萧远林道：“我赶着出宫，正巧遇见怀王世子扭了脚，既然大人来了，还请大人帮忙照料，我就不多留了。”
    他现在就离开，是因为家人送信儿说萧府的老夫人那边身体不适，所以才中途退出要回去。
    常乐知道这事儿，道：“萧世子快去罢，这边有臣。”
    萧远林点了点头，又冷冷的看了怀王世子一眼，才快步走了。
    常乐道：“世子扭了脚，可需要叫个软轿子过来？哎，也不知能不能参加比试了呢，要不先送您出去，回头我替您跟皇上禀报一声。”
    怀王世子这边没讨到便宜，又想着萧远林走了，他比试起来多了几分胜算，便道：“不碍事，我能走。”说着一瘸一拐的往射箭场走去。
    常乐对着顾清芜和兰茉微微点头，道：“顾大姑娘也赶紧过去罢，您可是太妃娘娘的客人，一时不见就叫兰茉寻您呢。”
    话虽然是对着顾清芜说的，但是却一字不拉的都进了怀王世子的耳朵。
    他适才在大殿上坐的远，到了天香园也没顾上打听，就只听怀王妃说了一句，大约是哪家王爷带进来的。这会儿又听见是谭太妃邀请的，顿了顿步子，又赶忙头也不回的加快脚步走了，谁不知道谭太妃地位尊崇，除了太上皇和皇帝，她排第三没人敢有异议。动她的客人，让怀王知道了，他得脱层皮。
    常乐冲着顾清芜和兰茉眨眼一笑，也跟着走了。
    第16章
    射箭比试没再出什么岔子，徐国公的嫡次子徐勋取了头名，赢得了永宁郡主的那副诗作，而他姐姐徐玟月的画被庄王府的郡王赢去了。最让顾清芜没想到的是，卫彰也让皇帝提溜上场，还取了个第三。
    他本是跟着侍卫营的人在一边执勤，比完了捧着妙懿郡君的风筝回队，脸上表情精彩，一众侍卫都憋笑看他。
    卫彰瞅见了顾清芜，只是不好过来说话，远远的对她比了个口型，却不知道什么意思。
    怀王世子身手算不错的，可不知道是吓的还是被踢的缘故，手抖得差点把箭射到计分的內监身上去，自然什么也没赢到。
    刚才他看见常乐走到皇帝身边回话，随后赵熙冷冷的目光就朝自己看过来，他只觉得一激灵，低了头恨不能缩进地下，谭太妃的客人，难保不是为了皇帝邀请过来的，今日可被母妃害惨了！
    比试完射箭，牡丹宴不多时也就散了，兰茉陪顾青芜等了一会儿，各家马车走的差不多了，才送了她出去。
    等回了沨春殿，谭太妃已经把华丽繁复的宫装换了下来，头发散开，歪在贵妃榻上，兰岑正在给她揉腿。
    兰茉上前道：“娘娘，顾家姑娘回去了。” 她把刚才的事情说了，又道：“好在碰上萧世子，否则真让怀王世子闹出点事情，娘娘的一片好心都白费了。”
    谭太妃出了口气，冷冷道：“怀王家这对父子真是色令智昏了。”
    兰岑道：“刚怀王妃走前还来这里说了几句话，若不是太上皇打发人给娘娘传话，恐怕还要哭一场。”
    才说到太上皇，就见他走了进来，两人忙行了礼退下。太上皇坐到刚才兰岑的位置上，继续给谭太妃揉腿。
    “在说什么呢？谁要哭一场？”他进来时听了个话尾，便问了一句。
    谭太妃道：“还不是怀王那对儿父子的事情。”她把事情七七八八说了一遍，又带着几分嗔怒的神色道：“说到这个，我想起你早年跟我说的话，我怕麻烦不想做皇后，你就说那做个贵妃，不必履行皇后职责，也省去各种麻烦，结果呢，后宫就剩下我一个，如今皇亲国戚家眷有事儿找我，朝廷命妇的事儿也找我，您倒是不要皇位了，说陪我过普通夫妻的日子，可惜还是不得清净。刚才怀王妃来哭诉，怀王又要纳侧妃，求我做主呢。”
