夏西南上前来行了个礼，因为太过高兴，眼圈竟红了一红，转身与丁火灶笑说：“可算是回来了！娘的！我这一日饭都没吃饱过，还受了许多鸟气，娘的！”不过才落魄潦倒了一日，言行间竟带了些江湖习气出来。因晓得青叶的心思，忙又与她道，“殿下正在宫里头忙着，怕你担心，叫我先回来跟你说一声，叫你放心。放心罢！再也无事了，天下太平了！”
    青叶仔细一瞧，见他脸色果真有些憔悴，便道：“你快些回家歇息去。”
    回到家中，青叶亲自下厨，做了怀玉几个爱吃的小菜，然而左等右等，他却并未回来。心下不由得有些失望，却又不好意思去问夏西南。不必问也知道的，他定有许多事情要做，不可能成日里与她腻歪在一处的，然而还是悄悄溜到院门口张望了几回。
    深夜，青叶正在熟睡，忽听胡同口有急促马蹄声传来，马蹄声渐行渐近，她知道是怀玉回来了，一骨碌忙爬起来，胡乱披上衣裳，才出了屋子，便见怀玉推开院门急急而来。他早上便是从这胡同出去的，不过是一日未能见到而已，因为挂念与担心，这一日便像是千秋万代一般的久远。因心中过于思念他，反而有些情怯，竟不好意思奔过去扑到他怀里，只红着脸，倚在门框旁看着他轻轻笑了一笑。
    满天的星光下，怀玉一脸的疲惫，看见她笑，略一驻足，远远地对她笑看了一眼，忽地大踏步过来，一把将她抄起，进了屋子，抬脚将门从里头踢上了。
    她问：“回来啦？”
    他说：“回来了。”
    她又问：“无事啦？”
    他嗯了一声，答说：“无事了。”
    ☆、第121章 侯小叶子（五十八）
    怀玉将她轻轻放到床上，三两下把外裳扯下，随后便俯身亲了上去。她却将他拉到身畔，笑说：“咱们安安静静地说一会话。”
    怀玉道：“小叶子，我——”时，她也正好开口说了一个“我”字，二人相视一笑，怀玉便道，“你先说。”
    青叶忽地把头钻到他胳肢窝下，拉过他的衣衫下摆把自己的脸遮上，拿手捶他的胸膛，两条腿乱踢乱蹬，吃吃笑道：“你先说，你先说。”
    怀玉正色道：“我明日将要远征漠北，大约要一两个月才能回来。”
    青叶一怔，头从他衣衫里霍然伸出，呆呆问道：“才回来，又要走？”
    怀玉道：“一两个月而已。”见她一脸的失望与不高兴，便安慰她道，“那边的仗打完，一日也不耽搁，尽早赶回来便是。”
    见她始终不说话，且眼内有隐有泪意，心生不舍，却也有喜悦，遂与她笑道：“你若是吃得起苦，我倒可以想个法子叫你跟了我去：你明早穿了我的衣裳，扮作我的侍从跟过去。”又道，“到了那边，我可以领你去看看沙漠，那里荒凉得很，风一起，漫天的沙尘，无事时看看月亮，吹吹风，吃吃沙子，倒也有趣。”言罢，笑了几声。
    青叶正自难过，也未听出他是玩笑话，望着床头帐幔上摇曳的烛火影子，捧着脸幽幽道：“不去。你去打仗，我跟过去做什么，反而要拖累你。”翻他一眼，复又垂首幽怨道，“今时不同往日啦，我年纪大了，再也吃不起长途跋涉，一路颠簸的苦啦。”
    怀玉被她老气横秋的语调给气得笑了，便拿手弹她的额头：“敢在大你七岁的表叔面前说自己上了年纪，可是找打？”又问，“你适才要说什么？”
    青叶闷闷道：“我忘啦。”
    怀玉作势要挠她痒痒，她便赌气道：“我做了你爱吃的菜，你总也不回来，我都端去给夏西南吃了。”
