面对邓展的建议，他沉默了半晌，摇了摇头。“与曹昂相比，宣汉城不值一提。”他伸手点了点凤凰岭。“想办法截住曹昂，才是正理。”
    邓展担心地打量着李严。短短几天功夫，李严瘦了一大圈，原本乌黑发亮的头发中多了一根根白发，眼窝深陷，眼中充满血丝，但眼神却更加内敛，仿佛淬过火的利刃。
    邓展斟酌了一下语句。“正方，凤凰岭易守难攻，曹昂有数千将士，据险而守，我们兵力不足，强攻的牺牲很会大，而且很难得手。”
    李严点点头。“所以我说截住他，而不是抓住他。”
    邓展微怔，随即明白了李严的意思。“以曹昂为饵，拖住曹操？”
    “是，也不是。”李严吁了一口气。“秋收将至，陛下亲征在即，事必要先扫清外围，汉中亦在其中。曹昂来了这里，汉中留守的兵力有限，想来难当我军兵锋，可一鼓而下。由汉中入巴蜀有三条路，两条在南郑以南。一是石牛道，过白水关、剑门，入蜀。一是米仓道，越米仓山，入巴西。曹昂应该就是从这条道过来的。最后一条，就是我们走的这条路。”
    李严的手指划过地图，一一解说。“白水、剑门易守难攻，不会成为首选。我军取汉中后，很可能会经米仓道，到汉昌，然后东可进逼宕渠，西可至阆中，转攻梓橦、广汉。”
    邓展反应过来了。“这么说，只要截住曹昂，益州的北门就洞开了。”
    李严补充了一句。“我军以区区三万之众，不仅拖住了曹操的主力，又陷住了曹昂，再怎么说，这破蜀之功也要分一杯羹。”
    邓展无声而笑。他打量了李严片刻，伸手拍拍李严的肩膀。“玉不琢，不成器。正方，你已成大器，可喜可贺。”他来回踱了两步，又道：“你说，我们怎么才能截住曹昂？”
    李严手指划过凤凰岭，到达西侧。“莲花湖。”
    邓展扬扬眉，笑道：“以其人之道，反制其身，计是好计。只是曹昂通晓兵法，此湖离凤凰岭这么近，他能让我们得手吗？”
    “曹昂以实为虚，欺瞒于我，我们可以反其道而行，以虚为实，虎口夺食。”李严冷笑一声：“兵法云：哀兵必胜。曹昂知道我想拼命，纵使我逼到岭下，他也不会轻易出击，一定会等我主动进攻，以便倚仗地形，大量杀伤。我于岭东列阵，做强攻之势，将军引兵潜行岭西，当能得手。万一曹昂有戒备，将军可引兵于西侧岭上驻营。”
    李严说着，从怀里掏出一张地图，摊在案上。“这是我准备的地形图，供将军参详。”
    邓展接过地图，仔细端详了一番，暗自点了点头，看向李严的眼神多了几分异样。李严这半年在宣汉没有闲着，附近的地形打探得很清楚，只是没想到会有用上的一天。
    宣汉城在三道山岭之间。凤凰岭是中间的一道，其实只能算半岭，南侧便是丘陵了。凤凰岭西还有一道南北向的延绵山岭，比凤凰岭更高，更陡，可以循岭南北而行，东西向只有几个孔道可以通行。米仓道在山岭以西，只要守住西面的那道岭，曹昂就无法阻击经米仓道而来的吴军。
    如果能占据莲花湖，等于扼住了曹昂的咽喉，曹昂连循岭南下，与曹操主力会合的机会都没有。
    这是一个很不错的反制手段，既稳妥，又毒辣。更难得的是李严将这个立功的机会让给他，而不是自取。换作半个月前的李严，这是不可想象的。
    第2501章 咄咄逼人
    一连数日，李严引军在凤凰岭下骂阵、挑战。
    言语之激烈、粗俗自不待言。开始还顾忌曹昂是孙公主的丈夫，只骂曹家出身阉竖，骂曹操始乱终弃，似忠实奸，不骂曹昂本人。后来骂得嘴滑，连曹昂也骂上了，说他表面上忠孝仁义，实际上就是一个骗财骗色的浪荡子。要不是陛下的宽容、孙公主的宠爱，他早死多少回了。