    太上皇道：“怀王府里如今都十七八个侧妃了罢？”
    “可不嘛，孩子生了一大堆，前几日简王爷把宗正院去年的开支算了算，写了个奏折递到别宫说让我瞧瞧，结果就属他家开支最大，除去岁禄，见天的生了孩子来领赏，瞧得人眼花缭乱的，听说封邑的进项已经入不敷出。说来好笑，刚才怀王妃说，怀王府去岁末生了两个闺女，结果怀王取名的时候忘了，有一个竟然和前头生的闺女重了，弄得那位侧妃跟他闹了一场，府里鸡飞狗跳的，怀王妃也气得不行。”
    太上皇皱了皱眉，沉吟了片刻，道：“简王任着宗人令，这些事情如何处置他是知道的，递到你面前来？他倒是会拐弯抹角。”
    “这话怎么说？”
    太上皇点了点她的额头，笑道：“还不是想让你看看人家家孩子多，催你赶紧让熙儿立后。只是他不敢跑我面前说这事儿，又不敢催熙儿。”
    毕竟宗人令在其他宗室面前是个官儿，但是到了皇帝面前还是臣子。
    又道：“说到这个，怀王前段日子上折子给他这世子求恩施，说想去宗正院，这种人有个世子名头都敢如此，真让他领个实职，还不知要怎么胡天胡地，回头得跟熙儿说一声，把这事儿压下来。”
    谭太妃眼珠子一转，想着刚才兰茉说常乐被派出来寻人的话，常乐是什么人，皇帝身边素来形影不离的，她不由一笑：“可能不必费这个口舌，熙儿不会给这个恩典的。”
    太上皇不知道这事儿，点头道：“的确，熙儿这孩子处事愈发老练了，老臣私下都说见了他心里发怵，只是也更让人看不透，就说这立后一事，他也十七了，看上哪家姑娘，哪怕身份低些，咱们也不会反对，只是他一丝儿口风也不露，连个喜好也让人琢磨不透，听常乐说最近除了京城别宫两头跑，别的事情一概不理，就知道闷头看书，不然就是练武，他那静心殿，比冷宫也不差了。”
    谭太妃笑道：“如今你可说不了他，你自己专宠妖妃多年，膝下仅有一子，哪里还好意思说儿子？”
    太上皇轻轻打了她一下：“又胡说，自己也拿来开玩笑。”
    “不过我最近也常想，要不是遇着我，您这皇帝的日子恐怕不是如今这个样子，熙儿呢，他十二岁就登基了，他嘴上不说，但我知道就是有你在背后帮着，他也着实不容易，我总想着，若不是我教养他长大，他该和其他人一样，过的更……”
    “更什么？你又想说我们父子没了你会更好？”太上皇打断了她，“我跟你说了多少回，当皇子时我是一心想做个富贵闲人的，后来被推倒这个位置上，斗高程，斗北狄，和朝里那帮老顽固吵了十几年架，各种风波，勾心斗角，我早就腻烦得不行了。若不是遇见你，我也不会下定决心按自己心意生活。至于熙儿，他生下来我就把他当太子培养，我也曾经问他是否有别的愿望，可是他说他愿意走这条路，愿意勤政爱民，当个好皇帝。他的的确确是有自己想法抱负的。你呀，就别想没发生的事情，开开心心的，以后这宴会不愿意办就不办了，一概推了就是，回头我让简王不许来别宫烦你。熙儿那边，他既然想当个好皇帝，自然明白立后一事肯定要在这两年办了，宫里有了皇后分担，你就轻省了。到时侯咱们也别尽在几个别宫住着，走的远些，去看看年轻时候去过的地方，再找找山明水秀的好风景去。”
