盼姐儿怏怏地回了府，这一行可谓是铩羽而归。及至府门前，却见一个大脑袋加大眼儿的奴仆递了个装着银子的包裹来，笑道：“二娘说了，既然出手打了人，那便必须要赔。二娘给的可不少，二十两银子呢，那当值的捕快忙里忙外，月俸也不比这个多多少。”
    阮二娘看着是一片好心，可在喻盼儿看来，这分明就是在羞辱她和她寄身的国公府！这位二房少夫人登时发作，一把将包裹打到地上，并冷笑着道：“你这小厮，跑腿也是辛苦，这二十两银子你既然觉得多，便赏给你罢。”说罢，带着婢子奴仆，扬长入府。
    四喜撇了撇嘴，将包裹捡了起来，提溜着回了府，报给阮二娘听。流珠早料到此番结果，也不介怀，只交代他，不要告诉徐大哥，随即又驱车出门，往蔡氏散馆行去。徐子期直来直去，但阮流珠不是这个性子，徐瑞安既然动手打人，那就应该赔偿人家，而这小子还是上课打的，思来想去，还是要跟蔡先生赔礼道歉得好。
    及至散馆，奴仆领着流珠，往那后院走去。蔡先生府上的仆侍甚少，那领路的小厮也不能陪流珠在院子里等着，便先行辞去，并让流珠在这里转转——反正阮二娘是位娘子，便是撞上女眷，也不是大事。流珠笑着谢过，于夕阳西下处，坐在石凳边上，等着蔡典。
    天色渐暗，稍稍坐了会儿后，流珠便起身，四下走走，行至花间深处时，忽地隐隐听得一个熟悉的声音，带着些痞气道：“爹在外面，东奔西走，忙活了一整天，回来后给自己擦伤药还不够，还要给你这个臭小子擦药，喂药，你说说，你是不是个混蛋儿子，专门来讨债的？混蛋臭小子，敢在学堂里头打架，还不快给爹把热水端过来。”
    流珠怔了怔，稍稍向前几步，便自院墙上的花窗内，一眼见得萧奈赤着上身，搬了个小板凳，坐在偏院里。光色昏暗，流珠看不真切，只约莫见得他那背上似是被砍了好几刀，鲜血淋漓，煞是惊心。而距离萧奈不远处，一个脑袋上围着纱布，个子和同龄孩童比高上不少，但身形却也瘦上不少的小男孩，正两手端着热水盆子，肩上搭着白巾帕，步履略有些蹒跚地往萧奈那里走着。
    流珠又想起当日相扑比试罢了，曾见到萧奈出现在散馆后门处，行迹分外可疑，不由暗想道：这萧捕头，莫非就住在这散馆后院里头？若果真如此，他又为何怕人看见呢？还有眼前这个小郎君，看着那伤势，又说是在学堂里打架，莫不就是那徐瑞安的同桌罗瞻？他是萧奈的儿子？那为何一个姓罗，一个姓萧？
    她立在原地，怀揣着无数疑问，又听得萧奈紧咬牙关，叫罗瞻用巾帕沾了热水，给他清洗刀伤，口中却仍笑道：“你这是嫌你爹赚的钱多啊？你揍了人家，你以为就白揍啊？到时候还是要你爹我去赔钱。但如今看着国公府，似乎没有在这事儿上再纠缠的意思，也是你小子踩了狗屎运，不然爹给你攒的药钱可都不够国公府塞牙缝的。”
    罗瞻沉默半晌，先嘟囔道：“你才不是我爹呢。我爹是个大英雄，才不是你这天天被人砍的大狗熊。”随后又咬牙说道：“你放心，我以后再也不打人了，再打人，我就改姓萧，管你叫爹。”
    萧奈抬起靴子，轻踹了这小子屁股一脚，笑骂道：“笨手笨脚的，疼死老子了。老子饿了，去去去，去厨房里给爹拿几块烧饼啃啃。”
    罗瞻应了一声，抬腿飞快跑走，萧奈又紧张起来，高声道：“慢点儿走。急着跑什么！要不要你的小命了！”
