“此子相貌不凡，来日功名必不在你我之下。”大金吾陆逸眯着眼，仔细打量着面前的小娃娃，对自己身边一位身着绯红斗牛服的内臣说道。
    那小孩瘦瘦小小的，却生得一副粉妆玉琢的面孔，玉雪可爱，漂亮得不像话。
    “就是出身不大好，街面上的野孩子，连爹妈是谁都找不着，要不是刘公公从西南调运来的那批小孩路上死了不少，着急抓人凑数，这来路不明的也进不了宫。”说话的内臣是司礼监的秉笔太监魏锦，年过半百，今年得圣上的恩宠，赐以斗牛服，又将这选拔小内侍进内书堂读书的差事儿交给了他和陆逸。
    司礼监每年都要选十四岁以下的内侍入读内书堂，说是选拔，不过并无硬性规定，多半看眼缘和家里关系。
    陆逸微微一笑，道：“宫里叁万内臣，有几个出身好的？就是魏公公您只怕也是出自贫寒人家，现在还不是斗牛玉带加身，深得圣宠。”
    魏锦面色微变，却不便发作，硬生生地挤出一个笑容来，陆逸故意视而不见，他再次看向那孩子，和蔼地问道：“你叫什么名字？”
    那孩子不答，一对乌黑的眼珠直直盯着面前这两个对他品头论足的人，目光中充满了警备。
    “说不定爹妈都没给取名儿。”魏锦见他不说话，嗤笑一声说道。
    “我叫萧珩。”那小孩突然开口道，声音乳声乳气的。
    “那两个字？”陆逸问出口后才觉得不妥，想他一个从小在大街上流浪的孤儿，怎么可能会认得字？
    果然，那孩子先是瞪大了眼睛困惑地看着他，随即粉嫩的小脸皱成一团，苦苦的思索着。
    陆逸见状哈哈大笑，说道：“现在不知道没关系，等你进了内书堂，读了书，自然就会识字了。”
    一句话，便将这事定了。
    萧珩今年九岁，在同期同学中算小的，又长期流浪在外，饥一顿饱一顿，不光瘦弱个子也矮，上大课时他坐在后面先生基本就瞧不见他人了。
    不过这情况没持续多久他就成了众人瞩目的人物。
    萧珩在入学前不识字，不过他很快就发现了自己在读书上的天赋。内书堂的教书先生大学士陈山都惊叹，从未见过如此聪慧的孩童，过目不忘兼之才思敏捷，比之有史可载的那些神童可谓不遑多让。接着便连连叹息，可惜他却是个内侍。
    大学士的赏识给他带来的却是同侪人的嫉妒。
    小内侍们多是稚童年纪，虽刑过一刀让他们在痛苦中早早学会成熟，却到底有着孩童的善妒和顽劣。加之萧珩为人不合群，终日沉默寡言，对谁都冷淡之极，更是让他们看了就讨厌。
    于是偶尔会有叁叁两两的人故意针对他，说起来都是些小事，比如经过时“不小心”撞他、推他或者拿脚绊他。这个时候一向少言少语的萧珩就会变成一头小狮子，他人虽瘦小，可在大街上和野狗抢食练就出来的狠劲儿却也不是一般孩子能比的，真打起来很少吃亏，一来二去其他人便再也不敢和他明面儿上冲突了。
    内书堂每月一次例行月考。这天月考前夕，勤奋如萧珩者坐在位子上安安静静的看书，又有一些人叁五成群围坐在一起说说笑笑，他们聊天时还经常有人往萧珩这边看一眼，之后便爆发出一阵笑声，却不知道说些什么。
    “明天考试，帮个忙。”一个看起来颇为成熟的内侍突然坐过来，对萧珩说道。
    萧珩瞥了他一眼没说话，继续专注于手中的书本，他早就已经不满足课堂上的照本宣科，而是另找私书来看。
    那内侍讨了个没趣，有些尴尬的摸了摸鼻子，压低声音说道：“有人要对你玩阴的，你自己小心点。”
    萧珩再次将注意力从书中移开，看了一阵面前的人，忽而不屑一顾地冷笑一声，却还是没说话。
    “你行。”那人接连碰壁，终于失去了耐心，摇了摇头，走到后面坐了下来。
    考试当天萧珩早早答完了试卷，正要起身交卷，身后一人抢先站了起来，动作过大还撞了一下萧珩的椅子，他皱了皱眉头，却也没说什么。
    突然，身后那人路过萧珩时将早就准备好的一小瓶墨倒在了他的试卷上，书写整洁的卷子霎时间好大一块墨污，所作文章已然不可辨认。
    “你……”萧珩怒不可遏，他一把抓住肇事者的衣领，挥拳就要打去。
    “萧珩！你干什么呢？”监考官见状赶忙过来，见萧珩一张粉白的小脸涨得通红，握着的拳头仍然停在半空，又见他试卷上一大块污渍，皱皱眉道：“试卷污损，成绩作废。”