    这些话其实她听了很多年了，只是每次再听他说起，总是和第一次一样，心里的感动半分不少，她拉着太上皇的手，把脸缓缓贴上去，道：“我真开心自己来了这里，如今只盼这样的日子能长长久久的过下去”
    “我说过，这样的日子会很久，我们手里的梧桐花，都不会放下。”
    谭太妃贴着他的手，点了点头，两人沉默了一会儿，谭太妃似突然想到什么，抬头道：“在那之前，还是先回京城在宫里住一段儿罢，总不能替别人家孩子办了择亲宴席，倒把熙儿丢在一旁，等他的人生大事操持完了，咱们再想去哪里。”
    ……
    顾清芜那边回了庄子，累的倒头先睡了一觉，等醒来天已经黑了，晓月几人伺候她用了饭，看她神色疲惫，也不多问，吃了饭略走了走消食，看时辰差不多了，便又去睡下了。
    这样黑甜一觉，第二日神清气爽的醒来。早饭刚端上桌子，正琢磨是不是去封信感谢一下谭太妃，霍嬷嬷回来了。
    顾清芜以为她一大早赶过来，是侯府那边出了什么事情，不想霍嬷嬷进了屋子一坐定，就道：“姑娘，快吩咐晓月收拾收拾，吃了早饭，咱们就回京城去。”
    顾清芜压根没想回去，闻言睁大了眼睛，又立马问道：“是侯府出了什么事吗？还是母亲怎么了？婚礼又出岔子了？”
    霍嬷嬷笑咪咪的摆了摆手，道：“不是，都不是！侯府没事儿，夫人也没事儿，那个不要脸的送走了，柳姨娘如今也被关着，闹不出什么幺蛾子。这回呀，是姑娘的好事儿来了！”
    霍嬷嬷本以为她会追问，但是顾清芜却只是一怔，看了看她，脸上浮现出一缕郁色，然后垂下了眼皮儿没说话。
    霍嬷嬷拉过她的手，轻轻抚了几下，安慰她道：“姑娘莫担心，不是老夫人从亲戚那边随便挑的人，这回呀，着实是门好亲事，比什么张家都要强百倍，若是能说成了，姑娘一过门就是国公夫人！”
    国公夫人？
    顾清芜闻言抬起头看着她，心里不知怎得，一个人的脸突然浮现出来。
    霍嬷嬷只当她不好意思问，接着道：“也不瞒姑娘了，是萧国公家的世子爷，叫作萧远林，他这个月孝期就满了，到时候承继爵位，可不就是国公爷了吗？他家老夫人年岁大了，这会儿急得四处托人，想赶紧给他定下来，怕自己再有个万一，萧世子孝顺，又耽误几年可怎么好。”
    大约七年前，北狄进犯，一路势如破竹，打下了七八个城池，直逼京城，局势十分紧张。而那会儿的萧国公，萧远林的父亲，带了两个儿子挂帅上阵，经过许久的艰难抵抗才把北狄打退了，可是大儿子战死，萧国公也受了重伤，回朝后不等封赏下来，就一命呜呼了。
    萧远林是小儿子，听说他是自己去战场的死人堆儿里把亲哥哥的尸首背了出来，萧国公受伤后也是他率军杀敌，最后得胜论功行赏，他排首位。
    萧国公去世后，太上皇颁下旨意，萧远林封世子，而国公爵位世袭罔替，只等他出孝就可以继承爵位。但是没想到萧远林为父亲丁忧服丧三年，三年将满时，萧国公夫人又撒手人寰了，她是伤心丈夫去世，忧郁而死。萧远林为了母亲继续服丧，这样足足熬到现在，已经二十六岁了还是孤身一人。
    这个岁数，别人家的孩子都能去考童科了。
    “……虽说年纪比姑娘大了些，但是他家人口简单，如今除了一位老夫人，萧远林的祖母，也没有婆母妯娌，什么近些叔伯亲戚也一概全无。这萧远林自己又有本事，从战场上挣下天大的功劳，若不是丁忧，朝廷早就封赏了，就是没有封赏，单看这爵位，京里除了徐家哪个还有这份世袭罔替的殊荣？”
    霍嬷嬷喜笑颜开的，仿佛亲事已经说成了。
