皇帝翻奏折的手一顿，沉吟片刻方问：“后来呢？”
    何公公道：“后来走水，一场大火将风月楼烧了个干干净净，据说火光冲天，烧了一天一夜才停歇，死了好些人，还惊动了当地州府。谢九郎就是从那大火中逃出来的人之一，出来后便以流浪乞食为生，还在茶馆做过跑堂，再后来便是上个月初，英国公寻到他并带回了谢府……”
    这倒与谢霁所写的并无出入。
    皇帝道：“平城民风彪悍，如此小的一个少年乞食不易啊。他在平城可有结交之人？”
    何公公道：“听说与当地的地痞无赖有过交集，不过无从查证了，那些人皆已离开平城，不知去向。”
    闻言，皇帝若有所思，“这般遭遇还能活下来，也不知是命硬还是命有贵人。”
    何公公小心翼翼地揣摩皇帝的脸色，斟酌道：“他的身份，不知陛下有何打算？”
    “先养在谢府罢，看看再说。”年轻的帝王扔下最后一本奏折，曲肘撑在案几上揉了揉眉心，疲惫道，“倒是围猎时出了那般意外，现在全洛阳都在议论天降不祥之兆，是在暗示朕这皇位得之不当，临安王妃又日日跑去皇后那儿哭诉，实在头疼。”
    ……
    每年的上元之夜，都是英国公府最热闹的时候。
    不管谢家子孙身在何处、不管有无成家立业，都会在这一天卸下所有的事情赶往主宅参加家宴。谢宝真的两个伯父皆为庶出，无论身份名望还是官职皆比不过身为嫡系并承爵的谢乾，故而每年的家宴便定在了英国公府。
    除了谢临风和谢淳风两兄弟，四哥谢弘和七哥谢朔在上元前一天就赶到了英国公府，第二日，其余四位哥哥也陆陆续续抵达府上，到了晚上宴席之时，满座沉稳的、成熟的、俊美的、清冷的各色男子分席而坐，迎来送往，言笑晏晏，着实养眼得很。
    谢宝真特地穿了一身簇新的衣裳，垂鬟发上缀着一对展翅欲飞的嵌玉银蝶，脑后以藕粉色飘带为饰，绯色袄子配浅绿团花罗裙，兔毛领子衬得一张嫩白的脸青葱不可方物。
    大大小小几位侄儿满堂乱跑，女眷们则聚在一块儿话家常，谢宝真和嫂嫂们打了招呼，便见几位亲哥堂兄都停了交谈，争先恐后地朝她招手道：“宝儿，到哥哥这儿来坐！”
    谢宝真给敦厚严肃的大哥道了安，又给仗剑走来的二哥道声好，路过三哥面前笑吟吟道：“多谢三哥先前送的礼物！那玲珑盒和九连环我甚是喜欢！”
    再往前走，一温文尔雅的年轻男子向她招手：“宝儿，昨儿我刚得了几幅真迹，有时间来四哥府山鉴定鉴定？”
    “好呀！”谢宝真一口应允，转身朝谢临风一眨眼，“五哥上元安康！”
    谢临风给了她一袋子碎银做零钱，浅笑道：“你六哥给你备了礼物，去看看罢。”
    谢宝真顺势望去，只见前方食案后端坐着一位五官极为精致的年轻男子，冷清清有不食人间烟火之态，这便是六哥谢澜了。无论多少次见面，谢宝真总是会被他高山之雪般的容貌所惊艳。
    谢澜乃二伯家庶子，自小体弱多病，记忆中的他总是像现在这样裹着一身厚重的狐裘，仿佛一阵风就能吹倒，可就是这样一个人，一双巧手却精通机械及音律，表面上是名动洛阳的制琴师，实则隶属兵部编外，大殷朝半数以上的兵刃机□□皆出自他手。
    六哥谢澜正在给一尾古琴调音，白皙修长的指节一勾一按，琴弦撩动如铮铮凤鸣。谢宝真唤了声‘六哥’，谢澜便单手按在颤动的琴弦上止住余音，而后将琴递给谢宝真道：“给你。若音不准，再找我调。”
