言罢，说笑的人群登时寂静下来，纷纷都掉转头看向她们。
    人群之后，端正坐着一个头发花白的老太太，慈眉善目，精神矍铄。一听汪灵芝说话，老人家喜上眉梢，连连招手唤她：“我的儿，我好著有够。这么长时间没见你，紧来予我瞧个仔细。”
    汪灵芝赶上前两步，有认识的亲戚忙都起身向她问好，汪灵芝一一还礼，命人请坐，几步到了老太君跟前。
    她在家中是嫡女，生得好且不说，为人又聪慧，甚有见识，一向得老太君欢心。前番众人都知靖海侯仙去了，正不知靖海侯府如何，这会子看她来时气色尚可，都纷纷宽慰几句。
    老太君握住了汪灵芝的一只手，细细打量她几眼，见她比之前番没有什么不妥之处，心里稍稍放心。又看她带来一个年纪轻轻的媳妇，穿着装扮甚为隆重得体，心知不是一般人物。老太君年纪虽然大了些，记性倒好，便问汪灵芝：“这位是谁家姑娘，倒不像是你们府里的六奶奶。”
    汪灵芝笑道：“老太君好眼力，这位的确不是我们家六奶奶，不过比起我们六奶奶，倒是有过之而无不及呢。只请诸位姐姐妹妹婶婶姨娘猜一猜，这会是谁呢？”她说着，像是极为炫耀一般，将敏瑜推到了目光聚汇之间。
    敏瑜本就听不大懂她们之间谈话，冷不丁让汪灵芝推到人群中去，登时脸就红了起来，很不大好意思的笑了一笑。正不知如何开口，便有汪灵芝同房里的一个嫂嫂，笑着道：“妹子，这莫不是你们房里新纳的小姨娘？”
    汪灵芝啐她一口，笑嗔两句：“我们五爷哪里有那个福分，能娶得这般人物？”
    那位嫂嫂惊讶了：“哦，不是你们房里的？”她同靖海侯府往来频繁，靖海侯府的几位少奶奶，几乎没有她不认得的。这要不是新纳的媳妇，难不成还能是靖海侯府的姑奶奶？
    可靖海侯府一共八位少爷，没听得说有个小姐啊。
    她迟迟疑疑，没敢再猜，倒是汪家二爷房里的姨娘，娇怯怯开口道：“莫不是府里的新夫人罢？”
    汪灵芝笑点点头：“还是沈姨娘有见地。”
    沈姨娘赧然一笑，她在府里向来寂寂无闻，同长房里的几位嫡女嫡子往来又少。兼之汪灵芝未出阁时，清傲超脱，从不喜与姨娘们说笑，这会子难得夸赞她，让她心里十分受用，不觉大起胆子又道：“想不到你们府里的新夫人这般年轻，样貌又好，真个让我们大开眼界了。”
    汪灵芝正喜有人夸赞敏瑜，听言也跟着说道：“我们这个侯夫人不仅样貌好，本事更是一等一的好。姨娘和老太君是不知道，我们新夫人原是太后宫中的一等女官，后来调去了皇上身边，做了个代诏女官，听人说比一般的公侯大臣还要厉害，宫里位份低的娘娘，见了她还得问好呢。”
    “哟！”
    “这么厉害！”
    “可真是个妙人儿啊！”
    果不其然，汪灵芝话一说完，人群登时嗡嗡议论起来，有两个和敏瑜差不多年纪的小媳妇，闻说都上前挽住敏瑜的胳膊，笑嘻嘻的问她宫里是什么样子的，又问太后如何，皇上如何。
    敏瑜苦于言语沟通，只得求助汪灵芝。
    汪灵芝含笑去握住她的手，替她解围道：“先别急，等我送了夫人给老太君瞧瞧，再来同你们说话。我这个妹妹是从京师里来的，可听不懂咱们这儿的话，你们呀还得说官话才行呀。”
    两个小媳妇皆掩口笑了，放过敏瑜去。
    汪灵芝于是拉着她到老太君跟前，老太君前番已不做声打量了敏瑜几眼，心里十分喜欢她通身的气度，大大方方，端庄稳重，一看就知是经人调理出来的。她只是没想到敏瑜会在老太后和皇上身边呆过，不由越发喜欢了。
    一看敏瑜到自己跟前儿，忙让她挨着自己坐了，再三摩挲敏瑜的面颊，说了好一通话。老人家不大说得出来官话，汪灵芝怕敏瑜听不懂，便跟着当起了翻译道：“老太君夸妹妹呢，问妹妹宫里头的饭菜是不是和咱们这儿不一样，都吃的什么，怎么会养出这么个神仙似的人儿。好妹妹，你偷偷告诉我，太后都给你吃什么了？”
    她笑着打趣，敏瑜噗嗤一声让她逗乐了，不觉拿帕子轻轻抽打她一下道：“老太君同我说的玩笑话，姐姐不说替我害臊，也跟着老太君玩笑起来，该打。”
