“孔先生，此话怎讲？”宁葭、圆觉与袁丘亦惊奇地道。
    “青云村自古以来便有龙族护佑，是以才能得长年风调雨顺、喜庆丰收。”孔怀虚道。
    “青云村真的有龙？”宁葭、桃叶、六顺等皆惊讶地道。
    “龙爷爷恕罪，我以后再也不敢拖欠祭祀的例银了。”桃叶双手合十，抬头向上空祝道。
    “既然青云村真的有龙，那为什么还会有旱涝之灾？”袁丘奇道。
    “那是因为，龙族已经不在青云村了。”孔怀虚道。
    “不在了？”几人又是一番惊奇道，“怎么回事？”
    “此事说来话长。”孔怀虚道，“留思，你好好照顾弟弟，不许出任何差错。”
    “这是自然，不过，这龙族跟留悯的病有什么关系呢？”秦留思仍不解地道。
    “龙族护佑青云村世代平安，而他的法力需要通过灵媒来实现。”孔怀虚道，“在青云村中会有一个灵媒来担负这样的使命。”
    “灵媒？”众人更是惊奇不已。
    “灵媒自出生便蕴集了世代相传的法力，自七岁起便要开始修炼驾驭之术，由上一代灵媒或青龙亲自传授修行之法。”孔怀虚道。
    “为什么一定要是七岁？”秦留思道。
    “若过早，其经脉细嫩，尚不足以承担如此盛大的法力，若过晚，法力已苏醒而不知控制之法，便会使自身受其所困，就像留悯如今这般。”孔怀虚道。
    “你是说，我弟弟他、就是灵媒？”秦留思惊道。
    孔怀虚向他点了点头，道：“你娘华风娘便是，灵媒是血脉相承的。”
    “那为什么不是他继承了灵媒的法力？”六顺指着秦留思向孔怀虚问道。
    “这便要看天意了，留思的体质或者并不适合灵媒之法力。”孔怀虚道。
    “这么说，是娘还没来得及传授给弟弟修炼之法，所以他才会……”秦留思道。
    “看来确是如此。”孔怀虚道。
    “那还有谁会？如果一直这样下去，留悯他岂不是很危险？”秦留思急道。
    “你娘有没有留给你什么东西？”孔怀虚道。
    “留什么东西？”秦留思道，思忖一回，突然从怀里掏出一个褐色布包打开来，一片青色黯淡的龙鳞露了出来。
    “娘她给了我这个，叫我一定要好好保护它。”秦留思道，“难怪，娘一直最宝贝这片龙鳞，临死之前，就只交给了我这个。”
    “可否予我一观？”孔怀虚道。
    秦留思便将龙鳞递给了他。
    孔怀虚拿在手中反复翻看，却并未找到有何玄机。
    再将它交予圆觉大师检看，亦未有何所获。
    孔怀虚又将它递与宁葭，道：“你可试观。”
    宁葭接过，亦细细看了一回，却亦是一无所获，道：“我、也看不出来。”
    “你再看看。”孔怀虚望着宁葭道。
    宁葭又再翻来覆去地检看，道：“并未有何不妥。”
    孔怀虚无奈，只好接过宁葭手中龙鳞，将它仍递还予秦留思，道：“你须妥善保存，切不可有闪失，将来，或者能遇到可解这龙鳞之谜的人。”
    “好。”秦留思道，“只是，留悯这病、该怎么办呢？”
    孔怀虚望了望榻上呼吸微促，脸色略青的秦留悯，向圆觉道：“大师，他可要紧吗？”
    “暂时无碍。”圆觉道。
    “嗯，那就好。”孔怀虚道，“目前只有找到修行之法，方可解他此困。世间之事自有缘法，相信我们总会找到的。”
    当夜秦留悯便留在了桃叶家中，次日清晨好转些，方随秦留思回转。
    但仍在屋中卧病七日，方才起得身来。
    “这次怎么这么久？”秦留思忧心道。
    “恐怕下一次会更久。”圆觉摇头道。
    “到底还有谁会灵媒的修炼之法？这样下去……”秦留思顿住话头，焦急万分。
    “阿弥陀佛，但候机缘罢了。”圆觉道。
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    这一日，终于到了房屋租银的限期。
    里尹曹恒带着几个里胥挨家挨户地催缴租银。
