魏紫大声道：“别慌！我来拉你！”
    她处在男子背后，左手探至他身前，抓住他的右臂，而右手则托住他的背，仰着身子，仅靠双腿之力，游向岸边。
    整个过程，男子极力配合，是以施救者和落水者皆安全返岸。
    上岸后，男子捂住右腿，连连呕出河水。
    魏紫拧着中衣上的水，趁四下无人，披了外裳，知他腿抽筋，提示道：“试试扳一下大拇趾，朝内，用力，会好一些。”
    那人依言照做，果真好多了。
    魏紫回头去寻她丢下的糕点，意外发现，竟被一条路过大黄狗给吃了，吃完还朝她摇尾巴，她哭笑不得：“狗儿真会吃！长兴酒楼驰名的玉莲水晶糕啊！寻常人家尝不到的！”
    男子见她半点也不恼，大为惊讶，站起来朝她微微一鞠，礼貌致谢。
    魏紫并未与他作过多交流，带着小豌豆和巧儿，仓促回家沐浴更衣。
    于她而言，仅仅是无意间所为的一桩善举，她没当一回事。
    再次见面，这人已成长兴酒楼的点心师傅，不时托秦茉或其他人带些点心过来，却不曾当面交给魏紫。
    魏紫分辨不清他是真为表达谢意，还是借机接近年轻美貌的秦茉，见他无恶意，未加干涉。
    可今日他特意来辞别，俊采丰神，做了初见时的玉莲水晶糕，还说自己叫“姚黄”，魏紫忽而冒出一个念头，他该不会……对她？
    事到如今，已不重要了。
    他不过是个过客，既不会在长宁镇久留，也不会居留在她心上。
    在小豌豆催促下，她以淡笑掩盖心头复杂的情绪，对秦茉道：“咱们回去吧。”
    秦茉见仆役还拿着茶叶和干果蜜饯之类的零食，温言道：“我还得去一趟东苑。”
    魏紫神情略微恍惚，也不多说，携同孩子与丫鬟入内。
    秦茉目视魏紫一身素服，腰肢纤细，如弱柳扶风，融入花影深处，再观姚师傅背影即将消失在巷道尽头，她心中滋味难言，陡然加快步伐，追了上去。
    作者有话要说：
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    第五十四章
    “姚公子！请留步！”
    秦茉脚下如踏风， 雪色夏裳与淡鹅黄色的裙子犹似浅色云雾滑过无人街角。
    姚师傅一愣，停步回身，见她独自一人追来， 身后的仆役正犹豫着是否跟上， 亦步亦趋。
    “姑娘， 请问有何事？”
    秦茉收势， 缓步行至他跟前，吸了口气， 沉吟道：“你还没回答我的问题呢！”
    “哦？”姚师傅愕然。
    秦茉檀唇抿笑，重复先前所言，“我方才问你，是否还回来，你没答。”
    “这答案， 重要吗？”他审视她眼角眉梢透出的期许，笑得无奈。
    “我不确定， 或许现在不重要，来日便重要了。”秦茉知魏紫一直不清楚姚师傅屡屡送点心来的目的，但从她刚才的反应，似有所了悟。
    姚师傅浓眉不经意扬起， “我……我有自知之明， 大抵给不了她想要的安定和平静，据我观察，她目前安于现状，乐在其中， 我祝福她。”
    秦茉见他气质温文尔雅， 却甘愿去当个点心师傅，想必出自于钟鸣鼎食之家， 因家道中落，变得落魄潦倒？
    平心而论，秦茉心中矛盾重重，既舍不得魏紫，又怕父亲之事连累了她。魏紫处事，柔中带韧，但在情爱方面，被动且迟钝，随遇而安，秦茉认定在这件事上，得亲自把关。
    最近半年，她关心魏紫的未来，更多于自身，每每出现对魏紫感兴趣的男子，她总会想方设法，多方打听，就连姚师傅也没放过。
    她曾觉得姚师傅身份地位不过尔尔，但风度与品貌俱佳，并未冷落对待，而今更猜出他并不是那么简单，眼见相对顺眼的他要远离，多少有些落寞。
    “她救过你，可我什么也没做，还白吃你的点心……”事已至此，秦茉不好多说，见仆役走近，接过他手上的茶叶和干果蜜饯，塞给姚师傅，“看上去很敷衍，可我身上也没别的能送你了，来日若有机缘，请多回长宁镇走动走动。”
    姚师傅先是微微一怔，随即笑而接转，礼貌致谢。
    客套数句，秦茉不再相留，姚师傅刚转身，又迟疑凝步，回头注视她娇媚容颜，眸底透出狐惑。
    秦茉杏眸微弯，“姚公子有话？不妨直言。”
    “之前住在东苑的公子……”
    秦茉脸上发烫，轻咬下唇：“你指的是容公子？他怎么了？”
    “容？”姚师傅若有所思，“也罢，我听过有关姑娘和这位容公子的传闻……”
    秦茉与容非处于尴尬的状态中，超出友人的界线，却未稳定下来，此时被人当面谈起，她两腮乍现桃花，赧然道：“这事……不是外界说的那样……”
    姚师傅眸中顿起波澜，浓眉拢起，他从袖口翻出一块黑黝黝的木牌，语气似含忧虑，“我素来不爱管闲事……以防万一，姑娘先留着，若你或魏掌柜有所需，到衢州城北大街，只要出示此牌，定会有人接见。”
