“姑娘？姑娘怎么了？”秋冬一下子紧张起来。她是后头进来的，可苏卉瑶待下人非常好，她心里对她颇为亲近，只要是关于苏卉瑶的事她都极其上心。一旁的春夏与秋澜也都担心地盯着赵嬷嬷。
    “哎！”赵嬷嬷叹了一口气，说道：“前些日子姑娘进宫，我就想要是太后给她指一门好亲事就好了。姑娘回来后，老太太独独叫了她去，我还想着莫不是太后想要姑娘做孙媳妇儿，听那些人七论八说的，只当这事儿八/九不离十了。……哎，实在是可惜了！”
    “是啊是啊，我也听说了，谁晓得根本不是那么回事。” “可不是，我一直替咱们姑娘可惜呢！”秋澜与春夏附和着说到。
    秋冬听完，不忧反笑道：“嬷嬷，您别怪我年轻不懂事儿。您对姑娘的心是没得说的，可刚才那话，我觉着啊，您说得不太对。”
    赵嬷嬷皱了皱眉，疑惑地看着秋冬，问道：“怎么不对？难不成这天底下还有比皇宫更好的地方？”
    秋冬停了手中的活，将针线箩放到一边，说道：“要论富贵，皇宫当然是再好也没有了。可是，那真就是个好去处么？不论是哪家姑娘进了那里头，一年到头见不到家里人一面不说，又有几个能真的春风得意呢？皇上每天都有忙不完的事儿，常伴他左右的人数来数去也就那么几个，其余的都是白得个富贵的名分罢了。这还算是好的，可怜多少人连个富贵名分都挣不上，出又出不来，不过是挨日子罢了。”
    “说得有鼻子有眼的，倒像你进去过一样。”赵嬷嬷并不相信秋冬的话。在她的认知里，皇宫里的人无非是养尊处优地过快活日子，哪里会像秋冬说得那样可怜。
    秋冬笑道：“俗话说没吃过猪肉也见过猪跑，以前听人说过，宫里是最好的地方，也是最可怕的地方。那地方，可是会吃人呢！咱们姑娘无论样貌还是人品都是没得挑的，何苦去那样的鬼地方受罪。依我看啊，不如嫁个两情相悦的人，平平安安地过一辈子最好。”
    “要死要死，一个未出阁的姑娘家，你懂什么是两情相悦？”赵嬷嬷被秋冬的话给唬了一跳。
    秋冬不仅没收敛，反倒笑得更欢了：“我年轻不懂，嬷嬷可是过来人，想必是懂的。”这话一说完，春夏和秋澜也忍不住笑得前俯后仰的。春夏一边笑，一边不忘拿赵嬷嬷打趣：“嬷嬷定是懂的，快说与我们听听吧。”
    赵嬷嬷红着脸骂道：“你们几个小蹄子，都是姑娘平时惯着，纵得你们坏了规矩，净说些不着调子的浑话！”
    说着，赵嬷嬷作势就要教训她们几个丫头。春夏与秋澜早就反应过来，一溜儿跑开了。秋冬拦下赵嬷嬷，朝屋子里头指了指，讨好地说道：“都是我嘴坏，惹得嬷嬷不痛快了。嬷嬷就是要教训，也不急在这一会儿，免得吵着姑娘了。”
    赵嬷嬷也不是真心要拿她们怎么样，听到秋冬服了软，气原本就消了一半，更是怕吵醒苏卉瑶，狠狠地瞪了她们三个一眼也就罢了。
    苏卉瑶听得真切，脸上不由带上了笑意。她身边这四个人，春夏与秋澜差不多大，最能玩到一处。两个孩子气十足的人，许多事想不到那么远。赵嬷嬷老成持重，对她可谓是无微不至，自打从宫里头回来，赵嬷嬷的变化苏卉瑶不是没有察觉，只是想着少一个人知道少一分麻烦，毕竟这事不仅关系到自己，也关系到沈辰濠，更关系到整个沈府。她总想着，以赵嬷嬷的人生阅历，应该可以想通。没想到，她竟是比不得秋冬看得透。也许，正因着凡事都想要给自家姑娘最好的，反倒当局者迷了。秋冬，是最让苏卉瑶意外的。秋冬比春夏、秋澜年长不过三岁，又是个被买进来的丫头，可对滔天的富贵不仅没有执着，还能有那样一番见识，着实教她佩服。