    汪灵芝抿一抿嘴，笑意渐浓：“正儿八经的问你呢，谁同你玩笑来着？”
    敏瑜轻哼了一声，俏皮的扭过头，却对老太君说道：“老太君，我祝你福如东海长流水，寿比南山不老松，身体健康，笑口常开。”
    老太君这回竟听明白了，一个劲儿的拍着敏瑜的手背，直说好好好，又同众人笑道：“快听听人家这番话，我竟头一回听着，到底是打皇城来的，说得多好哪。”
    众人都笑着附和她，敏瑜忙又喊璎珞把自己的贺礼拿上来。
    底下的一众媳妇婆子，眼瞅敏瑜为人行事，都对她这么年轻就当上了侯夫人暗暗艳羡不已。这会子看她拿贺礼，便都睁大了眼睛，倒要看看是什么个宝贝。
    汪灵芝亦是十分好奇，来时只顾着仪仗，倒忘了问敏瑜贺礼的事。
    由是璎珞捧了一个窄长的蓝缎锦盒上来的时候，她忙接过来递给老太君。
    老太君让丫环打开了，取出来瞧着是一个透明的略有些细长的小瓶儿，取出来瞧着是一个透明的略有些细长的玻璃小瓶，盖着金丝盖子，样式新奇，十分新鲜，就是个头小了些。
    丫鬟捧在手心里，让老太君再三细细打量。
    众人也都凑过来看着，汪灵芝想不到拿出来的是这么个小东西，不由得暗自失落，玻璃瓶儿她不是没见过，难得是难得，然而对于汪家来说，还算不得稀罕。尤其老太君，这么多年，来来往往的贺礼，比这玻璃瓶再稀罕的东西都见过了，只怕看不上眼。
    老太君想是也这么认为，然而她毕竟上了年纪，知晓敏瑜自皇城来，便是不懂福建的礼仪，拿出手的东西也定然是平凡中必有不平凡处，就开口笑问她：“恕老身眼拙了，这是什么？”
    敏瑜笑着将小玻璃瓶取过去，一边拧开那金丝盖子，一边解说着：“闻听贵府里识香过人，老太君又是博学多识的，今儿不才，特地带来英吉利的香水一瓶，请老太君给瞧瞧，这西洋的东西比起咱们的是好还是不好呢。”
    说着，就将小瓶儿递到老太君面前。
    这下子众人算是炸开了锅了，纷纷议论道：“原是西洋的玩意，这可是稀奇了。”
    汪灵芝正怕敏瑜的贺礼太薄，失了颜面。眼下闻听是西洋来的，心里的石头才似乎落了地，忙也跟过来凑着闻了一下。
    果然不同于她们当地的香，这西洋来的玩意，初闻起来略有些白松香的味道，再细细品味，却又似乎带着些玫瑰花的气息，气息淡薄后，隐隐还有些柑橘和茉莉的芬芳。似是一波三折，让人流连不去。
    老太君也欢喜得不得了，她于香上的造诣非同凡响，一辈子走过来，几乎没有见识不到的香味，就连汪灵芝送她的丁子香，初时新鲜是新鲜，但闻了一遍之后，她就大概知道了配方。全然不敌这一小瓶的西洋东西，余味隽永，让人叹为观止。
    跟着凑过来的一众媳妇奶奶都闻了，都道好香，一时说玫瑰香，一时说茉莉香，众说纷纭，莫衷于是。
    敏瑜微微含着笑，老太君不由问她：“西洋之物素来贡于皇家，民间所得少之又少，似这么个东西就越发稀罕了，夫人是从哪里得来的？”
    敏瑜也不瞒她：“不怕老夫人见笑，这是早些西洋使者进宫觐见太后娘娘时，赠送给太后老人家的。是我仗着太后偏爱，硬要了来，只是我素孝在身，能用着的地方实在太少。难得遇见五姐姐这么个知心人，听说老太君是极为爱香的，我就借花献佛，送了老太君，总算不辱没了这个好东西。”
    老太君听罢连声惊讶，忙就要站起来：“原是太后娘娘恩赐，罪过，罪过，老身何德何能敢收这个宝贝，夫人还请收回吧。”
    ☆、第一百零五章　勾引
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    ☆、第一百零六章　驱逐
    第一百零六章　驱逐
    她如此一说，汪灵芝倒是不好多劝了，无奈也只好跟着敏瑜往正房里去。
    一入内，施世纶施世骥施世骠施世騋施世范和庞君柔、冯玉镜、邓紫祺、郑红缨都在，老夫人端正做在太师椅上，脸上气红了一片。当地跪着莲儿，云鬓散乱，容颜黯然，衣衫也已凌乱不堪。
