开合，有人仍在房中。她急忙搁下茉莉，循声望去，只见拐角那间被称作烘干室的房屋里灯火通明，安德烈怀抱一床被子，正从内中退出。
    甫一回身，便撞上阮秋秋的视线。
    尽管双方脸上各有错愕，她还是先一步打了声招呼：“早上好呀。”
    安德烈的视线越过了她，转向墙上时钟，指针拉成一条竖直长线，便问道：“才六点，怎么醒了？”他穿着一件宽松短袖，皮肤沾染潮气，在头角边缘处凝结成珠，顺着脖颈滑下，濡湿领口一片，像是才洗过澡。
    “我习惯早起的。”阮秋秋一边回答，一边下意识伸手梳理着蓬乱长发，试图在外人面前调整这幅迷殢形象。
    安德烈垂下眼帘，手掌不着痕迹地攥紧，又问：“睡得不好吗？”
    她连连摇头，打消对方疑虑，“没有的事，我睡得特别踏实，只是一向醒得早而已。”
    安德烈闻言，稍稍颔首，因紧张而绷起的肌肉松弛下去。他拿着经过清洗烘干后的床被走向客厅，将它们迭好放入电视下方的大型圆柜中。
    阮秋秋这才注意到沙发中央残留凹塌痕迹，末端还放了一个枕头，显然对方昨夜在此度过。惭愧之感如同春日花架下的爬山藤般迅速攀上脸颊，她睁大双眸，猛地意识到自己鸠占鹊巢的身份，不由局促地说道：“以后我来睡客厅吧，实在……实在不好意思。”
    “不用。”
    “还是让我睡吧，反正我个头小占不了太大地方，沙发就正好，而且……”
    “我说了不用。”安德烈直起身板，重复了一遍，语调平静。
    阮秋秋立时噤声，不敢多言，择了个角落安静坐下。她本质上仍旧惧怕这名强壮蜥人，因而不愿在琐碎小事里有所拂逆，在远离常世规则束缚下的此情此景里，任何龃龉的产生都对她极为危险。
    安德烈似乎意识到自己吓到她了，眉头皱拢，情绪懊恼之余，手头动作更是顿了顿，可始终没有再开口。
    收拾完床被后，他一头扎回烘干室，好在火蜥体质特殊，所有衣物都习惯性挂在这里，免去了当面换衣的尴尬场景，也算一件幸事。防寒护服厚重臃肿，穿戴起来极为不适，尤其尾部一带，总要耗费半晌才能套进外罩里。
    然而等他换好行头出来一瞧，却见阮秋秋仍乖乖巧巧坐在原位，只有一头散发被简单梳理束好，露出光洁白皙的容颜。
    “不去洗漱么？”安德烈有些奇怪。
    对方闻言，耳根泛起微微的红，“我的行李都在车上……”
    安德烈明白她的言外之意，昨天回来得实在仓促，自然落下许多要物。所幸救援之时顺道把那辆越野车拖上，眼下正停在白塔外围的车场里。
    “我去拿。”他套好长靴，声音在厚重衣衫下愈发模糊不清。
    说罢，快步走向廊道，阮秋秋似乎又在身后说了些什么，可他来不及回应，所有话题都隔绝在铁门沉重的开启声中。
    顺着旋梯一路往下，安德烈的步伐在凛冽寒气中越迈越大，最终以近乎奔跑的速度逃离了顶层居室。直到成功冲入楼底，踩在没膝雪地上，感受刺骨狂风卷地而起，让那细碎冰渣穿透鼻腔咽喉与肺管，融化成一片冷气，才使他心底稍稍有了平复之意。
    天色犹浓，墨色苍穹拢盖四野，唯有塔顶灯光炽亮如昼，拉出一线横贯天际的白痕。
    他贴近墙根，躲入一片背光阴影处，单手撑着墙壁，随后张大嘴巴，胃部开始抽搐，喉咙同时发出古怪呜呜声音，竟是剧烈呕吐起来。
    因为腹内空空的缘故，只有些黄绿液体混合口涎得以吐出，沿着下颌滴答落下，将白色雪地侵蚀出数块斑点，又迅速凝结成冰。
    真恶心。安德烈一面擦去残留唇角的秽物，一面紧皱眉头。
    他对自己感到憎厌。
    在做出对着初次相见的女性自渎的猥亵举动后，竟还能在次日与对方正常交谈相处。那副冷静态度连他自己都感到难以置信，仿佛被扎根在体内的陌生怪物操控，因而愈发反胃作呕。