    转而，想到秋冬那句关于姻缘的话，苏卉瑶轻轻叹了口气。的确，如果能遇着一个自己所爱也爱着自己的人，何等幸运、幸福！那日在佛堂，老太太也答应过她的终身可以自己选择，沈府断不会委屈了她。然而，两情相悦并不是家世门第交换得来的，她的那一份又在何处呢？
    第十五章
    乞巧节一年一度，不论是待字闺中的姑娘还是已为人/妻的妇人，在这一天都会三五成群地聚在一起过节玩乐。赶巧的是，辅国将军家的孙小姐柳瑜今年的生辰日子也恰是这一天。柳家是大夫人的母家，柳瑜是大夫人兄长最小的一个女儿，也是最得她疼爱的侄女儿。她的生日，大夫人自然是要去的。又逢乞巧盛会，除了沈府的姑娘们，京城中稍有地位身份的姑娘们都收到了邀请的帖子。要说今日最热闹之处，除了柳家，再没别处了。
    见过长辈们和别家姑娘后，柳瑜去了沈家姑娘们所在的屋子。苏卉瑶是第一次见到柳瑜，只第一眼就不得不感叹大夫人家优秀的基因。她算是真正明白了什么叫“你美，你全家都美”。柳瑜对初次见面的苏卉瑶也是颇感兴趣。与众人一一打过招呼后，她笑着对苏卉瑶说道：“早就听说姨母家来了个姐姐，去了几次也没看见，今儿总算是见着了。”
    “今天又是过节又是过生日的，大家都特地来沾喜气，怎么少的了我呢？”苏卉瑶的话惹得一屋子的人都笑了起来。
    柳瑜是最开心的：“那咱们就说好了，今天都得尽兴！往年乞巧都叫二姐姐占了头筹，今年非要好好地比上一比不可。”
    沈嫣一脸骄傲：“我自是不怕与你比。只是今天日子特殊，咱们得先说好，可不许拿着寿星的架子耍赖。”
    柳瑜不服气地说道：“你少这样瞧不起人，谁胜谁负还不一定呢！”
    “好了，前头也快开席了，瑜儿。你这个主人是不是得先去前头招呼一下客人们呢？”眼看着气氛有些微妙，沈妍另起了话头。
    大伙儿都是为了自己来的，可不能失了礼数。柳瑜再顾不上与沈嫣斗嘴，点了点头说道：“嗯，那你们跟我一起去吧。别家姑娘们想都是已经过去了。”
    于是众人随她一起往筵席处走去。而这筵席之后的乞巧活动才是重头戏。第一便是要洗头。并不是真的散下头发来洗，而是用柏叶、桃枝放到水里一起煮，再用树枝沾上些许洒向头顶，权当做用此水沐发了。这样的仪式是在向织女神致敬，以期获得织女神的保佑。
    沐发之后便是乞巧了。先将各色瓜果放在庭院中，再将事先捉来的喜蛛放到瓜果之上。等次日凌晨再去看，哪一盘瓜果上的蛛丝网最密最圆正，它的主人就是得巧最多的。
    喜蛛乞巧结网需要时间，第三回合的斗巧就是用来打发时间的，也是决定谁能夺得头筹的重要一环。斗巧分两部分，第一部分，是各家姑娘以五彩丝穿九尾针，最先完成的为得巧者，后完成的便全是输巧者了。
