忙好了晚饭的事，麦芽才把大锅掀开，里面蒸了一盆软嫩的鸡蛋羹，她小心的把上面一层葱叶拨到一边，舀了些鸡蛋羹出来，又盛了些饭，这是要喂给牛牛吃的。
    冬生早过来了，在院子里帮着忙。麦芽端着碗从厨房出来，见郑玉没来，问道：“哥，你咋没把嫂子带来，该不是叫她一个人还在家做饭吧？”
    冬生笑着摇头，“哪里是，田园睡着了，她便来不了，等会吃过了，我送些饭菜过去就成。”
    “那你现在盛饭送过去吧，等我们吃完，那饭菜都该凉了，菜就在大锅里头，你自己拿东西装吧，我要喂牛牛吃饭了，”麦芽朝还在玩耍的牛牛招手，一面让李元青他们也赶紧把砂锅端进堂屋的大桌，大头他们也饿了，可她现在顾不上，只得让李氏给他俩盛些饭。
    咸鸭也收拾完了，腌好的，都放在一口大缸里装着，等腌个四五天，就能拿到外面晾晒了。
    李氏伸了下腰，“你喂牛牛去吧，大头，快到厨房来，自己端饭。”
    大头早也饿了，但还是拉着弟弟先去洗了手，才进了厨房。李元木跟李元青一人端砂锅，一人拎炭炉子。因为晚上的砂锅大，便用了个大炭炉子，可以直接放在堂屋地上。跟现代的煤球炉子高度差不多，等下把砂锅放上，人坐在小板凳子上，围着砂锅吃，也是一样的热气腾腾。
    一家人忙前忙后的，准备着吃饭。李氏用勺子给两个孙子舀了鸭杂，等给他俩舀完了，才往里面加豆腐，加白菜香菜烫着。看着麦芽还在喂牛牛，李氏走过去，道：“要不你先去吃，我来喂吧！”
    麦芽自然不答应，“这小子现在拗着呢，你喂不了，还是我来喂吧，您先去吃饭，还有半碗了。”麦芽是坐在板凳上，把牛牛夹在双腿之间，让他跑不了。否则就得一路追着喂，天也冷了，那样喂可不行，一会饭就得冷了。
    李元青也过来了，麦芽赶他们都去吃饭。牛牛站在她两腿中间，对着老爹蹦蹦跳跳，好像很高兴似的。李元青蹲下来，轻掐了下他的小鼻子，警告道：“快些把饭吃了，你娘还饿着肚子呢，要是不听话，爹要打你屁屁的哦！”
    牛牛哪知道他这是警告的话，还以为老爹是在跟他玩呢，顺势便抓住他的手指，晃啊晃，小腿蹦的更欢快了。
    中间的时候饭冷了，李元青又去盛了一次，换些热的饭，拌上鸡蛋羹，算起来，他也吃了一小碗呢！
    冬生带了酒过来，跟李元木他们几个喝些酒驱寒。
    到了年底，家家户户都在忙着准筹备着过年，该卖的卖，该买的买。田里的事也不用过问，只得明年开春有个好收成。
    本来麦芽还想着过两天，把家里的事忙完了，马上就得回县城看看客栈。
    可这计划永远赶不上变化，李和突然从家里赶过来，通知他们，李太公病重了，气息奄奄，眼看着就快不行了。
    李氏慌了神，晕头转向的就要去收拾东西。在乡下，老人过世是件大事，即使李元青他爹不在了，李太公也是李元青的爷爷，孙子去给爷爷送终，那也是天经地义的事，要是不去，该叫人计闲话了。
    看见李氏急了，麦芽赶忙拉住她，一面劝她别急，只是说了病重，不是还没走吗？这一去，肯定一时半会回不来，得多带些东西才行。
    麦芽跟牛牛自然也是要去的，没什么比老人过世更重要的事了，别的事她可以不去，唯独这事不行。
    李氏吩咐李元青带些钱，万一老头子真去了，办丧事的钱，肯定他们弟兄几个出，大家平摊的。
