叶三爷皮笑肉不笑地过去，敲敲柜台：“别装蒜了老李，你家那只老狗见老子就和见鬼一样，人还在门口你就知道我来了吧。”
    李堂心说，它见鬼都没比见你这个活阎王害怕，他陪着笑：“老黄这不是敬畏三爷你嘛，三爷您看，是牛肉、面条、包子老三样，还是？”他笑吟吟地看向步蕨，新鲜哪，这么多年叶三爷头一次带个活人来。
    叶汲懒得计较他鬼话：“我照旧，”他指指步蕨，“给他上点清淡爽口的，养胃的最好。”
    “得嘞，那你们先坐，我先忙活去了。”
    刚刚从窗外看还有一二人影的面馆，此刻只剩下叶汲和步蕨两人，叶汲挑了个临窗的位置，正好能晒到太阳，面朝步蕨：“老二。”
    步蕨听出他语气的异样：“嗯？”
    叶汲上半身倾过半边桌，异常肃穆地盯着他：“有没有人告诉你，男人的头，不能随便乱摸。”
    “……”步蕨真是永远猜不到叶汲的脑子里究竟整天都在想些什么。他古怪地看着他，又伸手摸了下，手感并不好，挺扎的：“你小时候我摸多了。”
    叶汲的神色一刹那五彩斑斓，他万万没想到他竟有胆再来了一遍！关键是他说的还是无从反驳的事实！
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    很久前，各界的斗争已近尾声，妖魔退于不见天日的深渊之下，神族已屹立于天地的顶端不可动摇。步蕨也厌倦了日日的杀伐征战，恰好刚步入少年时期的叶汲又闯下大祸。三月不雨，人间千里赤地，白骨成山。对于这个幼弟的教养，两个兄长的意见从来统一不了，唐晏主罚甚至主杀，而步蕨总是到最后一刻不合时宜地心软了下来。
    于是步蕨主动将犯事的叶汲领到身边，那时的他身上还残存着战场上未消弭的杀气，叶汲作为一个不折不扣的刺头在他手上吃了不少苦头。少年气盛的叶汲反抗过，挣扎过，也逃过，每次都毫无例外地被步蕨拎回泰山府殿，当着几个地官的面揍一顿，再丢小黑屋关禁闭，要多丢脸就多丢脸。
    有次被打得狠了，叶汲半死不活地躺在黑暗里，连舔舐伤口的力气都没有。膝盖以下已经没有知觉了，疼痛都变得迟钝而缓慢，但是可以听见血液从伤口溢出的声音，一丝丝，细细地流着。流着流着，也许他就死了，也可能不会死。他们这种得天造化的神祗稀少得很，基本与天地同寿。
    在孤寂无边的黑暗中，他哼着小调，任由血液流尽，伤口腐烂。
    哼着哼着，一行滚热的液体从眼角滑落，他很纳闷地想摸摸那是什么，可是手断了，抬不起来。
    于是他就一边哼着欢快的小调，一边流着不明所以的泪，结果把自己给哼睡着了。
    睡了不知多久，他忽然觉得有人来了，也可能是血尽了濒死产生的幻觉。来人步伐很轻，近乎于无声，只有股形容不出来的冷香清晰地彰显着他的存在感。叶汲迷迷糊糊地想着来者是谁，他整个人就被抱了起来。
    那人抱着他的姿势很生疏，腕骨勒得叶汲心里嗷嗷叫唤。他小心地托起叶汲的小腿，温和神力浸入伤口中，极快地修复了破损的躯干。
    叶汲舒服得眯起眼，狭窄的视线里秀美昳丽的容颜微微低敛，斜山似的眉峰紧拧，像攒着什么烦心事，让人很想去抚平它。
    有了点力气的叶汲立即不假思索，伸出爪子抚上他的双眉，还没碰到就被一把抓住，低低呵斥声响在他耳畔：“别闹！”
    他哼了一声，调里还残存了一点不自觉的哭腔。后脑勺突然地就被温柔地摸了一摸，很有些安抚意味的动作，耳畔传来男人不再带有训斥意味的低哄：“别闹。”
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    店里就他两个客人，李堂很快将面和点心端上了，他这个店主齐集主厨、跑堂和收银一身，可见平时有多闲。
    叶汲先执起筷子拌了拌步蕨那碗香气浓郁，飘着葱花的鸡汤面，才将面推给他。自己握着筷头指指一旁：“坐，有事问你。”