    萧珩抓着那人的领口，冲考官嚷道：“是他干的！”
    “我没有……”那小内侍吓得一哆嗦，缩了缩脖子，却仍没忘了狡辩。
    “你们有谁看见怎么回事吗?”考官向周围考生投去问询的目光，其他人皆摇摇头，看着萧珩的目光中流露出明显的幸灾乐祸。
    “明明就是他！”萧珩咬着牙叫道。
    “闭嘴！考场之内禁止喧哗！”考官对萧珩厉声道。
    “我……我看见就是李双喜往萧珩试卷上泼墨的……”
    萧珩闻声看去，见是那天过来提醒他的内侍，心下不由得感激不已。
    考官却不为所动，冷笑一声道：“你叫余德广是吧？你坐在前排，如何看到后排发生何事？到底是无视考场纪律东张西望还是故意说谎，你挑一个吧。”顿了一下，又道：“不要以为记在了老祖宗名下就抖起来了。”
    余德广张了张嘴，却不知该如何答话，半晌才终于憋出一个理由：“我正要起来交卷，碰巧看到的……”
    考官却不再理他，转向萧珩说道：“试卷污损，成绩自然是作废。在考场喧哗生事，罚你去孔圣人像前面跪叁个时辰。”
    萧珩咬着嘴唇，一脸倔犟不服，两只小拳头紧紧地握着，斗大的泪水噙在眼眶里。
    考官见他这幅桀骜的样子心下更是有气，忙吩咐拿着戒尺的学长将萧珩拖到圣人像面前受罚。
    萧珩咬着牙跪了下去，一旁另安排两个人监刑，每半个时辰一换班。
    待跪到一个时辰时他已是头昏眼花，两个膝盖疼得他直打哆嗦，下意识地想起身却被一旁的人一戒尺打到背上。
    叁个时辰过后，一对膝盖已经不像是自己的了，他试着起身却眼前一黑，正要往地上栽的时候，被一个人接住了。
    萧珩扬起头，视线正撞上那人胸口，眼前只见绯红袍上绣着一四爪蟒龙，爪尖齿利，跋扈着盘踞在哪里，彰显出面前之人的身份。
    还没等他行礼问候，看着他罚跪的两名年轻内侍已然跪倒在地，口中道：“见过孟督主。”
    “此子年幼体弱，不过是区区小事，何必如此责罚？可真是不近情理。”那东厂大珰摇摇头，对此等责罚不以为然。
    周围人谁敢接口，孟缘督扶好萧珩，替他弹了弹身上的土，又吩咐两人带他去太医院检查一下，便径直离去了。
    两名内侍自是不敢违抗，乖乖的背起萧珩向太医院走去。然而对于萧珩来讲，被东厂大珰关照这件事却在他心中起不了波澜，他满脑子都在盘算着如何报复往他试卷上泼墨的李双喜。
    他跟了双喜几天，终于让他寻到了机会。
    这天双喜走在御花园里，许是鞋里进了石头子，他停下来脱鞋。萧珩一见觉得机会难得，忙蹑手蹑脚地上前，正当他拿出准备好的砚台要往双喜脑袋上砸的时候，他的手腕被另一只大手捉住了，而后他感到一股巨大的力量将他拉到一个转角无人处。
    “御花园里行凶，你脑子坏掉了？知不知道这么做的后果是什么？”一个威严的声音在他头顶响起。
    萧珩抬起头，看到正是东厂督公孟缘督。
    “是他先害我的。”萧珩委屈巴巴地说道。
    孟缘督微微一笑，说道：“这件事我知道。”看着他，饶有趣味地道：“在这宫里面尔虞我诈是难免的，他往你卷子上泼墨，你下次就陷害他舞弊，这样一来他不止会被内书堂除名，还免不了一顿板子。如此不比你当场行凶要好？”
    萧珩瞪大了眼睛，这番话不仅超出了他的认知，更是让他从心底生出一阵莫名的恐惧来，良久，他低下头皱着眉，小声道：“这好像不太好。”他想起之前在天桥听说书，故事里面的英雄豪杰似乎都不屑用这种手段。
    孟缘督又笑了，伏下身子，问道：“有什么不好？”
    萧珩仍是低着头，摇摇头却是不答，他自己也说不清，只觉得又是害怕又是困惑。
    孟督主拍了拍他的肩膀，说道：“你以后跟着我吧。”
    萧珩抬起头，惊讶地看着面前这个身份尊贵的人，还未等他回话，只听孟缘督又道：“不过你得改个名儿，叫萧珩不行，这名儿犯忌。咱们太祖皇帝名字里有个衍字，音虽不同字形相近也不成。”他略思忖了一下，说道：“以后改名叫萧慎吧，正好改改你冲动的个性。”他一边说着，一边拿出丝怕将他手上的墨迹擦拭干净。
    “走吧，萧慎。”