    她身侧马秀菊和施世骅亦是跪着的，马秀菊双目红肿，言语哽塞，敏瑜和汪灵芝进来时，仍听见她的啜泣声。
    冯玉镜站在老夫人身侧，抬头瞧见敏瑜进来，忙朝她眨眨眼睛，连连示意她赶紧走。
    敏瑜当是看不见，又往里走了两步，郑红缨听见脚步声，一扭头哎呀一声，却道：“八妹妹？”
    她一张口，屋子里乌泱泱的一堆人，那么多双眼睛，不觉都纷纷朝着敏瑜看过来。
    原是跪在地上的马秀菊，一听是敏瑜来了，倒无来由起了精神，忙不迭就从地上爬起来，转身瞪着眼睛，指着敏瑜的鼻尖骂道：“八妹妹，我平日里虽不大同你交好，却也不曾亏待过你。你如何这般陷害我？你不在府里，却指派了你房里的人，去七爷房里，你说你安得什么心？”
    敏瑜冷不丁让她指着鼻子一通骂，面上早已又羞又恼，施世范看不下去，忙站出来挡在敏瑜面前道：“七嫂嫂说话还请注意分寸，敏瑜今日并不在府上，也没有那通天的本事，能预先知道府里发生的事，七嫂嫂这般谩骂敏瑜，她又何其无辜？”
    “她无辜？她最是清楚不过了。”
    马秀菊恨恨有声，连带着几日前笔墨钱的旧账，都一起结在了今日：“你不就是为了前儿我到额娘面前告了你的状，你存心要给我难堪吗？别人家的丫头都在房里老老实实规规矩矩的，偏偏那么不巧，就是你房里的丫头做出这等下贱丢人的事体来。再说，莲儿以往跟着六妹妹、跟着老夫人的时候，都没出过事，怎么就你一来，她就使出狐媚子的本事来了？我就不信，凭她一个下人，会有那个胆子去勾引主子爷？还不是仗着背后有人撑腰，说不得许了她事成之后的好处，怎地就我这么命苦，摊上这些事了？八妹妹，你心里有气，尽管冲我来，何苦让莲儿做出这等丢脸面的事？”
    “你……你简直血口喷人！”
    敏瑜一时气得话都说不全了，好不容易憋出一句，便一把将施世范推开，直直盯着马秀菊的眼睛说道：“先不说姐姐前番告状的事，我这里明说了，不单姐姐告状的事我知道，就是四姐姐同额娘说的话我也知道。原本笔墨钱我也有考虑不周之处，听了两位姐姐的话，才得以改进，这件事上我是百分之百没有对姐姐们有怨言。话说回来，我便是有怨言，也不该就七姐姐你一人承担，如何四姐姐就没事？再则，莲儿闹出这档子事我的确是毫不知情，此事可以有五姐姐作证……”
    “对对对，我可以作证，我作证八妹妹的确是回府之后才知道莲儿出事了的。”汪灵芝连声替她担保。
    敏瑜才又道：“想我们堂堂靖海侯府，世代忠良，阿玛才去不久，作为儿子儿媳，都是重孝在身。朝廷律例，重孝在身者不得同房，不得娶妻纳妾，否则便是徒刑之罪。我难道就为了陷害姐姐，而冒天下之大不韪，唆使莲儿勾引七爷，将靖海侯府置于风口浪尖之上吗？姐姐未免太小看我李照了。其三，我也正有一问要问莲儿，究竟是谁指派她去找七爷的。”
    她话音一落，莲儿已经双膝着地，匆匆走到她跟前，攥着敏瑜的衣衫下摆哭诉起来：“奶奶，奶奶救命，奴婢委实是冤枉的啊！”
    敏瑜低头看了看她，汪灵芝果然说的对，莲儿这丫头心机太多了。府里守孝，上下皆是素服，她虽然也着素，却于素服里穿了一件暗镶银红缎边的衬衣，隐约从素服里露出一抹亮色。头上的白绒花，也费了一番心思，不似寻常花样，却是手工加工过的，簪在发上十分别致。
    这要说她没有预谋，实在让人难以信服。
    但敏瑜心里也是奇怪得很，照理莲儿这丫头在靖海侯府也有些时候了，同七爷往来的时间也不短，如何早不犯事，晚不犯事，竟敢在节骨眼上糊涂起来？
    她伸手扶了莲儿一把，道：“起来说话。”
    莲儿跪在地上不敢起身，只道：“奶奶救救奴婢，救救奴婢吧。”
    敏瑜叹口气，蹲下身来，看着她的眼睛问：“你要我救你，自然要跟我说实话才是。我明明记得，临走时已经吩咐了你，让你在府里照看屋子，到底你是听了谁的话跑去前院的？”