    罗瞻又闷闷地说了声好，开始背着手，慢悠悠地走了起来。见小子缓缓走远，流珠想了想，终是缓步走入院内。她脚步向来轻，而萧奈此时疼得低吟，痛得攥拳，全然不曾注意到有人走进，而待听得一阵拧动巾子的涟涟水声后，男人这才回过神来。
    萧奈微微一惊，眸色暗沉，转过头来，见得眼前女子，不由怔然道：“你怎么在这儿？”
    流珠一笑，将巾子拧得干了些，轻轻去给他擦着背上刀伤，并没好气地道：“怎么？儿来报答萧捕头的恩情了，萧四郎犯甚扭捏，受着便是。”
    萧奈咬着牙，身子往前躲了躲，口中干笑道：“不用不用。二娘快回去照顾瑞安罢，我挨刀砍，那是我浑，用不着二娘纡尊降贵。这美人之恩，咱消受不起啊。”
    阮流珠眼儿一瞥，抬手轻拧了萧奈那结实的胳膊一下。萧奈闷哼一声，流珠却手脚利落，早给他清洗完了伤口，随即涂抹好伤药，正要拿起那白布给他包扎，这操刀鬼却又无奈地道：“不必了，不必了，二娘。你给咱围白布，让人见了，还以为你拿手抱我呢。我被抱了，倒是高兴，二娘沾了一身血腥汗臭，可高兴不起来了啊。”
    流珠便放了手，把眼看着他略显艰难地自己包扎着，随即又柔声道：“那是不是你儿子？比你清秀许多，看着倒不怎么像。”
    萧奈笑了两声，看了她一眼，道：“咱信二娘，还请二娘别说出去。便连我手底下，都不知道我还有这么个便宜儿子嘞。”说着，他压低了些声音，叹道：“当年刚当捕快的时候，遇上一桩杀妻案，他爹把他娘杀了，旁的亲戚也不管他，我本想着养他几日，再给他找个合适人家。谁知就在那几天里，他犯了腹症，大夫一看，说是肠痈，养一辈子都不见得能好。喏，这个讨债鬼，就赖上咱这个操刀鬼了。”
    肠痈这名字是中医的说法，阮流珠在小地方时见人得过，即是所谓的慢性阑尾炎，唯一的方法就是手术。可是在这古代，根本就没有外科手术的概念，得了这病，只能等死。
    流珠听得他这一番话，只怔怔看着萧奈，却是万万没想到他竟是这样一个人——身为捕头，收养了犯人之子，每日里将脑袋系在裤腰带上，舍身闯荡在刀锋剑雨里，竟都是为了给这个和自己并无血脉牵扯的孩子治病。看他当日被黑八郎逼上蚩尤戏的台子，迫不得已和徐子期对打，还故意打输，就能知道他平日里有多艰难。他将这孩子藏得这样深，约莫也是怕这个软肋被人发现罢？
    萧奈望着她那副神情，不由一笑，道：“二娘可别因此觉得咱是个好人。我这半辈子，杀人如摧枯，积尸如聚蚁，死在我操刀鬼这把刀底下的，冤枉的不冤枉的，好的坏的，可不在少数。”
    他顿了顿，眉目清亮，一手拿起搭在旁边石桌上的衣裳，草草披起，并道：“多谢二娘为我涂药了。二娘来散馆，可是为了瑞安小郎君的事？二娘却是来迟了，那位蔡先生，背着家里头娘子，逃了晚膳，早偷偷从后门溜出去听人说书了。来，我送二娘出去。”
    流珠轻轻点头，也站起了身。萧奈定定地看了她一眼，忽地又低声道：“二娘若是没有非得在汴京待下去的理由，不若早早带着瑞安如意，离开汴京罢。离了这是非之地，二娘也不会再见着我这扫把星了，更不必受那许多无妄之灾了。更多的话，我也不好说，言尽于此，还请二娘好生思量。”
