闻风赶来的王妈妈，仗着年纪堵在门口，只说敏瑜是害了风，要捂着发汗，不许小丫鬟们乱闯。可她再怎么上年纪，到底还是个家下人，瞒得了一时瞒不了一事。
    前院子老夫人和各房爷儿奶奶齐聚一堂，左右不下了三四个人来请敏瑜前去，苁蓉急得没法子，只好仍旧跟来人讲：“奶奶吃了药正发汗呢，不过半个时辰就好了，回去跟老夫人说声。”
    幸而来的都是老夫人身边的人，不看僧面看佛面，也得给苁蓉三分脸子，不敢多问，转头就回去了。
    敏瑜从后角门偷溜进来，她原是打扮成小子样出去的，这会儿打扮成个小子样儿溜回来，守门的几个人见着叹儿领头，只当是内宅听吩咐的下人，没仔细就让她进去了。
    一路上叹儿领着她避开各房，从花园子里假山洞钻出来，好不容易摸到八房门口。
    苁蓉打窗口缝里瞧见叹儿，心里大喜，忙迎着出去招呼他：“快过来，快过来。”
    叹儿忙避开让敏瑜先行，苁蓉一瞧他身后跟着个小子，愣了一下，竟是没敢认。
    敏瑜忙不迭闪身到门里，一把将苁蓉推进去，关上门就利索摘掉头上的帽子道：“快，快，拿衣服来。”
    王妈妈守在门口让她吓了一大跳，回过神只不住念佛道：“我的小祖宗，我的奶奶哎，您这……你这是干嘛去了哟？”
    敏瑜冲她一笑：“去妈妈家里看看了，妈妈放心，您家里头王大哥大嫂和旺儿都好着呢。”
    王妈妈一拍大腿，又喜又惊：“你还真的去了呀？哎哟，我的奶奶，老奴我还当你开玩笑呢。”
    “谁敢同妈妈你开玩笑？”
    敏瑜还有闲心聊天，苁蓉和璎珞却把衬衣孝服都拿了出来，手忙脚乱给她换上道：“你这一趟出去，可算是苦了我们两个，外头都闹得翻天了，老夫人使人找了奶奶不下五六次，此次都让我们几个给打发了。奶奶要是再不来，只怕我们两个今天是逃不掉一顿打了。”
    “是我犯事，凭什么打你们两个呀？”
    敏瑜轻轻一笑，拍着苁蓉和璎珞的肩道：“不过还是要多谢你们两个替我作掩护。”
    璎珞无奈瞪她一眼：“奴婢可受不起，也不知你是中了什么邪，干嘛今儿非要出去，还是……”她张嘴欲说施世范的名字，想了想到底是不妥，只好改口道，“莲儿为了装成你的样子，在床上都躺了半天了，你再不来，真是要活活闷死她了。”
    敏瑜忙道：“哟，那赶紧让莲儿起来呀。”
    话未落，莲儿却已经从里头出来了，蓬着一头如云绿鬓，笑嘻嘻道：“奶奶瞧我装得像不像呢？”
    敏瑜看她形似病恹恹的模样，不觉一点头：“倒还真有那么点病了的意思。”
    她不提生病还好，一提起苁蓉忙叫璎珞：“快去拿毛巾蘸些水来，把奶奶这额前刘海儿都打湿了才好。才说了你发汗，总不能就这么样过去。”
    亏得她仔细，一提醒璎珞也恍悟过来，忙照着苁蓉说的做了。
    一时打理好一切，敏瑜才让苁蓉搀扶着往前院子里去了。
    仪门内施世范让老夫人抓个正着，自然没有好果子吃，里里外外，大大小小跪了一地。
    敏瑜去时，当先就瞄见了施世范领头跪着。
    老夫人颇似恨铁不成钢，指着施世范呵责道：“你说，你带了廷羽廷芳他们去衙口村做什么了？”
    施世范瞧着老夫人是当真动怒了，不敢嬉皮笑脸，低着头十分恭敬回道：“额娘，儿子带他们去衙口村义学了。”
    “自家的私塾现放着不用，去义学做什么？”
    “去义学……去义学参观参观，顺便学了一堂律诗。”
    施世范说得十分谨慎，生怕一个不查再牵连出敏瑜来。
    只是他这个理由太过牵强，别说老夫人不信，就是跟来的施世纶施世騋施世骠也全不信他，施世纶素有青天美誉，又一贯断案如神，听了施世范的话，便道：“问八弟只怕也问不出什么，廷羽，你过来。”
    廷羽眼睛一眨，直说不妙，忙提溜着小心回道：“儿子在。”
    施世纶便问他：“你来说，今儿你八叔为何带你们去衙口村？”
    “啊？这……”廷羽抿抿唇，不得不庆幸来时一致商量好了口径，一听施世纶问此话，忙道，“阿玛息怒，八叔的确是带我们去衙口村的义学观摩去了。”