    曹昂置之不理，勒令诸将固守阵地，不得轻易出战，违令者斩。
    可是脸上的神情可以不变，心里的愧疚却无法消除。别人不知道，他自己很清楚，他当初向孙策承诺过，绝不与吴军正面作战。不管现在有什么样的理由，他终究是食言了。
    惭愧让他不愿抛头露面，大部分时间都一个人沉思。
    曹昂的情绪很自然的影响到了身边的人，没什么事，尽量不来打扰他。实在是无法避免，也是尽可能的长话短说，不自觉的忽略了一些细节。吴军斥候出现在凤凰岭以西，因此没有引起曹昂的注意。两军交战，双方互相斥候打探消息，这是很正常的事。他只要加强戒备，别被邓展、李严摸上凤凰岭就行。
    这个失误很快就让曹昂付出了惨痛的代价。
    经过几天的侦察，邓展确认李严的分析可行。曹昂虽然在莲花湖和燕子坡一带部署了兵力，却数量有限，莲花湖有两营近千人，燕子坡地势险要，兵力更少，只有一营四五百人，能提供预警，等待增援，却不足以阻击大军。
    邓展当机立断，亲率六千主力，夜袭莲花湖。
    吴军憋了一肚子气，接到军令后，摩拳擦掌，准备大开杀戒。为了争首战的机会，诸将吵得脸红脖子粗，恨不得将自己历年来的每一次胜利都翻出来，证明自己更有实力，用我必胜。
    邓展直属的四营将士为此很郁闷。作为邓展直接指挥的中军，他们战力最强，却是铁定的预备队，除非曹昂接到报警后派主力参战，全力抢夺莲花湖，否则他们很难有上阵的机会。
    莲花湖畔的那一千蜀军根本不够红了眼的袍泽分的，连骨头渣都不会给他们剩一点。
    战斗进行得很顺利，邓展部借着傍晚的余晖悄悄摸进阵地，在夜色降临后发起攻击。一声令下，数路并起，从不同的方向杀向莲花湖圈的两个大营。蜀军摸不清情况，不敢轻易出营接战，只能紧守营栅，同时击鼓向凤凰岭上的主力求援。
    曹昂接到报警，却不敢轻举妄动，生怕中计。他一面派人下山查看情况，一面加强岭上防守，防止邓展、李严声东击西，趁势抢攻凤凰岭。确保了凤凰岭大营的安全，才有可能考虑增援莲花湖。
    莲花湖边有两个营，背水而立，又有坚固的营栅，准备得很充分，应该能坚持一段时间。
    曹昂的应对没什么问题，但他低估了吴军的决心和攻击速度。
    吴军准备充足，利用夜色的掩护，多点设阵，同时发起攻击，让蜀军搞不清该防守何处，只能四面放箭阻击。摸清了蜀军的兵力分布后，吴军随即集中兵力，重点突破。
    曹昂的部下也算是训练有素，只是在汉中几年一直没有真正参战，与征战数年的吴军相比，不论是装备还是训练，又或者是临阵应变能力，都略逊一筹，很快就陷入被动。
    不到半个时辰，吴军就抓住蜀军的一个破绽，攻破一个大营，随即兵分两路，一路入营扫荡残敌，一路增援同伴，加强了对另一个大营的攻势，一鼓作气，再下一营。
    半夜时分，蜀军两个大营先后失守，三百多人战死，六七百多人被俘，两个校尉一个也没能逃掉。
    吴军报仇不隔夜，剥去一百蜀军轻伤俘虏的衣甲，只留一条底裤，将他们赶到凤凰岭下，送回蜀军大营，并在岭下高喊。
    “有恩报恩，有仇报仇，欢送蜀军精锐归营。”
    俘虏回到大营，不仅让岭上的蜀军将士脸上无光，还让他们知道了夜间的战斗概况。虽然曹昂第一时间下令将他们隔离安置，吴军骁勇善战的消息还是在将士之间传播开来。相比之下，伏击补给队伍的胜利根本不值一提。
    第二天一早，邓展命人给曹昂传话，要求换俘。曹昂之前只放回了押送补给的吴军将士，后来攻破宣汉城，又俘虏了几百人，还没有释放。邓展要用刚刚俘虏的蜀军将士换回他们。