    沈嫣的女红是姐妹们里最好的。在往年的斗巧活动中，她永远都是最先一个完成，以至于每一次她都会被别的姑娘当做唯一的对手，不去管旁人如何，只一心想着比她快，可没有一次有一人赢过她。但今年，柳瑜竟然跟沈嫣同时将五彩丝穿过了九尾针。
    “柳姑娘真厉害！”
    输是意料中事，沮丧是有，可有人有机会打败年年第一的高手更是叫人兴奋，仿佛是给了她们一个希望——柳瑜可以，也许明年自己也可以。
    “二姐姐，你终于是遇上对手了！”沈娆看了看沈嫣手中的九尾针，又瞧了瞧柳瑜手上的九尾针，愣愣地说到。
    柳瑜是有备而战，面露得意之色：“怎么样二姐姐，我说过要跟你好好比一比的。”
    经过了短暂的惊讶之后，沈嫣仍是一副不在意的神情：“不过是刚跟我打了个平手就这么开心？接下来要是输了，可别哭鼻子。”
    柳瑜并不惧敌地轻哼了一声：“那姐姐可要小心咯。”
    沈妍年长，从来不会跟妹妹们计较。沈娆知道自己比不过，单纯凑个趣罢了。苏卉瑶完全是图新鲜，她还是头一回参加乞巧节呢。眼看着沈嫣跟柳瑜将斗巧当成了打仗一般严阵以待，她开始怀疑自己重在参与的心态是不是太不严肃了。转念一想，要叫她跟这些以女红为生活情趣的千金大小姐比穿针引线，那貌似才是更不严肃的一件事吧？
    第十六章
    苏卉瑶有一搭没一搭地胡思乱想，一名丫鬟走了过来，朝着各位姑娘们行了礼，说道：“给姑娘们请安，斗巧用的花样已经在园子各处藏好了，姑娘们可以开始找了。”
    这是斗巧的第二部分。由邀请的主家将剪成各色奇花异草、飞禽走兽的剪纸藏在园子各个角落，然后由参与斗巧的姑娘们去找，规定时间为一个时辰，谁找的多谁就赢。一切由主家安排，但剪纸的确切模样以及藏匿的具体地点，主家是不会事先知晓的。这是斗巧的规矩，坏了规矩就算得了头一名，也会折损自身和家中女眷的福气，因此没有人会作弊。
    为了公平起见，也以免姑娘们误入了不该入的地方引起不必要的尴尬和误会，除了柳瑜、沈妍、沈嫣、沈娆这四位对柳家十分熟悉的姑娘之外，其他姑娘们身边都安排有柳府的下人远远地跟着，只在必要时引路，绝不打扰和参与。
    苏卉瑶觉得这跟现代的寻宝游戏很是相似，不由更有兴趣了。各自出发后，她很是认真地寻找起来。弯弯绕绕地不知走了多少路，转身进了一座假山后，还没来得及找东西，就听得另一头有脚步声与谈话声，是两个熟识的姑娘偶遇了。苏卉瑶表示自己并没有想去偷听，可她们谈论的话题实在吸引她——
    “姐姐刚才看见了么？原来她就是沈府的表姑娘，果真是个美人坯子。”一个橘色衣裳的姑娘由衷赞叹到。
    苏卉瑶默默地点了点头：嗯，在此次离奇穿越的事件里，外貌这一点还是很让她满意的。谁不想美美地活着呢？
    “美则美矣，却是呆呆的像根木头。”另一个蓝色衣裳的姑娘不屑地嫌弃到。
    听了这话，苏卉瑶开始回想自己刚才的表现有什么地方欠妥，以至于得到这样一个差评。
    “你瞧她沐发时一脸新奇，一副没见过世面的模样。穿针的时候又笨手笨脚的，别说跟沈家姑娘、柳家姑娘比了，便是你我府上的丫鬟都不知比她强上多少倍了。”本来赞叹着的橘衣姑娘也被带着嫌弃起苏卉瑶来。