    怀玉一听夏西南的名字便来了气，嗤道：“这厮倒娇贵得很，一路上我都未抱怨一声，他竟然敢嫌饭食粗糙，难以下咽；我好好的，他竟敢闹头疼闹肚子疼。”
    青叶推他:“你明早还有要紧事，天不早了，你走吧。”言罢，自己寻了一把小剪刀，窝在被窝里剪起了指甲。她剪，怀玉坐在床头看着她，伸手在她剪刀下面替她接着。
    待指甲剪完，打个哈欠，问了一声：“咦？你怎么还没走？”一头躺倒，拉了被褥盖在身上。
    怀玉无奈苦笑，把被褥掀起一角，硬挤上了床。
    青叶转身向里，不理他，也不说话，只是肩头微微抽动，怀玉伸手摸了摸她的面颊，果然流了一脸的泪水。怀玉暗暗叹了口气，将她往里挤了挤，贴着她的后背躺下，从她手中用力拉过一半的被褥盖在身上，伸手欲要将她揽住时，她却拿胳膊肘顶他，被他捉住，攥在手里，她又坏心眼地踢他的要害，被他伸腿盘在身上，一下也动弹不得。
    他在她耳旁问：“我本来已被流放了，却又在一日之内被召回京中，你可知道这是为什么？”
    她问：“是你答应去漠北征战，才召你回来的么？”
    他一哂：“差不多。”又再四与她保证道：“乖小叶子听话，这回是最后一回了。”
    青叶在他怀里抽抽搭搭地哭了许久，也听他说了许久的情话。诸如“我在皇陵的那几日叫人挑了好些上好的杉木，给你我各打了一副棺材备着。我将来若是战死，你也活不成，即刻得去地下陪我”，又诸如“我不在是时候，若是听说你又多看了哪个一眼，回来我便去把他给砍了，你说可好”。等等。尽是些混言混语。
    青叶才听他说了一句，便像是被掐住七寸的小蛇一般，软软地窝在他怀里，再也无法与他负气，抱怨的话也说不出口了。因为这情话听得心满意足，甜得身上鸡皮疙瘩起了一轮又一轮，觉得天上人间也不过如此，真哭也变为假哭。待他说到“将来你我成亲之后，我寻一处地方，里面栽满桃树，每到桃花开放之时，你在树下说笑，我坐在一旁吹笛子与你听”时，终于在他怀里美滋滋地睡了过去。
    四更天将过，外头还黑蒙蒙的，怀玉早早起身，悄悄下了床，虽然与云娘及丁火灶说话时轻声细语，但还是把青叶惊醒了。青叶慢慢睁开眼睛，见屋子内灯火透明，怀玉已穿戴完毕。他今日身上是山字纹铜铁铠甲，甲衣内衬钢片，战袍上密缀铜星，足蹬一双战靴，行动间，身上哗啦作响。她从前在日出丸上也看过一回，但那回因为恨他怕他，不敢看他，也因为眼睛哭肿了，没能看清楚他。
    今日再仔细一瞧，才发觉他身着战袍铠甲真是说不出的雄姿英发，飒爽矫健。看得太过出神，不知不觉间，就“咕咚”咽了一口口水，忽觉心头燥热，伸手取过床头的一壶冷茶，自己为自己倒了满满一杯，一口气喝光了。
    怀玉收拾好，欲要到外头去，青叶以为他就此走了，忙掀了被褥从床上跳下来，赤足跑过去，从背后抱住他，把脸紧紧地贴在他背上。怀玉拉她的手，一下，没拉动，再一下，还是没拉动。一时性起，转身将她一把揽住，低头欲要亲她时，见她半边脸上都是甲片的印子，不觉好笑，问她：“不生我的气了？”
    青叶满脸的陶醉，痴痴道：“你穿上铠甲真好看。”
    怀玉得意发笑：“怪道你要抱住我不放。”
    青叶愈发陶醉：“嗯。我家夫君威风凛凛，真想带你去街上转上一转，叫对面老板娘知道你是我家夫君。她早前还领我去看你迎亲，说叫我见见世面，看看三皇子是什么模样儿。嘻嘻。她不知道，比起迎亲时的三皇子，身着铠甲时的三皇子才是最最好看的。”
