施姨娘心地良善，立刻让车夫停下，跑过去察看究竟。
    却见马车里躺着一个浑身血迹斑斑的老妇人。
    施姨娘赶紧让人将老妇抬到自己车上，准备将她带到京城寻医救治。
    可走了一天，刚刚进入京郊之时，老妇浑身发烫，不停地哆嗦，还时不时地说着胡话，看样子伤势愈加沉重了。
    施姨娘看情况不对，慌忙命车夫加速赶路，尽快找最近的医馆为她医治。
    心急火燎的施姨娘拿着湿布巾，不停地为老妇擦拭额头降温。忽然，老妇睁开了眼睛，一双枯柴般骨节分明的手，紧紧抓住了施姨娘：“谢谢您……好人！我……恐怕是不行了。是我自己造的孽，遭到报应了！我有这样的下场，是老天惩罚我的……我……罪有应得！”
    老妇接着跟施姨娘说，她不能把罪孽都带到黄泉那边去，她希望施姨娘能帮她赎一些罪愆。
    老妇告诉施姨娘，她姓刘，在京城里居住，是个稳婆，靠给别人家接生赚些钱来维持生活。
    十六年前的一个傍晚，一位姓殷的夫人即将临盆，请她去接生。
    可是到了那里，刘稳婆看这位夫人似乎还不到时候，外面又下起了雨，因此当晚她就睡在那里守候。
    夜里殷夫人忽然阵痛，身体又弱，在生产过程中就昏厥了。好在刘稳婆技术还相当不错，费了不少周折，总算把胎儿接生下来了。
    殷夫人产下的是一个瘦弱的男婴。刘稳婆简单处置后，见殷夫人还未醒，就自己抱着襁褓中的婴儿继续睡了。
    这刘稳婆别的方面都还好，就是喜欢赌钱。头天晚上赌了通宵，困得要命，因此睡得死了点儿。一觉醒来，她发现婴儿脸色秦青，已经没有了呼吸。
    原来婴儿被被子捂住鼻子，窒息而亡了。
    刘稳婆吓出了一身冷汗。她怕自己因过错吃官司，就决定将婴儿埋掉，谎称生下来就是死婴，瞒过殷夫人。
    于是她慌忙抱着襁褓往自己家里去，想找个工具好挖坑。
    谁知刚进门，就见她的独生儿子熊常宝站在院中，手中正死命拉紧一根绳索。
    再仔细一看，绳索竟然套在一个老妇人的脖颈上。
    那老妇人身体已经瘫软，一动不动了。
    “你！你怎么……你怎么敢杀人？！她是谁？”刘稳婆吓得跌倒地上。
    一个夜里，她们母子竟然各害了一条性命！
    原来，刘稳婆的儿子熊常宝自幼被娇生惯养，长大了游手好闲不做正事，反而从老娘那里继承了好赌的本性，欠下了一*的赌债。
    黄昏时分，一个抱着襁褓的老妇人在他们家门前的巷子里经过，看到突降大雨，就四下寻找躲雨之地。
    熊常宝正巧出门看见，就请老妇人到他们家躲避一会儿。
    老妇人低头看了看怀中的襁褓，迟疑了一下就进了他们家的院子。
    刘稳婆骂上几句，可总不能让自己儿子吃官司被砍头。她只得催促儿子赶紧将老妇的尸首处理掉。
    偏巧这时，老妇房里传来了婴儿的啼哭声。
    熊常宝听见慌了神，冲进房里要掐死婴儿。刘稳婆心头一动，阻止了儿子再害人，倒是想出了一条李代桃僵之计。
    于是，老妇抱来的那个女婴，便成了殷夫人所生的女儿。
    劫来的银两，没多久就又被她的赌徒儿子输得精光。
    熊常宝又重新过上了整日被逼债的日子。因拖欠太久，他被债主的打手砍断了一条腿，血染红了半个院子的地面。
    熊常宝终于痛苦地死去，结束了他罪恶的一生。
    失去了独子的刘稳婆遭此打击，精神一蹶不振。她夜夜做噩梦，梦见亡魂向她索命，不久就大病一场，身体状况一日不如一日。
    有一天，兵部尚书初府里来人找她，向她询问初小姐的出生时辰。
    刘稳婆这才知道：那夜请她接生的殷夫人，竟然是初府的正夫人，而且前些天已经故去了。初府派人来接走那个女婴……初府的千金大小姐。
    惊惶之中，刘稳婆报上了一个生辰八字。
    那个生辰八字，正是她察看老妇留下的襁褓时，从夹层中的血书里看到的。
    ……
    初若桃听到这里，回想起了施姨娘探亲回来之后的表现……确实有些古怪……
    初若桃记得，她那天回宫后，听说施姨娘来找过她，目前正在秦夜的书房里。
    她寻到书房前，看到了施姨娘，就紧走几步握住她的手唤她。
    “呃……呃……小若桃啊。”
    施姨娘当时的反应有些奇怪，她望初若桃一眼，眼神很快躲开了，往一边漫看几眼。
    “姨娘回来了？路上可有什么见闻？”
    初若桃这话原是随口的嘘寒问暖，谁知施姨娘脸色突变。她惊异地瞅着初若桃的脸，过了会儿，她转过头去，似乎沉想片刻，使劲儿摇着头：“没有什么，真的没有什么！你别胡思乱想！”
    施姨娘这番表现，让初若桃没法不胡思乱想。
    初若桃于是继续追问她，路上究竟有没有发生什么事。
    施姨娘竟然回答道：“啊？……唔……真没有啊！不信……你问王爷！”
    秦夜怎么能证实她……路上有没有发生什么事？！
    可是施姨娘急匆匆地说有事要回府，那样子，就像极力逃离什么危险似的。
    现在想来，施姨娘一定是把遇到刘稳婆的事，告诉秦夜了。
    想必是秦夜出于某种目的，让施姨娘保守秘密，对自己隐瞒了真相。
    初若桃还记得在南州时，她有一次昏迷说胡话，秦夜问过她一个奇怪的问题：“小若桃，你是不是梦见了你的娘亲？她长什么样子？你记不记得她的样貌、名字？”
    紧接着，秦夜的问题让她惊愕地瞪大了眼睛：“小若桃，你梦见的妈妈，是岳父的原配初夫人，还是……另外一个娘亲？”
    现在想来，秦夜口中的另外一个娘亲，并非指的是当时她以为的另一世界的妈妈，而是……她在这个世界的亲娘。
    秦夜还对她说：“或许哪一天，你真的能跟她相遇。看……你们之间的缘分够不够吧！”
    ……
    此时，更多的谜团，也在施姨娘的讲述中解开了。
    原来，初若桃在去娘亲坟茔前祭奠时，发现有人也去拜祭过娘亲，那神秘人就是想要赎罪求取殷夫人谅解的刘稳婆。
    刘稳婆后来不堪鬼魂折磨，又被儿子的债主逼得东躲西藏，因此悄悄卖掉祖屋，买了辆旧马车想逃离京城。
    不想在逃走的途中，被债主的打手追上，砍成了重伤。
    临终前，她向对自己施以援手的施姨娘，讲出了一切真相。
    施姨娘惊闻初若桃的身世，回京后第一时间跑到长祥宫，想要将此事告诉初若桃。