    李堂“嗳”了一声，拘谨地坐在一旁：“三爷您问。”
    “最近听到什么风声了没？”叶汲慢条斯理地吃着自己飘着厚厚一层辣油的牛肉面。
    “三爷指的是哪条道上的？”
    “哪条道上都说说。”
    李堂抽起肩上的汗巾擦擦冷汗，小心翼翼地问：“听说三爷您被招安了，是不是最近官家对咱们这一路有什么大动作？您可看在往日的情分上照看着点，我们这些小妖小怪，不喝血不吃荤的，规规矩矩从来不犯事的啊。”
    叶汲笑了笑，他一笑让人难以揣测：“规不规矩你心里有数，你们手底下鸡毛狗碎的事，我平时睁一只眼闭一只眼也就算了。这次你给我老实点，别想着忽悠你三爷。你那副尸骨架子埋哪儿，我可清清楚楚。”
    李堂腰杆一抖，坐得笔直：“三、三爷，最近的情况您肯定晓得一些。也不知道从哪里冒出的大片阴气，搞得妖魔鬼怪个个人心浮动。都说是有珍奇异宝现世，您想现在这世道修行是越来越难了，除了点日月精华，想找个有点宝气灵气的地方埋尸都和大海捞针一样。找到了，也是别人地盘了。消息真假不确定，宝物或宝地是什么，在哪儿也没人见过。但说得板上钉钉的，妖界这边有花家坐镇，暂时掀不起大风浪。至于魔那边……您知道，深渊之地，大禁之地，咱手伸不了那么长。”
    叶汲慢悠悠地卷着面条，随着他越卷越慢，李堂头上的汗珠子也越来越密：“道、道道门里头，庄家的叔祖不知所踪，林家一夜被屠满门，现在群龙无首，各自为政，乱得很。西蜀的宗家倒是有起来的势头了，哦对了！”他眼睛一亮，握拳重重砸在掌心里，“昨儿夜里一个北漂的老鬼来我这喝酒时，提到西蜀前两天有座山金光罩顶，夜半山间有龙吟声传出。”
    “龙吟？”步蕨喝了口鸡汤，放下碗，“西蜀没有龙脉，哪来的龙吟？”
    李堂哎哟了声：“可不是吗！虽然咱们不懂风水，但早年就听人说，这天下风水走向是上古两位神祗早就划定的了。”他又琢磨着，“不过巴蜀不是多出蛇妖吗，会不会哪个大妖修出鳞角飞升了？看来咱们妖修还是有前途的嘛。”
    想太多了……步蕨不忍打击他，低头继续喝汤吃面。
    “行了行了，你捣鼓你那些骨头渣子去吧。”叶汲挥挥筷子赶人，“哦对了，那堵墙后的结界是谁布的？”
    步蕨才迟迟感知到，叶汲所指的灰墙后流动着不同寻常的术力，布下结界的人手段很不一般，步蕨如果没有吸收黄泉眼里那一点神力，从头到尾都发现不了它的存在。
    李堂的腰杆越挺越直，纵然他竭力保持镇定，哆嗦的嘴唇仍然出卖了他的紧张。他明显不想说的，可是叶汲的眼神一寸寸地压下他的脊梁，叶汲甚至是在笑着的，可笑得他大汗淋漓，不由自主地开口：“是，是庄家失踪的那个叔祖，庄令布下的。里面藏着他一些私人物品，我也进不去。”
    “庄令？”这名字对步蕨来说有些耳熟。
    叶汲倒是记忆出众：“庄家那两小子的叔祖？”
    “是是是！”李堂忙不迭点头。
    这么一说，处理隧道那个案子时庄勤确实提起过这么一个人，可是步蕨莫名觉得关于这个名字的记忆似乎在更早以前。就像有人玩笑般地在他耳边提起过，他也没放在心上，听过就算了。
    但有一点可以肯定，庄令和林曦两人关系匪浅，而林曦则是步蕨的故人，也是导致一切的开端。
    “我认为这个庄令不简单。”叶汲拿着筷子叮叮当当地敲碗，不成调却意外的好听，“李堂这个骨头精贪生怕死，很少会这么维护一个人，可见他和庄令交情不浅。李堂尸修八百年，你猜这个庄令活了多久了？他又偏偏是林曦的未婚夫。”
    步蕨一根手指按住他的筷子：“你的意思是他可能是太清境的人，故意去接近林曦的？”
    叶汲也伸出根手指按住他，指尖交叠，他盯着他的眼睛：“不是可能，是一定。”
    步蕨留意到了他那点小动作，他其实一直都有发现，这次归来叶汲对他的态度变得难以捉摸，而不是以前对他一直抱有敌意，避之不及。