    怀玉笑说：“这还不容易？等我回来时，你邀了对面老板娘去城外看热闹，迎我进城，到时我当着她的面亲你都不在话下，也叫天下人都知道你与我侯怀玉乃是恩爱夫妻。”
    青叶把脑袋偎在他颈窝里，并未认真听他的话，嘴里只管自己唠叨自己的：“真好看真威风，真威风真好看。”
    怀玉瞅瞅她抑制不住迷醉的面孔，一时间，心口发烫，自信膨胀，对天思索良久，终于下了决心，伸手开始撕扯拉拽身上好不容易才穿上去的铠甲。这铠甲有护膊，战袍，护胸，铜镜，战裙，穿到身上费了许多工夫，脱，也同样不易。因为心急，扯了许久，一样也没扯下来，又怕耽误了祭牙旗、祀五兵，急切间，将青叶半推半拖地拉扯到床前，抱住她一同往床上倒去。
    青叶被他抱在怀中，随着他的前倾慢慢向后仰倒，生怕被他压疼，连忙伸手去推，碰到他胸前的冰冷的甲片，手指拂动之处，响起甲片相互碰触的清脆声响，不知怎地，身子竟被这声响激的战栗不已。微微睁开眼睛，透过一排长长的睫毛偷眼去瞧他，见他嘴角紧抿，一脸的急躁与不耐烦。
    他的唇覆上来的时候，她也终于仰面躺倒在床上，心里怕耽误他的正事，却又贪恋这一刻的时光，手虚虚的顶在他的胸膛上，心里面犹豫不决，脑子里胡思乱想，想着外面云娘等人都在，叫人听见却不大好；想着他每回都爱说她是祸害精，害他不浅，明明是他自己骚气又放浪才对。
    心里面想着煞风景的事，眉梢眼角在不知不觉间却带出些撩人的□□来，左右躲避他的唇舌时，身上寝衣的纽扣松开几颗，半露的香肩与两根排成一字形状的锁骨几乎晃花了他的一双桃花眼，使得他更挪不开眼睛。
    她如今娇气得很，又会作，怕身上的甲片会硌疼她，遂极力克制着自己，手撑在她的上方，看她红着脸蛋，看她微微地眯着眼，看她一头青丝散乱。
    定定地看了许久，方慢慢俯身向下，亲吻她的鬓角与眉心，听得到她也在微微喘息，脑子里轰的一声，冷静与克制力顷刻间土崩瓦解，再也按捺不住，手伸到她的寝衣里面轻轻重重地爱抚，其后停留于她的腰间，摸索那一根细细的带子。
    她明明动了情，却不肯顺从他。在他身下吃吃笑着，左右扭动躲闪，掐他的手背，拧他的脸，揪他的头发，抓他身上的甲片。怀玉心急，俯下身，贴在她耳畔诱哄道：“乖，听话，不要乱动，不会弄疼你。”
    事实证明，天下无难事，只怕有心人，更何况是身怀绝技的侯怀玉。直至外面有人隔着窗子催，怀玉方才起身理了理一身移了位的铠甲战袍，再亲了亲她的后脑勺，道：“在家里等我。”
    青叶伏在床上抽抽搭搭地哭了出来：“你要早些回来，平安回来。”
    怀玉道：“放心。”把她的手从身上拉开，塞到被子里，又叮嘱道，“我不在的时候，你要听云娘与夏西南两个人的话。我走了。”
    青叶伸手从脚踏上拎起自己的一只软底鞋，猛地往他身上掷去，口中嚷道：“你要是不平安回来，我就跟旁人跑啦！”
    怀玉已掀起珠帘，正要往外头去，听得耳后风声，伸手将她的鞋子一把接住，往怀里一塞，笑了一声，道：“我昨晚说的话都是真的。放心罢，小叶子，我若果真战死，必定要带你上路的，哪里还能容许你跟旁人跑。”
    三月廿三日，怀玉率十万大军，浩浩荡荡，一路向北去了。青柳胡同内的日子却还是照常，青叶睡至午时起身，用罢饭，叫云娘备饭食去胡同口喂猫，云娘笑说：“我叫火灶等一时便把猫抱到家里来，省的你一趟两趟往外跑。殿下不在，咱们还是少出门为好。”
