隔间里空空如也。
    不大的“豆腐块”中除了一张矮桌和四条椅子外，再无任何多余摆设，开门的刹那即可看到每一个角落，不存在躲藏之处。
    他不禁感到一阵怅然，缓缓走到桌边坐下。
    难道……自己猜错了吗？
    也是，人又不是幽灵，怎么可能瞬间移动到这里，要么再等等好了。
    可更多的怀疑随之而来。
    写下便条之人，真能知道这家新开不到一个月的咖啡馆并找上门来么？如果对方也在约定的地方傻等怎么办？
    又或者纸条不过是恶作剧，认为现实世界中的神意降临跟梦境毫无关系，其实也能说得过去。
    说到底，他并没有任何实质性的证据。
    果然，这事不会那么容易知道答案。
    就在罗兰起身准备离开包间之际，一阵悦耳的风铃声摇响起来。
    “叮叮当当……”
    “欢迎光——”他下意识地说到一半忽然怔住，神罚女巫都没有跟他进入梦境，嘉西亚也不会有事没事就来关顾他的咖啡店，现在愿意来喝天价咖啡的，应该一个都不会有才对！回过神来的罗兰打开门向店内望去，只见一个略有些熟悉的身影出现在店门口。
    他见过对方两次。
    一次在棱镜城的新人接待会上。
    一次在赫尔梅斯旧圣城的倒影教堂中。
    仅仅只有两面，却让罗兰深深地记住了那张脸。
    “没想到你竟会自己开设一家蔷薇咖啡馆，还是在这么个角落里。我差点以为，你根本没有发现那张纸条。”
    岚说道。
    第一千二百二十三章 岚
    见到岚，罗兰既感到有些意外，又觉得理所当然，“你——到底是谁？”
    “一个在寻求帮助的被困者。”岚打量了下四周，“我知道你有很多话想问我，我们可以坐下来慢慢说，就选这个窗边的位子吧。”
    “不用去302号包间？”他眼睁睁地看着对方直接选在靠近街边的位子上坐了下来。
    “约定地点是为了避开耳目，既然这里没有其他人，自然随便坐哪都行。”岚随口道，“对了，既然是咖啡馆，能为我来杯冰点吗？”
    “我以为密谈要说的是一个惊天秘密，让人神经紧绷，泄露分毫都会引来弥天大祸。”
    “秘密的价值取决于听到它的人。何况整天待在地底，还要提防侵蚀的扩大，神经已经够紧张的了。好不容易出来一趟，自然是轻松点好。”岚慢条斯理地回道，“一杯冰点，谢谢。”
    罗兰凝视她片刻，才没好气道，“我这儿只有速溶的。”
    “无妨。”
    见鬼，明明在自己的地盘，却好像被她反客为主了一样……他将冰箱里已泡好的咖啡原液和牛奶倒入杯中，再加上两坨冰块，端到对方面前。整个过程中，他的视线都没有离开过岚。
    “放心，我不会凭空消失的。”岚耸耸肩。
    “那可说不定。”罗兰眼睛眨也不眨道，“我曾经托嘉西亚联络过你，也去过棱镜城两次，但那时候你就像完全消失了一样。既然留下了纸条，为什么不直接和我对话？”
    这一次，岚沉默了许久才低声叹息道，“因为那时候时机还未到，孩子。”
    时机……未到？罗兰顿了顿，“你的意思是，让我发现红月……实际上是侵蚀，比你主动告诉我这点更可信？”
    “你的反应很快，这让我对你的期待又多了一些。”
    “期待帮助你么？”罗兰忍不住轻哼一声，“你的神情可一点儿也不像是一个急需帮助的人。”
    “那你觉得什么样的表现才会让你相信呢？急不可耐地央求？抱着你的大腿痛哭流涕？还是许上一大堆丰厚的回报？”岚摇摇头，“不，即使我这么做了，你也不会轻易相信——那只会让事情变得更加糟糕。”