    蓝衣姑娘的优越感油然而生：“再怎么沾着国公府，到底是外头小地方来的，如何与你我这样京城闺秀相提并论？”
    苏卉瑶腹诽：你们没事就穿针走线绣花绣草的，我只会缝扣子，这一点我承认不如你们。可是我觉得新奇是因为以前没过过乞巧节好吧。你们如果知道我从什么地方来，怕是半天都合不拢嘴了。
    “我原本也不清楚京城的姑娘与外地的姑娘有何不同，”苏卉瑶还在犹豫着要不要突然出现让那两位姑娘闭嘴走人，沈嫣的声音响了起来：“今天听到两位的话算是知道了。你们口中那个又呆又没见识的人从来不会背后乱嚼舌根子，单这一点，就已是胜过了你们。至于旁的，每个人各有所长，你们会的她不擅长，她懂的你们可就一定了解？”
    苏卉瑶意外极了：自从穿到这里来，从沈娆口中知道原来那个苏卉瑶与沈嫣的过节之后，她并没有刻意跟沈嫣讲和，因为她看得出沈嫣不待见她。今日，她却为自己出头，这……这这这……苏卉瑶表示难以理解。
    “我当是谁，原来是沈府的二姑娘。”本来私下谈论别人被发现了是一件上不得台面的事，最先嫌弃苏卉瑶的蓝衣姑娘转过头去，看到是沈嫣，不仅没有一丝羞赧，反倒冷笑了一声：“今日柳家姑娘做生日，不知道作为姑母的二夫人有没有来啊？”
    大夫人在沈府不计较，给了二房一个“二夫人”的名分，并不代表柳家也不计较。柳瑜是辅国将军长子的嫡女，姑母当然不会是一房的妾。苏卉瑶一听，这是在拿沈嫣庶出的身份做讽刺。沈嫣为她打抱不平，她肯定不能看沈嫣吃亏。
    “柳家姑娘请你们来做客，你们却在背后说她家亲戚的不是。” 就在苏卉瑶要冲出去的时候，沈嫣已经气定神闲地回击了：“你们一位是礼部尚书的嫡长女，一位是户部尚书的嫡长女，礼数之道竟比不上我一个庶出的女儿，呵，当真是有趣。”
    苏卉瑶闻言，转怒为喜，这沈嫣还真是吵得一手，哦不，吵得一嘴好架。果不其然，那两个自讨没趣的嫡长女再没出过声，灰溜溜地就走了。
    事情已经解决，苏卉瑶认为自己没有必要再出去了。她跟沈嫣交往不多，对她的性子却是了解。自己要是这会子出去了，她必是尴尬。谁想到，她居然一早就察觉到了她的存在。
    “你不必感激我，我不是在帮你，只是看不惯她们欺负沈府的人。”
    苏卉瑶听这话明显是在跟她说，只得从假山后走了出来，满脸堆笑地喊了一声：“二姐姐。”
    “也不怪别人说你，你这样看上去不仅呆还有点傻。”沈嫣上下打量了一下苏卉瑶，吐槽了这么一句后就离开了。为了帮苏卉瑶，她可是耽误了不少时间。
    第十七章
    看着沈嫣远去的身影，苏卉瑶想起了在宫里的时候，沈娆告诉过她沈嫣送荷包给沈辰濠的事。或许，沈嫣心里早对自己没有了芥蒂，只她一贯的骄傲使得她放不下架子。毕竟，以沈嫣沈娆的姐妹情分，她要是仍旧对自己不满，沈娆与自己相处起来怕是也不会那般自在无虑了。苏卉瑶不禁感慨：自己竟是个不开窍的，没有早一点想到这一层，无端端与沈嫣疏远至今。
    一个时辰很快便过去了。各家出一个人去清点完寻回来的花样，一个嬷嬷上前回话道：“姑娘寻到的最多。”