    青叶点头称好，与丁火灶两个一起出去抱猫，才出院门，见东风东升几个跟门神似的守在门口，登时吓了一跳。走到胡同口，又见三五个男子分站在左右的柳树下，这些男子虽作寻常市井小民打扮，但个个身形高大，身子挺得笔直，神态与闲散的小民全然不同。
    她不过伸头往街上张望了一下，想看看青官可有回来，立时便有人过来阻拦道：“姑娘请回。若要些什么，回去吩咐人即可。”
    她与丁火灶抱了玉官，急急的又折了回去。这一二个月内都不能出这胡同，固然有些不便，但想想，也没什么了不得的大事，也晓得怀玉是为自己好，便也罢了。
    三月廿三日的傍晚，昏睡了许久的皇帝终于醒来，心里万般思念孙儿，遂叫人去赵府探视阿章，送些阿章爱吃的吃食过去。赵献崇率三个儿子跪在府门口，身后是怀玉调遣过去的兵士，黑压压地跪了一片，也数不清有多少人。赵家父子口称罪臣，连连向皇宫的方向叩首，却死活也不放人入内看阿章。皇帝派去的人无奈，只得无功而返。
    皇帝明知会是如此，听了禀报后，却还是吐了血，其后一口气没能提上来，当场昏厥过去。再醒来时，也没有说什么话，只是长久地在寝殿内默坐。怀玉兵权在手，世子阿章被禁于赵府，二皇子怀成已成了无论死活都无人在意的落毛凤凰一个，如今这势，在谁的那一边，已是不言而喻了。
    ☆、第122章 侯小叶子（五十九）
    至晚，将要安歇之时，亲卫军统领袁来保入宫复旨，皇帝将身边人等都屏退后，方才道：“你说。”
    袁来保道：“……明里暗里的人数加起来大约有三五十名，皆是三殿下的亲兵。人数虽不如臣原先料想的多，但众所周知，三殿下手底下的人个个好身手，这些又都是千挑万选出来的强中之强，仅听命于三殿下一人……”
    觑了觑皇帝的脸色，又道：“臣若带上一千人马，一日之内必能将这些人一网打尽，但若是交战，必少不了一场恶战。这也便罢了，那一带的街市人来人往，车水马龙，最是热闹，胡同周围尽是些食店、客店、酒肆等各色铺子，恐误伤无辜民众，引发百姓惶恐。臣斗胆猜测，这大约也是三殿下未将人藏于僻静之所，放心地将人留在那胡同里的缘故……”
    皇帝道：“朕只是叫你去打探下消息而已，何时说过叫你去与人交战、将人一网打尽了？”又道，“没有朕的准许，不可轻举妄动。若是惊动了朕那爱江山更爱美人的好儿子……”言罢，觉得自己说的话竟有几分好笑，连连干笑数声。
    袁来保不敢搭话，许久，方才道：“陛下放心，臣只是使了几个人去那胡同周围打探了一番，并未惊动里面的人。”
    皇帝冷哼：“逆臣贼子，既有恃无恐，却还要煞有其事地提条件，大约是怕朕死的不快，临行前还要再膈应膈应朕……”
    袁来保听得一头冷汗，不知皇帝到底是何用意，便又低声说道：“三殿下的亲兵将青柳胡同围了个水泄不通，里头的人不见出门来，生人更是混不进去，因此里头的消息臣无从打听……”
    皇帝挥手道：“知道了。你既无法，将人都撤回来罢。”
    三月三十日清晨，怀玉率大军抵达漠北，十万人在古城下安寨扎营，埋锅做饭。在这里镇守过数年，城内外的地形早已熟记于心，连伺察敌情的探子也未派出，只策马到城门下，亲自用箭矢绑了一封劝降信射入城内。守城的鲜卑人拾了这信，急忙送交正在巡城的一名头目手中，这头目展开看了看，字不认得几个，城下密密麻麻的人头却是看得见的，心中慌乱，忙忙策马去单于的新府邸送信。