    换俘是很常见的事，曹昂没有理由拒绝，很快回复邓展，同意换俘。
    ……
    吴军俘虏们低着头，鱼贯而出。
    蜀军将士远远地看着他们，眼神复杂。即使是最无知的士卒也清楚，这些吴军归营之后，很快就会回到战场上，成为他们可怕的对手，甚至比那天晚上在宣汉城还要勇猛，比昨夜袭营的吴军还要凶狠。
    放他们回去，绝不是一个合算的交易。
    可是吴军大营里还有他们的袍泽，其中还有两个校尉，不放走这些吴军俘虏，那些人也回不来。
    对他们来说，没有好与坏，只有坏与更坏。虽然知道放这些吴军俘虏回去是放虎归山，却没人敢出来阻止，谁也不敢保证自己将来不会被俘，不希望被俘后没有生还的机会。
    从昨夜的战斗来看，吴军不仅战斗力强，报复心更强。如果阻止换俘，将来一旦落到他们手里，绝对不会有好下场。
    每个蜀军将士的心头都沉甸甸的，就像压了一块大石头，让人喘不过气来。
    曹昂站在高处，感觉着营中压抑的气氛，看着山下莲花湖畔的吴军大营，眉头紧锁。
    吴军在湖畔扎营，与岭上的蜀军大营鼓角相闻。这可不是一个好消息。双方靠得太近了，已经接近强弩的射程，万一哪一方想发起攻击，另一方连反应的时间都没有。换句话说，双方都要高度戒备，随时准备战斗。
    这对双方将士的心理是一个严峻的挑战，虽未开战，其实比开战更加凶险。将士们长期高度紧张，心理压力过大，一有风吹草动，随时可能发生营啸，不战自溃。
    邓展咄咄逼人，欺到面前，他必须要做出回应，否则军心必乱。
    可是怎么打，这却是个问题。双方兵力相当，主动进攻的一方必然要承受更大的损失。据险而守，他还有一定的机会取胜，阵而后战，他必败无疑。
    曹昂绞尽脑汁，苦思制胜之道。
    ……
    吴军俘虏被引到莲花湖畔。
    湖畔摆着三四百张坐席，每张席上都有一套叠得整整齐齐的衣服，一套甲胄，一口制式环首长刀。
    邓展负手站在湖侧，看着踯躅而来的俘虏们，面色平静。
    俘虏们局促不安的挤在一起，低着头，连看邓展一眼的勇气都没有。
    “这几天委屈诸君了。”邓展说道：“下湖洗洗吧，去去晦气。营中简陋，也没什么准备，一杯薄酒，为诸君洗尘。”
    “将军，我们……”
    人群中，一个都尉胀红了脸，刚张开嘴，就被邓展打断了。邓展招招手，那都尉迟疑了片刻，还是鼓起勇气，挤出人群，来到邓展面前。他右臂受伤，用布扎着，沾满血污，右腿也有伤，走路一瘸一拐。
    “报上营号，军职，姓名。”
    “无当营第三校都尉，丹阳许强。”
    “你是前将军朱休穆旧部吗？”邓展问道。无当营是随黄忠而来的中军，原来不是襄阳战区编制，后来又增补了不少荆襄本地籍将士。许强是丹阳人，邓展便多问了一句。
    “是……是的。”听到朱桓的名字，许强的头垂得更低，下巴快抵着胸口了，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉。
    “那你这次可有点丢脸，若是让前将军知道了，免不了要抽一顿鞭子。”
    许强泣不成声。
    “你们虽然丢了宣汉，这一战却打得还不算太差，一个校尉战死，一个都尉重伤，杀死杀伤敌人数倍，不算丢脸。若说有不足之处，就是太大意了，准备不足。不过这首先是我们的责任，没有估计到曹昂会突然出现在这里。李司马已经上书请罪，揽下了所有的责任，中领军说了，不怪你们，希望你们能振作起来。”