    你不做怎么知道结果，罗兰本想半开玩笑的回一句，话到了嘴边却又咽了下去，对方并不是像嘉西亚那样的同龄人，她是武道家协会镇守的首席弟子，嘉西亚的师傅，自己前辈的前辈。如果把倒影教堂里看到的时光符印也算在其中，那她的年龄恐怕有七八百岁了。望着仿佛从历史中走出来一般的人物，他发现自己也情不自禁地收敛了许多。
    “好吧……”罗兰在岚对面坐下来，将脑袋里的无数疑问粗略疏理了一遍，“你曾是联合会的一员？”
    “我跟你的世界没有任何关系。”岚回道，“我出生于此，也必将长眠于此，虽然这是一个极为漫长的过程罢了。”
    “但我在倒影教堂里见过你的画像——”
    “模样有相似之处并不奇怪。”她打断道，“何况是留存于历史之中的记录，并没有太多参考的价值。”
    “这未免也太巧了一点。”罗兰皱眉。
    “如果把时间线拉得足够长，你会发现任何巧合都不过如此。比起计较过去，不如将主要精力放到当下。”
    她有可能确实不知情，也有可能在故意隐瞒，但罗兰清楚，没有夜莺的协助，以他察言观色的水平根本无法在几句对话间判断真伪。既然对方这样回答，再纠结下去也没有意义，不如多问些别的问题。
    “那么……魔力到底是什么？”
    岚扬起嘴角，“你应该已经隐隐猜到了——它什么也不是。现有的一切体系都无法解释它，因为它本就不属于这个世界，就好像低维生物无法理解高维结构一样。目前唯一知晓的是，我们能够运用它，所以你也可以用一个通俗的词语去描述它：偶然获得的力量。”
    果然如此……就跟自然之力一样。罗兰暗想，不，不对……这么说并不准确，不是魔力跟自然之力一样，而是它们都是同一种东西。为了从另一个角度向自己解释魔力是什么，梦境世界才会变成现在这样子。“那在棱镜城的迎新大会上，你作的那番讲解……还有《存在的理由》一书上面的猜测，都是……真的？”
    一个是侵蚀的由来和本质，而另一个则是对神意之战不断轮回的推断，这两者可谓是他最想要弄清楚的问题。
    “不准确，但你可以这么认为。”岚回答得出乎意料的爽快。
    “我想知道准确的说法。”
    “那超过了你的理解能力，用你的文字体系也没法准确表达出来。”她喝了口咖啡，“另外我的一切行动都在‘神明’的监控下，一旦透露有可能危害到它的信息，两个世界都将被毁灭。因此请记住一点，只有你亲自领悟到的东西，才是真实的答案。”
    罗兰不禁抽了抽嘴角，这不是等于在直截了当地说，我就算说谎也是为了你好么。
    “它有能力毁灭世界？”
    “所以我才用神明来指代它，毕竟这是你的意识里，最容易拥有此能力的形象了。”
    “神明的目的是？”
    “让神意之战不断持续下去。”
    “那你和神明的关系又是什么？”
    这回岚没有立刻作答，而是犹豫了下，“我是背叛了它的人。”
    “背……叛？”
    “没错，这样的轮回永远不会有完结的时候，我不想一直被困在这方寸之地。而且轮回意味着损耗，总有一天，神明也会瓦解，到那时，无论是哪个世界都将变得一片死寂。”
    罗兰审视了她好一会儿，“那么你找我的目的是……”
    “我需要你的帮助，孩子。”岚没有避开他的眼神，“我需要你阻止神意之战，令它彻底停摆。”
    “你是指，赢得战争？”
    “不，那样不过是开启新一轮轮回罢了。”岚摇摇头，“想要阻止这一切，你必须取代神明！”
    罗兰不由得怔住，这个答案……还真是耸人听闻啊。
    他吸了口气，“抱歉，请恕我拒绝。”
    “为什么？”岚不解道，脸上的表情也有了一些和之前不同的变化。
