短匕闪着银光，古朴的鞘身除一圈玉环外，别无他物。
    这是母亲送给他，唯一的东西。
    与其说‘送’，不如说是他抢来的。
    当年母亲拔出这把短刃刺向他，他那时不知哪来的力气，一把夺过，反划伤母亲的手臂，还将她搭在腕上的一条素绫劈成两半。
    这样锋利的刀，或许母亲，是真想要了他的命。
    从此这把短匕一直被他收着，他不习武，带着这东西本也无用，未曾想，经年后竟会有出鞘的一天，刀身光亮如新，一丝锈痕都无，上头或许还残存着母亲的血。
    火折子重新燃起，短匕被置在上头，反复灼烧，他解下自己的衣袍，轻柔地盖在上玉身上。
    刀尖对着她敞开的锁骨处，投下淡淡的灰暗虚影，那里，有一道十字状的疤痕。
    手起，刀落。
    没有半丝犹豫，就像华阴侯平日的做派，一样的从容果决。
    刀刃顺着十字疤缓慢地走，猩红的血渗了出来，长指在上头一抹，带着点湿黏，他看了她一眼，小姑娘仍在沉睡，细眉舒展，并未因这疼痛而感到难受。
    刀刃下的更深了些，外翻的皮肉中闪过一道银光，他敏锐捕捉，刀尖极快极准地一挑，点点丝帛从十字处被完整地拉拽了出来。
    整个过程异常顺利，真稀奇，在她体内放了这么久，竟未与皮肉有丝毫相连。
    他把那一块小的不能再小的丝帛放在衣衫上，以匕摊平。血污下的帛，散发着诡异的蓝光。
    淬毒，这就是她体内积毒的缘由。
    他利落地为她止血，取出袖中瓷瓶，倒在伤处，药渗进去，原本外流的血快速结出了痂。
    做完这一切，他才隔着衣衫将那块丝帛拿到山泉处清洗，水流得并不快，丝帛在山泉中展开，上头血污逐渐褪去，露出密密麻麻的图形文字。
    唇角泄出微微的笑意，他快速将其浏览了一遍，确认再无遗漏，随即将那图从水中捞出，用火折子细细烘烤。
    起风了。
    火苗顺着丝帛一角慢慢向上蔓延，山川映着暖光，一点一点化作灰烬，从图上掉落下来，星星之火，灼烧了脚下经年干燥的泥土，仿佛祝融的舞蹈，火舌吞吐着，将那片高台整个围绕起来，并且，愈烧愈烈。
    他在一片火焰中转身，阔袖被热气阵阵吹拂，双眸淬上了灼热的金色，好似一只振翅欲翔的凤鸟。
    “咣当！”
    那把短匕不慎掉落地面，他愣了愣，弯身去捡，手指触到玉环的同时，有个声音突然在脑际响起——
    这把刀，他用它伤害过两个人，一个是母亲，一个是上玉。
    刀刃上还有丝丝残余的血，就像当年，母亲手臂上溢出的血珠，坠在他脸上。
    母亲冲他大叫，那种切齿之态，如今尚历历在目。
    将短匕收入袖中，男人沉静如水，步伐依旧不徐不缓，他回到那块暖处，小心地托起上玉的脑袋，将她抱了起来。
    望着小姑娘姣好的眉眼，他想若她此刻醒着，不知是何表情，突然觉得有些好笑，不过现下，并不是让她醒来的好时机。
    他抱着她，走过甬道，穿过玄铁门，再见到洞外明亮的日光，未浮缇的枝桠悄然摇晃，引得绿叶簌簌。
    层层树荫下，一个头戴斗笠，身着粗衣的人立于身前，赫然是之前赶车那名车夫，不过，手中的马鞭已换成了长剑。
    虽然怀里多了一个人，华阴侯也毫不减风致从容：“阁下，这是作何？”
    对面人并未回答，而是摘下了斗笠，乱发遮掩下，一张熟悉的脸，满面虬髯，眼似铜铃。
    “原来是你，祁白。”
    放下怀中人，只托着她的上半身，如同方才洞中一般的姿势，他身体不好，确实抱不了一个姑娘这么久，不过这样抱着她，挺......舒服的。
    对面人笑了笑：“看来一贯老神在在的侯爷也有被惊住的时候。”
    “言重了，若说惊住倒也不曾。”他回过神，双目微弯。
    “哦？这么说侯爷早料到祁某会出现在此？”
    他含笑摇头：“我没有这么神通广大。”只是对任何事都不显得那般惊慌罢了。
    祁白斜勾唇角，无意多做客套，他了解这位侯爷，若论场面话，他能扯东扯西跟你扯上一天，没准最后就把自己绕进去了，因而他提起剑，直指对方面门：“祁某今日来此为何，侯爷不会不知道吧？”
    那位闻言，仄头仿佛思索：“唔...难道不是来接我们的？”
    “......”
