建元帝笑笑，上前面对着他，江元白惶恐，倒吸了口气，小心答道，“臣与乡君身份悬殊，未能立业之前，臣无力成家。”
    “说的有道理，”建元帝点点头，来回踱步，忽然站定，转身望着江元白，“你如今官居显位，可谓年轻有为，意气风发，如果现在小柔嫁给你，倒也算不得低嫁了。”
    国公府虽有爵位，陈承弼的官职却在江元白之下，真真是个毫无进取心的纨绔子。
    “臣不敢！”江元白直接回拒，竟没有半分犹豫。
    建元帝好似发现了什么有趣的事，摆摆手，“这事你回去仔细想想，不急。你与方凝的婚事，朕就做主，为你解了，回头方鸿卓有什么意见，让他只管来找朕。
    江侍郎，朕惜才，你的路还长着，好好想清楚。”
    ....
    从偏殿走出的一刹，江元白便将那副惊骇惶恐的姿态收起，取而代之的是游刃有余的从容。
    他边往前走，边回味建元帝方才的一举一动，他确信，此次春闱，会有一个新的皇子得到重用，不会是二皇子，更不可能是大皇子。没有哪个皇帝愿意看到在位期间，鼎盛之时，有皇子如此冒尖冒进。
    帝王之道，在乎权衡。
    他所要的权力，是独一无二，至高无上，没有任何人能挑战的权威。
    他的脚步愈来愈快，在出去宫门的时候，他转过身来，仰视着巍峨壮观的宫宇，眉眼间渡上薄薄的光辉，半晌，扭头，决绝的抽陈离开。
    春闱放榜的那日，伴随着淅淅沥沥的一场小雨，屋檐锃光瓦亮，远远看去，就像洒了一层桐油。
    陈睢蹲在檐下拿手去戳青苔下的小洞，滴答滴答的声音催着他的神经昏昏欲睡，忽然臀上一疼，他跟炮仗点燃似的，噌的窜了起来。
    “姐，你吓死我了！”他摸着胸口，连连喘气，后退着斜靠在廊柱上，怏怏的瞪她。
    陈怀柔穿着一袭水青色长裙，行走间宛若波光浮动，“走，看榜去！”
    陈睢甩手跟了过去，捋着长辫不以为然，“你看榜作甚，咱家又没人科考，看了也是白看。”
    陈怀柔戳他，“说这话的时候也不知反省，若你有出息些，没准再过三年也能看你中榜。”
    “这事怎么也轮不到我，大哥读书好，他要是去考，定能拔得头筹，谁让..”陈睢喋喋不休，陈怀柔一回头，他便嘟囔着咽回腹中。
    虽下着细雨，看榜的人却是摩肩接踵，围成一层层的圈，陈睢让陈怀柔站在远处，自己一溜烟钻到前头，好容易直起身子，就近看起名册。
    待将后两页看完，他忍不住唏嘘，回头朝陈怀柔比了个失望的手势，又扭头探身张望第一张榜单，忽然，“周昀”二字出现在他面前，高居榜首，陈睢闭了闭眼，确认无虞后，蹦了两下，从人群里钻出来，兴高采烈的跑到陈怀柔面前。
    “姐，你猜他中了没。”
    “你这表情就差直接告诉我，他得中前十了。”陈怀柔给他抹去头顶的雨水，把帕子按到他脸上，“先擦擦。”
    “前十？姐，这小子厉害着呢，榜首！是榜首！”陈睢说完，陈怀柔一愣，抬眼，一道清隽的身影朝着他们两人淡定走来。
    他脸上挂着殷红，柔软无骨的手里举着一把桃花伞，伞面的桃花溅水后愈发生动，犹如盛开一般，他走到陈怀柔面前，微微低身，温润的嗓音自稀薄的雨中透出。
    “姐姐，我中了。”
    第36章
    周家书香门第, 清风傲骨，自周昀祖父便入仕为官，周昀父亲当年考中榜眼, 从翰林院编修慢慢做到齐州太守, 为官清廉且刚正不阿，可惜, 得罪同僚后被设计入狱，周家男丁斩杀，女眷发卖, 年岁不大的周昀被当成玩/物，在牙保的鞭下瑟瑟发抖。
    周昀想起日间陈怀柔同他说过的话, 不由微垂长睫，将心事掩藏起来。
    江元白批文后, 漫不经心的抬头瞥他一眼，“有话要说？”
    周昀起身，思量了少顷，嗯了声，便跟着上前, 坐在江元白书案对面。他翻开一本典籍，又偷偷抬眼打量着江元白的神色，那人极其专注的盯着文本, 用墨笔勾点后, 又规整在旁侧, 案卷虽繁琐，却被他分门别类整理的干净整齐。
    “先生，你不想让姐姐嫁给陆大人。”他用的是肯定的语气，话音刚落, 江元白抬起眉眼，定定的望着他的脸，观察了片刻，复又低头。
    “他们两人不合适。”
    言简意赅，再无别的解释。