    流珠沉默半晌，点头谢过。及至院门前，萧奈又皱眉叮嘱道：“今日二娘在我这里听见的，看见的，还请二娘不要说与外人。我不过是个三角头的大螳螂，别看手里面攥着刀，可是谁都能碾我一脚。我遭了灾，还能从人家靴缝里扒拉出来，二娘与我这个混不吝的不同，还是要小心为上。”
    流珠笑了笑，福身离去。入得车厢之后，阮二娘只阖着眼，倚在车壁边上，帘外光影在她那白皙而柔艳的脸上不断流转，丝毫不曾停驻。良久之后，流珠叹了一声，复又睁开眼来，心里面沉甸甸的，压着心房，竟令她一个字儿也说不出口。
    幸好，阮二娘虽心中阻塞，可回了府上后，怜怜便喜滋滋地和她说了自己与金玉直的事儿。流珠一听，不由大喜过望。
    ☆、57|48.01
    笑杀初心缪激昂（一）
    怜怜先是捂着脸，傻笑着跟流珠说了金玉直求亲的事儿，随即又仿佛猛然意识到似的，惊道：“奴走了，谁来服侍二娘？也没有人偷摸给二娘送零嘴吃了！”
    流珠微微一笑，道：“儿再找个便是。说起来，儿一向拿你当妹妹看待，当年逼着你读书识字的景象，都还历历在目，这一转眼，你也要为人妇了。儿养出了个状元郎的夫人，就跟脸上贴了金子似的，实在与有荣焉。你的嫁妆，儿是一定要给你大大地添上一笔的。”
    怜怜连忙嘻嘻笑道：“二娘不必破费。奴这些年，也攒了些银两，置办几套首饰、做几身喜服还是绰绰有余的。风光大嫁什么的，没有那个必要，奴瞧着阿郎的意思，和奴一样，左不过是想找个看着舒心的人儿，搭伙儿过日子。二娘还是留着你那些血汗钱……”她压低声音，神神秘秘道：“给以后的自己添嫁妆罢。”
    流珠抿了抿唇，啐了一口，抬手轻打她后背一下。怜怜也不躲，忽而又有些伤怀，见四下无人，竟一下子环住了流珠的胳膊，靠在她肩上，道：“以后奴回来，二娘可不能拿奴当外人，有甚话，都要跟奴说。”
    流珠心上微沉，只笑着点头，话头一转，又说起了给怜怜准备嫁妆、找媒人、裁衣裳等事宜。怜怜虽一个劲儿地推辞，流珠却唯恐她被人看轻了去，拿出了纸笔，一件件详细记下，暗中寻思了起来。
    次日晚膳罢了，夕阳西下，层云渐染之时，徐子期带着在家里面关了一天紧闭，颇有些闷闷不乐的徐瑞安，去院子里赏那丛丛簇簇的九里香。但闻得暗香浮动，眼见得绯云如海，徐子期摸着徐瑞安的脑袋，柔声道：“今日里，在家做了甚事？可曾有过反省？”
    徐瑞安低着头，脖子前面还挂着书兜子，闷声道：“反省过许多回了。我该要好好念书，日后在作诗属文上压过喻喜麟，教他心服口服。然后……然后学成大哥的功夫，在弓马武艺上也胜过他。这样就能令他彻彻底底地服气了。君子动口不动手，而我要不动手也不动口，也胜过他。”
    徐子期勾了勾唇，拧了拧他的小脸，沉声道：“兵不血刃，远迩来服，方是正道。给大哥记住。”
    徐瑞安用力地点了点头，徐子期拍了拍他肉呼呼的小屁股，随意道：“去玩吧。”徐瑞安应了一声，嗒嗒跑远，余下这徐子期只身一个，坐在庭中，但见天色愈沉，点点白雪映在沉绿枝叶之间，不似先前光亮时那般可怜可爱，这徐家大哥儿也没了赏花闻香的乐趣，但转过身子，踏着铮铮作响的军靴，往自己那卧房走去。