    麦芽也赶紧回屋收拾衣服，天冷也不用洗澡，带几双布袜子，最主要的还是得给牛牛多带些衣服跟尿片。李和急吼吼的催他们快些，说是他来的时候，李太公已是进气少出气多，可能这会已经不行了。
    李氏本来想到了要带什么，被他一吼，却忘的一干二净，气的她照着李和的头敲了好几下，“你再催也没用，还有这么远的路呢，我们这会就是会飞也赶不上了。”
    李和揉着脑袋，十分委屈，他讲实话嘛，难道实话也不给讲了吗？
    好不容易把东西都收好了，麦芽还得去跟哥哥说一声，让他们帮着看一下家，现在家里搁着好多咸货呢，万一被个小贼惦记上了，可真要唱空城计了。
    ☆、第184章 死人了
    他们起程赶路的时候，天都快黑了。冬生劝他们明天一早再走，从这里到李家庄，可不近呢，现在走，没一会就得摸黑了，大冬天的走夜路可不安全。
    李氏心里着急，哪还顾得上等天亮，只能走慢些，好在今晚有月亮，借着月光走，应该还是能看得见路的。
    路过村里时，李元青又去敲了李元木家的门，李元木本来是要去的，可被李氏拦住了，他要是去了，两个娃就得带上，这家就得空了，两家都没人在也不成，李元木在家，可以隔一天到上面睡觉，总好过接连几天都没人在家。
    麦芽从没在夜里赶过路，头一次赶夜路，总觉着心里虚虚的，说不出的不踏实。感觉外面又静又黑，到了秋天，四周野外更是连虫鸣声都听不到，除了寂静还是寂静。
    李和跟李元青都在前面驾马车，李氏陪着麦芽坐在里头。牛牛晚了就要睡觉，麦芽一早就让李元青把他的小床搬进马车里头，下面铺上被子，就能给他睡觉了，否则也不能总抱着。
    李氏心急的很，一路上不停的掀车帘往外边看，可外头一片漆黑，根本看不清走到哪了。好在只有一条大路一直往前通着，中间也没什么岔路，不用担心走错路。
    在没有参照物的情况下，麦芽只能感觉到身下颠簸的路面，以及马车滚动的声音。她一手抓着牛牛的小床，就怕把他颠着了。
    李氏安慰她道：“别担心，就快到了，再过一个大转弯，就能到李家村了。”李太公病重的时候是住在小儿子家的，并不在原先的老宅子，他们此时也正是往李家村去。
    马车进村子时，都已快到深夜，村子里的人家早都睡觉了，房子外面透不出一点光亮，看着的确挺吓人的。
    村子的中间有一家点着灯笼，不是一盏，而是挂着好几盏灯笼。
    李氏指着那有灯光的屋子对麦芽道：“那里就是元青小叔家，他家宅门挺大的，当初元青他爷爷最疼小儿子，把家里的祖产都卖了，给小儿子置办房产，才有了他家今天这样的宅子，所以当初他们兄弟几个分家时就说过，老人去世出棺材，就得从他家出。”
    按着李家村的风俗，老人去世，要在家里停尸一天，接受乡里邻家，亲友们的拜祭，之后才要请专人将尸体抬进棺材内，这还不算完，次日一早还得抬着棺材，在屋前屋后转上一圈，行绕屋之礼。
    之后才要抬着棺材下葬，这期间还有很多细节之礼。麦芽是不清楚的，但李氏知道，她趁着有空，便跟麦芽粗略讲了讲，看着马车已经到李元青小叔家门口了，李氏只得长话短说，让她有啥事多看多听，需要做什么事，再另行跟她讲。
    一下马车，还没进屋，迎面就遇上李和爹拿着个布口袋，里面好像装着稻草，布袋上还用毛笔写着什么人的生辰八字。他要往外走，正遇上李氏他们。
    李氏见着他拿的东西，眼眶立马就红了，“他大伯，这就要烧了吗？”