    他一向神色清冷不善言辞，谢宝真却知道这尾精雕细琢的琴必定花了他好些时日的心血。心中一阵暖流，谢宝真忙双手接过古琴道：“劳六哥费心啦！前儿七公主送了我好几本有关营造的古籍，想来六哥喜欢，便一直给你留着呢！”
    “说到书，没人比我更了解啦！”哗的一把纸扇打开于眼前，桃花眼的男子款款而来，附在谢宝真耳边神秘道，“我新写了几本折子，小宝儿可有兴趣？”
    说话的是大伯家的第三子，七哥谢朔，洛阳纨绔，平生有一大喜好，便是流连于风花雪月之中，写那缠绵悱恻的爱情折子戏，上至王侯将相，下至书生乐伎，没有不被他编排过的。
    谢宝真笑着婉拒这位不正经的哥哥，朝自己的座位行去，还未落座，就已经被塞了满怀的礼物和零嘴。
    甫一入座，紫棠和黛珠便向前，将她怀里的琴和零嘴抱走安置，转而换上新鲜的瓜果蜜饯。
    谢宝真捻了颗松子糖放入嘴里，忽而眼睛一亮，发现自己对面坐着的正是九哥谢霁。
    来谢府两个月了，谢霁好像丰盈了些。烛火摇曳中，他一袭雪白狐裘端坐，鬓角一缕墨发垂下，更衬得面容如画般清隽，若是再假以时日，容貌气度定能赶超六哥谢澜。
    谢宝真一眼就看到了他身上那件簇新的狐裘，毛料正是自己先前挑选的，不由朝他挥了挥手道：“我眼光挺好的，这件狐裘特别衬你呢！”
    上次围猎时，谢宝真说他手冷，他原以为这个娇气的姑娘只是随口一说，却不料真上了心，特意挑选料子做成新衣，托谢临风转送给他……
    对面，明丽的小少女撑着下巴轻笑，谢霁怔了会儿，而后回以一笑，含蓄浅淡。
    “喂，阿霁！”开口的是七哥谢朔。只见他不规不矩地撑在案几上，折扇轻叩桌沿，朝谢霁的方向前倾身子问，“我们几位兄长都送了宝儿上元礼物，你可准备了什么不曾？”
    谢霁寄人篱下，吃穿用度都是谢府的，哪里晓得准备什么礼物？
    见谢霁怔愣为难，谢朔夸张道：“不是罢！咱就这一个妹妹，你居然不表示表示？”
    “好啦七哥，府上哪有这个规矩？你别吓着九哥。”谢宝真不想谢霁为难，便开口解围道，“何况，九哥是客，要送也该是我们送他礼才对。”
    谢朔笑道：“宝儿妹妹好生偏心。他是客，我就不是？”
    话还未说完，就被谢临风一掌拍在肩上，喝止道：“老七，就你话多。”
    谢朔做了个眼歪嘴斜的鬼脸，于是不再说话。
    说者无意，听者有心。自那以后，谢霁似乎对‘没有送妹妹新年礼物’这件事耿耿于怀，一直用安静的眼神望着谢宝真。
    谢宝真读懂了他眼中无声的歉意，顿觉好笑，摆摆手道：“没有这个规矩的呢！哥哥们送礼物我便收着，不送礼物我也开心，并不会因此芥蒂什么，你不必放在心上！”
    谢霁知道她是怕自己尴尬才这般说的，不由抬眼，朝她屈了屈拇指。
    又是这个手势。上次替他损了元娉娉后，他也曾做过这个手势……到底是何意？
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    第14章
    不多时，谢乾和梅夫人入厅赴宴，下方的十个子辈便自觉起身跪拜叩首，以示对一家之主的尊敬。轮到谢霁躬身要跪时，谢乾却停了脚步扶住了他，沉声制止道：“你不必跪我。”
