乔美虹：“你先说。”
    白旗四下瞧了一眼，周遭无人, 他手虚掩着嘴，说道：“昨个晚上, 钟家人不是心虚, 突然派了人来敲咱们的房门吗？等他们走了之后，我就偷偷跟着他们，不是三位管事过来喊咱们吗？老万, 郑水流, 还一个姓张的，他们三人，一边走就一边抱怨, 不对, 老万老实得很，啥都没说, 就是那姓张的，就是来喊我的那位，说我脾气大的那位。”
    白旗大喘了一口气, 继续说：“那姓张的问郑水流, 说如果明天带着咱们几个人进了雀舌茶山，那崖山的事儿被发现了怎么办，你们猜, 郑水流说什么？”
    白旗期待着大家都瞪着好奇的小眼睛看着他，再一瞧其余三人，就连日常捧场的闻家嫂子都是一脸的淡漠。
    “得了，晓得你们个个厉害，不稀罕听，那我也要说的。”白旗耐着脸皮继续说，“郑水流原话说，老张，你真以为他们三个能查出什么来？只要不带他们去崖山，他们就尽管在茶园里头翻土吧，翻到明年去，把茶皿虫给翻光了，都翻不出个什么来。”
    “崖山是哪儿？”闻东问。
    白旗耸耸肩：“我哪里知道，我又不是钟家人。”
    “刚才，”姜琰琰慢慢挪眼看向闻东，“刚才那两个拉绞盘的汉子，和郑管事说了一句，崖山又出事了。”
    “哟，这赶巧了。”白旗一拍大.腿，“咱待会，要不就直接要求去崖山，人家不都说了嘛，让咱们在茶园子里翻土翻到明年呢。”
    乔美虹接过话头：“可人家也说了，不会带咱们去崖山，不过……。”
    ——“他不让咱们去，咱们就不能去了？”
    ——“他不让咱们去，咱们也有办法去。”
    同时说话的是姜琰琰和乔美虹俩人，语落，两人忍不住互看了一眼，这俩人，昨天才酣畅淋漓地打了一架，这异口同声的默契，倒像是对姐妹。
    乔美虹生得瓜子脸，漂亮得十分有攻击性，尤其是那双丹凤眼，抬眼瞅人，自带威严，姜琰琰却是不同，一双大眼睛圆溜溜的，和猫眼睛似的，硬要去瞪着人，倒是少了几分怒气，多了几分娇俏，难怪，也总是让闻东气不起来。
    两人眼神相对，复又挪开，谁也不看谁。
    白旗看着俩人互看生厌的样子，双手团在嘴边，做成一个喇叭状，小声问闻东：“乔小姐和闻夫人吵架了？早上不还好好的吗？”
    闻东摇头：“不知道，我只晓得，我家夫人的脾气，是顶好的。”
    哟，这话说得，乔美虹登时回头：“就是说我脾气差了？”
    白旗立刻去劝：“乔小姐脾气一点儿都不差，我稀罕得很，”末了压低声音，“乔小姐何必和一个护妻狂魔讲道理，不值当。”
    此处凉亭风景正盛，抬眼就可以看到他们入山的那处溶洞，碧绿的池水拍打着溶洞口凸起的岩石，激起白浪。
    片刻的宁静之后，闻东忽而说：“看来这次，咱们得合作了。”
    白旗举起双手赞同：“同意，这钟家人人多势众，咱们单打独斗太累了，不过吧，这单的赏钱怎么分？”
    乔美虹：“我不需要。”
    闻东看了一眼姜琰琰：“我也不缺钱。”
    白旗十二万分疑惑，合着你们都是来干啥的？
    白旗点头：“行，那我和乔小姐两个人分，乔小姐，您也别客气，这闻先生家里有矿，不缺钱，咱俩不一样。”
    话才说道一半，万青山就带着阿壮端了一个托盘下来，托盘上都是热腾腾的饭菜，野蔬居多，肉类零星。
    山路虽不陡峭，可一路颠簸，阿壮左右手各一个托盘，走得却是十分稳当，就连那快要溢出来的白菜豆腐汤，都一滴未洒。
    白旗见了就夸：“哟，壮哥这是有功夫在身啊。”
    阿壮脸色黝红，额头冒汗，头上的汗巾带子湿了一片，笑呵呵地，很不好意思：“这端茶送水都是当差做事基本功，算不得什么。”
    姜琰琰看着阿壮抬手端菜，也是一次性两盘，拇指食指掐着餐盘一轮一轮地往桌上放，手肘肌肉跟着动作一下一下地收缩起伏。
    姜琰琰笑着说：“阿壮这是练过吧。”
    阿壮低头不说话，倒是万青山跟着笑：“没法子哩，咱们这种常年往山下跑的人，搬东西扛米都得自己来，有时候马儿不跑了，累了，还得自己扛，闻夫人别说，我这是不好意思，我好意思的话，我也秀秀我这肌肉。”
    白旗盯着万青山的弥勒佛般的大肚子就笑：“别了老万，我怕我眼睛痛。”
    搁了饭菜，万青山也没有要走的意思，端着托盘和阿壮站在后头看着。