    秦茉只觉此举莫名其妙，管什么闲事？防什么万一？她与魏紫，能有何需要？衢州城北大街？哪一家？哪一户？谁接见？这人到底什么来头？
    姚师傅仿佛担心她们的处境，秦茉虽不明其意，仍旧收下，郑重道谢。
    眼看天色又阴沉了几分，她命仆役回去拿伞，并让其送姚师傅出镇。
    她细味姚师傅最后赠予木牌的缘由，大致与容非有关。
    他在忧心容非对她们一家不利？何来的疑虑？
    晃晃悠悠到了西苑门口，大门紧闭。西苑原是秦家外租院落中最为吵闹的，近日燕鸣远不在，一家五口好像出游了，内里一片静谧。
    秦茉本想看看容非那家伙酒意彻底散了没，此际狐惑顿生，改变主意，折返而回。
    黑云压顶，迟迟未见雨来，她转了一圈，不见翎儿和慕儿。
    奇怪，不就擦拭一下首饰，给老妆奁换个软垫？何以磨蹭那么久？
    她生怕二人把妆奁弄坏，急忙提裙上楼。
    翎儿还在里里外外擦拭那黄花梨妆奁，见秦茉归来，放下手上的活儿。
    “还没好？”秦茉见满桌首饰闪闪发亮，并无异常，“慕儿呢？”
    “我让她给小少爷补布老虎去了，”翎儿踌躇片晌，捧起妆奁，小声道，“姑娘，您看一眼这底部，我、我老觉着里头有东西。”
    秦茉倏然一惊。
    她素知父母很宝贝这妆奁，且让她好生保管，出嫁时也带上。事前，她只当这妆奁材质佳，雕工精细，有一定年份，未作他想。
    如今听翎儿冒出这样一句话，她对应燕鸣远提到的匣子，相比机关暗匣，这看似寻常的妆奁，更像青脊所寻之物。
    虽与翎儿伴随多年，亲如姐妹，但有关家族核心机密，秦茉只字不提。
    震悚之色褪去后，她假装好奇，拿起妆奁，左瞧右看，底部就一木板，但从两端的厚度来看，内里至少有一寸有余的夹层，且重量也不太对，但木板无缝隙，看不出所以然。
    她露出满不在乎的神色，“估计板子稍厚了些，没事，将东西装好吧！楼下事儿多，赶紧去帮忙。”
    “是。”翎儿细眉微蹙，逐层垫好那竹报平安图案的软垫，将各种首饰分类摆放好。
    秦茉悠然坐在一旁翻了本杂书，眼皮也不抬，懒洋洋道，“天气不好，我实在不想出去，不论谁来访，皆说我身体不适，让我再睡两日。”
    翎儿应声而去。
    待楼内寂静无声，秦茉掩上房门，将妆奁内的饰品逐一取出，揭开新垫上的软垫，再度研究这玩意儿的底部。
    摇晃、敲打了几下，不似有空隙，可若非夹层，干嘛用这么厚的板子？
    秦茉竭力回想父亲留下的遗物中，是否有提到过机关要领，并小心翼翼尝试扳动或旋扭妆奁外侧的雕刻，最终发现，七八只涂了金色的小鸟木雕当中，有一只实为金属所制。
    她摁下狂跳不息的心，谨慎旋动小鸟，木板果真挪移了半寸，露出一缝隙。
    里头藏了什么秘密？竟使皇帝派人苦寻十八年？
    燕鸣远曾道——“你不知为妙，把东西藏好；若交出来，只有死路一条”。
    秦茉控制不住双手的抖动，极度好奇驱使她掀起木板，但审慎念头让她左右徘徊。
    忘了纠结多久，她深吸了一口气，以纤细指头，抠起这一面薄薄的板子。
    不知该哭还是该笑，板子底下尚有一金属铸造的暗格，似铜非铜，中间留有一扁型小孔。
    秦茉想了想，认定这是暗锁。
    能撬开吗？
    可当她对着光，仔细看了盒子边缘不起眼的记号，立马打消了念头。
    那记号，曾出现在父亲留下的书册上，代表毒液，意味着，这暗盒不能随意开启，否则有毒液溅出，销毁内藏事物，说不定还能伤害胡乱开启之人。
    尽管十多年后的毒液不见得有效，但秦茉静下心来，决定暂时不冒这险。
    她绝不希望，无端端死在自己房中，而后这玩意儿的暴露，连累整个秦家。
    理当将此物藏起来。
    然而适才刚换的软垫，翎儿已有警觉，若第一时间收起，会否引来她们的怀疑？
    秦茉决意先按照原样放好，再伺机带回秦园安置。
    她不是不相信翎儿和慕儿，而是天性的警惕，令她步步防范，以免一着不慎、满盘皆输。
    ……
    容非醒来时，已是午后，酒意散尽，脑子清醒了许多。
    他昨日想明白秦茉那一吻纯属“算账”，一心想去主院，与她再算一遍，不料撞见了意料之外的人。
    ——孟四小姐。
    孟涵钰为何要跑来找秦茉？这两人无论性情、喜好、气质、脾气都截然不同，怎会勾搭上了呢？
    容非反复思考，勉为其难推断出原因，心中憋闷。
    看样子，孟涵钰不止来一次。她随父至小镇，能让她放下身段来交往的同龄女子，除了秦茉还有谁？而秦茉为商，自然不能得失于人。
    如此一来，他要去寻秦茉，还得避开随时来访的贺祁与孟涵钰，真是悲惨！
    容非想了好半天也没想明白，在杭州时，这两人巴结他、讨好他，何以来了镇上，他还得躲躲闪闪、避人耳目？