    谁曾想走至半道，经过一处空房时，徐子期忽觉不对，眉头微蹙，隐起身形，眯眼见得香蕊正鬼鬼祟祟地从那空房出来，飞快掩门，疾步离去。待她走后，徐子期合了合眼儿，紧抿薄唇，脚步放轻，走到那空房之前，手搁在门板上，踌躇片刻，而后猛然推开。
    他目光阴沉，那双透亮而锐利的眼儿在昏暗的房内微微一扫，随即翘了翘唇角，抬手轻掩房门，黑靴轻抬，复又落下，却是一声响动也无。
    这房子空旷已久，无人居住，奴仆忙里忙外，也没甚闲工夫来此打扫。徐子期的视线缓缓垂落至地上，便见灰尘在空气间上下飞荡，这眼神再往里边一飞，又见得房内那软榻上亦灰扑扑的，落满薄尘，但有一处却格外蹊跷——那榻上靠里一侧，却是格外干净。
    徐子期知晓香蕊的身份。这小娘子看着稳重温和，可却心上长草，三心二意，正合了那个“蕊”字，乃是傅辛监视阮流珠的探子。阮二娘教他不要轻举妄动，而他也清楚，现下的他手无寸铁，自己尚且是泥菩萨过江——自身难保，又如何能护得住零落成泥，唯有香如故的阮二娘呢？
    此时见香蕊从这房间匆匆离去，形迹可疑，徐子期心中疑窦丛生，但怀疑她又干了什么坏事。这男人大步走到软榻一侧，对那灰尘毫不介怀，只纵身一跃，踩在榻上，细细察看着那干净得有些离奇之处。
    光线晦暗间，他那长着薄茧、骨节分明的大手在榻上摸了两下，却未曾发觉有什么蹊跷之处。男人那利如刀锋的眼神又缓缓落在了榻边墙壁之上，忽然之间，他耳朵微动，似是听到了甚说笑之声，虽隐隐然听不真切，但徐子期却一听便知，那是阮二娘的声音。
    徐子期眯了眯眼，骤然掀开那脏兮兮的帐子，却见墙边乍然现出了个青铜龙首。男人眉心一跳，冷冷一笑，两指微动，对着那龙首两眼，先戳右目，后按左侧眼珠，随后一拉那龙首两根龙须搭成的小环，又候了数息。少顷过后，一阵沉沉活动之声果然响了起来，而眼前毫无缝隙的墙壁则忽地自左向右，移了开来，再之后，一个四方格子便露了出来。
    透着四方格子往里面一看，却原来还藏着一间封闭小屋。借着隐隐光亮，可见得那小屋之内亦摆着张干净软榻，放着书桌。
    徐子期一看，心下暗道：那人赐下这大宁夫人的宅子，果然居心不良，玄机暗藏。他曾听人说大宁夫人尤善机关之术，却不知这屋内的机关，是大宁夫人的手笔，还是先帝为了暗通款曲而设下的。
    男人面色冰冷，一张俊秀的脸如若凝霜。他手撑着那格子底端，翻身一跃，跳入了隔间里头。这徐家大哥儿眉眼清亮，略一抬眼，便见桌子上放着染了硫磺的杉条，此物名呼淬儿，乃是杭人发明，用来引火用的。他也不客气，抬手利落点了灯烛，先是照了照这小屋，随即又听得墙壁一侧，有人笑道：
    “既然怜怜说弄扇合适，那儿也不好推拒，毕竟是状元郎家的嫡夫人，儿哪里惹得起。好了，儿改日入宫，求皇后放个恩典，让弄扇来儿身边接替怜怜罢。”
    这声音柔中带朗，恰是阮二娘的声音。而徐子期一听，心都不由软了几分，手执烛盏，循声而去，便见得右方赫然挂着一幅美人图，而那声音，正是自美人图后面传来的。那悬挂着的轴画之上，一个眉眼明艳，神情倨傲的美人儿周身华服，头戴珠冠，手持玉杖，正与人打着马球，徐子期的视线是稍稍一凝，便转了开来，又听得那边絮絮的传来了些说话声，却是阮二娘送走了弄扇，又与怜怜说了些体己话儿。