    周昀咬着唇，看他奋笔如飞的专注模样，似乎并未将此事放在心上，“陈睢说，他很满意这个姐夫，既风趣又生动，还总给他带好玩的物件。”
    “玩物丧志，再者，是陈睢喜欢，不是她喜欢。”江元白依旧淡淡，眸眼深沉，看不出里面的波云诡谲。
    “姐姐的样子，像是很中意陆大人，她说..”周昀顿了顿，壮着胆子道，“她说，等成婚的时候，叫我去喝喜酒。”
    毛笔停住，江元白将笔横起来，搁在笔架山上，两手交叉，慢慢摸索着经年累月写字磨出的茧子，“不会有婚礼。”
    周昀喉咙一滞，“为什么？”
    江元白冷冷一瞥，“他们不合适。”
    周昀脸上一颓，禁不住反问，“那先生以为，姐姐跟谁合适？”
    “天底下好男儿多如牛毛，多看看多选选，总会遇到。”江元白冷哼一声，低头继续批改。
    周昀小声嘀咕，“怕是挑遍天下，先生都觉得不合适。”
    “什么？”江元白蹙眉，眸光泠泠。
    “你喜欢姐姐，又不敢娶她，看见旁人动心，却又千方百计阻挠，先生，你这样反复无常，别说姐姐，便是作为旁观者的我来说，也会觉得厌烦。”
    在齐州的时候，江元白为自己制定了极其严苛的计划，他的每一步都走的如履薄冰，谨慎小心，他不允许人生出现一丝一毫的偏差，也从不认为陈怀柔的出现对他来说意味着什么。
    他只要目光坚定，不左顾右盼，不耽于声色，便能拿到自己想要的东西。
    当年江元白拒绝陈怀柔，有诸多原因，敏感的自尊，身份的悬殊，以及性情的极大反差。陈怀柔被宠的无法无天，性子里带着自我感觉良好的嚣张跋扈，她太耀眼，也太明媚，任何人在她身边，都会被比的暗无颜色。
    江元白这辈子都活的认真专注，对他而言，陈怀柔的喜欢就像是水面被清风激起的涟漪，波光会平，微风会走，那份喜欢也会被慢慢磨平消失。
    贵小姐的爱，疯狂炙热却又短暂如烟火。
    “那就厌烦好了，我又不奢求她的喜欢。”江元白轻轻一笑，起身推开支摘窗，两臂横在窗棂，天上有月，月被云雾遮着，风一吹，恋恋不舍的半遮半掩。
    “先生喜欢姐姐吗？”周昀试探着，声音低低的，就像怕惊扰了他的梦。
    江元白身形一滞，却未回头，半晌，声音被吹得破碎，落入周昀耳中，“我们所行之事危险重重，不该将别人拉进这无止境的旋涡，连自己都无法预知前程的淤泥，肮脏且充满血腥。”
    他抬起手，放在面前细细打量，周昀同样如他所言，举着柔弱无骨的手掌，慢慢抚上鼻尖，他轻轻呵了声，笑道，“先生说的对极。”
    尽管彼时的江元白厌恶陈怀柔所有鲜亮赤诚的举动，可时隔多年，他的回忆里，最有温度的那些，无一不跟她紧密相连。
    只要画面里有她在，不管她做过什么，都像是乌云遮掩的霞光，拼尽全力将阴霾扫净，射出绚烂的光芒。
    美的动人，美的移不开眼。
    在杂念丛生的深夜，他无数次以最偏执的想法去揣度她的心思，唯有这般，她所有的举动才会变得愚蠢而又恶毒，唯有这般，他才能渐渐平息对她升起的暖意。
    周昀被建元帝点为状元的那一日，艳阳高照，人潮涌动，所有百姓摩肩接踵的站在长街两侧，看着红衣少年骑着高头大马，意气风发，踌躇满志。
    一时间引得妙龄少女纷纷驻足仰视，倾心爱慕。
    陈睢抱着胳膊，眯起眼睛拄了拄陈怀柔的胳膊，咬着蜜煎藕含糊不清道，“他是本朝最年轻的状元吧。”
    陈怀柔未语，陈睢啧啧，“真不知道他脑子里盛的什么，这个年纪，不该是招猫走狗的瞎玩吗，硬是学成一副老成持重的模样，没有一点鲜活气。”
    陈怀柔侧脸睨他，今日陈睢穿了袭青色衣衫，圆领上以金线勾勒出细致的绣球图案，随着走动，在光影的照射下，若隐若现。
    他倒是鲜活，只是没把心思用到正处。
    “月后张祭酒要考你，准备的如何？”陈怀柔垫着脚，见人慢慢走近，又放下身子，尽量让自己被人群淹没。
    “姐，大好的日子，能不能不提张祭酒，我被逼疯了，夜里睡觉，喊得梦话都是张祭酒，要不然就是他让我死记硬背的书籍古文，我都好几日没见我的鸡了，杜钰那小子喊我过去，我都没敢，生怕舍不得走，哎，可惜了...”