    “为何要去观摩义学，家中的私塾不好吗？”
    “这……这是因为……八叔听说我们在家塾实在顽劣，有心要带我们去看看义学里是如何学习的。那离我们最近的义学就在衙口村，所以没经过阿玛和奶奶的同意，就私自带我们出去了。原本是要早些回来的，路上耽搁一点时间，就回来得晚了。”
    “此言当真吗？”
    “当……当真，自然当真。”
    施廷羽心中发虚，并不敢看他阿玛的神情，深深垂着头回道。
    施世纶瞄一眼他的后脑勺，知道自己这个儿子寻常甚少撒谎，只这一回着实古怪了点。去义学并不是什么大不了的事，如何一开始施世范就有意瞒着家里人呢？尤其是几个孩子，回来后都是一言不发的样子，与平时行径简直判若两人，他不由更加怀疑此次出去的目的。
    若当真是出去玩了，那施世范和施廷羽等人这一顿罚必然都免不了了。
    再一想施世范如今也是二十五了，偏生还似个毛头小子，行事如此莽撞，这靖海侯一爵袭到他头上也不知是好是坏。
    他格外忧心，却仍没能从廷羽嘴中问出个一言半语。
    三房的冯玉镜、四房的邓紫祺，眼看着自己的儿子跪在地上，听候审问，心里都疼惜不已。
    因廷芳廷之二人年纪要小上一些，邓紫祺想他们是再不会说谎的，便出声道：“廷芳，你来说，今儿出去都做什么？”
    廷芳抬头怯怯望她母亲一眼，骤然又低下头去，咬紧了嘴巴不答她。
    “哎，你这孩子……”邓紫祺大感意外，若在往常，受了这样的审问，廷芳早该找理由开脱了，这会子怎地就这么老实了？
    她不知经此一行，廷芳心里已然转变许多，兼之先前又有施世范再三叮咛，让他们缄口沉默，不能供出敏瑜来。几个孩子淘气或者是淘气些，但于义气及诺言上却极为看重，竟都为敏瑜打起掩护来。
    四下又恢复一片寂静，敏瑜和苁蓉璎珞等人的脚步声，便在这一片寂静里越发响亮了。
    众人听见动静，都回头看了一眼，一见识敏瑜等人，那六房的郑红缨当先便道：“哟，八妹妹你可终于来了，再不来几乎出了大事。”
    敏瑜佯装不知，且不理她，只问老夫人道：“额娘，这是做什么？”
    老夫人道：“你来得正好，我正有话同你说呢。这几日入暑，我原怕家塾里人多杂乱，又太闷热，就想让人去知会毕先生，早些下学放孙少爷们回家来。哪知派去的人看了，回说孙少爷们一早就跟着老八出去了，去哪儿也不知道。我想这如今正逢侯爷大丧，老八担着侯爷一爵，本该守在家里照应所有，不料他竟做出这种事来，简直要气死了我。旁的我也不多言，我只问你，他做这事可同你说了没有？”
    “他……我……”敏瑜暗暗偷看一眼施世范，施世范不住的拿眼神示意她否认，又有廷羽廷皋都眼巴巴望着她，廷之年纪小，悄悄在底下摆了一摆手，都是不欲她说的模样。
    敏瑜无奈，只得摇摇头：“回额娘，儿媳不知。”
    老夫人便道：“你竟也不知？好啊，可真是好啊，他简直不把我们娘俩放在眼里。”想想这一趟出去，随从也不过带了三两个，万一有个什么意外，足足要断了靖海侯府的根呢，老夫人怎么也止不住怒火，不由得唤人道，“把你们八爷和几位孙少爷都领祠堂里去，让他们跪着反省，什么时候知道错了，什么时候放他们出来。”
    老夫人也是气得糊涂了，全然忘记施世范不仅仅是施家八子那般简单，好歹还是个侯爷。由是此言一出，众人不由一片求饶声。
    “额娘！”
    “额娘息怒！”
    “额娘，八弟也是好心……”
    敏瑜张了张口，心里也着急不已。施世范跪祠堂倒也罢了，底下还有几个小孩子呢，祠堂里那么冷清，地上又凉，万一把孩子们跪出事来，可让她怎么担待的起？
    她正想要怎么说才能使得老夫人心意转圜，不料六房的郑红缨从她来时，就未曾把目光移开过。一双丹凤眼，只管在敏瑜周身打量。
    前儿她就问仔细了，说是备车的消息是打内院传出去的，还说跟八爷出去的不仅德福几人，还有眼生的也跟着去了。后来老夫人使唤人三番两次去内宅请敏瑜，都叫敏瑜身边人给打发回来了，什么受了寒不舒服，喝药发汗，说出来都不足以让人相信。
