孟棋楠离开第一年的中秋节，卫昇喝得酩酊大醉，让安盛扶着去了含冰殿，独自在花园的秋千上坐了一夜。第二天，他下令封了含冰殿，所有陈设原封不动，连着他赠给她的步摇东珠，都还摆在打开的妆奁里。
    从此，他再也没踏足含冰殿一步。
    孟棋楠离开的第二年，朝臣见后宫凋零皇嗣无继，上书恳请重开选秀，卫昇压下不表。同年太后薨逝，卫昇以国丧为由，禁民间三年嫁娶，自己则终身不纳新妃。
    转眼，已经是第三个年头了。
    春风回暖吹散了积雪，禁宫的楠木堂里，雪砌白马也开始融化，雪水滴滴答答流淌一地，浸湿了卫昇足下华履。
    他弯腰掬起一捧剩雪，覆上马背，想修整形状破损的马儿，可是雪化得很快，没多久雪马就成了一堆残雪，形状模糊不辨。
    料峭春风掠过耳畔，带来多年以前的一句话。
    “表叔公，我要做匹小白马。”
    雪色模糊了双眼，卫昇眼睁睁看着白马融化成水，不知去了何方。
    纵使他乃一国之君，对此也无能为力。
    “皇上。”
    安盛陪着卫昇，看他独自消磨了大半日的时光，终是忍不住出言相劝：“您该用晚膳了，咱们回蓬莱殿罢？”
    卫昇没有搭理他，不知是否听见了他的话。最近两年多来，卫昇愈发沉默寡言，除了处理朝政，他最常做的事就是静坐发呆。
    安盛早就习以为常，堆起笑脸道：“过两天就是中和节，听说南山那边开了好多花儿，有杏花、瑞香、千叶茶花……皇上，咱们去那儿看个花景怎样？这么热闹好玩的地方，若是以前贤妃娘娘还在，肯定喜欢……”
    卫昇身子一僵，回头过来冷眼看他。
    安盛一副“不慎”说漏了嘴的样子，顿时噗通跪下：“小的该死！请皇上恕罪！”
    卫昇无动于衷，又淡淡瞥开了头，低眉垂眸。
    良久，方听他黯然说道：“下去准备吧。”
    与此同时，数百里之外的晋西山区，有个偏僻的西河县。说起这一穷二白的西河县，不提不得三年前那场旱灾，当时西河水枯，井里也打不出水来，数万农户吃水都成了困难，更别提汲水浇灌农田了，百姓们只能看着庄稼干死，眼见马上就要颗粒无收、饿殍满地，一场惨祸不可避免。这时，朝廷派了赈灾的官员来，发放救灾粮食，再组织当地青壮年到百里之外的湖泊开渠引水，救了这一方百姓。西河百姓感激这位青天大老爷，自发送匾赠旗，在他回京之时跪地相送十里。
    这官也是个好官，有感当地百姓诚心，又见西河县土地贫瘠生活疾苦，百姓中识字的不过千之一二，委实蒙昧。于是他自愿填补西河县令的缺，留下当了这里的父母官，从此以后开学堂兴水利，做了许多实事，造福一方。
    他姓顾名沉，字子渊。
    除了仁心仁德的青天大老爷顾子渊，西河县还有两个名人。此二人都是县老爷的家从，一位是大夫一位是师爷。大夫姓苏，他妙手仁心能起死回生，在县衙旁边开了个医馆，西河百姓有个头疼脑热都爱上他那儿看。特别是姑娘小姐们，连手指头被针扎了个小眼也要找苏大夫包扎，只因这苏大夫极为貌美，宛若春娇扶桑花，一颦一笑就能勾了女子的魂魄去。
    黄莺啼春的一日。县衙医馆刚开门，熙熙攘攘的人群就拥搡进来，把苏扶桑围了个水泄不通。
    “别挤别挤！排队！一个个看！”
    当年善堂里的小乞丐已经长大了，穿着靛蓝的小厮衫，跟随苏扶桑学习医术。他挥舞捣药的石杵，凶神恶煞地威胁来“瞧病”的人。
    苏扶桑温柔唤他：“仲儿，好好说话。”
    小乞丐，现在叫杜仲，气呼呼跺脚：“好好说话顶什么用？你瞧他们挤来挤去的，这个月门槛都被踩烂第三块了！花银子的地方那么多，顾大人一月的俸禄才几两，你又经常不收诊金四处赠药，家里还有个糟践银子的小祖宗，如何经得起这样的折腾！这日子还过不过了！”
    苏扶桑无奈道：“那……我以后收诊金就是了……”
    杜仲瞪他：“你就只会说！每次别人一诉苦一落泪，你还收钱呢，你巴不得把裤衩都脱了送给人家！”杜仲说完气鼓鼓把石杵往屋外一扔，撒气撂担子不干了，“我不管你们了！爱咋咋的，饿死算了！”
    石杵飞出去，险些砸中刚要进门的人。
    “哎哟喂，是谁惹着咱们杜仲大爷了？”
    来的是个年轻公子，身上衣裳是低调又华丽的鸦青缎子，腰束锦带手持檀木骨的洒金扇子，翩翩跨过门槛。
    医馆里的病患看见他，纷纷打招呼。
    “孟师爷早啊。”
    此乃西河县另一名人，县衙的孟师爷。别看他长得秀秀气气，却有满肚子古灵精怪的主意，人称“小诸葛”，他一来就帮着县太爷收拾了当地的豪绅恶霸，很快助顾子渊坐稳官位，收服了民心。尽管如此，孟师爷却不像顾子渊和苏扶桑既有名望又受人尊重，而是让人又爱又恨。
    撇除他实在是纨绔败家的原由，只因他还有个好男色的毛病，县里长相俊俏的公子小哥，多多少少都被他调戏过，拉拉小手摸摸俊脸什么的，简直是家常便饭。
    “早啊早啊，各位乡亲父老你们真的好早哇……”孟师爷点点头，清秀的脸庞挂着纨绔子弟的笑容，一双狡黠的黑眼睛扫过众人，最终落在西河县首富杨大户的千金、杨小姐的身上。
    杨小姐赶紧别过头，装作没看见他。
    孟师爷却双目一亮：“哟！杨小姐，您又又又——阿嚏！”他“又”了好几个字，打个喷嚏揉揉鼻头，这才把剩余的半截话吐了出来，“又来看病啊？”
    杨小姐不情不愿转过身，别扭地向他福了福身：“孟师爷。”
    孟师爷伸手要去扶她：“别别别！小姐是病人，我怎么敢受你的礼？快坐快坐，杜仲啊，给杨小姐搬个凳子来。”
    杨小姐赶紧后退一步直起腰，视他为洪水猛兽。
    杜仲则白他一眼，托腮只顾看天，不理不睬。
    孟师爷无奈，只好自己去抬屋角的板凳，都说百无一用是书生，别看他手脚齐全人模人样的，搬根旧凳子却费力得很，赫嗤赫嗤半天，才勉强把凳子拖到杨小姐面前。
    孟师爷累得满头大汗：“小、小姐……请坐……”
    杨小姐虽不耻他喜好男风，但当下盛情难却，只好道了声谢，然后拿手绢拂了拂板凳，随即坐了下去。
    咔嚓——
    “啊！”
    凳脚突然折断，杨小姐一声尖叫，颇为不雅地一屁股摔在了地上。
    孟师爷惊呼：“杨小姐你没事吧！杜仲你死了啊，快来帮我一把，你又不是不知道我连条凳子都搬不动，更别提杨小姐这么大一坨人了！”