    那嬷嬷是柳府的人，她口中的姑娘自然是指柳瑜。之前穿九尾针她跟沈嫣打了平手，她寻到的花样最多，这一回合便是赢了。在众人的恭贺声，柳瑜中笑得春风满面，将她最先听到结果时的那一份疑虑给掩了去。之前被沈嫣挤兑过的那两个姑娘互看了一眼，双双露出了鄙夷的笑容。想来要不是之前的事情她们不占着理，这会子早就跳出来好好奚落沈嫣一番了。沈嫣分明看见了，却是暗暗冷笑了一声，不屑与她们计较。只是因着输了斗巧，难免有些闷闷的，默默地退去了一旁。
    沈娆见了，连忙跟过去开解道：“二姐姐，今天是柳家姐姐过生日，你就当送了她一份大礼好啦。而且，”沈娆看了看四周，减小了音量继续说道：“这是她家的园子，数她最为熟悉。你只比她少了两样，真说起来，也不算输了她什么。”
    “她熟悉我也不陌生啊，输就是输了，没什么好说的。”沈嫣虽然不甘心输了巧，却很有比赛的风格。对于沈娆的安慰，她不甚赞同。
    注意到了沈嫣的情绪不佳，沈妍离了人群去到她身边，柔声安慰道：“二妹妹，不过游戏而已，大家一起玩图个乐子，输赢这种事无需太过计较了。”
    沈妍的安慰于沈嫣而言没什么实质作用，但到底是一番好意，便是回了个笑容点了点头。就在这时，听得苏卉瑶的声音：“你们看，那是什么？”
    所有人都被苏卉瑶的话给吸引住了，鼎沸的人声一下子就安静了下来。顺着她手指的方向看去，看见的是放着沈嫣寻回的花样的台子。而那台子的下面，赫然是几张剪纸的花样。
    原先回话的嬷嬷走过去将地上的花样捡了起来，数了数，足足有五张。如此算来，沈嫣不仅没有输，还依然是第一名。这样的反转使得所有人脸上的神情都很精彩，心情亦是复杂——恭喜沈嫣吧，柳瑜的面子挂不住；不恭喜吧，场面又着实尴尬。
    “原来是掉到地上去了，二姐姐没有输呢！”沈娆打破了沉默，最先说出了重点。
    “都是做事的人糊涂，没得弄出这些个乱七八糟的事情，真是该死！”人群中有人跟着应和了一句。
    苏卉瑶循声望去，只见那两个对沈嫣嗤之以鼻的嫡长女此刻尤其愤愤不平，不是为了柳瑜，而是不忿沈嫣重夺头筹。可再怎么不高兴，也得顾着国公府的面子，到底不敢当众对沈嫣怎么样，只能拿下人撒气。
    “奴婢该死，请姑娘责罚！”听到那样的话，负责数花样的一干人立马跪地请罪。看到她们诚惶诚恐的模样，苏卉瑶只能在心里不住地跟她们说对不起——
    她知道沈嫣对这次斗巧的输赢很是在乎，偏偏为了帮她出头耽误了不少找东西的时间，因此一早她就留了个心眼，将自己找到的花样留下了一些以备不时之需。不出所料的是，沈嫣确是输了。刚才她不曾开口宽慰沈嫣，并非忘恩负义，而是趁着大伙儿都不注意的时候将事先留下的花样放了几张到属于沈嫣的那张台子下，之后便是故意高声说话引起注意。
    尽管对柳瑜和那些负责数花样的人感到很抱歉，但如果重来一次，她还是会这么做，毕竟如果不是为了自己，以沈嫣对园子的熟悉程度，怎么也是不会输的。
    “我还奇怪，怎么二姐姐这次比我找的少，以为你是故意让我心里有点不痛快呢。”第一名得而复失，柳瑜的失落不言而喻，可她也不是那种输了就发大小姐脾气的人，大不了明年再来比过就是。见所有人都因着自己没有说话而不知该如何继续这乞巧的玩乐，便是拂去了那些不快，爽朗地笑到。