    愣神间，叶汲的手机炸响在安静的小面馆里。步蕨若无其事地收回自己的手，叶汲还没来得及遗憾，刚划开键，陆和惊慌失措的声音从电话里传来：“叶汲！你们快来单位，沈元出事了！！”
    作者有话要说：
    突然发现步蕨被我写得很攻，是那种攻气内敛的攻……
    啊，该谈恋爱了，那就来吧~
    每日解疑：
    一，三界里有几个老大：本文设定里三界原先是相对平衡的存在，各有统领。后来步蕨狗带，平衡被打破，目前是太清境，也就是我们常说的天界占主导。至于地府，原来是步蕨掌管的，他死后蒋子文上位，就暂时代管地府啦~
    二，老大和老三为什么很陌生？因为老大在天上，老三是后来从天地化生出来的，离得远就不亲了。
    三，三大配角为何没出现，其实这文配角太多了，我当时就随手写了步蕨三个徒弟上去……马上三个徒弟就会在巴蜀篇里登场了~
    第三十章
    一个小时后, 才度过半天美好周末的第四办公室成员被陆和一个电话召齐了，连宿醉的冬无衣都没被放过。
    叶汲率先代表全体同僚发言：“老陆, 我和你说, 这不是加班工资能解决的事。拼死拼活连轴转了十来天, 兄弟几个都是有老婆孩子的，你这样会导致家庭矛盾知不知道？”
    岐布扇起翅膀, 长长打了个呵欠：“得了吧，叶老三。别笑死人了, 一人吃饱全家不愁的单身狗，从地缝里蹦出来的老婆？”
    叶汲骄傲又矜持地挺了挺胸膛，饱含深意地飞向步蕨一眼：“今非昔比，以后咱屋里也是有人的了。一个男人, 有了家, 就得有担当。成天在外跑风，是万万不行的！”
    岐布嘲讽不成，反被喂了一大口狗粮, 欲言又止地看着嘚瑟上天的叶老三，又看看面无表情的步蕨，默默给叶汲点了根蜡。要真是那位主，他已提前给叶汲写好了挽联：千古贱人, 终作一死。
    前后睡了不到三个小时，陆和憔悴得不成个人样, 眼底挂着两个青黑的眼圈，再戴上耳朵, 就能去动物园里充当国宝大熊猫了。看着鸡飞狗跳的一屋子更蛋疼了，他扯开熬得快冒烟的嗓子：“加班工资回头给你们报上，快去看看沈元。”
    休息室内窗帘拉下大半，光线暗得颇有点鬼屋氛围，几人差点没发现墙边的折叠床上还窝着个人。叶汲鼻翼扇动了下，纳闷地问：“什么味道，怪骚的。”
    他以外的其他人都没有特别的反应，走在后方的陆和闻言吃了一惊，看向叶汲的眼神又多了几分敬畏，不由自主地大胆猜测叶汲的本体是不是某种嗅觉灵敏的人类好伙伴。
    从他们进门到现在，床上包着的一团羽绒被始终一动不动。步蕨渐渐皱起眉，越过众人率先走到沈元床边。叶汲还来不及阻止，他已经拉下一片被角，扫了一眼又马上掩实，转头问陆和：“什时候发现他这样的？”
    陆和遮不住满脸疲倦，勉强支撑着眼皮：“今天早上九点半左右吧，我刚在这儿躺下没多久，听见外头有开门声。以为你们哪个来加班了，就出来看一眼。结果发现他咕咚倒在了地上，”他飞快地看了粽子似的被窝一眼，欲哭无泪地说，“那时候他还是正常的，后来就……”
    冬无衣头疼地快炸开了，粗着嗓门问：“后来咋样啊？”
    陆和被他吼得脖子一缩，弱声弱气地说：“后来他就慢慢变成现在这样了。
    步蕨眉头紧锁，又问：“宗家主你们前段时间追查阴神时有没有遇到特别的事？”
    宗鸣讶异地看了他一眼，不明白他为什么有这一问，但仍然摇头：“没有，我们查访的过程很顺利。没有遇到危险，也没有遇到阻碍。”
    叶汲很熟悉步蕨那副神情，沈元的现状必然很不乐观，问他：“别在这苦大仇深了，这小子到底怎么回事？”
    “他被人下咒了。”步蕨缓缓掀开按着的那片被角，棕黄的毛发映入众人眼帘，紧跟着是一双明显不属于人类的尖耳，再往下大致能见到条若隐若现的尾巴。