    顾清芜心里想着昨日的事情，她几乎记不起那人的面容了，躲在他后面只记得这人十分高大，和卫彰或是皇帝带着几分少年人的单薄完全不同，让人踏实。
    她还记得小时候，父亲带了顾澈和她去看大军入城，那次的萧远林一身缟素，骑在一匹黑色骏马上，面容虽然带着悲痛，但是难掩其英姿矫健。只是那个白衣的少年将军和昨日的人，似乎完全不同，对她来说，就像是两个人，不能重合。
    这么多年过去，京城的人也几乎忘记他了罢？不是出孝了，他根本不会出现在宴席上。
    “姑娘别傻愣着了，赶紧罢，收拾不完扔着也没事儿，咱们现在出发，一个时辰就到京城，刚好中午，吃罢了饭，再打扮一下，下午萧家老夫人要上门呢！”
    第17章
    回府的路上，霍嬷嬷一路絮絮叨叨的说着萧家的各种好处，间或插几句这两日侯府嫁顾清芷的事儿。张钰断了腿，迎亲的是他的一个庶弟。不知张家怎么想的，一面跟侯府各种讨价还价，什么嫁妆文书出门子的时辰等等，好容易赶在不到一个月的时间，把三书六礼该定的定了，该走的程序也走了，临到迎亲这日，反而派了个獐头鼠目的庶子来，惹得街面上众人直乐。
    顾清芜听着这些闲话，一时竟然有些恍如隔世的感觉，这段日子心思被别的事情占据，她几乎想不起自己曾经怎样怀着期待憧憬的心情，想要嫁给张钰了。
    伤心倒还剩下了一些，马车越是离京城近，她越觉得胃里翻腾。
    毕竟她曾经对婚姻生活的期待里，也有着对张钰初次懵懂的情意。
    想想昨日的牡丹宴，那些郡主或是国公府的姑娘们，一个个明艳活泼，单说永宁郡主，虽然是她择亲，可是不论宴席上还是在天香园，和人说话丝毫不见羞赧，大方可亲。
    顾清芜顿时觉得自己小家子气，缩在那身绯红艳丽的衣裙下，才找的到一点自信。
    自从被退婚，似乎曾属于她侯府娇女的那些天真娇憨，一去不复返了。
    她觉得自己看得见世间万般颜色，却唯独看不见自己。
    现在听着霍嬷嬷分析萧家的好处，她不禁生出些怀疑来，如果真像她说的那么好，又凭什么这样的好事就能落在她身上呢？
    “夫人这回也想开了，今日见了萧老夫人后，若两相有意，再安排您和萧世子多多来往一些，不拘是让大公子和侯爷请了他上门做客，还是姑娘应约出门什么的，都不碍事。了解多了，这婚事才能稳固。”
    说起来也是近些年，谭太妃兴了女学，将女子无才一类的话嗤之以鼻，北狄一战中女将军齐绣又立了功，这京城女子行事之风才改变不少，时下的男女接触比十来年前多了很多。有一些贵族女子，即便出门抛头露面，也秉持端庄正派的作风，让人赞叹。
    不过李氏和顾老夫人都属于老派人，京城像她们这样的人家不少，也有追捧这样规行矩步的行事方式的。顾清芜闺秀表率的名声，就是在这些人家里相传的。
    这次张家的事情对这两人打击很大，不过到底是老人家，很快想明白这事儿的根本，是因为张钰对顾清芷情意的坚持，若是张钰对顾清芜也能如此，便不会有顾清芷什么事儿，就算她还能搅合进来，张钰不受她撺掇闹着退婚，两家闷声处理了犯错的妾室和庶女，未必会如今天这般，结亲变结仇的。
    顾老夫人和李氏商议一番，她们不能叫顾清芜如顾清芷一般行事，但是在规矩内和萧世子培养一下感情，还是可以的。比如以前和张钰见面，站在两人身侧一步的丫鬟婆子们，大可以撤出八丈远，或者百步开外也成，依着顾清芜这个性子，她绝对不会闹出什么难看事儿来。