    姜琰琰温柔体贴地给闻东放好碗筷，声音贤惠得要滴出水来：“外头不比家里，没有专门的碗筷，先生凑合着吃一餐。”
    闻东捏着筷子抬手，看着万青山和阿壮俩人：“万管事吃了？”
    万青山摇头。
    “那一起。”
    万青山还是摇头：“这碗筷不够哩，我们待会回去吃。”
    闻东低头吃菜，貌似无意地说了一声：“今日太晚了，之前郑管事不是说，我们可以在这儿住一晚上吗？”
    万青山眼眶跟着大了一圈：“诸位要住？”
    白旗含着饭菜点头应和：“住，当然住，累死了。”
    ***
    用过中饭，时间都快到下午一点了，太阳烈得吓人，本以为这雀舌茶山靠山临水，能凉爽一些，可是这日头当头的时候，哪哪儿都是一样的热。
    四个人吃过饭后就慢慢地往山上走，阿壮领路，其实这茶山茶户也不少，往上走一段就是高低起伏依山而建的马头墙。
    依山就势，屋檐挨着屋檐，层层叠叠，中间小路台阶阡陌相连，靠水的地方沿着砖墙插桩定基，像是湘西的吊脚楼，屋檐下的竹竿子晒着各色棉麻衣物，浓浓的生活气息。
    再往远处望去，就是茶园，隐约还可以看到一圈一圈茶梯里有人影攒动，背着大背篓，带着斗笠帽，挨着茶树掐芽尖儿。
    阿壮指了指最顶层的那户青瓦房：“郑管事和万管事在楼上说话，晚上诸位要住的话，也是住这一间，要不先上去看看？”
    姜琰琰看着蜿蜒缠.绵的台阶，大热的天，她不想动，可闻东却响应得很快：“好。”
    ***
    屋内，万青山面红耳赤，他不是与人争论的，是被骂的。
    猪肝色的脸憋了许多气，万青山低头不语，耳边是郑水流撕破嗓子一样的咒骂：“你怎么就答应他们让他们住下了，我当时说，老万，你看着我，我当时说那话，是气话！你倒是当真了。”
    “老万，你瞧见那东北的白家人了没有，一天天嘴碎个不行，跟个婆娘似的，这雀舌茶山的管事还是我吧，你在我的地盘乱答应事儿，你这不是给我没事儿找事儿吗？”
    万青山搓手，别过头，也不说话，直到拇指指甲盖都快把虎口掐出个缝来了，才是吞吞吐吐地说：“咱……不是……目的还是把茶虫的事儿……给查清楚吗？人家也是老爷高价请来的，想留宿一晚……。”
    “他们查清楚？”郑水流手指指着窗外，指尖乱颤，“他们查清楚了，那我怎么办？”郑水流收回手指，戳着自己的鼻尖，“雀舌茶山一直都是我管的，茶虫出了事儿，我比谁都着急，老爷不信我也就算了，请了外人也就算了，可底线就是，他们不能把事儿查清楚！”
    万青山缩缩脖子，瞧着有些窝囊，贼眉鼠眼地一直在瞧郑水流的脸色，只等着郑水流那脸上的怒气消退了些，才是慢慢张口说：“可你劝老爷设局，老爷也设了，我大晚上的和阿壮跑上山在兀泉里撒红花汁，也不容易，你都不知道，那些鬼狒狒多吓人，要吃人似的，我说……咱设这么多局，人家都破了，说明人家是有本事的，你就当是过来帮你的。”
    万青山才说完，便觉得喉咙一紧，郑水流单手拽着万青山衣领，骨节遒劲，抵着万青山的喉结，万青山脸色愈发涨红，一直喊“痛。”
    郑水流目色冷厉得可怕：“老万，你别告诉我，你不知道崖山有什么，让他们查，查到了崖山里的育苗圃，你，我，老爷，整个钟家，就都完了，我知道阿壮是你侄子，所以我选人的时候，从来没选过阿壮进雀舌茶山，我这么照顾你，你也别当白眼狼。”
    郑水流手上有功夫，不轻不重，不早不晚，就在万青山真快吸不上气的时候突然松手。
    万青山像是豁然倒下的人架子，哐当一下跌坐在地上，低着头，护着领口。
    外头，阿壮在敲门：“万管事，郑管事，人都来了。”
    万青山胡乱把领口往上抓了几把，汗手擦了一把脸，用双手四指拍着脸颊。
    开了门，阿壮原本笑嘻嘻的笑容却忽而凝在脸上：“万管事，你这头是怎么了？”
    万青山抬手，才摸到眉骨尖儿有血迹，应该是刚才摔的，他呵呵笑了一声：“上台阶的时候，走得着急，绊了一下。”
    第43章
    山里地少崖高，整个雀舌茶山的群居屋檐伴着山势而建, 入手的地界并没有多宽敞, 却分了很多层，这顶层的三层小楼地处中轴线, 飞檐下挂着铜铃铛，推门进去第一层是大厅, 摆着简易的榆木长桌, 靠窗一个矮茶几，旁边隔着一对蒲团，用来观景。
    楼上还有两层, 才是住人的地方。