    即使陆和已经亲眼目睹了沈元整个变化过程，此刻仍然止不住惊呼：“你的意思是他被人咒成了只狐狸？！”
    休息室内很安静，在众人奇异的眼神下，陆副主任面红耳赤地小心问：“我哪里说错了吗？”
    冬无衣两掌对着自己的太阳穴一顿乱揉，烦躁地说：“领导啊，现在这情况说明，沈元他本来就是只狐狸，而且道行我估摸着有个千把年吧。你想啊，一只千年狐狸精会好端端地无故现原形吗？他没受伤，那就是被人下咒的呗！”
    “……”陆和还能说什么呢，他饱受惊吓的心脏已经快麻木地掀不起任何风浪了。已经有只鸟了，再多只狐狸又有什么关系呢。说不定哪一天一睁眼，他的这些可爱同事齐齐对着他咧出一嘴獠牙，“领导你醒啦，整个单位就剩下你一个人类啦！”
    念经吧，他心平气和地想，小明爷爷活到九十岁不光不管闲事，也要多念经。
    步蕨右手拂过沈元双耳，落在他额头，停顿一秒又回到耳朵处，拇指和食指捏住耳尖。耷拉的狐耳一颤，淡青色的光嗖地钻入耳廓里。
    冬无衣的神色一瞬间复杂了起来，目光从步蕨的手移到那张陌生的脸，宛如被什么烫到了一样，瞬间垂下眼睑，箍在一起的双手紧紧箍成了个拧不开的结。
    叶汲专注地盯着步蕨同时留意到冬无衣的情绪变化，挑了下眉，弯腰俯在他耳边含笑说：“老二，不行我来吧。”
    “再等等。”步蕨捏着沈元耳尖不放。
    陆和念了几句《道德经》，一转眼注意到氛围微妙，尤其是步蕨和叶汲这两个人，怎么搞得好像这个屋子里除了他们两个都是多余的存在？
    青光没入沈元耳中没多久，一层黑气聚拢在他原形半现的脸庞上，他整个人突然痛苦地挣扎起来，手脚抽搐，豆大的汗珠顺着脸流进脖子下的皮毛里。
    步蕨的眉头越皱越紧，捏紧的指尖也开始微微颤抖，包裹着沈元脑袋的黑气剧烈地上下翻滚，迟迟不愿离开沈元的身体。突然步蕨一声断喝：“叶汲！”
    话音刚落，步蕨被股看不见的力量猛地弹开，向后倒去。说时迟那时快，叶汲一手捞住他的腰，一手抹过道雪光，斩向沈元的头颅。
    滚动的黑雾从沈元昏迷不醒的脸上直冲而起，鼓起数张狰狞的人面，张着黑洞洞的嘴巴，朝众人无声地尖啸。那啸声里仿佛夹杂着无数个人的哭泣和欢笑，千言万语，喋喋不休，诡异得无从描述。
    尖啸持续了短短数秒，连同那些只能勉强辨别出五官的人面，骤然消失在了陆和他们眼前。
    叶汲一贯嬉笑的神色罕见地凝重起来，步蕨抓着他的胳膊急促地喘了几口气，胸口的震痛慢慢消退：“五鬼疫疠。”
    半天才找回声音的陆和颤颤抖抖地问：“什么是五鬼疫疠。”
    叶汲拍着步蕨的背，帮他缓气：“五鬼这个名头早远得很，但五瘟神者你们应该有人听说过吧。”
    冬无衣和宗鸣的神色随即为之一变。
    叶汲握了把步蕨的指尖，冰冷得让他皱了下眉：“五瘟神者在没封神之前，就是五鬼。隋帝开皇十一年六月内，有五力士现于凌空三五丈余，身披五色袍，各执一物。一人执勺子并罐子，一人执皮袋并剑，一人执扇，一人执锤，一人执火壶。所行之处五疫泛滥，男女老弱无一得免，药石无救。泰山府君闻十万冤魂叩山啼泣，心生不忍，遂念神咒，破五鬼疫疠，绝其影响。五鬼受伏于地，后封五瘟神者。”
    陆和听得一愣一愣，听到最后明白过来了，可更加不解了：“听起来这五瘟神者不是被招安了吗，既然都成正神了，还作祟？”
    步蕨气息逐渐顺畅过来，不动声色地离开叶汲的臂弯坐直了身子：“五鬼疫疠在人间绝迹已久，如今再现世，未必和五瘟神者有关联。何况，那五个神者后来各有奇遇，大多升入太清境，成为雷部神祗，不掌疫疠。”
    他目光掠过一处，忽然凝固在一点，翻开沈元颈后的一处皮毛：“这是什么？”
    几人闻声看去，只见步蕨翻起的皮毛下，露出一块暗红色的烙印，蜿蜒环绕的纹路结成个拇指大小的环形。
    “看着，有点像一条蛇？”陆和不确定地说。