    二娘忧心弄扇年纪尚轻，不通人情，怜怜却说前些日子弄扇常随着她一同采买，懂得愈来愈多，再合适不过。阮二娘听后，也不曾再多言，只又就着嫁妆和她聊了几句，便送走了她。
    这些话儿，再寻常不过。然徐子期听着，却如同听着仙乐一般，怎么也迈不动步子，便这么待在美人图一侧，静静地听着流珠温声说话。
    须臾之后，香蕊端了木盆进来，却原来是流珠打算沐浴。她向来不喜欢别人帮她擦身子什么的，待香蕊将荑皂等准备齐全后，流珠便令她退了下去，在门口候着，自己则轻褪罗裙，片缕不着，十分享受地步入了温热水中，极尽舒服地泡了起来。
    徐子期隐隐听得那涟涟水声，虽看不见具体景象，但心上却也逐渐燥热起来。他蹙了蹙眉，似是有些不耐，便也不再多待，熄了灯烛，摆回原处，又纵身离去。而屋子里闭着眼，倚着木盆的阮流珠，自然对于徐子期这一番经历一无所知，隔日之后，再听得徐子期说要换个房间做卧室，心里隐隐生疑，却也未曾深究。
    徐子期装模作样，在几间屋子里面都走了一遍，挑来挑去，偏说这屋子前的九里香开得好，便在此住下。宅院里人人都知大哥儿喜欢那花，虽不明缘由，但也没人多想，流珠在一家人聚在一起吃饭时，也只是随意道：“也是奇了怪了。大哥儿平常也不喜欢花啊树啊的，怎地就对那九里香这般爱重？虽说好看，但仿佛也无甚稀罕之处。”
    徐子期淡淡看她一眼，剑眉微挑，轻声道：“少年时待在军中，曾经和北面蛮子干过几次小仗，差点儿被人捅成个筛子，但幸而伤处都并非要害，可就是疼得死去活来。大夫从城里面人家的院子里摘了些九里香，拿水煎了，擦洗伤口，这痛，没过多久便止住了。它虽不曾救我的命，可却令我一时间倍感轻松，所以才爱它尤甚。”
    流珠微微笑着，柔声道：“却原来还有这样的往事，倒也怪不得大哥儿这般爱它了。”
    徐瑞安听着，咬了口馒头，憧憬地望着徐子期，道：“大哥，你还有没有从军的故事？我还想听！”
    徐子期心中不愿徐瑞安对于从军有向往之心，便只轻笑了下，挽起袖口，给他夹了些菜，温声道：“不过是些受了伤，伤好了，活了，又死了的事儿，小孩子听不得，等你再长大些，大哥再和你讲。”
    徐瑞安有些失望，而徐如意则又巧声道：“大哥，儿今天坐车回来时，在街上看见了许多黄头发红头发，大鼻子蓝眼睛的人。怜怜姐说他们是自海外过来的外使，是来看看咱们这大宋国有多繁荣多威风的，你可在朝上看见他们了？”
    徐子期蹙了蹙眉，只一笑，平声道：“见着了。一共来了十个洋人，来自三个国家，那国名冗长又古怪，我在官家跟前，拢共听了六七回，却愣是没记住。我手底下那般当值的，给这三个国起了三个诨名，便是葡萄，甘蕉和梨子。”
    徐如意兴致颇高，奇道：“为何是这三个？”
    徐子期笑道：“葡桃国的人，便如葡桃一般，外面看着皮儿稍黑些，比萧捕头还黑一点，不过人倒是蛮好相处，待我们也算客气。这甘蕉国的外使，头发被太阳一照，金灿灿的，再加上皮肤白得能照人，可不好似甘蕉一般？至于这梨子国，实是因为他们的外使脸上都长着一点一点的斑，身材又都颇有些大腹便便，上窄下宽，和梨子一模一样。”