    在周昀入翰林院没几日，建元帝便下达了一个极为让人惊骇的旨意，擢封礼部侍郎江元白为节度使，不日后去往西南边陲巡查治理。
    除去不明所以的那几位，好多都在幸灾乐祸，暗叹幸亏去的不是自己。
    这道旨意在有些人看来，更像是建元帝厌恶方鸿卓，继而牵连到江元白，故意假借左迁一事，明升暗降，将江元白调离京城，去了虎狼窝。
    京城好似在酝酿一场暴雨，憋闷了数日的天，陡然阴转下来，在众人躲避不及之时，豆大的雨点噼里啪啦的砸了下来，继而便是闷涩的打雷声，闪电犹如在头顶劈开的银蛇，极快的照亮天空后，带来阵阵轰隆。
    孟氏与陈承弼看着从宫里来的内侍，耐着性子与其周旋了半晌，那内侍铁了心思，不见着陈怀柔，绝不单独回宫。
    双方正僵持着，陈睢跟陈怀柔便同乘一把油纸伞，急匆匆的提裙跑进长廊下头，各自抖着衣裳上的雨珠，也没看到前厅内侍正焦灼的望着他们。
    “乡君，你可算回来了。”尖细的嗓音凭空响起，内侍迈着小碎步跑到两人跟前，熟稔的行过礼后，开始传递建元帝意思。
    陈怀柔听了会，不由蹙紧眉心，疑惑道，“皇上叫我进宫，没听错吧，是不是叫我娘过去，或者叫我爹过去？”
    左右不会单独唤她。
    内侍笑眯眯的晃了下身子，“乡君快去换身衣裳，随老奴走吧，皇上有要事与乡君商量。”
    孟氏与陈承弼看着陈怀柔上了马车，心中的不安愈发强烈，孟氏倚靠着陈承弼，忽然拧着他的胳膊肉一转，慌乱道，“要不然你跟去看看，到底什么事，如此神秘，要不是看在内侍是服侍皇上几十年的老奴份上，我真要两马鞭把他抽倒在地。
    也不说前因后果，就说要带小柔进京，弄得我精神不宁，总觉得有什么事要发生。”
    “夫人别怕，我在这，皇上不会为难小柔。你不要顾虑太多，他只是有事找小柔，若不然，哪能这般客客气气来请，早就五花大绑送去刑部。”
    他分析的太过理智，于是孟氏将剩下的火气悉数发到陈承弼身上后，这才躺到床上，精疲力尽的合眼等待。
    马车从沛国公府驶出的一刹，远处亭榭中身穿玄色长衫的江元白慢慢从廊柱后走了出来，他目光森冷，惊愕的情绪尚未恢复如常，便快马奔到此处，他不知道过来作甚，因为过来后他什么都不能说，可他又无法安然留在府里。
    他凭着本心，像个贼一样躲在此处，悄悄窥视陈怀柔赴宫城的背影。
    “轰”的一声闷响，紧接着便是“啪”的一声，犹如平地声起，江元白抬头，远处天空窜出一道白光，随即噼啪的蜿蜒上升，直至达到最高处，簌的一下绽开，释放出五光十色的绚烂。
    周遭鞭炮声此起彼伏，流光溢彩的烟花不断地升腾绽放，又黯然坠毁。忽明忽暗的夜空里，雨点就像密密匝匝的牛毛，冲着人脸，迅速而又密集的砸了下来。
    裹挟着烟的气息。
    江元白慢慢攥紧衣袖中的信件，他知道，这夜过后，沛国公府便再不能置身事外，独善其身了。
    作者有话说：　　贴了三贴膏药，实在不行了，要去睡了，晚安宝贝们
    第37章
    夜雨簌簌而下, 打在藤枝上发出细密的响动，明昧不定的夜空里，无数银白的点仿佛眼花缭乱的星辰, 坠落, 泯灭。
    手中的纸被攥的皱皱巴巴，江元白慢慢松开, 身后人低着嗓音，虽然极力想要平静，却掩盖不了话中的焦灼, 江松脚一跺，咬着牙催促, “公子，这信, 还往外送吗？”
    若是今夜送出，快马加鞭昼夜不歇，最快两日便能抵达司徒宏手中。
    只是，信里的内容，关系到当年孟大将军病故真相, 亦关系着司徒宏的清白。
    过去了这样久，饶是靖国公胡搅蛮缠去吏部和大理寺敲鼓鸣冤，杜兴平和他儿子杜念远还是好好地待在府里, 没有受到任何惩戒。
    江元白知道建元帝在保全杜兴平, 可这份保全后面, 是不是又牵扯到什么利益关系，使得建元帝必须保他。顺着这条线索抽丝剥茧，查出来当年的真相，足够令人惊惧。
    他久久没有回应, 只是将目光停在马车消失的地方，脑中思绪如云海翻涌，短短一瞬，他仿佛思考了整个人生。