    他在深夜里一遍又一遍反复清洗床被与身体，试图冲刷所有糟糕欲念与贪恋。
    可一切举动尽是徒劳，即便眼下表现得如此内疚反胃，他仍会保持那副无事发生的淡定模样，回到那间被甜与暖包裹的小屋。
    他在心底有着无比清晰的认知。
    安德烈伸手摸向脖颈，那里系着一根长链，中间坠了块形制奇特的铁片，被体温捂得发热。
    铁片两端扭曲缠绕成奇怪弧状，在某个宗教里，它象征着赎罪标志——而这正是他人生中获得的第一份礼物，在踏入孤儿院的当天，由院长亲手所赠。
    “凡皈依者，必因他的名，得蒙赦罪。孩子，你需赎了你的罪。①”
    慈眉善目的老者轻轻说道，枯瘦手指拂过他的肩膀。
    安德烈没有所谓的信仰，并不理解向神祇祈求的意义，祷告是无法减缓任何降临在他身上的暴力的。
    但院长生性执拗，总在光影朦胧的黄昏里，立于教堂斑斓的彩绘花窗下，向他不断强调重复着罪孽与救赎，立志要将他培养成一名符合普世价值的健全人。
    这般长期潜移默化中，虽没有变作虔诚信徒，却被成功套上道德枷锁，极大程度遏制住了蜥人天生的凶暴。每当安德烈意识到自身行为有悖伦理之时，负罪感因此强烈涌现。
    他紧握项链，铁片深深嵌进掌心褶皱，却激不起一丝疼痛。
    在墙根蹲了片刻，呼吸终于由急变缓，安德烈起身活动着发麻的小腿，甩去满身积雪，接着抬头望向白塔，隔了一层风霜，其实根本看不清顶端情形，只剩一团朦朦胧胧的光晕落在视野尽头。
    而后他整理好心态，拖着尾巴缓缓走向车场。
    车里除了两个粉色旅行箱，还有不少零碎物件，手机、笔记和一台相机，周围随意散落数张照片，大多为沿途风景，偶尔有两叁张是她与旁人合照。
    安德烈俯身一一拾起，忽然注意到其中一张为单人出镜，阮秋秋穿着一袭白纱长裙，双足赤裸，立在沙溪湖畔，烈阳之下笑颜灿烂。
    他端详良久，伸出手指，沿着女人婉约身形勾勒轮廓，然后把它单独抽出，妥帖放在内衬口袋里，与项链一并贴近心口。
    起初还有些担心私藏行为会被发现，谁想返回住房后，阮秋秋全然沉浸在行李失而复得的喜悦中，丝毫不曾察觉丢失的小小相片。
    她手忙脚乱地翻找着洗漱用具，在拉开外层拉链时，一罐星型玻璃瓶滚落出来。容量不大，里面盛满糖果，被涂有亮粉的纸壳包裹，闪动虹彩一样的光泽。
    阮秋秋拿起糖罐看了看，认出这是她在旅行路上偶然买来的纪念品之一，便递给了安德烈，当作迟来的见面礼物，说道：“送给你。”
    见对方毫无动作，唯有赤瞳微微收缩，便有些讪讪缩回手臂，“你不喜欢甜食呀。”
    下一刻，安德烈稳稳抓住了她的胳膊，“喜欢的。”
    阮秋秋闻言，眉眼弯弯，因之徐徐绽出一个柔软微笑，褐瞳中有华光流转。
    “那你拿好，记得尝一尝。”她随口说着，把小瓶一塞，自己则拖着行李箱往卧室走去。
    安德烈小心翼翼地捧起玻璃瓶，星虹落在掌中，他舍不得触碰与品尝，只能珍而重之地放入口袋里。摸着胸膛那微鼓的一团，他回想女人方才的笑，后知后觉的意识到今天获得的东西实在是太多了。
    趁着阮秋秋洗漱收拾的空档，安德烈在厨房准备早点。
    说是准备，无非是把罐头加热煮沸罢了，没有所谓的烹饪技巧。他习惯这种简单粗暴的饮食方式，又担心她并不适应，只好认真挑选着符合人类喜好的精细菜品。
    当他把餐盘端给阮秋秋时，看着那张因为梳洗而愈发湿润的面孔，安德烈因此产生了一个古怪念头——仿佛投喂宠物一般，在这片风雪肆虐的荒芜之地上，她就是他豢养在高塔里唯一的花。
    此时此刻，倒隐隐能够体会那位前同事的心情了。
    “不一起吃吗？”