    呼提拉颠簸流离的日子过的够了，也穷怕了，占城之后，头一件事就是忙着抢东西。直抢了好几日，把这城内洗劫一空，想着要犒劳一下自己，便带领手下黑白昼夜地饮酒作乐，有手下劝他一鼓作气再去旁的地方也抢上一把，被右大将乌孙拊离给劝住了。
    这头目信送到单于府邸之时，呼提拉昨日饮酒作乐到深夜，此时尚未起身，因他性情乖张，身边伺候的人皆不敢惊醒他，头目正急得跳脚，忽闻右大将乌孙拊离也来了，慌忙迎将上去，将这信呈于乌孙拊离看，慌道：“大事不好了！”见乌孙拊离看得仔细，便又道，“汉人最是讲究，一封劝降信还要盖上两个章。”
    乌孙拊离将这信前后看了两遍。字确是怀玉的字迹无疑，上款一方阴文图书，刻‘侯怀玉之印’，下款一方阳文，乃是‘子琛’二字，如当初所约定的一模一样。看罢，与那头目道：“晓得了，你且下去罢。”看完，将这信塞到怀内，转身出去部署去了。
    四月初四中午，皇帝一觉醒来，自觉精神好了许多，扶着人去御花园内走了一走。容长一高兴非常，笑道：“陛下少操些心，慢慢将养着，不几日便会康健如初了！”皇帝一笑，对他的话不置可否。
    午时，皇帝正在用膳，忽有捷报自漠北传来。毫无悬念的，怀玉大败鲜卑人，呼提拉的头颅被右大将乌孙拊离砍下，其后率人开了城门将怀玉迎进城内，至此，与漠北一带为祸多年的鲜卑一族终于被斩草除根。如他远赴漠北之前所说的那样，这一战，无有将士伤亡。他用兵，果然令人放心。
    朝野上下虚惊一场，此时无不欢欣鼓舞。皇帝面上却始终淡淡的，未见得有多喜悦，用罢午膳，吩咐摆驾宗正寺。
    怀成在宗正寺内的饮食上并未受多少委屈，却也没有受到一丝的优待。因宗正寺卿为人刻板方正，最是看不惯怀成素日里的做派。加之短短几日内，王妃病逝，王妃的娘家被抄，世子已成俎上之鱼。人人都晓得他要做一辈子失意皇子了，便是连命能否保住也不得而知，因此这宗正寺上下无有一人欲向他雪中送炭。他被关押的这些日子里，对外头的事情竟是一无所知，正是一无所知，愈是惊惧害怕，这十数日内，身形便瘦下去许多，手臂上的剑伤也未好透，人看着也有些萎靡不振。
    皇帝驾临时，他原本正在盘腿在屋子里的木板床上呆坐，听得外头的动静，心内一慌，急忙下床前去接驾，到得门口，才发觉急切间鞋子竟穿反了。
    皇帝下了肩舆，负手慢慢踱至屋子内，抬眼左右看了看，在屋子内唯一的一把木椅上落了座。容长一欲要跟进来伺候，皇帝摆摆手，命他去院门口候着。
    怀成过来，双膝跪倒在冰冷的泥土地面上，哽咽道：“爹爹，儿子知错了，已经反省了这些日子……儿子心里想爹爹，也想阿章，求爹爹将儿子放出去看阿章一眼。”
    皇帝举袖欲为怀成拭泪，手抬起来，在碰触到他脸庞之前，忽又生生收住，道：“爹爹今日便会放你回府。只是，你的王妃前些日子得了急病，未能救回来，已然……章哥儿如今在赵献崇的家里。他被三郎接走的时候，风寒已好得差不多了，只是受了场惊吓，夜里时常做恶梦，但宫里头的几名太医都跟了去……赵献崇想来也不敢苛待他，眼下应当好了罢。”
    怀成一时惊住：“阿章怎么会在赵献崇家里？儿子的媳妇儿好好的，为何又会得了急病？”见皇帝不语，心内霎时明白了大半，自己担心了这些日子的事终于还是发生了，终究是不甘心，咬牙问道，“可，可是三郎？”
    皇帝这才点头，道：“是他……本想将你关上个一年半载的，但爹爹也就在这几日了，因此想着将你放出去，你出去后与你媳妇儿上柱香，她年纪轻轻……也是福薄之人。”