    祁白死命忍住不去扶额：“某今日来，自然是为了侯爷方才在洞里得到的东西。”
    “若侯爷乖乖交与某，或可留你二人一条性命。”剑尖在其面门前虚晃了一下。
    谁知对方连眼睫都不曾掀动，只是笑言：“什么东西？”
    “若有东西欲取，你自家尽可入内取去。”阔袖微扬，好心为他指明方向。
    这种惯常的语气让祁白心头一跳，粗眉绞拧：“侯爷这是不肯了？”
    华阴侯并没理他，反而以指为梳，轻轻梳理起上玉稍显凌乱的垂发，仿佛她是一个任他摆布的娃娃，双眸虽幽深，倒也瞧不出几分情意。
    祁白站在一边，神情凝重，来之前曾有人告诉他，必要时可以瑾珏公主作为要挟，他当时不过半信半疑，如今却是不相信了，华阴侯何许人，他在大辰时便同他相识，这个人看似体弱无害，实则城府极深，冷心冷情。
    “昔年我救你一命，你我从此结识，以主仆相称，我授意你来到丹熙，亦于暗中助你不少，未曾想，今日落到如此地步。”男人勾唇露出微微笑颜：“机缘已尽，倒也不必强求，只是祁白......”
    “你随我经年有余，莫非我在你眼中就这点能耐？”
    他根本无视眼前的利剑，即使看上去有些狼狈，仍然一副主掌全局的语气。
    这样一个人，纵然相貌温文，身上那与生俱来的压迫感也叫人无法忽视。
    祁白不由地哈哈大笑：“祁某当然不会如那莽夫一般，今日既能守在此处，必定不叫侯爷失望。”
    听着他的言辞，对方意味盎然地哦了一声：“看来你已做好万全准备。”
    “可你又怎知，我没有准备呢？”他笑吟吟地看向他。
    仅仅这一句话，就足以乱人心智，扣在剑柄上的手加重了力道，筹谋日久，为了传说中的水陵图秘宝，他已投入太多，更不惜做了叛主的小人，然而，眼前这位的手段，他是亲眼见识过的。
    那头温润声嗓再响起：“若是现在收手，念着昔年的主仆情谊，我愿意给你一个机会。”
    “......”虽然理智告诉他，这位侯爷极有可能只是靠着过往积威在虚张声势，不过，万一......是真的呢？
    对方的眼神含笑，仿佛在挑衅，在质问他敢不敢赌这一把？
    感知到主人的犹疑，那长剑也没了方才的锋棱，华阴侯复将上玉抱起：“今日我实也有些狼狈了，你可存着人脉本事，我随时恭候。”
    他转身便走，却并未受到阻拦，褐眸一瞥掠过那寻常洞口，正这时，身后突然传来冷厉的刀剑声——
    未浮缇的枝桠被数把利剑斩成几段，那些绿蘙纷纷扬扬在空中飘落，覆在残损的枝叉上。
    一黑衣人跳到祁白身边，耳语了几句。
    祁白的眼神忽而又坚定了起来。
    一个鱼跃，他翻身挡住了华阴侯的去路，脸上比方才更多了志在必得的神色，甚至多了一丝阴狠：“侯爷好手段，祁某险些被侯爷骗过去了。”
    “哦？”
    祁白的神色中有些显而易见的笃定和嘲弄：“某这几位弟兄已将附近仔细搜了一遍，并未发现任何暗卫援兵，祁某大胆猜测，侯爷此行，”
    “只有与公主二人罢。”
    既被发现了也无需再瞒，华阴侯坦然承认：“不错。”
    “好，好的狠！”煞气在祁白脸上一闪而逝，从前他听命于这个小儿，没想到如今还被对方如此戏耍，真是羞辱也！