    莲儿低着头，一面哭一面道：“奴婢……奴婢谁的话也没听，原本听奶奶的话，就在屋子里绣花来着。后来晌午的时候，八爷回来了，问起奶奶人，奴婢说奶奶出门贺寿还未回来。八爷就坐了一坐，喝了一回茶然后就回前院去了。奴婢赶着去收拾茶盏，看桌子上落下了一枚扳指，想来是八爷的，就要去前院给八爷送过去，哪里知道……哪里知道奴婢赶去那里的时候，八爷……八爷他并没有在房里，唯有七爷在。七爷喝多了酒，嚷嚷着让人添茶倒水，奴婢见无人，就好心给七爷倒了一杯茶送过去。却不料，七爷这时候酒劲上来，攥住了奴婢的手不让我走，奴婢又惊又怕，就挣扎起来。七爷耐不住性子，见奴婢挣扎，倒是劲头更大了，强压了奴婢……奴婢……”她说到委屈处，双目含水，几乎泪湿衣衫，此时此刻，竟更是楚楚可怜了。
    马秀菊看得越发窝火，不由得反手就要打过来：“贱人，你还敢污蔑主子爷？分明是你有私心，一意要攀高枝，才爬上了主子的床。要不然，凭什么要你多事去添茶倒水，难不成跟着七爷的人都死绝了？”
    敏瑜瞧她发火，忙快了一步，拦住马秀菊的手道：“七姐姐请自重，这里当事人都在，一一对质总能找出真相的，七姐姐又何必急于一时？”
    马秀菊让她拦住，双目只恨得差不多喷出火来，嘴里却怒道：“好，好，我倒是要瞧瞧你怎么撇清关系！只别叫我看了你们主仆的笑话！”
    敏瑜哼了一声，不同她在气头上抬杠，转头去问施世范：“你今天下午真回房去了？”
    施世范道：“这是真话，我的确回去了，京师那里又有信来，我原要拿给你看看，不曾想你到了晌午还未回来，我坐了一坐也就走了。”
    敏瑜点点头，又问：“你回去后就没到前院子里？”
    施世范道：“去了一趟，七哥喝多了酒，摸错了房间，我看他在我房里睡着，就没多留，后来出门找二哥去了。这事二哥可以作证。”
    施世纶道：“是，八弟下午同我说了一会子话。”
    敏瑜便向马秀菊道：“七姐姐你可听得清楚了，莲儿她并不是有心要勾引七哥。若是有心，岂会到世范房里去？她没有未卜先知的能力，会知道七哥走过门在世范房里歇着，何况她也说了缘由，是要将扳指送回给世范。”
    马秀菊冷笑一声：“这谁能晓得，天知道会不会是你们夫妻两说好的事？”
    她被今日的事情气到极处，当真口不择言，连带着世范都搅合进去了。
    施世范气得颜面铁青，正待开口，敏瑜却忽的拉他一把，道：“那好，七姐姐既然信不过我们夫妻，我倒是要问问七哥，究竟是七哥自己睡到了世范房里，还是世范将七哥搀到房里去了？”
    施世骅万万没想到自己酒后会闹出这样天大的丑事，平白受了老夫人的一顿打骂不说，还连累阖府上下都不得安宁。他听敏瑜问到起因，就道：“不是八弟扶我去的，的确是我酒后进错了门，怨不得八弟。”
    “你！”马秀菊不想他承认的这么快，当下气恼非常，甩着帕子道，“好啊，你们合起伙来欺负了我。怨道这么些日子，你总看我不顺眼，原是惦记上这下贱小蹄子了。好，好，你们欺负我马秀菊出身不如你们光鲜，可我要告诉你们，就是再小门小户，也还知道礼义廉耻四个字，你们不要脸，我还要脸呢，明儿我就带廷珅回马家去。”
    “我看你敢不敢回！”
    身后老夫人已然动怒，拐杖掷地有声，直把大家伙吓了一跳，慌得庞君柔和冯玉镜忙都上前替她顺气。
    老夫人喘息几口，冷冷瞥着敏瑜莲儿施世范施世骅和马秀菊等人，片刻才沉声说道：“想你们阿玛一生征战，铁骨铮铮，生前一直都盼着你们几个能有出息，撑起靖海侯府这块牌子。你们倒好，你们阿玛还尸骨未寒，你们就开始兄弟阋墙了，让你们阿玛九泉之下如何放心？”
    施世纶等人便都跪下来求情：“额娘息怒，是儿子们不孝。”
    老夫人长叹息一声，又叫莲儿道：“莲儿，你过来。”
    莲儿几步爬到老夫人面前，老夫人便将头上的簪子一拿，递给她道：“你跟着我的时日也不短，以前我当你是个知心体贴的孩子，却不想你能做出这等事来。如今我们府里留不得你了，这东西你拿着，你家里头我也会派人去照应，从此往后你好自为之吧。”
    ☆、第一百零七章　宽恕