    谢乾位高权重、威仪无双，便是宠爱如谢宝真，这新年上元也得下跪问安，谢霁不过是一个义子，竟有不跪之权。再看众人的面色，皆是平静无波，仿佛理应如此。
    待一家之主落了座，家宴便正式开始。
    十余位奴子和侍婢垂首进门，将佳肴玉液依次摆在各人案几上。谢家家宴意在团聚齐心，并没有什么珍馐美馔，大多是炙鹿肉、八宝鸭、蟹黄豆腐及炖乳鸽这样寻常富庶人家常吃的菜肴。
    期间梅夫人让膳房特意呈了一份水晶脍给谢乾，谢乾只是扫了一眼，便对夫人道：“阿霁喜欢吃，给他和宝儿平分了罢。”
    梅夫人夹筷子的手一顿，想必心有不悦，但到底没多说什么，只让侍婢将水晶脍拿下去，按谢乾的吩咐给女儿和那小子各一半。
    若放在先前，谢宝真可能有些艳羡争宠，但自从知道谢霁生平孤苦后，便理解了许多，不再计较这些了。
    谢家家宴不拘一格，酒到酣处，哥哥们勾肩搭背高谈阔论也是常事，唯有六哥谢澜和九哥谢霁始终端坐，一个青袍清冷，一个白袍安静，十分养眼。
    吃到一半，府门外忽的传来铜锣声，接着管家匆匆入门禀告道：“国公爷，夫人，宫里的人前来赐膳了！”
    皇上赐膳乃是无上恩宠，只有少数皇亲和重臣才能得此殊荣，怠慢不得。于是谢宝真和兄长们匆匆停箸起身，各自整理好衣冠仪容，跟在英国公夫妇身后出门受赏。
    府门外灯火如炬，待谢府上下跪拜领旨，掌事太监这才清了清嗓子尖声道：“传圣上口谕，赐英国公府——九珍攒盒一份，四喜如意丸一碟。”
    小太监奉上膳食盒子，众人齐呼谢恩，叩拜领赏。
    本以为就此结束，却不料掌事太监换了个和善的语气，笑眯眯道：“还有两道菜，是圣上单独赏给永乐郡主和九郎的。”
    “给我？”谢宝真满脸疑惑，这可是从未有过的待遇。
    “咳！”谢乾握拳抵在唇边，警示一咳。
    谢宝真回神，忙和谢霁一同出列再拜，伏地领赏。
    “赐永乐郡主——白凤炖雪蛤一盅；赐九郎谢霁——沧海遗珠鸽子蛋一碗！”
    砰砰——
    远处有烟火接连窜天而起，炸开的富贵火花映红了半边天。那光落在谢霁寂静的眼里，明灭难辨。
    “臣女谢皇上隆恩！”谢宝真领了赏，又看了眼身边沉默的少年，忽而笑吟吟道，“公公，九哥说话不便，但心里是感激天子眷顾的，我替他谢陛下赏赐！愿陛下上元安康，国祚绵延！”
    “永乐郡主嘴甜如斯，圣上听了定然欢喜得很哪。”掌事太监向前，亲自虚扶起谢乾夫妇道，“哎呀地上寒冷，国公爷和夫人快快请起！连赐英国公府四道膳食，乃是洛阳城中绝无仅有的盛恩，可见圣上极为看重谢家满门忠义。老奴先给国公爷及诸位郎君道喜了，上元祥瑞！”
    烟火的热闹中，谢乾沉默无言，并无想象中的开心。
    领了赏再回到厅中就座，谢宝真总觉得气氛似乎变凝重了些，连一向玩世不恭的七哥谢朔也只是闷声喝茶。
    外头的烟花还在继续，看样子得放到子时才罢休。
    厅内灯影摇晃，杯盏流光，静默中，谢乾长长舒了口气，发了话：“既是圣上的一片心意，也不必供着，九珍攒盒和四喜如意丸大家分了罢。”