    见怀成面现惊惧之色，温言宽慰他道：“爹爹如今虽已被，被……”费尽周身的力气，始终未能说出“被他架空”这几个字来，虚汗却先出了一身，“爹爹自会尽力护你父子的周全，你若看开一些，将来说不定还能做一世的闲散王爷。”
    怀成不死心，扯住皇帝的衣摆，愤然道：“陛下竟认命了么！他凭什么？他凭什么？有儿子在，他凭什么越过为嫡为长的儿子去！陛下不是将他的兵权都收回来了么？陛下即便还生着儿子的气，不是还有阿章在么？陛下难道竟忘了么？他生母乃是西域外邦女子！陛下这般纵容他，使得臣与阿章落到这般地步，陛下不怕母妃在天上伤心！？”
    皇帝冷冷看他，鼻子里哼笑一声：“凭什么？就凭你被关押在此，而他手握重兵！就凭你父子二人都不是他的对手，就凭他心狠手辣心机城府更甚于朕，就凭他守得住我侯家的江山！”将怀成一把推开，也不用人扶，站起来径直走了，到得门口，忽然又转身说道，“朕许是大限将至，如今已看开了许多，二郎也看开些罢。”
    守在院门口的容长一见皇帝踱了出来，慌忙小跑过来，说道：“陛下，已到了服药的时辰了。”
    皇帝回到寝殿，喝下药，独自静坐了一时。容长一过来，问皇帝可要看看奏章。自捷报传来以后，奏请册立三皇子怀玉为储君的奏章便雪花似的报了上来。皇帝鼻子里嗤一声，摆摆手：“搁着罢。”又吩咐，“去请贵妃来。”
    因为怀玉回来了，且大权在握，乌孙贵妃又不想去京郊的皇家寺庙度过余生了，听闻皇帝有请，倒有些吃惊，问容长一：“可知道是什么事情？”担忧他不行了，又生怕他说出“朕准你去出家了，去罢”，届时覆水难收，倒叫人为难。
    容长一道：“这个，臣也不甚清楚。只是，”左右看看无人，方低声回复道，“陛下今日精神好了许多，傍晚去了宗正寺，与那一位闭门密谈许久，臣猜测，大约是要放他回府了……这才从宗正寺回来。”
    贵妃点点头，心里头还是不明白皇帝召自己前去所为何事。妹史过来，与贵妃妆扮收拾了一番，一行人随着容长一去了皇帝的寝殿。到得皇帝的寝殿时，天色已然暗沉下来，殿内烛火辉煌，亮如白昼，皇帝正端坐于书案前，一纸诏书平铺于案上，代替镇纸压在诏书上方的，乃是皇帝的玺印。
    贵妃敛身行礼，皇帝端坐不动，待她礼毕，方挥手命容长一及妹史等人退下，与贵妃道：“你来与吾研墨。”
    因皇帝向来嫌弃她文理不通，一手汉字又写得如同虫子爬，从未叫她伺候过笔墨，贵妃难免心内暗暗嘀咕，却也依言上前，将袖子挽了一挽，取清水施入砚台，再取过墨锭，在砚池中慢慢研磨，不一时，墨汁的清香慢慢氤氲开来。
    皇帝看她手法并未出错，似是赞许地轻轻点头，待到墨浓时，随手取过墨玉笔筒里的一支狼毫，舔了舔墨池，落笔之前，却重重地叹了口气，蹙着眉头思索良久，狼毫悬在半空之中，笔尖的一滴墨汁欲落不落，看的贵妃心里头猫抓似的痒痒，终是没忍住，问道：“陛下有何烦心事不成？”又试探着问，“陛下召臣妾来，便是叫臣妾过来伺候笔墨的么？”
    皇帝才要答话，忽听外头袁来保求见，索性搁下狼毫，命他入内，贵妃暂且避到屏风后头去。袁来保进得殿内，叩首毕，禀报道：“臣等已将二殿下护送回府内了。”
    皇帝点头，问：“人都调遣过去了么？”
    袁来保回复道：“三千亲卫都已交付与二殿下了。”
    皇帝颔首：“你去与他说，叫他且安心歇息，明早叫他带人入宫。朕有要事要与他说。”