    流珠垂着眼儿，细细听着，又听得徐子期手持竹筷，沉声道：“别看他们是一起来的，可是之前的关系，也说不上多好。虽是洋人，但也和咱们差不多，国与国之间，且有的斗呢。”
    流珠忽地轻声插道：“却不知他们可带了甚新鲜物件来？”
    徐子期定定地看着她，道：“殿下倒是带了些新鲜的小玩意儿回来，但我看了看，不过是奇技淫巧，虽着实精妙，但没什么要紧之处。若果真说有意思的地儿，我和那葡桃国的聊了聊，他提了些他们国家理政的事儿，倒是令我有些惊异。”
    ☆、58|01
    笑杀初心缪激昂（二）
    流珠听着徐子期以颇为稀奇的口吻，讲述着这外使三国的政治制度，心里暗暗记了下来——梨子国是个宗教国家，是议会制君主立宪制，而这君主，指的是教皇，且教皇的权力，目前来看还不算小。芭蕉国是从梨子国迁出的一部分信仰与主流相悖的、人种亦与梨子国有些差异的少数民族族人，他们扬帆出海，四处航行，最后于海中开拓新大陆，并在此基础上建立了在经济、科技、文明都处于领先地位的芭蕉国，从各个层面总的来说，倒和现代的美国十分相近。至于这葡桃国，虽然这几位外使性格都十分和蔼，但是据梨子国的外使说，葡桃国全国实行军事化管理，每一名公民，无论男女，首先是名战士，之后才是人。
    这三国的人，自然不会说汉语。但在芭蕉国的出使团中，有一位四十多岁的金发男子，加菲尔德先生，竟然会说十分流利的中文。据他所说，他将近二十年前，船队在大宋旁边发生事故，作为船医的他流落到了汴京城，最后被一个似乎是别人奴隶的女人救下，他的中文，就是由那个女人教授的。加菲尔德先生本就是掌握了数种语言的天才，即便是语言体系大为不同的汉字，他也飞速地学会了。
    徐如意听得睁大了双眼，徐瑞安有些一知半懂，但也觉得十分稀奇。徐子期说罢之后，又摇了摇头，道：“我觉得哪个都不如咱们大宋安稳。隔着茫茫大海，他们也不可能打过来，便不必再提他们了。”
    如意张了张嘴，正欲说些什么，最后还是闭上了嘴——她如今知道了，肚子里聪明就行了，不必知无不言，言无不尽，甚都说给人家听。瑞安则以佩服的目光注视着徐子期，若有所思地点了点头。
    又过了数日，傅辛令流珠入宫，流珠在理政殿侧候着，却见傅辛果然将那沾满二人□□的蒲团供了起来，正摆在那尊莲华性妙菩萨跟前，阮二娘这一瞥，不由有些羞恼。她见四下无人，只一个关小郎远远候着，便也不管许多，但一把扯下了那蒲团，随意往地上一扔。
    她正看着那蒲团，皱着眉，却忽地听得堂内的傅辛正与几位外使，不咸不淡，不冷不热地说着话，旁边候着的，则是打扮依旧怪异的傅朔。阮流珠心中好奇，便轻步缓挪，在那侧门处，微微眯眸，朝着那肤色各异的几人看了过去。
    其中有个人，似乎充当的正是翻译的角色。他身材高大，一头金色短发，五官深邃而成熟，那双琥珀色的眼眸着实迷人，流珠稍稍一想，便在心里对上了号——这位约莫就是徐子期提起过的，曾经做过船医的加菲尔德先生。
    她侧着耳朵，但听得几人说的正是贸易之事。梨子国说他们盛产阿芙蓉，可以与宋国进行商货往来，然而傅辛却深知那阿芙蓉的害处，也不甚感兴趣，只推说没有必要。梨子国很是失望，而加菲尔德先生又代表芭蕉国，推介起了芭蕉国的种种新奇发明——眼镜、复式显微镜、天文望远镜、摆钟等，流珠一听，大概确定了下来——这个芭蕉国的科技水平，大概相当于第一次工业革命之前。
