他扬了扬嘴角，眉目变得温柔生动，很是配合地颔首道：“是啊，多亏了伯父。”
    “都是一家人嘛，阿爹很疼你的！”说着，谢宝真又小声补充道，“我也疼你。方才你被皇后娘娘叫去谈话，可把我吓坏了，好在九哥吉人自有天相，只是虚惊一场！”
    那句‘我也疼你’像是一片羽毛划过心间，撩起他内心中最阴暗的占有欲。
    ……真想把这抹光紧紧地攥在掌心里，哪怕被灼伤也在所不惜。
    ……
    秦墨之事以后，原以为秦谢两家的关系算是彻底崩塌，谁知没过两日，秦尚书夫妇便专程亲自登门致歉，叹息道：“那不孝子瞒着我们私自向娘娘告状，添油加醋掩盖真相，险些酿成大祸！我已将其送出洛阳求学，只盼他能悔过自新重新做人。古人言‘子不教，父之过’，出了这般事，着实是秦某教子无方，今日便代不孝子登门受过，惭愧惭愧！”
    说罢，秦尚书朝着谢乾一揖。
    他是国舅，若论地位并不比国公爷低，又掌管着朝中四品以下的官吏升迁，这一拜着实礼重。
    不管秦尚书今日道歉是否诚心，至少礼数齐全了，则表明他不愿与谢府闹翻，谢乾自然也就顺水推舟，与秦家维持着表面关系。
    一场风波，算是尘埃落定。
    之后数月太平无事，又是一年秋去冬来，转眼便到了年关。
    春节休朝期间，宫里派人来询问各家及笄之年的未婚贵女的生辰八字，登记在册后再统一送往太史局和皇后处遴选，最后敲定新一年春祭的‘花神’人选。
    年后谢宝真便十五岁成年了，自然也在‘花神’候选行列。
    晚膳时提到这事，谢乾体贴道：“今年城中及笄之年的未婚少女不多，若是报上名册，十有□□会内定谢府。宝儿若不想去，阿爹想法子给你除去名字？”
    谢宝真原是不想去的。
    她不擅长跳舞，而‘花神’则要当着全洛阳人的面起舞祝神，本想拒绝，然而张了张嘴，又想起七公主元霈曾经说过：“花神可赐福人间，消灾避祸。若是谁有幸得到了花神赠与的花枝，便能福运一生呢。”
    想到此，她放下手中的牙箸，改口问道：“春祭祝神，真的可以消灾减难、转运纳福吗？”
    谢乾不知该如何回答。梅夫人好笑道：“这种事都是信则有，不信则无。”
    谢宝真望了隔壁位置的谢霁一眼，想起他那可怜的过往和满身伤痕，犹豫再三还是下定了决心，细声道：“还是把我的生辰八字报上去罢，我去。”
    梅夫人十分惊讶，道：“怎的又改主意了。”
    谢霁也有些讶然，停了夹菜的动作，点墨般的眸子静静地望着谢宝真，似是在探求一个答案。
    谢宝真对上他沉沉的视线，但笑不语。
    “宝儿想去便去罢，有哥哥们护着你，去年春祭的意外绝对不会再发生了。”此事，便由谢淳风一锤定音。
    于是谢府将谢宝真的名册报录上去，不到十日便出了结果：今年的‘花神’，果然属于谢府的掌上明珠。
    二月的阳光柔软缱绻，枝头已有新绿和浅红争春，十五岁的少女眉目五官彻底舒展开来，脱胎换骨般精致漂亮。她一袭松花色绣银团花裙，轻薄的春衫领子微微后耷，露出一截白皙幼嫩的修长脖颈，有着集世间所有美好于一身的鲜妍美妙。
    春祭前整整一个月，谢宝真每日都要跟随宫中司乐女官学习两个时辰的祝神舞，从最基础的柔软身段到脚步的挪动、指尖的弧度，再到手铃摇晃的节奏，祝神舞的每一个动作都要做到分毫不差、敬畏虔诚。
    这对从小娇惯散漫的谢宝真来说，无疑是个巨大的难题。
    谢霁曾无数次以为她会叫苦喊累甚至中途放弃，可出乎意料的，谢宝真学得十分认真，哪怕是酸痛得腰都直不起来了，也只是龇牙咧嘴地‘嘤嘤’两句撒娇，从未提及过‘放弃’二字……
    水榭中，一日的苦练结束，谢霁将早已泡好的梅子茶倒入杯盏中，轻轻推至谢宝真面前，问道：“既是不喜舞蹈，为何执意要参与春祭？”
