两人刚转过身没走几步，便看到碧蓝的海面上突然倒映出了一抹诡异的红色。
    甲板上的水手们也悉数愣住，眼睛望向同一个方向，像是看到了什么匪夷所思的事物一般。
    而更远一些的地方，有好几人从三桅海船的杆顶摔下，砸落在呆立的人群中——一切就仿佛越过海线时的景象重现，令玛格丽感到惊讶不已。
    不是说……这帮人已经换成最胆大的了吗？
    女商人缓缓回过头去，顿时感到浑身的血液都凝固住了。
    只见万里无云的碧空中出现了一个巨大的天体，它轮廓浑圆、通体鲜红，比太阳还要大上几十倍。而在数息之前，那里明明什么都没有！
    “三神……保佑。”她不禁喃喃道，“这就是陛下所说的……红月吗？”
    但玛格丽没有得到任何回应，这景象是如此诡异和恐怖，饶是雷霆也说不出话来。
    “呜——呜——”
    就在这时，雪风号拉响了汽笛。
    尖锐的嗡鸣声打破了现场的死寂，令所有人猛地回过神来。
    汽笛长鸣，意味着有敌人逼近！
    两人对视一眼，不约而同地朝舰桥跑去。
    “到底发生了什么事！”冲进指挥室，雷霆大声喝道。
    “有……有……船。”大副结结巴巴道，“东南方向……正在向我们驶来……”
    “你说什么？”雷霆一把夺过他手中的瞭望镜，对准大副所说的方位。
    玛格丽的心也随之一沉，他们如今已和幽影海域相距数千里，别说人了，就连鸟儿都罕见，怎么可能会遇上海船？
    要知道这里是人类从未涉足过的新海域啊！
    她问另一名副官要过瞭望镜，循着雷霆的目光望去——
    “我的天哪……”
    女商人倒吸了口凉气，只见远处的海面上确实漂着两团阴影，它们同样没有风帆，却在乘波而行。不过这还不是最惊悚的，阴影周围的海水宛若陷入了沸腾，像是难以计数的鱼群在伴随它们前进一般。
    不过她很快便发现，那些涌动的东西并不是鱼群，而是海上商人和探险家最不想见到的东西。
    海鬼。
    它们背后的鱼鳍时隐时现，偶尔也会跃出水面，腾起的浪花在红月下折射出异样的光泽，这令玛格丽不禁想起了鲨鱼争抢食物时的场景。
    “传我指令，让所有船只满舵转向！”雷霆大吼道，“拉起风帆，全速前进！其余人做好战斗准备！”
    “是！”
    “我们有麻烦了……”金枪鱼号的船长咽了口唾沫。
    “愿海神保佑。”其余船长纷纷祈祷道。
    任何一名峡湾人都知道，除非是轻载快舟，或是满风顺流，通常来说海船是跑不过海鬼的。这意味着对方若是冲他们而来，被追上是迟早的事。
    但情况显然正在向更糟糕的一面恶化。
    随着距离的拉近，玛格丽终于看清两团阴影真正的模样——它们一半像船，一半由血肉堆积而成，像是剥去表皮，只剩下内脏与骨架的怪物，往往只有在最可怕的噩梦里，才会出现如此这样的造物。当包裹上半部分的肋骨张开，它们开始向船队喷出一团团墨绿色的物体，这个距离足有十余里之遥！
    物体落入大海所激起的水柱令所有人都心惊胆战，虽然还没有一艘海船被击中，但无疑谁也愿意去尝试一下那到底是什么东西。
    雷霆面沉入水，下达了第二道指令，“抛弃所有食物和探险物资，只保留一半淡水……不，三成也行！尽快让船队速度提起来！”
    玛格丽愣了愣，“这样一来，我们就没法再向更深的海域前进了。”
    “而且只留这么点淡水，单是回程恐怕也……”大副面有难色道。
    “吃的可以从海里钓，喝的可以等待下雨。”雷霆深吸了口气，“但要是跑不赢水鬼和那该死的怪物，连赌一把的机会都不会有——探险已经结束了，现在的目的只有一个……那就是活下去！”
    第一千二百一十七章 末日（上）
    永冬王国，雪映堡。
    “大人、伯爵大人……灰堡军队，撤退了！”当一名亲卫兴冲冲地冲入城堡大厅，宣布最新得到的消息时，所有贵族都将目光集中在了他的身上。