    “你跟我说的这些，我根本无法去验证，更何况连你自己也承认，为了避开神明的监视而只能使用模棱两可的回答。有时候误导往往只需要一个词语，这意味着我有可能被你骗了，还在帮你数钱——毕竟你自称背叛了神明，背叛我岂不是更加轻松？”罗兰摊手，“火中取栗并不是我擅长的事情，因此取代神明这么伟大的事业，你还是找别人吧。”
    “如果你能做到这一点——”
    “打住。”罗兰伸手道，“说好的不会许上一大堆丰厚的回报呢？你刚才还说这样只会让事情变得更糟。”
    这次岚注视了他足有十分钟，“不……我改主意了。”
    “那也用处不大。”罗兰起身给自己倒了杯咖啡，“空头奖励就像挂在驴子前的胡萝卜，看着美好，但吃不到嘴里就没有意义。”
    “你至少应该听我说完。”
    “我说过了——”
    “你可以让灰烬重回世间。”
    “砰——啪！”
    罗兰顿时愣住，手中的杯子滑落在地，摔了个粉碎。
    第一千二百二十四章 拯救之策（上）
    “你怎么会知道……这个名字？”
    岚平静地说道，“我虽出生于此，但不代表对你的世界一无所知。不知你是否听说过‘意识界’……或者说‘魔力之源’？”
    罗兰立刻联想到了卡布拉达比透露过的消息，他顾不上收拾地上的瓷杯碎片，冲到桌边望着岚沉声问道，“她在意识界里？”
    “当然不是，而是意识界记住了她——任何一个获得了足够力量的人，都会在那里留下痕迹。”岚顿了顿，“我知道你在想什么，你想要问出具体的方法，然后尝试自己去解决这个问题。甚至对终止神意之战的态度也不例外。但我必须告诉你，时间不多了。”
    “什么意思？”
    “意识界并不是一个适合长久逗留的容器，时间拖得越长，她的意识就会越淡薄，直至彻底消散。这个过程不可逆转，因此即便你知道了方法，很可能也会来不及实现。而且这还不是最坏的情况。”
    “最坏的是什么？”
    “梦境世界的存在已经严重妨碍到了神明的意志，它不会任由这种势头发展下去。换句话说，当神明认为一切措施都无法将现状拉回正轨时，两个世界同样会毁灭——这个期限恐怕远比你想的还要紧迫，这也是我为什么下定决心说服你的原因。”岚一字一句说道，“孩子，帮助我，也是在帮助你自己。”
    “听起来似乎像是这么回事。”罗兰不置可否道，“可你刚才也说过，只有我亲自领悟到的东西，才是真实的答案。也就是说，你告诉我的这些，有可能都是谎言……包括让灰烬复活。”
    岚长出一口气，靠在了椅背上。“你这么理解也没错，因为我不希望让你直到最后才认为我在欺骗你——把它放在前面，同样是我诚意的证明。”
    罗兰缄默下来。
    毫无疑问，这是一个两难的选择。
    从已知的信息中，他从对方的话里找不出太多漏洞——比如梦境世界的威胁，他已不止一次从魔力生物口里听到过。虽然不知道怎么就招惹到它们了，但那些怪物表现出来的敌意却是实实在在的。如果结合岚的消息，也就意味着魔力生物是神明的“手下”。
    不过仅凭便认为对方说的都是真话也太轻率了一点，毕竟什么样的信息会危害到神明全是岚说了算，如果按照错误的线索推断，他得到的结论无疑只会错上加错。最稳妥的方法，唯有自己一点点去证实。
    问题就在于时间。
    在无法判断“时间不多”这一条件的情况下，选择稳妥同样是一种冒险。
    只要闭上眼睛，提莉在他怀中痛哭的模样就会重现于脑海，即使她如今已将一切哀痛收敛心底，可那双眸子比起最初时的模样，终究缺失了些许神采，就好像珠宝蒙上了浅浅的灰尘般。有人常说，这是走向成熟的证明，只有体验过失去，才懂得珍惜。罗兰对这种心灵鸡汤嗤之以鼻，永不失去才是成熟者的选择，至于疼痛谁爱体验体验去。