    这些东西，在官家看来，不过是旁门左道，无甚大用的把玩之物。他兴致也不大，只淡淡地应了几句，而那加菲尔德似乎与傅朔关系不错，傅朔此时便挺身而出，挠着脑袋，笑嘻嘻地道：“这些东西，也都是有用处的。那读书人看久了书，这眼啊，就会模糊，那就需要眼镜了，一挂鼻子上，看的也更清楚。至于摆钟……虽说他们洋人算时间的方式，和咱们不一样，但稍稍换算一下，其实啊，异曲同工，有了这个，时间不就更准了？还有……”
    官家扯了扯唇，目光只在关小郎新呈上来的折子上停留了会儿，随即道：“行了。八郎，你带着这几位先生，去京郊荣十八娘的那庄子转转吧。荣十八娘新改进了纺车，纺纱织布，飞快如梭，你也别老看着洋人的这些东西好，咱们也有不少能摆上台面的，你也要带着几位先生多多见识才行。”
    傅朔正了正面色，低头称是。回来了有一段日子了，他也渐渐明白，四哥是四哥，官家是官家，这里是尊卑有序的汴洲城，不是那可以尽情胡为的茫茫大海。他不再是船长，而只是个闲散宗室罢了。他虽明白，可这心里，也实在有些不大爽快。
    傅辛慵懒抬眼，将堂中诸人扫了一圈，望着那黑的白的，头发黄的头发红的，只觉得满堂皆是妖魔鬼怪，愈发不爱和他们多待，只觉得是瞎耽搁工夫。葡桃国那人往前一站，似乎有话要说，而门外太监却恰巧通报，说是诸位近臣前来议事，傅辛心上一松，便沉声道：
    “加先生，给朕翻译过去。就说对不住几位使臣了，朕与臣下有要事相商，不能奉陪，便请八殿下带你们去京郊，看看咱大宋国最先进、最神奇的织机……回来的时候，可以往那徐、徐……一个姓徐的木匠那里拐一拐，崔坦那小子，也不知怎地和那木匠搭上伙了，总算将他那些古怪东西，找了个会造的人。傅朔，你之前不是去见过那木匠吗？带他们再去一回。”
    崔坦之所以能和徐道正搭上伙，其实都是流珠的功绩。那日见这于机械学、解剖学、数理学上都很有造诣的天才，战战兢兢地跪在傅辛脚底下，为了点儿银子而苦苦哀求，流珠便上了心。她思来想去，去找了荣十八娘，给她推荐了《齐达杂谈》这书册。
    荣十八花了几日，细细一看，惯会做生意的她立刻察明了做生意的商机。织机的发明和植棉令的推广，让她尝着了甜头，再加上努力发明实物还能得朝廷奖励，名利双收，十八娘更是上心了。
    冯氏为了恶心她，不断地往阮大郎处塞女人。开始时，阮大郎还一直推拒，后来母子俩关上门来，谈了一个时辰，最后冯氏摔门离去，阮大郎又紧闭上门，灯烛亮了一夜，再之后，整个人的气质愈发漠然了几分，对于冯氏塞来的婢妾，也不再拒绝了。
    荣十八娘对于阮大郎，做不到流珠对于徐道甫那般。十八娘嫁到国公府，并不是因着父亲荣六的缘故，而是她曾与阮大郎有过一番邂逅。阮恭臣虽不记得了，十八娘却暗自动了芳心，回了家中，没皮没脸地恳求父亲帮着说和，这才嫁了过去。
    见阮恭臣开始与婢妾同榻而眠，十八娘黯然伤怀，无人的时候，便恨不得歇斯底里地哭上一场，可却还是强撑着，迫不得已间，只得将心思转投到了做生意上。流珠给她介绍了崔坦这么个奇人，看完书后，十八娘就上门找了崔坦。这才有了崔坦和徐道正的相识。