    沈嫣也因着头一名的失而复得有些意外的怔忡，听到柳瑜这样说，回过了神来：“都说了各凭本事，若是有意让你，你肯定要说我瞧不起你了。”
    “就是就是。”柳瑜的笑容越发明快。对着沈嫣说完，又对着那些还跪着的丫头嬷嬷说道：“你们起来吧。多大点事儿就吓成这样，不知道的还以为咱们将军府平日里苛责你们惯了呢。”
    “是是是，多谢姑娘！”那些人不由都松了一口气，陆续起了身。
    柳瑜对此事的反应苏卉瑶一一看在眼里，感佩在心里：不愧是武将之后，心胸气度非寻常可比。她之所以敢暗助沈嫣，不是不担心引起误会与麻烦，但她相信自己的观察，相信柳瑜不是那种输不起的人，断不会为此为难于谁。
    众人眼见气氛又回到了最初的欢愉，也都渐渐安下心去，重新自在玩笑起来。因着喜蛛结网的结果要到翌日凌晨才能知晓，玩闹了这么久，大伙儿都有些小饿，应时应景的“巧果”便上了来。
    苏卉瑶在现代的时候，曾经看到过巧果的做法，大概是先将白糖放在锅中熔为糖浆，和入面粉、芝麻等，然后放到各种模具中形成各种小巧可人的模样，再放到油里炸至金黄即可。而此刻所见到的，除了那些油炸的巧果，还有一些被雕刻成了奇花异草、鸟虫鱼兽状的瓜果，很是新奇，
    巧果端上来后，每个人都双手合十地虔诚祈祷着什么。看着沈妍、沈嫣、沈娆，想到在现代的父母，苏卉瑶也静下心来，默念起了那首关于七夕的歌谣：
    乞手巧，乞貌巧；乞心通，乞颜容；
    乞我爹娘千百岁，乞我姊妹千万年。
    第十八章
    喜蛛结网不过是应个景，结出的网圆正细密与否全凭天意。或许因着是柳瑜的生辰，老天爷格外地眷顾于她。最终的结果是她与沈嫣打了个平手，约定了来年再比。大家热闹过一番，便都各自回了府。一宿没睡，苏卉瑶四个也是乏了，回到沈府后，去给老太太和大夫人请了安，各个回了屋子，梳洗歇息去了。
    傍晚时候，苏卉瑶起床洗漱，赵嬷嬷领着春夏去了厨房看点苏卉瑶晚上的吃食，秋冬给她梳头，秋澜将她用过的水端去外头倒掉，却是半晌没有听到水泼到地上的声音。苏卉瑶与秋冬疑惑地互看了一眼，都不知道外头发生了什么事。
    二人一起去到屋外时，只见秋澜手中还端着那盆水，人仿佛是定格住了一般，而她的对面站着的竟是沈嫣。这下，连苏卉瑶与秋冬也都愣住了——沈嫣之前别说来凭风园了，就是两人见了面，彼此也说不上什么话。这可真是稀奇。
    “二姑娘好。”秋冬最先回过神来，忙忙给沈嫣福身行礼，还不忘碰了碰秋澜，秋澜才是反应过来，连忙对沈嫣福身道：“给二姑娘请安。”
    苏卉瑶忙是说道：“二姐姐来了怎么没人跟着通报一声，快请进屋坐吧。”
    沈嫣看了看面前的三个人，目光在秋冬的身上停驻了一会儿，便是进了屋子。等到备好茶点，秋冬与秋澜退了出去，留了苏卉瑶与沈嫣两姐妹说话。沈嫣看了一眼刚刚放下的帘子，开口问道：“那个丫头就是上次老太太过寿时候买进来的？”
    苏卉瑶点了点头，“嗯，她叫秋冬，还有一个妹妹叫/春夏，两个人是一同进来的。”