    “你可确定？”马维恩伯爵一拍座椅扶手，猛地站起身来。
    “千真万确，不止一个探子是这么说。”亲卫连忙点头道，“有人亲眼看到他们的营地一夜变空，还丢弃了不少口粮！”
    “这帮人终于……滚蛋啦！”伯爵忍不住大笑起来，心情也陡然为之一松。一个月前灰堡人突然出现在永冬的四处海港城市，并以极快的速度扩张开来。他们毫不妥协，既不接受投降，也不收受贡品，几乎将所到之处的人口一扫而空，这种瘟疫般的野蛮行径简直比教会还要可怕——至少后者能够沟通。
    而灰堡人的理由也极为荒谬，说什么红月将带来灾厄，必须在此之前尽快离开。笑话！这片土地是祖父的祖父留给他的遗产，没有任何人能轻易夺走它，教会是如此，灰堡亦是如此！
    “大人明察。”一位老态龙钟的学士恭维道，“所谓的满月缺月、暗月红月，都不过是一种天象，隔段时间就会按规律出现。他们愿意相信这是不祥之兆是他们的事，大人只要占着此地不动，他们拿您就无计可施。”
    “没错，雪映堡周围的绝壁才是您最大的本钱。”
    “灰堡人要是愿意谈判，我们也不是不能让步。”
    “教会一开始也是气势汹汹，最后不还是封您为一方主教？”
    其他人纷纷附和道。
    马维恩伯爵的信心越发沉稳起来，他望了眼窗外高悬空中的诡异天象，心里早已没了最初的害怕，甚至生出了一丝欣赏之情。如果不是三天前的这场异变，灰堡人再过一个多月就会将锋线推至永冬王国中线一带，雪映堡也会不可避免地受到影响。
    虽然听说那帮野蛮人很少主动攻击贵族的城市，只要不干涉他们的行动，他们就不予理会，可大肆掠夺人口本就等于侵害了贵族的财产，哪有听之任之的道理。
    如果对方真把城市周边席卷一空，到了邪月时岂不是要遭殃？
    确实就像封臣们所说的那样，这座城市本身便是他最大的本钱——它位于王都正北方向，坐落在一处绝壁之中。四周下陷极深，形成了天然的“陆上孤岛”，裂隙最宽处多达数里，而最窄处也有十来丈，只能靠绳桥通行。而裂隙中央的面积又极大，足以安置下数座城池。
    先祖正是看中此地的易守难攻，才将领主城堡建在“孤岛”之上。事实也证明了这一点——雪映堡自建成后从未被攻陷过，赫尔梅斯教会虽在极短的时间内横扫了整个永冬，唯独尝试进攻雪映堡时缕缕受挫，转而派出使者与他谈判，声称只要效忠教会就可继续执掌此地。在伯爵看来，这才是正常人的做法。
    他正是凭借这一点，才一直保持沉默，想着从对方手上要个好价钱。
    可温布顿宣传的条件根本让人无法接受。
    马维恩伯爵倒不担心灰堡人和他们口中的魔鬼攻入这里，没有什么比万丈峭壁更可靠的防御了。但城市同样需要周边城镇的补给，就算雪映堡地底下到处是堆满物资的仓库，能撑到敌人放弃的一天，可一旦人口全被掳走了，耗费掉的资源就再也没法恢复了。
    幸运的是，他们被红月吓破了胆。
    “萨克先生，接下来我该怎么做？”马维恩望向老学者。
    “呵呵呵，当然是主动出击。”后者摸了摸长胡子道。
    伯爵脸色顿时一僵，防守雪映堡和出动去找对方的麻烦是两回事，若没有这道天险，借他十个胆子也不敢和灰堡之王抗衡。
    “别害怕，我说的不是灰堡人，而是那些被他们劫掠过的领地——想想看，探子的报告里提到，敌人多而分散，一个小队仅仅只有百人上下，这么点人能带走什么？”
    马维恩的眼睛亮了起来，“你的意思是……”
    老学者笑着点点头，“被掳走的人一定会遗留下不少东西，我们循着灰堡人的路线沿途搜过去，应该还能捡个漏。”
    比方说搬运起来极不方便的粮食……
    马维恩越想越兴奋，他招来自己的首席骑士，正准备下达命令之时，又一名亲卫突然冲进了大厅，“大、大人……城外来、来了一只魔鬼……”