    阮秋秋看着身前的单人份，不禁发出了疑问。
    “不了，我在工厂那边吃。”安德烈拉下外罩帽檐，将整个头颅拢入其中。
    他其实愿意守在对方身边，仔细观察她的一举一动，看她洗漱、进食和睡觉，乃至于说话、发呆与微笑，看那双褐瞳里潋滟波光，再时不时转向自己。
    同时安德烈明白，这番话不过是基于客套而产生的说辞。若是真的因此留下，恐怕又将引发新一轮不安。
    因道德与欲望而产生的割裂感仍在体内作祟，他在矛盾中渴求对方能够给予更多甜美，又期盼笼罩在东区的暴雪早日停止。当她踏上回程旅途，他也将从这场试炼中解脱。
    日子就在绵密风雪下缓缓推进着。
    安德烈在头两天便摸清了阮秋秋的作息时间，每天早上六点醒来，晚上九点入睡，实在规律且准确。
    他会提前备好食物，然后踩着熹微月色离开房间，在外围工厂里消磨大多时光，直到日轮西斜。回屋之后亦会进行一段日常数据传输工作，再替她包扎换药，接着前往楼下的健身房进行长达四小时的体能锻炼。这样做一方面是刻意减少两人相处时间，一方面则为了消耗无处发泄的精力，能够在疲累中轻易安眠，省去额外闲情。
    毕竟在夜里冲冷水澡可称不上什么良好体验。
    整套流程下来，只有晚间才会产生一二简短交汇，如同蜻蜓点水，涟漪消弭于瞬间。
    然而死水终起变故，无数波澜汇聚，化成旋涡。
    他的规律行程在第五天被轻易打破。
    清晨照例提早起来，在穿戴防护外罩之时，拉链却在尾部卡住，这种状况不算罕见，总要耗费一点时间处理。
    正当他伸手往后艰难扯动拉链之际，尾部忽然被人轻轻抬起。
    “我来帮你。”
    那是阮秋秋的声音，她竟已醒来，在前往洗漱的途中撞见了正在门口穿衣的安德烈。
    安德烈没有拒绝，放任她的行为。蜥人尾部下方格外敏感，被柔软双手托住，圆润指甲扣在缺乏鳞片保护的裸露皮肤上，摩擦着一点一点往衣料内部塞去。
    两人相贴甚近，呼吸只在咫尺之间，自上而下俯视看去，能发现她额发零散，神情染上一点朦胧慵懒，猫儿一样懒倦，无知无觉的吸引诱惑。
    体温因此急遽上升，他开始庆幸自己一身外甲黝黑，不会令人察觉眼下的面红耳赤。
    对方没有留意掌中滚烫触感，很快合上拉链，拍拍手掌，“好啦。”
    安德烈喉间发出模糊两声音节，仿佛感谢，而后头也不回地往外走去。
    直到走下旋梯，余光里仍能感受到一抹人影。回首望去，瞧见她身形单薄立在门口，如同陈列在会展的上画框女郎，静静目送他的来去匆匆。
    步伐陷入短暂停顿，他思考了下，觉得应该说点什么，便抬高了音量，说道：“晚上……我会早点回来。”
    “好啊，那我等你。”阮秋秋语音上扬，似是笑了。
    于是为着这一句话，安德烈改变了规划，开始准点返回白塔。
    早出晚归之时，阮秋秋亦会守在门前，迎送他的往复。
    尽量两人相处模式依旧不咸不淡，大多错开彼此活动区域，可不经意间交迭的视线与对话，还是让他感到满足愉悦——不是源自那丛蓬乱勃发的肮脏欲念，而是真心实意沉浸于这平淡乏味的日常。
    白天工作的时候，偶尔也会遥望塔顶，知晓她在屋里等待自己归来，每每思及此处，整颗心便异常的安定踏实。
    变化仍在不断涌动着。
    第八天起，阮秋秋开始尝试做菜，强势包揽了叁餐。
    起初不过是蒸煮罐头，随后发展为煎炸闷炖，参考电视里的各类美食栏目，缓慢上手。
    作为新手而言，厨艺不算上佳，却足够应付安德烈，他不挑食，好养活，即便半生不熟的食材，也能轻松下咽。
    可安德烈本不愿让她操劳下厨——因期间发生过意外，阮秋秋曾被滚油溅伤了手背。