    他大吼一声：“二三子！”
    “是！”冲天的响声从那些被砍断的枝桠中传出来，至少有三十人。
    “侯爷，祁某如今还尊你一声‘侯爷’，如果不想死在这儿，还是乖乖听祁某的话为好！”
    话音未落，对面的青年突然轻笑出声。
    “你笑什么？！”
    祁白举起手中的剑，即使这样，对方也没有停下来，反而连连摇头：“有些机会，只得一次，错过便没有了。”
    “哼！”看着那张温文的脸，做到了这份上，他已决意要赌一把：“祁某不信，单凭你一人，还能使什么阴谋诡计？！来呀，动手！先把他怀中的女子抓来！”
    那群人大概是有了动作，残损的枝桠下绿叶翻飞，一种刺耳的声音不住地冲击着耳膜，明明是转瞬便可突破的屏障，却许久不见有人从里头出来。
    不待祁白反应，身前人浅笑问道：“你可识得这棵树？”
    “什么？”
    “此树名为未浮缇，只在北地高山上生长，其枝桠百年才可盘虬如此，你的竖子们，随意斩断其根叶，可知罪过。”
    像是响应这番话，终于有一人从那片绿蘙中冲了出来，然而他的模样十分可怖，半边身体肿成青紫色，另半边竟滴滴答答地往外冒黑血，连五官都看不清了，他一头向祁白撞过来，嘴里发出“咿咿呀呀”的声音。
    “怎么会？！”
    竟有这样匪夷所思的事。祁白向旁边一闪，那人一脚踏空，径直摔下了山崖。
    华阴侯垂眸，看着山崖下方，唇边始终挂着若有似无的笑意。
    “是...是你？！是你做的！”
    怒急攻心，祁白提着长剑飞身而来，手肘上却传来不合时宜的刺痛，他大喝一声，中途软下身子，倒在地上。
    抬起手，粗黑的皮肤上突兀地出现一个白点，顺着那白点，他看到自己的青筋根根突起，从手臂逐渐爬遍半身。
    “啊——！”
    他痛得在地上翻滚，堂堂七尺大汉，竟像个小娘一样哭叫，模糊视线最后所见，一双雪白云靴，男人微凉声嗓从头顶传来：“此物名为白尾蜂，终年与未浮缇相依相生，你们砍伤它的依傍，焉能不付出代价？”
    “祁白，本侯说过，机会只有一次。”
    似乎能想象到青年说这话的神情，生杀夺予，满是漫不经心的漠然。
    祁白再也说不出话来，世上本无后悔药，命运，不过瞬间的事。
    一座山头，满目残骸，焦黑的灰烬，惨死的尸体。
    这一切，沉睡中的上玉都不知情，她只是闻着那股熟悉的檀香味，一梦好眠。
    华阴侯抱着她，一步步从山上走下来，中途休息了两次，他服了一次药，阔袖被山树外伸的枝桠勾住几次，有了轻微的划痕。他垂眸看向她，睡相柔和，衣衫光洁，除了他，一丝污秽都未沾染到她身上。
    再走了几步，终于能看见那辆马车，静静地停在原地，虽然车夫已永远留在山顶，不过御车，倒并非难事。
    掀开帘子，小心地把上玉放进车厢，顺手拿起里头一块绸毯，为她盖上。
    做完这一切，他突然弯身咳嗽，许是被什么事物影响，不仅没有减弱的迹象，反而更严重了。
    他转身靠在一棵树旁，伸手往袖子里掏出药来，刚刚闻嗅片刻，突然听到一阵“啪啪啪”的拍手声。
    伴着一个仿佛来自深渊的嗓：“好极好极。”
    一转眼，马车边围了一圈暗卫，明晃晃的刀已然架在了小姑娘的脖子上。