    “将军，中领军真这样说？”许强惊讶地抬起头，俘虏们也面面相觑，不敢相信自己的耳朵。
    “就知道你们不信。”邓展笑笑，转身从亲卫手中取过一份军令，塞给许强。“念念吧。”
    许强接过，先读了一遍，脏兮兮的脸上很快露出了笑容。其他俘虏见了，纷纷围了过来，催促许强快念。许强抬起袖子，抹了抹眼泪，大声念出军令内容，一边念一边哭，俘虏们也哭成一团，却是笑中带泪。
    李严揽过了所有的责任，黄忠没有处置他们，让他们重新归队，官职也不变，他们的前程虽然肯定会受到影响，却还有机会戴罪立功。对他们来说，这是难以想象的好消息，被俘以来，一直横桓在心头的负担终于可以放下了。
    “兄弟们，洗一洗，洗掉这身晦气，重头再来。”许强大吼一声，伸手扯掉身上沾满血污的战袍，扑入湖水之中。俘虏们七嘴八舌的哭着、叫着，一个个脱得精赤，跟着冲进莲花湖。
    第2502章 断尾求生
    从头到脚清洗一通，由军医处理伤口，敷上药，饱餐一顿，附带饮酒少许，睡上一觉，被释放回来的将士满血复活，一个个嗷嗷叫的要复仇。
    宣汉之战打得太窝囊，怎么丢的脸，就得怎么挣回来。
    邓展趁热打铁，随即部署攻击燕子坡的战斗。拿下燕子坡，就真正掐断了曹昂对米仓道的控制，以便接应大军入巴，还能阻止宕渠方向的增援，影响很大。
    许强等人极力请战。邓展同意了他们的要求，却按照伤势轻重进行分工。伤势比较轻，或者恢复得比较好，不影响行动的安排在第一梯队，伤势比较重，暂时还不能上阵的安排在第三梯队。主力第二梯队则由其他人担任。
    战斗进行得很激烈。
    守燕子坡的是蜀军虽少，却是曹昂从兖州带来的部曲，跟随曹昂多年，忠心耿耿，战斗经验丰富，又有地形可用，在潘璋的指挥下，打得非常顽强。邓展连续发动十余次攻击，损失三百四人，都没能得手。
    得知邓展进攻燕子坡，曹昂随即下令攻击莲花湖的吴军，打算夺回莲花湖，解决卧榻之侧的肘腋之患。
    双方在相隔二十余里的两个战场上鏖战，谁也不肯放弃，谁也不敢放弃。
    得知邓展部进攻燕子坡受阻，李严随即放弃了对宣汉城的进攻，率部绕过凤凰岭北坡，赶到燕子坡助阵。在邓展与李严的轮番攻击下，潘璋所部伤亡惨重，渐渐支持不住，派人向曹操、曹昂求援。
    曹昂见形势不妙，留下少量兵力驻守凤凰岭，亲率主力突击，强攻莲花湖畔的吴军阵地。
    蜀军以上击下，又有绝对的兵力优势，吴军打得很辛苦，伤亡激增。邓展随即下令放弃莲花湖，将防线收缩到燕子坡东侧，在坡下立阵，借助地形阻击曹昂，同时集中兵力猛攻燕子坡。
    邓展与曹昂在燕子坡激战时，黄忠与曹操也不约而同的展开了行动。
    黄忠放弃了滚龙坡，率部回撤，在七道岩立营，留两千人防守，自己亲率主力赶往燕子坡，先一举夺回莲花湖大营，切断了曹昂与凤凰岭的联系，随即包抄曹昂身后，与邓展夹击曹昂。
    曹操担心曹昂安危，发起主动进攻，却受阻于七道岩，前进不得。他也想学黄忠，派遣游击分队渗透到燕子坡一带，接应曹昂，随即发现双方的单兵作战能力相差甚远，蜀军游击分队根本无法接近燕子坡，反倒连续被吴军各个击破，损失惨重。
    无奈之下，曹操派人传令曹昂，命令曹昂突围，退回宕渠。
    曹昂反复权衡之后，拒绝了曹操的命令，先下令潘璋放弃燕子坡，绕道撤回宕渠，自己则先往南撤，佯装要赶往七道岩与曹操汇合，随即杀了一个回马枪，抓住吴军各部之间的一个空隙，杀回凤凰岭。