    乳白色膏体在肌肤化开，清凉浸润，又带了些刺疼。安德烈一面为她涂抹药剂，一面喃喃重复着“不必为我这样”。
    他注视那块狭小创口，屏息凝神，双手微微颤抖，同时竭力保持如羽毛般轻柔的动作力度。仿佛这场痛苦没有出现在女人身上，而是裂在他的心上，牵扯肌肉，触及神经。
    阮秋秋反而充当起宽慰角色：“没关系的，油温没控制好罢了，就一点小伤，我早就冷敷过啦，别担心。真的，都不痛了。”
    安德烈闻言，深深垂下脑袋，颇感无力，他竟没能在第一时间赶到。
    “以后想吃什么说一声，我来做。”他仰起头，端量眼前之人，语气坚定。
    “不行不行。”阮秋秋连声表示抗议，脸颊嘟起，很有些娇嗔意味，“毕竟你救了我，煮几顿饭报答是应该的，再说横竖无事可做，你就让我打发打发时间嘛。”
    两人各执一词，立场分明，延续了初见之时无声对视的场景。然而这次有所不同，阮秋秋没有回避，她身子前倾，直视对方赤色眼眸，浅褐世界包裹住蜥人的魁梧身影。
    安德烈很快败下阵来，他在无可奈何中选择妥协。
    迫使他做出决定的不是阮秋秋的恳求，而是每天有人等候、回家吃上热饭的感觉过于美好，他为其打动，难以自拔。
    ——他真是一个自私的混账。
    怀揣自我嫌弃感觉度过了数日，直到第十二天晚间时分，安德烈在健身室里结束了体能训练，迅速冲了个澡，洗去满身淋漓汗水。
    正想回房早点放松休息，却见客厅里灯火通明。
    阮秋秋一反常态，竟没准点入睡。她斜斜倚靠沙发，面朝电视，屏幕里上演一出情景喜剧，低分辨率的模糊画面年代感十足，却不影响内容的逗趣搞笑。
    似乎看得入迷，她不曾留意有人靠近，直到安德烈站在身侧，衣角传来的窸窣声响才令她猛然回神。
    “什么时候回来的呀？”她慌慌张张起身，摸向茶几上的遥控器，而剧情渐入佳境，她迟迟不能按下关机按钮。
    “刚刚。”安德烈看出了她的犹豫，便说：“你继续看吧，我晚一会再来。”
    “一起看吧。”阮秋秋知他好意，神情难掩欢欣雀跃，仿佛一名得到熬夜许可的孩童。于是她摆正坐姿，留下一半空余位置，发出邀请，“你喜欢看这种情景剧吗？”
    安德烈不知如何回答，他无法理解屏幕之中的悲欢离合，它们大多矫揉造作，为了一点情仇纠葛不休。但他总无法抗拒与她亲近的机会，于是顺从坐下，各自占据沙发一端，然后时不时朝她投去两瞥，暗中描摹侧颜轮廓，又在对方回眸之前，悄然移开。
    “这个剧叫做《永嘉外史》，在我老家那边，尤其在十年前特别流行。”
    阮秋秋平时便很喜欢守着电视，其中原因可以归结于高兰雪原的娱乐匮乏，网络仅供内部员工传递数据，再无其他用途，故而只能把大把时光消磨在电视剧目之上。她凝神望向屏幕，光影在她面上变化，分明是专注模样，却突然做起了解说。
    “那会大人小孩都爱看，下课后同学们总要谈论剧情，我也不例外。但是它和现在一样，是在晚间播放，十点半才结束，可我的父母要求我九点睡觉，所以每次我都会落下一两集的进度，只能在第二天听朋友们补充后续剧情。没过多久，剧集快要播放完了，我不想错过大结局，有一天晚上便偷偷起床打开电视。”
    安德烈有了一点好奇：“然后呢？”
    阮秋秋低声笑了笑，一手微微支起下颌，懒懒倚在软垫之上，“当然是被抓包了，我还被他们用藤条抽了小腿，在家门口罚站了大半晚，怎么哭都不给开门……后来就再也没有熬过夜了。”
    话音方落，她眼帘半阖，长睫敛去所有情绪。
    安德烈下意识伸出手臂想要安抚对方，又顿感鲁莽冒失，于是尴尬停滞在半空，指尖在暧昧中将触未触，最终缓缓收回原处。须臾思忖之后，他才说道：“那你现在可以看到大结局了。”