    谢宝真雪腮泛红，鬓角汗湿的碎发凌乱地黏在脸颊和脖颈上，更衬得那里的肌肤幼白如雪。她抿着唇十分难受的样子，光是抬起僵硬酸痛的手臂就已经花去了所有力气，一杯茶端得颤颤巍巍，还未送到嘴边，茶水便已洒了一半。
    “很疼？何苦如此。”谢霁重新倒了一杯茶亲手喂到她嘴边，低哑的嗓音带着显而易见的心疼。
    谢宝真数口饮尽，方长舒一口气，抿去唇上的水珠软声道：“因为，我想给九哥一个惊喜！”
    “给我？”谢霁怔愣了一瞬，实在想不出春祭有何惊喜的，正欲询问，却听见前庭传来了一阵热闹。
    谢宝真侧耳倾听了片刻，眨眨眼道：“来客人了？”说罢猛然起身，却不料牵动了酸痛的腰背，不由扶着栏杆疼得直吸气。
    “慢些。”谢霁忙起身扶住她，手搭在少女纤细柔软的腰肢上，又像烫着似的猛然松开，蜷起手指担忧道，“哪儿疼？”
    “肩疼！”谢宝真声音好听，虽不似儿时那般软糯，却别有一番少女的娇俏。
    谢霁‘嗯’了声，轻轻给她揉了揉肩，力道是恰到好处的温柔。
    “背疼！”
    谢霁的双手下移，指尖用力，替她按了按纤软的腰肢。那腰盈盈一握，似乎轻而易举便可单臂圈住……
    “腿也疼！”
    谢霁的手又下移了寸许，继而停住，轻轻蜷起发烫的指尖，喑哑无奈道：“宝儿……”
    谢宝真回头，撞见他深不见底的眼波，不由心中一跳，忙岔开话题道：“不疼了，我、我逗你的呢！”
    暖风习习，空气中的花香似乎更为缠绵，熏得人心神不宁，酝酿着不为人知的躁动。
    好在紫棠捧着瓜果路过，谢宝真便从那股子心慌意乱中挣扎出来，挑开水榭的纱帘问道：“紫棠，家中可来客了？”
    紫棠一惊，扭头四顾了一番，才看到藏在水榭纱帘后的谢宝真，而后端着瓜果一福礼道：“回郡主，是京兆府尹夫人上门说媒来了。”
    闻言，谢宝真和一旁的谢霁皆是一愣。
    旖旎的散尽，气氛渐渐冷了下来，仿佛瞬间从暖春置身寒冬。谢宝真察觉到背后一阵又一阵的凉意，回头一看，谢霁的眼神果然晦暗一片，像是一汪暗流涌动的深潭。
    谢宝真莫名有些心虚，清了清嗓子，义正辞严地对紫棠道：“怎的又来说亲？告诉阿爹，我不同意！”
    紫棠有些诧异，局促道：“可是郡主，这次不是冲您来的。京兆府尹夫人，是来九郎说亲的……”
    谢宝真：“……”
    谢霁：“……”
    谢宝真呆呆望着谢霁，霎时神色复杂，那股慌乱非但没有减退，反而愈演愈烈，几欲从胸腔中翻涌而出。
    她就这般看着他，久久不语。
    这会儿，轮到谢霁不安起来。
    第35章
    送走了前来说媒的京兆府尹夫人，谢乾独留谢霁于厅中。他看着面前这个已是风姿奇秀的少年，似乎多有思虑。
    沉吟片刻，谢乾打破沉静道：“阿霁，京兆尹夫人想将自己的外甥女说给你。女方是南阳郡公之嫡系孙女，年十六，我已问过夫人，对方是个安分守己的姑娘，温婉体贴，工诗画，在京中贵女圈中颇有雅名。对此，你意下如何？”
    谢霁垂下眼淡淡道：“我不认得她。”
    谢乾提醒道：“去年皇后设宴召见时，她就坐在你对面的席位上，据说对你一见倾心，惦记了半年之久。”
    谢霁生性警惕，去往陌生场合只会留意对自己有害或是有利之人，匆匆一瞥，那些无关紧要的人物便会被筛选滤掉，何曾记得对面坐了个姓甚名谁的姑娘？
    现在占据了他满心的，都是方才谢宝真诧异又慌乱的眼神。
    没有多犹豫，谢霁道：“我这般身世配不上姑娘的青睐，烦请伯父替我婉拒。”
    “再想想罢，别急着拒绝。”谢乾没有立即答应，只是轻轻一叹，起身拍了拍少年的肩，意味深长道，“阿霁，你身上流淌的血脉注定你不能蜗居谢府一辈子，将来离开了这儿，很多事情都由不得你自己做主了。趁着现在无拘无束，不妨定一门自己喜欢的亲事，不管以后是风是雨，至少身边还有一丝慰藉。”
    闻言，谢霁心中涌上一股苍凉。