    也有的勉强凑了交上的，也有的求告宽限几天的，也有的全然无有出处只一味哭泣不应的。
    村中各户催了个遍，只缴得半数罢了。
    “赶快去想办法吧，别真等挨了鞭子，白受这罪啊。”曹恒道。
    “听到了吗？”周里胥直着脖子喊道，“都赶紧着点儿，不然，有你们受的！”
    村民们都只能忍气吞声，勉强应承。
    五日后，宁葭正在家中打扫，听闻墙外锣声响起，有人喊道：“观礼了，都去观礼了，快点！”
    锣声未停，院门已被人撞开，周里胥领了几个人跨进两步来向宁葭道：“快去观礼！”
    “好。”宁葭轻声应道。
    几人又拎了锣往别家去了。
    宁葭赶到大樟树下时，村中人正陆续从各处赶来。
    观礼台上绑了十几个村民，挨着趴在长凳上等候行刑。
    冯街尉一声令下，鞭声同起，嚎叫不绝。
    观礼台下妻子儿女哭声不止。
    二十鞭下，行刑完毕，冯街尉大声道：“今日只是略作惩戒，下次可不会这么轻松了。”
    “都听到了？让你们抓紧点儿，都上点儿心！”周里胥在旁补道。
    “你得好好督促督促他们。”冯街尉向曹恒道。
    “是，是。”曹恒揖首应道。
    于是冯街尉带着二十几个兵士，骑马离开了青云村。
    到了下一个催缴的日子，仍有七个村民被绑在了观礼台上。
    旧伤未愈，又添新伤。
    观礼台下的村民们亦是愤懑在胸，却是敢怒不敢言。
    第三次行刑时，仍有五人。
    其中便有冯阿牛。
    他在狱中所带之伤尚未愈合，又受了两次鞭刑，身体已不堪其痛。
    而为赎他出狱，家中已是四处举债，再无出处。
    冯街尉一声令下，恶鞭又至。
    冯阿牛忽然站起身来向身旁执鞭的人撞了过去。
    那人猝不及防，整个被撞倒在了地上。
    冯阿牛又向冯街尉撞了过去。
    却被冯街尉一脚踢倒在地，身上又绑着绳子，一时挣扎不起。
    冯街尉抢过刚爬起来的兵士手中的鞭子，向冯阿牛身上招呼过去，一边打一边骂道：“你敢撞老子！我让你撞！我让你不服！”
    冯阿牛忍着鞭痛，方才挣扎起来，又被冯街尉一脚踢倒，鞭子一刻不停、直往他身上打去。
    其他人已行刑完毕，冯街尉还丝毫没有停手的意思。
    “冯街尉，罢了罢了，何必跟他一般见识。”曹恒上前拦道。
    “你们这些王八蛋，根本就不想让我们活，有种你别放我，不然看我弄不死你！”冯阿牛躺在地上吼道。
    “把他给我带回去，扔到牢里，看看到底是他活还是我活！”冯街尉大声道。
    便有几个兵士上来，将冯阿牛架了起来。
    “王八蛋，你不得好死！”冯阿牛又大骂道。
    其妻丁氏带着三个孩子哭着欲抢上台来，早有兵士上前拦住，哪里上得来？
    冯街尉骑马在前，几个兵士押着冯阿牛在后，浩浩荡荡地回往望云镇去了。
    观礼的村民们眼看着他们越走越远，皆握拳叹息。
    三个孩子扯着丁氏衣襟大哭不止。
    “孔先生，这可怎么办？”宁葭向孔怀虚急道。
    孔怀虚望着冯街尉等人的去向，只轻声道：“该散了。”
    “孔先生，不能想想办法吗？”宁葭迫切地望着他道。
    孔怀虚转向她，一双眼定定地望着她，缓缓道：“这样的事每天都会有，望云镇、离凰县、启州府的大牢里，不知关了多少这样的人，能想什么办法？”
    “这……”宁葭忽然不知该说些什么，怔在当地，沉默不语。
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    而此时，在除夜国都城旭日城外，幽绝所领浣月军已兵压城下。
    除夜国钟灵大将军率所有军士迎战。
    紫薇帝亲临战场，跨马督战。
    “降也是死，不降也是死，就让这妖魔看看我们除夜国人的骨气！”紫薇帝道。
    他旌旗高挥，除夜军不分将军、兵士、一齐呐喊着向浣月军冲了过去。