    “我早就知道结局啦，那天学校里所有人都在讨论。”阮秋秋仰身后靠，舒张四肢，语音近乎喃喃，“我现在只想体会一下熬夜的感觉。”
    说着她咬住下唇，往安德烈所在歪了歪头，“……说了些奇怪的话，你别见笑啊。”
    “没关系的。”
    安德烈感觉呼吸被骤然勒紧，尾巴小幅度拍打着地面。隔阂于两人之间的无形壁垒裂开细痕，在这一线缝隙中，沉默的倾听者得以窥见潜藏深处的隐秘，他因之有了小小窃喜。
    嘴角向上扬起，因此露出近乎微笑的表情。
    电视情节愈发精彩，主角插科打诨，引来哄笑一片，气氛松泛轻快。阮秋秋本该一同欢笑，却在此刻无意捕捉到了安德烈面部变化，鬼使神差地，她抬起手指戳在对方脸颊两侧，稍稍推开硬质皮肤。
    难以名状的暖甜熏风糅进她的嗓音，吹入耳畔，搅碎一池沉水。
    “——还是多笑笑比较好。”
    这天夜里安德烈在卫生间呆了许久，站在镜前不断演练笑容。
    肌肉上抬、口眼结合、神气饱满，人类对于完美微笑的标准要求繁多，他们是注重仪表远胜内在的生物。
    镜中的雄性蜥人反复张开嘴巴，尖锐利齿暴露在猩红牙床外，愈发狰狞可怖。
    至此之后，安德烈减少了前往健身室的次数，偶尔陪同阮秋秋一齐观看电视。滑稽人物在屏幕里嬉笑怒骂，他的视线则一触即走，轻悠悠落在身边人的眉角眼梢之上。
    尽管还无法做到自如表露标准笑容，但他自觉两人关系切近许多。
    他不再刻意回避，保持与她相同的作息，共看日升月落。出门前阮秋秋会替他穿换外罩，用餐时则会提起些许新奇见闻，而晚间看起节目，总要启开几瓶水果罐头，就着糖汁蜜水，静静度过一段安谧时光。
    无数琐碎堆积重迭，寻常之事也变得弥足珍贵，化作记忆里的吉光片羽。
    俗世中的男女也是这样同居的吗？安德烈有时会产生这样的念头，但他不敢过度探究彼此间的实质情感，唯恐得出失望结论。
    他为自己初期仓皇躲避的行为感到后悔，甚至开始寄望日子能如风雪一样延绵下去。
    直到那通来自东区的电话打来。
    那是第十八天的事了。
    阮秋秋本该照常洗浴，却不知何故在里面耽搁半晌，他没敢多问，直到对方擦着湿漉长发走到面前，提起水温波动过大，才意识到热水器出了问题。
    下楼检修一通，正打算更换电池时，手机开始嗡嗡响动。
    安德烈知晓那是总部的讯息，他在漆夜中呵出一口白雾，将体内最后一点热气吐尽。
    花开有落，曲终人散，何况一场临时暴雪。
    阮秋秋脚上的冻伤已经痊愈好转，不需送去医疗，但交通得到短暂恢复，是她能够离开高兰的唯一机会。再过不久，雪期正式来临，届时漫长无尽的落雪冰封整片荒野，将不存任何出入路径。
    出于某种羞于启齿的心理，他从未告知过阮秋秋这点信息。
    随后他平静回复道：“我明天会亲自送她离开。”
    挂断电话以后，安德烈缓缓走出白塔，抬手接住那些六出冰花，掌心很快融出一滩水迹，只感雪势渐小，想来明天将是晴好气象。
    他摸向右胸衣袋，从里面掏出那瓶阮秋秋送予的玻璃小罐，糖果依旧满满当当，纸壳熠熠生辉，充溢着他所有的渴念与愿景。
    于是他一颗一颗拆开，把那些星星倒入嘴里，牙齿咬碎硬块，提炼勾兑后的糖精在咀嚼中化开，齁腻味道堵塞喉咙，逐渐开始有了苦涩之感，却没能阻止他的吞咽举动。
    轮到最后一颗时，安德烈看着满地零散纸壳，倏然暴怒地扯下颈上项链，把那代表赎罪的标志狠狠掷向了不可见的漆黑远方。
    他把仅剩的糖果慎重地存进瓶子，赤瞳里混沌一片，怪物彻底盘踞了脑海，在摇旗呐喊中作出了卑劣决断。
    注：①参考了圣经。