“都什么时候了还想着吃饭！”那姓曾的录事黑着脸小声抱怨。
    姓康的长史扯了下他的衣袖，对几位同僚略使眼色：“许是刺史现在正在见什么重要的客人，既然已经答应了见咱们，咱们晚些时候再来就是了。”
    听他这么一说，大家立刻联想到许孝文与陈太师的关系确实非同寻常，陈太师在这时候没准真会派密使来寅州与许孝文相见，交代些什么秘密任务。
    这样一想，众人便不好再闹，一同先回衙署，等着晚间再去刺史府。
    刺史府书房内，乔琬盯着周富把她列出的名单一一誊抄到请柬上，又亲自检查了一遍，然后从袖袋中的锦囊里拿出一颗药丸递给周富服下。
    “还需再服三次你体内的余毒才能肃清，今晚好好干活，明日便把这锦囊里剩余的解药都给你。”
    周富大喜，许孝文被杀那天他原以为自己也要没命了，不想事情竟然还有转机。当日他被关在柴房担惊受怕了一整夜，说起来还是面前这姑娘把他放出来的。
    他不知道这姑娘的身份，但看华英对她的态度应当来头不小。除了防止他泄露消息胡乱走动，这姑娘并没有多折磨他们，要他办的事也不难。周富想得很开，只要有口饭吃，管她是谁，伺候谁不是伺候呢？
    请帖一一发到相应的人手中，衙署内众人三三两两聚集在一起议论着这次的急报，即便是休假没来衙署的那些官员也通过各种渠道知道了这件事，秘密邀上二三好友商议着该如何处理。
    对于乐平公主挟持圣上谋反这件事有的人相信有的人不信，但不管信与不信，现在坐镇京城执掌大权的乃是陈太后。不是所有人都在意真相，在权力的斗争中，比起追求那飘忽不定的正义，如何明哲保身甚至还能从中捞上一点好处才是大多数人在意的事。
    字迹同往常刺史府发出来的请帖字迹相同，送请帖的人也都是熟面孔，众人的关注点都放在这次宴会要讨论的内容上，哪里想得到这次宴会本身竟然是一个陷阱。
    日头逐渐西斜，城中不知何时停了风，热浪从被晒得滚烫的大地蒸腾向上，周遭的空气好似被煮成了一锅粘稠到化不开的浓浆，闷得人透不过气来。
    一名穿着官袍的中年人伸手遮在眉前抬眼望向天空，太阳被厚厚的云层遮住，只依稀能见到些薄光。
    “这天儿怕是要下暴雨啊……”他放下手扯着自己的前襟抖了抖，勉强让自己凉快一点。
    “就这不上不下的才最难受，真要下下来倒也还叫人轻快些。”另一人拍了拍他的肩，“时辰差不多了，走吧，去听听咱们许大老爷有什么想法儿。”
    申时四刻，受邀参与宴会的人陆陆续续聚到刺史府，管家周富满脸堆笑将众人引致堂上安坐。
    若是有人足够细心，就会发现府中的奴仆比平时少了许多。然而众人的注意力都还放在讨论朝廷局势上，即便有一两个有所察觉，也只以为是今日府上大宴，后厨需要的人手多，所以从前头调了些人帮忙去了，并未往心里去。
    酉时，宾客到齐，坐在左上席的华英忽然击掌三声，堂外响起一片窸窸窣窣的声音，堂上众官员还没反应过来怎么回事，门窗均已被人从外面关上了。
    “华将军，你这是什么意思？”
    “就是就是，怎么回事？许刺史在哪儿？你把许刺史怎么了？”
    众人变了脸色，再仔细回想近日种种，终于有人从中察出了阴谋的味道，七嘴八舌地质问华英。
    “诸位稍安勿躁。”华英习武多年，虽然年纪大了，说起话来依旧中气十足，声音轻而易举地盖过了堂上其余诸人，“老夫不过是想给诸位同僚介绍个朋友。”
    众人经过最初的惊诧之后渐渐安静下来。堂外消失了半日的风忽又重新刮起，仿佛要将这半日缺席的份儿在这一刻全部补上，直吹得树叶沙沙沙响个不停。少倾，轰隆隆的雷鸣由远至近，豆大的雨点落在地上劈啪作响。
    此刻时辰尚早，但由于这场突如其来的暴雨，还未入夜天便已经黑了。昏黄的烛火灯光毕竟比不上亮堂的日光，屋内昏暗不明，众人的心情亦随之阴沉下来，紧张与不安爬上了每个人的心头。
    一名盛装女子从主位屏风后走出，她柳眉细长，眼如月弯，明明是一张清丽温和人畜无害的脸，却在场众人的心里掀起惊涛骇浪。
    这些人绝大多数没有见过乐平公主和南康郡主，但对这二人的相貌也略有耳闻，此时此刻以这样的方式出现在他们面前，除了南康郡主还能有谁？！
    “末将参见郡主。”华英率先一拜，立场再鲜明不过，众人被这场变故惊得瞠目结舌，竟一时连议论都忘了。
    “华将军免礼。”乔琬右手虚抬，视线在众人脸上一一扫过，朗声道：“诸位今日想必都已知晓，京中局势大变，陈太后意图逼宫，皇后娘娘与瞿皓将军拼死保得陛下出城，现如今已在来寅州的路上。我知在场诸位里有不少人往日与陈家私交甚密，为避免被歹人迷惑犯下大错，委屈大家在此屈就几日，待局势明朗后自会送诸位回府。”
    一番话说完，她没有丝毫停顿，转向周富问道：“周富，府上的房间都收拾好了没有？”
    周富这才知道眼前这姑娘竟是位郡主，不过郡主不郡主的跟他没什么关系，他只要按这姑娘说的话办，保住自己的命就行。