    谁不知李敏瑜点子最多，单凭那两日她与她坐镇议事厅时起，她就知道李家大格格的名字不是虚传，没准这回出去要是李敏瑜的主意。
    只不过，她暂时没想通她要出去干嘛罢了。
    郑红缨低头撇一撇嘴，她自己是没孩子的，自然不用操心跪祠堂一事，就苦了三房四房五房他们了。
    幸而七房里廷珅今日没去家塾，倒是躲过一劫了。
    她伸着手摸摸廷珅的小脑袋，廷珅看着以往相交甚好的几位兄长都跪在了地上，话都不敢说一句，两只手儿攥着他母亲的衣角，亦是动都不敢动。
    ☆、第一百章　认罪
    第一百章　认罪
    马秀菊拉着廷珅的手，亦是暗自庆幸。眼见老夫人即将发怒，唯恐牵连到廷珅这里，马秀菊忙招招手，悄没声的叫过自己的丫鬟低声吩咐道：“把小少爷带后院找他奶娘去。”
    小丫鬟点点头，伸了手就要来拉廷珅。
    叵耐廷珅一副心思全在跪着的哥哥弟弟身上，冷不丁让小丫鬟拉住手，吓得啊的一声，忙就乱扑到敏瑜怀里。慌得敏瑜和马秀菊齐齐去抱他，都道：“怎么了，怎么了？”
    廷珅使劲的把头埋在敏瑜衣服里，只说：“我没出去，我没出去，不要拉我去祠堂，我不要去祠堂。”
    敏瑜不由安抚他道：“没拉你去祠堂，乖，别怕。”
    马秀菊脸上又羞又恼，只得将那个成事不足败事有余的小丫鬟狠狠瞪了一眼。
    廷珅这一闹动静着实大了些，众人让他闹得分神，都转头看着他和敏瑜两个。
    那郑红缨本就疑心敏瑜等人有鬼，就比别人更加上了三分心思。
    也是巧了，廷珅早不扑，晚不扑，偏偏这一下子扑到敏瑜身上，直把她的孝服都扑得皱了起来。
    孝服里的衣服是新换上的，倒是没什么，只不过脚上的鞋子可就……
    郑红缨眼波微动，她原就是个精细的人儿，府里事无有她算不到，早就知道施世范施廷羽他们举止蹊跷，不过碍着没有把柄，她也不好说出敏瑜来。
    这会子既是有了证据，她岂会白白错失机会？
    当下便用帕子一甩，指着敏瑜脚上的鞋子就笑起来道：“八妹妹，你出来得也太急了些，瞧瞧，竟穿了八弟的靴子呢。”
    她不说倒没人看得见，一说起来，众人目光不觉都转向敏瑜的一双脚。
    敏瑜和苁蓉璎珞也都让她吓住了，回过神忙向脚上看去，可不是么，偌大的一双皂底长靴，不是施世范的又是谁的？
    也怪她们忙昏了头，只想着换了衣裳，倒是忘了把靴子也换了。
    敏瑜一时呆住，施世纶施世骠他们因为这几日都同施世范行住在一起，都知他的衣物早已送到外院里来了，敏瑜是从哪里穿了施世范的靴子来？
    施世纶似有所悟，然而终归是不能置信，忙向老夫人道：“额娘，你看……”
    老夫人见情形如此，亦是料着了七八分。嘴里长叹口气，那心头火就更加高涨了。
    众人只看她将拐杖在地上狠狠一敲，便听她说道：“世范，带着你媳妇跟我去祠堂。”
    “额娘……”
    “额娘……”
    这下子施世范是当真惊慌了，他跪祠堂也就罢了，可敏瑜那身子骨多娇贵，往常在宫里，她也不是没有犯过错，可哪一回太后和皇上不是睁只眼闭只眼由着她混过去了？再说，敏瑜生过清儿之后，素有体寒之疾，祠堂里的地砖那样的凉，她岂能受得了？
    明知老夫人在气头上，施世范也不得不捋虎须道：“额娘，要罚就罚我吧，委实不关敏瑜的事，是我要带她出去的。额娘息怒！”
    敏瑜咬了咬唇，看着施世范拉住老夫人的衣摆不肯放手，一垂头，竟也跪了下来：“额娘息怒，儿媳知错了。”
    老夫人没想到她倒还爽快，脚下一停，便转身喝问道：“你知错了？你可知你哪里错了？”
    敏瑜躬身磕了一个头，方直起身：“儿媳错有其三，一则不该不问额娘的意思就丢下府里的事不管；二则，不该在侯爷丧事期间，撺掇夫君同儿媳胡闹；三则，不该擅自做主，放了孙少爷们半天假，带他们出去。”
    “你也知道你错了三处？好啊，真是好啊，敏瑜，枉额娘这般看重你，你怎可……怎可这么不争气？”