    梅夫人蹙起描画精致的柳眉道：“这两道菜也就罢了，赐给宝儿和谢霁的那份是怎的回事？谁是‘凤凰’？谁是‘遗珠’？”
    谢乾沉声道：“两道菜而已，夫人多虑了。”
    两人这话压得极低，可谢宝真就坐在次席，听得极为清楚。她猜不透皇上赐的这道菜有何问题，只撑着下巴看面前那碗雪白晶莹的雪蛤汤，等了半晌也不知这汤该如何处理，便咽了咽嗓子细声问道：“阿爹，那我的这道菜如何处理？”
    “吃了罢。”说着，谢乾朝谢霁一抬手，示意他道，“你也吃。”
    谢宝真才不管它什么白凤黑凤呢，舀了一勺送进嘴里，顿时眼睛眯成月牙，赞道：“好吃！”
    见到女儿这般无忧无虑，梅夫人紧蹙的眉头也渐渐舒缓，叹道：“我不要她凤仪天下，只要她岁岁无忧。”
    “夫人且放心，圣上若真要指婚，是不会给我们喘息之机的。如此提点，试探而已。”案几下，谢乾轻轻拍了拍夫人的手。
    ……
    家宴尾声，按照惯例要考察诸子功课，以考校谢家子辈一年来学问有无懈怠。
    座下诸儿大多已成年成家，谢乾也无意为难他们，只随口道：“便以《贺新年》为题，赋诗一首。”
    写诗不过是助个兴，几位兄长陆陆续续都写好了，一一交给颇有才学的梅夫人审阅，唯有一向古板的大哥还在咬文嚼字。谢宝真早就写好了一首诗，正趴在案几上听各位哥哥们的诗作，目光忽的扫到谢霁身上，不由一愣。
    谢霁铺纸提笔，薄唇紧抿，垂睫抖动，过了许久许久才极其郑重地写了两行歪歪扭扭的字。
    谢宝真心中一咯噔，心道完了，忘了九哥没有正经上过学，连字都写不太会，更不用说作诗了……这般考察，不是存心让他在家人面前丢脸么？
    果然，那不安分的七哥凑到谢霁身边偷看，见他卷子上那两行歪歪扭扭的字，不由瞪大眼，摇着纸扇念道：“‘炮竹一声响，旧岁迎新年’……哈，这什么诗？憋了半天才写了两句，且格律韵脚全不对！”
    又看了两眼，谢朔实在没忍住哈哈笑出声，勾着谢霁的肩道：“我说阿霁，你这字也太丑了罢？连我那八岁的大侄儿都不如啊，可算找着诗写得比我还难看的兄弟了！”
    “咳咳！”谢乾重重一咳，递给谢朔一个眼刀，“归座！”
    谢朔管不住嘴，但其实并无恶意。他一噎，悻悻走开。
    谢临风怕谢霁自惭难受，适时解释道：“阿霁流离在外，不比我们家境优越，此番斗诗旁观即可，不必参与。”
    话虽如此，可谢宝真见其他兄长皆是你来我往、其乐融融，唯有九哥却只能孤身独立于热闹之外，着实心有不忍。
    没上过学，不会写诗又不是他的错，何苦受此奚弄？
    想了想，谢宝真将自己刚才写好的诗作揉成一团藏在案几下，重新铺纸胡乱写了两句，而后呈给梅夫人道：“阿娘，我写好啦。”
    梅夫人接过那张墨迹未干的纸，轻念出声：“‘上元会馔好宴席，红烧茄子油焖鸡’……”
    念完这一句，厅中先是静默了一瞬，而后爆发出一阵哄堂大笑。
    和这首打油诗相比，谢霁方才的那两句简直算得上是佳作了。偏生谢宝真还噘着嘴反问：“我写得不比九哥好吗？”
    谢朔笑得双肩抖动不已，颤巍巍朝她竖了竖拇指，众人又是东倒西歪一阵笑。
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