    李德中直叹气，“就剩一口气了，也不知是不是在等元青回来，你们快些进去看看吧，我到外面把这个东西烧了，省得待会来不及。”
    “嗳，那你先去吧，我带着孩子们进去看看，”李氏急着要进去，也不忘回头让李元青带着麦芽一块进去，牛牛也一块抱进来。
    李元青返身进马车里抱起牛牛，一面叫李和把他的小床也拿下来，至于带着的包袱什么的，暂时先在这儿搁着，还不知道睡哪呢，也不急着卸下来。
    李太公的小儿子也是李德中的弟弟，本名李沐河，他家有四个小娃，都还小，可能是因为成亲迟吧，大的也才十五，小的今年才八岁。
    进了李沐河家的大门，一眼就瞧见宽敞的庭院，已经围着院子盖的几间大瓦房，加起来怕是有七八间之多，看来李沐河真得了不少的产业，否则哪会盖得起这样的大瓦房。
    院子里一侧房屋门前围着不少人，好些都是李家这边的亲戚，麦芽并不认得，只看见有个跟李德中有三分相似的中年男子朝他们走过来。当初麦芽跟李元青成亲时，李沐河有事耽搁了没去，让他媳妇去的。后来也不怎么来往，他自是认不得麦芽，听看着走在李元青身边的女娃，猜测她可能就是李氏的儿媳妇，“这就是麦芽吧！”
    “是呢，”李氏也忙给麦芽介绍，“麦芽啊，他是元青的小叔，快叫人。”
    麦芽乖巧的叫了他一声，出了门，嘴巴就得放甜，才不会叫人说你拿架子，这一点，她比谁都懂。
    李沐河看见李元青怀里抱着的小娃，笑呵呵的看了又看。李氏担心李老太公的安危，便让他先带着进屋去看看。
    临近那间屋子，就有股子浓烈的药味传出来，屋子门口还摆着个火盆，不过那火盆没点上，只在一旁烧着些东西，大概是薰药之类的。
    一路走过来，有些人李氏也不认得，很多年没走动了，人长着长着也就变了。李沐河一边带着他们进屋，一边给他们介绍谁是谁，不是哪家的姑姑，就是哪家的表叔，或是表亲的奶奶爷爷之类的，名目众多，看的麦芽眼都花了。
    好不容易进了屋子，看见那平躺在床上，气息微弱的老人。
    先前麦芽成亲时，还请了李太公去，那时看他身体还硬朗的很，没想到，不过才一年多而已，那时精神抖擞的老人，此时却是这样的一副模样，脸颊消瘦，身形瘦成一成骨头了。躺在那里，眼睛半睁着。李元青跟他说话，也没有动静，连眼珠子也不会转动了。
    李氏看了一会，便走到一边抹眼泪，顺便询问李沐河，老太公的病情，以及有没有找大夫看过。
    李沐河毕竟是跟着老太公最久的孩子，跟太公感情最深，一提起老父亲的病，他又是叹气，又是自责的道：“先前都还好好的，吃的也好，睡的也好，就是不知怎么了，前一刻还好端端的跟门口的邻家讲话，后一刻就倒在地上不醒人事了，郎中自然是请了的，可接连看了两位郎中，都说老人家血气上头，已经堵了七窍，救不回来了，也就是随时咽气的事，别的办法也没有，只能干等着了。”
    李氏听着就想哭，“这可咋办哪，咱们难道就看着他走吗？”
    李德中烧完东西进来，道：“年纪大了，要走了，咱们能有什么办法呢，我说句不好听的话，这么大年纪，也算是喜丧了，就该往喜丧办，让他老人家走的安生些！”
    李沐河直点头，“大哥说的是，我爹也算是有福了，连重孙子都有了，这会孩子们也都在跟前侍候着他，也没啥可遗憾的，就让他安安静静的走吧！”