    造化弄人，不知英国公知道他谢霁觊觎的是谢府视若珍宝的掌上明珠，知道他要拽下那天上最耀眼的太阳私藏时，还会不会对他说出这般掏心窝子的话……
    从厅中出来时下了绒毛细雨，空气中全是雾蒙蒙的湿意，沿着回廊从月洞门出，便是铺着卵石的芭蕉园。园中梨树下有一架秋千，谢宝真背对着谢霁坐在秋千上有一搭没一搭地晃荡着，低着头，似乎在抠手指，颇有心事的样子。
    谢霁看到了她，而后从檐下伸手，有极其轻柔细微的湿意落在掌心。
    他蹙眉，扭头看到墙角木桶中放着三四把陈旧的油纸伞，原是方便侍婢仆役们雨天干活取用、以备不时之需的。
    谢霁行至墙角取了雨伞，轻轻走到谢宝真面前，替她撑起一片干爽的天。
    阴影笼罩，谢宝真从莫名的惆怅中回神，倏地抬眼，看到了泛黄的伞面上绘着几株幽雅的兰，以及伞下谢霁点墨般清冷的眼。
    足尖一点地面，止住吱呀晃荡的秋千，谢宝真眼里倒映着绵绵阴雨和谢霁的影子，绯色的唇微微张开，‘啊’了声道：“九哥，你和阿爹谈完了……”
    少女的嗓音低软，不似平常那般带着尾音上扬的欢快。
    谢霁轻轻‘嗯’了声，抬手抚了抚她发丝上沾染的细密水汽，问道：“下雨了，为何不去避雨？”
    “我在等你。”谢宝真打量着谢霁的神色，但对方将心事藏的很好，看不出一丝喜怒。于是秋千又吱呀吱呀晃荡起来，谢宝真手握秋千绳，垂着头，露出一截白皙的颈项，许久方低声问，“是谁家的女子？”
    谢霁知道她问的是说亲之事，并不存心隐瞒，答道：“听说是，南阳郡公的孙女。”
    秋千的晃荡再次停了。
    “她呀……难怪，那时在皇后娘娘的宴会上，她的视线便总是望向你那方。”谢宝真抿了抿唇，极其细声地问了句，“那你喜欢她吗？”
    谢霁将她的委屈和失落收归眼底，问道：“宝儿，好像不开心？”
    闻言，谢宝真仰起脸，那双眼中也仿佛浸透了烟雨般，说：“她是个小才女，性子又温柔，许多官宦子弟都倾慕她……”
    谢霁明知故问：“谁？”
    “南阳郡公的孙女呀，就是那个要和你说亲的姑娘。”虽是夸赞，谢宝真却不见一丝喜悦，瓮声道，“九哥答应了么？”
    谢霁握着伞柄的手紧了紧，反问道：“宝儿希望我应下吗？”
    谢宝真很快地摇了摇头，“我不想要九哥这么快定亲。”
    谢霁沉默片刻，语气有些许自嘲，“……就因为这个？”
    “也不想九哥离开我。”谢宝真攥着秋千绳说。
    一阵风袭来，撩动两人的衣袍。谢霁心中一颤，眸色瞬间变得深沉，似乎迷雾散尽，有什么真相呼之欲出。
    可他不敢确定，只能按捺住翻涌的思绪。他执着纸伞蹲身，与谢宝真平视，如野兽般蛰伏窥视，一步步诱捕试探道：“为何不想我离开？”
    又来了，这股若有若无的压迫感。
    谢宝真满眼都是谢霁近在咫尺的容颜，相识这么久，她依旧会惊异于对方容貌的端正俊美。想了很久，她侧首斟酌道：“我们感情最好了不是么？你若是和别人成亲了，以后谁陪我玩？”
    这并不是谢霁想要的答案。
    眼中的希冀黯淡，谢霁半垂着眼睑一笑，淡然道：“即便我不成亲，你能一辈子不嫁么？”
    “我……”谢宝真想说‘能’，可她没有这个底气。
    她想嫁人，可是又不想嫁给那些男人。自己到底在纠结些什么？又在期待着什么？
    谢宝真心中乱已然糟糟的一团，千丝万缕，理不清头绪。
    “宝儿，兄长是不能陪妹妹一辈子的。”谢霁低哑的嗓音打断谢宝真纷乱的思绪。他说，“要想我陪你一辈子，除非……”
    谢霁的脸上没有笑意，这令谢宝真心慌。
    她等了许久都没有等到谢霁的下半句，不由前倾身子，着急道：“除非什么？”
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