    “什么魔鬼？”伯爵不悦地瞪向他，“连你也信了灰堡人的那番鬼话？”
    “恕、恕罪……大人，但是它……”亲卫声音发涩道，“但是它确实不是人类啊！”
    不是……人类？
    所有人不由得面面相觑。
    马维恩心里同样扑通一跳，但作为领主，他必须要表现得无比镇定才行。
    “既然如此，带我去见识下好了。”伯爵压下不安，刻意的板起脸来，“我倒想看看，居住在地狱里的家伙究竟是个什么模样。”
    ……
    话虽如此，等他走上城墙时，已经换上质量最好的盔甲，以及个头最大的神罚之石。十来名亲卫前呼后拥，厚重的立盾在他周围架起了一道“盾墙”。
    不过当看到对方的那一刻，马维恩伯爵不禁松了口气，这回手下总算没有看错，所谓的“魔鬼”的确只有一人。
    它站立的位置既不是裂隙最窄处，也不是城墙的薄弱点，而是简简单单立于一块凸起的岩柱上，高度大概比墙头稍高一些，再往前一点，便是深不见底的冰渊。巡逻的骑士已经指挥扈从架好了弩床，上完弦的弩箭直指向目标。
    仔细打量片刻后，马维恩发现对方确实不像是人类，尽管它也有双手双脚，身形却比一般人高大许多，同时皮肤为湛青色，还能看到一条条隆起的经络与血管。而最明显的差异，则是长在它脸颊、下颚及手肘处长短不一的触须——那些蚯蚓一般的恶心玩意缓缓蠕动着，看着直叫人心里发毛。
    令他不解的是，魔鬼此刻正闭着双眼，就像是睡着了似的，完全感受不到威胁的气息。
    这怪物真的是被红月引来的？不……那只是灰堡人用来恐吓无知村民的说法，伯爵心想，不管它的来路如何，都和传闻中的末日挂不上钩，相反他只要命令手下拉动撬杆，这家伙就会被弩箭射个透心凉。
    想到这里，马维恩深吸口气，大声喝道，“听好了，丑陋而又肮脏的怪物！我是雪映堡领主，马维恩·卡索！你侵犯了我的领地，若想活下来，跪下臣服于我是你唯一的选择，否则这脚下的寒冰之渊，便是你的葬身之地！”
    他并不认为对方听得懂自己所说的话，这番义正词严的陈词与其说是警告魔鬼，倒不如说是向城墙上的手下展现一位领主的勇敢与无畏。
    既然灰堡人认为这就是地狱恶魔，若他能吓跑或杀死一只，必然会大幅提升自己的声望。
    “我没有耐心等待太久，现在给你最后五息来做出选择——五、四！”
    一边说着，马维恩一边向骑士做出了准备射击的手势。
    “三……”
    魔鬼突然睁开了眼，大喝一声——“够了！”
    它的声音如同雷鸣一般滚过雪映堡上空，震得墙沿下的冰棱纷纷坠下，群山之巅也回响起了它的暴喝。一时间，马维恩只觉得仿佛地动山摇，耳朵嗡嗡作响。他惊得下意识后退两步，一屁股坐到了地上。
    第一千二百一十八章 末日（下）
    这家伙……居然会说人话！
    当伯爵被亲卫扶起来时，只觉得脸上燥热，面色颇为难看——本打算在手下面前彰显威风，同时也是给其他贵族树立信心，没想到却被一句吼声吓倒在地，更让人挂不住的是，对方仅仅只有一人而已。
    该死的，我要杀了这混账东西！
    马维恩咬牙切齿地举起手，正待下达射击命令之际，老学士忽然挽住了他，并用力眨了眨眼，口形吐出两字——“冷静”。
    伯爵愣了片刻，随即反应过来。的确，对方既然会说话，就有着交流的可能。若能交流，则意味着交易和协商。如今局势尚不明朗，实在没有抢先动手的必要。自己果然还是受到了灰堡人的影响，先入为主地将对方当成了势不两立的敌人。
    仔细一想，不管它是不是魔鬼，独身一人前来或许本身便代表着一种态度，就像人类的大使一样。
    要不然它为何迟迟没有动作，而是特意选了个能平视城墙的地方站着不动？
    如果对方真如灰堡所说的那么残忍凶暴，早就应该肆意掠杀了才对——周边的村庄小镇可没有冰渊裂隙和城墙保护。