    麦芽把牛牛从李元青手里接过来，站到一边去了。以她的猜测，李太公是脑溢血或是脑梗塞上来了，这病说来就来，又快又难=、/以医治，以现在的医疗条件根本没法治。
    李沐河看牛牛还在睡，外面又挺冷的，便让她带着牛牛先去休息，家里的屋子都收拾出来了，他顺手指了一间，让李元青带着他们过去。
    李和帮着把马车上的东西搬下来，送到那间屋子去了。
    李氏也点了盏油灯过来，一看这屋子，还算不错，炕上收拾的很干净，就是被子旧了些，里面堆着些农具用品。
    麦芽让李和把小床搁在炕上，先把牛牛安顿好了再说，他们这些大人都好办。
    李氏不放心外面，坐了一会便出去了，屋子里只留下麦芽跟李元青。
    看麦芽神色疲惫，李元青很是心疼，他把被子铺好之后，说道：“你带着牛牛先睡，今晚不用你守着，有我跟娘在那边就行了，有事我再叫你。”
    麦芽倒是不晕车，可就是一路被颠狠了，这会只觉着胃里翻腾不已，浑身也都快颠散架了，真是一点力气都没有了，“嗯，那我先睡一会，你待会出去多穿件厚衣服，给娘也带一件，夜里冷，你们守着的时候不防升堆火。”
    “嗳，守的人多，不会冷的，”李元青嘴上这么说，但还是去找了件棉背心，“我出去了，门给你从外面带上，我就在院子里，有啥事叫我就成。”
    麦芽轻轻点头，看着他退出门外，听到门外落锁的声音后才转过脸，看着陌生的屋子，陌生的环境，若不是牛牛就在身边，她肯定要不习惯。
    想着这被子也不知是谁睡过的，也不知洗了没有，她便只脱了外衣睡觉，油灯也不敢吹灭，这环境不熟悉，若是吹灭了油灯，可真成真眼瞎了。
    即使躺下了，她也没睡踏实，外面那么多人声，脚步声的，哪能睡的着。天还没亮，正当她想要起床出去看看时，猛然听见外面有哭声。
    她依稀辨认，这是李氏的哭声。乡下的女人哭起丧来，那声音跟平时讲话时是完全不一样的，有些像唱戏的，麦芽想着，那样的调调，要是让她哭，肯定学不来。
    接着又有几人婆娘在哭了，此时天色隐约才露出一点点的红光，太阳还没露头，天也还没大亮，这哭声在黎明时分听来，格外的凄惨悲切。
    麦芽心知肯定是李太公不行了，她赶紧爬起床，穿上衣服，牛牛还在睡着，她也不想把牛牛弄醒，正准备轻手轻脚的去开门，就听见门锁一阵悉悉索索的声音。
    李元青从外面开了门进来，身上还着朝露跟烟火的味道。看着麦芽起来了，他只道：“你先别急，把衣服穿好了再说，待会出去的时候，把这个蒙上吧！”
    麦芽看清他递过来的，是一件白布。按着风俗，老人去世，晚辈都要披麻戴孝，不过披麻戴孝是亡者的儿子，他们这些做孙子孙媳妇的，只要披一块白麻布也就是了。
    看见这白布，麦芽心里一沉，试探着问道：“太公走了吗？”
    李元青点点头，脸上有难掩的哀沉之色，“嗯，他走的时候没啥痛苦，睁开眼睛，看见我们都在跟前，脸上还带着笑，然后闭上了眼睛，也算是走的很安详了吧！”
    麦芽接过他递来的白布，也没再说话。怎么说呢！李太公年纪也大了，说句不好听的，活的也够本了。别人不知道脑溢血的病症，她可知道，就是缓过劲来了，轻者偏瘫，重者卧床不起，到时大小便都在床上，非得有人伺候不可。那种生不如死的日子，还不如眼睛一闭，去了了事。