    眼下傅辛说了这赶人的话，傅朔也不好再多言，只得让加菲尔德翻译给几位外使听。外使们听了后，互相看了几眼，那眼神，颇有些捉摸不定，傅辛看在眼中，不由眉头蹙起，心间一冷，带着玉扳指的手指在龙案上轻轻敲着，眼神愈发阴鸷起来。
    外使退下后，来的便是金玉直及薛微之、傅从嘉、荣六等文臣。殿内光线稍显昏暗，官家执着毫笔，沉沉抬眼，这两道墨眉不由拧在一起，目光有些冰冷，面上却似笑非笑，指着那称病几日的薛微之，讶异道：“微之这是怎么了？方才乍然间抬眼看你，殿内晦暗，你面色青白，骨瘦如柴，朕还以为是到了鬼门关呢。”
    金玉直低头听着，微微侧眸，望向身侧的薛微之，却见这人的身子竟不由自主，微微发着抖，自宽大袖口中露出的手简直不似人手，那可怜的皮几乎是堪堪贴在骨头上，煞是可怖。金玉直也有些诧异，便听得薛微之一笑，佯装无事，道：“某前些日子染了些病，但今日已好转了许多。不打紧的。病气绝不会过给陛下和各位同僚。”
    官家冷眼睨他一眼，没有说话，而便是此时，关小郎从外头禁卫军手里接了封折子，持着拂尘，急急走来，递到了傅辛眼前。傅辛拿了一看，眯了眯眼，面色遽沉，薄唇紧抿，唇色甚至有几分灰白。
    殿内一片沉寂，臣子们见陛下脸色忽变，也不敢说话。数息之后，但见傅辛骤然抬手，将整个墨砚朝着薛微之掷了下去，口中语气冷厉，喝道：“你还装甚装。你可是吸服那膏子了？”
    旁人听得都不甚明了，躲也不敢躲开。金玉直阖了阖眼，便见鞋上染上了不少墨迹，心里不由叹道：这鞋儿还是怜怜亲手扎的，虽朴素了些，可却十分舒服，才蹬上脚没几日，便遭了这池鱼之殃，实在可惜。而那薛微之更是狼狈，傅辛扔的倒是准，那砚台重重磕上他的额前，溅得他满脸是墨，简直比那葡桃国的外使还要黑上许多。
    薛微之强自撑着，不敢避开，心中却暗自道：若不是官家急着召他，他早吸上阿芙蓉了，一吸那物，精神上便快活似神仙一般，文思如泉涌，理政的点子更是源源不绝——先前傅辛推下的那仗田策和均银法，都是薛微之吸了毒之后想出来的。
    那徐*手里头没了药，薛微之很是难熬了几日。幸而外使入京之后，那梨子国的外使为了多赚些银钱，拿了本国特产阿芙蓉膏，放在集市上卖，可来集市上买东西的，都不是富贵人家，虽然心里面好奇，可却不会对这东西掏腰包，梨子外使没办法，只好将价钱压低了些，可算是卖出去了几盒。
    薛微之之前被徐*蒙骗，本是不知阿芙蓉膏的真名的，可他如今已经到了病急乱投医的地步，听了奴仆说的梨子外使那药的效用后，他上了心，便试着去看看，结果一打开盒子，便喜不自胜，几乎是拿出了家中一半积蓄，将剩下的货全买了下来。
    可惜他刚喜滋滋地搬了货回家，官家便叫人来找他。薛微之已经在濒临发作的边缘，又想起之前在马球会上出的岔子，便想着拖一会儿，赶紧抽烟赶紧走，可谁知今日来叫人的，不是太监，而是禁卫军——还是徐子期手底下的。那人被徐子期训得一点儿差错都不敢犯，直接提溜着薛微之上了车，把薛微之气得半死，可谁曾想到，进了宫后，还要受傅辛这番为难。