    郑水流冷着脸给客人们介绍：“就两层, 建议，夫人和小姐们住顶层，闻先生和白先生, 就住第二层吧, 不能让感情甚好的闻夫人和闻先生住一块儿，对不住了。”郑水流嘴上说着对不住, 手上鞠手却鞠得十分敷衍。
    白旗听了便道：“闻先生和夫人伉俪情深，不能分开，其实, 我委屈一点, 和乔小姐同住一屋，没什么大不了的。”
    郑水流看都没看白旗一眼，只指着一层的大开的窗户往对面的茶园指：“那就是雀舌茶园, 主产就是这块了，还有几棵，是唐宋时期的古茶树，不好挪地方，都长在悬崖边上，就不带各位去看了。”
    “长在哪儿？”闻东忽而问。
    郑水流不耐烦：“都说了，悬崖边上。”
    “哪座山？”
    郑水流“啧”了一声，走向另一面紧闭的窗口，手指弯曲一推，指着对面的鹰嘴一样的峭壁悬崖：“喏，对面那悬崖，叫鹰嘴岩，就悬出一块大石头，和鹰嘴一样的，就是那崖上的小绿点，瞧见了没？”
    郑水流这么一说，白旗和姜琰琰都眯着眼睛努力去看。
    长江从重庆到湖北宜昌这块叫“川江”，川江下游就是三峡地区，崇山峻岭，悬崖峭壁，地质坚硬的石灰岩垂直发育，一个个似刀削一般矗立在碧波江水里。
    钟家这块的水域，算是川江的支系。
    山水相依，靠山吃山靠水吃水。
    能在几近垂直的峭壁上找到一两株百年茶树，实属难得，若是换了姜琰琰，得好好地找几个记者文人，吹一吹，夸一夸，倒是钟家，十分低调。
    “这么险峻，怎么去摘茶叶？”姜琰琰问。
    郑水流抬手往高处指，一边指一边说：“高处的，就从崖上打个龙骨钉，往下拽人，靠绳子悬在崖上去摘，如果是低处的，瞧见下面的船了没？就由人从下往上爬，那崖上的孔洞，就是为了方便往上爬强行打上去的，爬悬崖的人，腰上会背着几根这么粗这么长的铁棍子。”郑水流大概比划了一个手肘的长度，“一边爬，一边把铁棍子插在洞里，人一踩一撑，就上去了。”
    “这么麻烦？”白旗挠头，“怎么不直接从下往上搭个梯子，人要踩，就直接上去了。”
    郑水流白了他一眼：“那是石灰岩，硬得很，抡锤子抡到手麻也就凿那么小一个口，能戳几个洞就不错了，还搭梯子，再说了，那茶树几百年了，你知道它的根跑到山里头哪个坳坳里去了？乱砸乱挖的，挖了茶树的根，和挖了钟家的命有什么区别？”
    “诶诶诶，郑管事你这就太夸张了，茶树笼统就这么大，它的根还能乱跑啊。”
    乔美虹听了只说：“你们东北挖人参不也都喜欢系个红绳吗？说是人参有灵性，不系会跑。”
    白旗摊手解释：“诶，咱们这个是有依据的，那长白山地广人稀的，好不容易扒着点宝贝，还不得系根绳，告诉人家，这是有主的活物，别乱动么。”
    “那来的时候，”闻东突然问，“那两个汉子说，崖山出事了，说的就是对面鹰嘴岩？”
    郑水流挥手：“常有的事，”继而，神色又黯淡下去，“刚才都说了，摘茶芽的时候，要么从上面走，要么从下面爬，无论哪种，都容易出事，有时候，是人爬到一半没力气了，上去了，下不来，手脚发抖，支撑不住，摔下来了，连带着船上的人，一起被砸死了，有时候呢，是上头悬索的人往下降的时候，索缠着手或脚腕了，被挂着，活活挂死噎死的，没办法，这些年，走外头都能被崩一脑袋子弹，他们做事，钟家给钱，死了还能厚葬，比在外头好多了。”
    闻东挪眼看着万青山，万青山耸肩，似乎在说——闻先生，这下您明白了，您问我的那句雀舌茶山为什么每月只往里头送人，没有人出来的事儿了吧。
    “那对面这崖山，怎么过去？”闻东问。
    郑水流语气略惊讶：“你们要过去？”
    “怎么，不行？”
    “不是不行哩，我有什么不行的。”郑水流答得响当当，“望山跑死马知道不，这瞧着进，可路难走，那山门在另一面，要过去的话，得走半天的山路，走水路的话，倒是近，从下头的码头坐船过去一个小时就到了，只是你们能直接从这垂直的山崖底下爬上去不？”
    瞧着闻东没说话，郑水流又问：“你说说，你们要去那儿做什么？今日为了你们来查案子，崖山的茶农我都刻意提前喊回来了，现在就在屋子里待着，等着你们哩。”
    闻东也不争辩，只说：“没事，就是好奇问问。”
    “行吧，该说的我也都说完了。”郑水流把窗户半遮掩，这对面也开了窗，空气对流，风太大，说话都吃力。
    </div>
    </div>