    光想着这些事，麦芽脑子还朦朦的，但是一道闪光从她脑子里飞过。对哦，她差点都给忘了，自己也是魂魄穿来的，如果没有这具身体，她现在可能就是个孤魂野鬼。现在的情景，只能算是鸠占鹊巢，如果哪天要把她的魂魄收回去，那这一世的所有经历过的事，是不是都成了幻影一场了？
    麦芽越想越害怕，站在那不声不响。李元青看着她的异样，走过来抱住她，以自己的体温温暖她，“你别怕，太公没有带着遗憾走，他走的安心，咱们这是喜丧，你出去瞧瞧就知道了，门外都挂着红布，并没有挂白布呢，你今儿啥事也不用干，只管看着孩子就成了，准备丧宴的事有几个婶娘，这个李家村有很多跟我们一家的叔叔婶子，有她们在，你只管抱着牛牛，别让他到处乱跑。”
    麦芽把头靠在他肩上，微微点头，眼神浮在虚空里，久久没有落下地。谁又能知道她的担心，她的惶恐不安。
    随着太阳渐渐升起，李沐河家的院子也渐渐聚集了不少人。
    麦芽一直待在屋子里，等到牛牛睡醒，把了尿，穿好衣服，又把昨晚睡的床铺整理干净，这才出了屋门。
    昨晚进来的时候匆匆忙忙，加上天又黑，她也没仔细瞧李沐河家的屋子。但这会也瞧不出本来的样子了，正屋的廊檐下，挂着长长的白布，只有厨房跟她住的屋檐下，挂着一小块红布。
    李太公的遗体就摆在堂屋的地上，头对着门口，脚朝里面，头前摆着一碗香油灯，一碗白米饭，上面搁着两个熟鸡蛋，中间用筷子穿插而过，直插入碗里。太公的遗体下面铺着被褥，被褥下面垫着稻草。李氏跟李和娘就坐在李太公遗体的旁边，头上也蒙着白布，看不清脸色。
    当初村长纪安山去世的时候，她是见过办丧事的场面，可跟现在的情形完全不同。
    李和就坐在廊檐旁边，一个炭火盆边上，里面插着香烛。
    看见麦芽抱着牛牛过来，李和站起来，眼睛微红的对她道：“带着牛牛去磕个头吧！”
    旁边好几个婆娘也猜到麦芽不懂礼，便也催她戴上白布去磕头。
    麦芽知道这是礼，非行不可，便抱着牛牛走到门前铺着稻草的台阶，跪在那稻草上，她把牛牛放在一边，自己恭恭敬敬的磕了三个响头。
    随着她磕头而来的，还有堂屋里李氏跟李和娘的哭声。
    麦芽站起来抱着牛牛闪到一边去了，牛牛不明所以，懵懂的看着陌生的院子，有些搞不清状况。好几个围观的年轻婆娘看着牛牛可爱，都过来逗逗他，伸手要讨他过来抱抱。
    牛牛哪里肯干，把头一扭，根本不理她们。麦芽歉意的笑道：“这孩子认生，一早醒来便到了这里，可能还没反应过来呢！”
    有个脸上长满雀斑的妇人走过来，她腰上系着围裙，看见麦芽，双眼都要放光了，“你是麦芽吧？我是李远他娘，经常听我家林翠提起你，说起来，我可真要好好谢谢你，要不是你给了他们在客栈做工的机会，我家李远现在还在家里种地呢！”
    麦芽在心里哦了一声，当初林翠成亲时，她也没能来送亲，自然也没见过李远的爹娘，算起来李远跟李和是表亲，也应该算是李元青的表亲了，可是因为李远跟李和家住的比较近，两人从小在一块来往，感情自然来的深厚些。
    李远娘是个矮胖的妇人，加上一脸的雀斑，实在算不得好看，不过这长相在乡下的妇人中间，也属正常。
    麦芽笑道：“婶子，你可别这么说，我还得要多谢他俩呢，要不是他俩帮着看店，就我跟元青两个哪忙的过来，他们付出劳动，我会月钱，这是天经地义的事，没啥好谢的。”