    为了这个，顾清芜那个曾经在宫里待过的教养嬷嬷何妈妈，也被送到乡下养老，如今霍嬷嬷正式跟了她。
    马车在霍嬷嬷的絮叨声里回到了侯府，一段日子不见，李氏和顾老夫人都清减了，尤其是李氏，这段日子既要应付张家，又要应付府里妯娌，两鬓陡然白了不少。
    顾清芜初见她愣了片刻，很快心里酸涩不已，毕竟是自己的母亲，就算这段日子她对来自李氏曾经的教养有着颇多思考，但是看见母亲的那一瞬间，这些就都散了，只剩下心疼和愧疚，说到底还是为了她。
    顾老夫人倒还好，满面喜色的。
    这回萧家的事情能挑起头，还是亏了她在老家长平的一位老姐姐，这位老夫人姓宁，早年和顾老夫人可说是闺中密友，后来分别嫁了人，顾老夫人到了京城，她则嫁了个莫姓武官，跟着丈夫四处驻守。
    后来这位莫将军调到了前任萧国公，也就是萧远林祖父的麾下，成了一员得力干将，那时候老国公是带着家眷驻守边关玉良山的，莫老夫人和萧老夫人于是相互扶持着，在边关生活多年，交情匪浅。
    再后来，萧老国公病逝，萧老夫人回了京城，而莫夫人留在玉良山，直到莫将军也去世了，才收拾了家当，带着儿孙打算进京城来寻个门路，她和王氏一样，拘着子孙们不许行武，希望他们能走个文官路子，未来也好安稳平顺一些。
    莫老夫人到了京城不久，就打听着先去见了萧老夫人，两个老人家抹着眼泪把这些年的事情都叙说了个遍，后来她又找到了顾老夫人叙旧，知道了顾家这点事儿，于是灵光一现，这不是现成的好姻缘嘛？
    一个年纪大了点，一个退了婚，两家门第相当，也不会互相嫌弃，不如拉个线，也是好事。
    莫老夫人先跟萧老夫人透了个话，萧老夫人道：“退了婚又如何？谁还能一辈子顺利，不遇着一点磕磕绊绊的？”
    莫老夫人点头，边关民风彪悍，萧老夫人早就被锻炼出来了，退婚对她们武将家眷来说，根本不算事儿。
    “就是，就说咱们老姐们两个，这辈子遇到多少坎坷，说个几天几夜都说不完。”
    “是这个道理，而且人家闺女这个岁数，配远林也是吃亏了，这亲事若是能成呀，也是远林的福气。”萧老夫人眼冒精光，若不是萧远林坚持守孝三年，一天不少，不肯让她提前相看，她早就想出门找旧时的老姐妹们帮忙了。
    下午顾清芜一进正屋，瞧见的就是这样三个老太太，坐于上位。一个苍老干瘦，但是极有精神，虽然脸上皱纹横生，显得人有些古板，但是一看她就喜欢的咧嘴直夸：“哎呀，不愧是侯府娇养长大的闺女，真是比花朵儿还好看！”她把手上的珠串撸下来，让丫头递给顾清芜，说这个能保她平安顺遂。
    正是萧老夫人，萧远林的祖母。
    另一个满面风霜，一头银发，显见是经受过苦寒之地摧残折磨的，但是笑起来一派达观开朗，声音洪亮：“哎哟，真是的，老姐姐之前也不说，你的孙女儿竟然这么漂亮，这辈子都没见过如此可人疼的姑娘！”她也让人把见面礼给了顾清芜，是一对儿金镶玉的镯子，做工古朴别致，是边关流行的样式。
    这是莫老夫人。
    最后是她的祖母，顾老夫人，虽然最近瘦了些，但是精神还好。
    几个老夫人凑在一起，最爱说亲事，说的又是自家小辈儿的事情，简直一见如故。
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