从实验室中飘浮出来08看到了你思索的神情，稍微凑近，顶部的视灯扫过你手中的显示屏，暗红光线与你的视线停留在同一个位置，出声时语气中没有多少惊讶，甚至称得上稀松平常：“果然是这样。”
    “你认识他？”你问08，目光却越过他落在实验室里，兰登刚从扫描床上起来，低垂着眼一颗颗整理衣袍上的金属圆扣。你回顾他曾经关于自己身份的描述，这才察觉一丝违和，他的确没有骗你，只是在陈述事实过程中略去了关键信息，比如他所说的实验室其实就是中央实验室，再比如曾教授他知识的实验员极有可能就是你的哥哥08。
    “之前你把他的照片传给我时我就觉得眼熟，”08浮在空中点了点，回答，“不过人类这种生物总在成长变化，而今距他逃出实验室已经过了十二年，期间又不知在哪里接受了一次基因改造，只看图像我并不能完全确定。”
    你疑惑不定，又问：“我记得中央实验室还有其他人类活体，他们应该会认识兰登……？”
    “已经没有了，”08电磁的声线里泛起笑音，以平常口吻叙述着中央实验室鲜为人知的内情，“艾伯特实验室里从一开始圈养的人类数量就不多，又有一部分不甘于被当成动物饲养而自杀的，残存的人类活体哪怕用药物维持着生命，细胞分裂的次数也存在一个极限，终有一天会走向死亡，彼此之间的繁殖欲望也很低。这只活体——也就是兰登诞生时，已经是中央实验室最后一个人类。”
    08视灯中的暗红光线笔直扫过走来的兰登，停顿片刻后换上开玩笑的语气：“他在二十五年前诞生，也正是我和你被制造出来的第五年，那时我们刚结束了幼年阶段，我接手了中央实验室，你偶尔往我这边跑，说不定你们见过面呢，09。”
    你皱眉望着兰登，过往记忆中没有任何和他相关的印象。
    兰登在你的注视中倒是很坦然地承认：“我十三岁之前在这里度过，刚开始没有告诉您全部事实。”
    你思索片刻，又问08：“既然他原本是中央实验室的实验体，你打算……把他收回吗？”
    “他现在是你的东西，而且……怎么说，我现在对研究人类没有多大兴趣，”08语气随意地否定，突然又想起什么似的上下浮动起来，顶部的视灯也兴致勃勃地闪烁着，“他曾经居住过的房间还保留在中央实验室里，09，有兴趣去看看吗？”
    你很有兴趣地点点头，快步跟上飘走的多边体。
    房间距离不远，乘电梯上升两层再拐过三个走廊就到了，08打开门你跟着进去，仿佛闯进一个午后的旧梦里。升降压杆自动撑起窗板，光束射入搅匀这一屋凝滞的黑暗，定时打扫的屋子干净整洁，灰蓝地毯如阴天的云朵铺满地面，床书桌五斗橱一系列纯白家具安静躺着仿佛休憩中的羊群，天花板上垂下来星系模型，墙上贴着许多笔触稚嫩的涂鸦，柜子上用彩色铅笔标着高低不同的短线，旁边跟着数字，似乎是……身高线？你走过去比了比，最高的短线是“13”，比你略低一点，你顿时感到一点莫名的胜利感。
    这的确是兰登的房间，你莫名笃定，平常的事物经过组合摆放就有了某人的特征，你甚至能在空气中嗅到一丝熟悉的体温。
    你随手翻开桌子上陈旧的书本，书页内便签和标注整齐，字体似乎要拘谨一些。08兴致勃勃地打开架子上的电子相册，一个男孩的半身像从中浮现，笑眯眯的神情，黑发短而蓬松，双眼澄蓝见底，略显稚气的五官线条中看得出熟悉的轮廓，最大的区别是少了根尾巴，和你身后的兰登一对比仿佛时光轴的两端被衔接起来。你觉得这很不可思议，艾伯特人的外形一般从出生到死亡固定不变，仿佛在时间洪流中凝滞。幼年的兰登在你看来，就像河底卵石眼中生机蓬勃的鹿。
    你往后划，更多图像浮现，神态各有不同，直白而单纯。当你翻到一张被墨水染花了脸的照片时，兰登握着你的肩膀把你转过来，按着你的后脑让你把脸埋在他怀里。
    你推了推他：“做什么？”
    他沉默着，半晌才故作平淡地说：“那些照片被您看到让我有点难为情。”
    你不太能理解他的情绪，不过既然他不愿意，你也不打算强人所难。
    离开房间后，诸多疑惑才后知后觉地升起。十二年前兰登还在实验室里时，你的常驻地是首都，距离如此逼近，你却对他毫无印象。他曾告诉你他在艾伯特内部发生叛乱时趁机逃出，可在你的印象中，叛乱只停留在周边地区，并未波及首都。那段时期在你记忆中平静如常，像有烫红的铁器落在你的皮肤上，反复烙得光滑平整，找不到一丝皱褶。
    路上经过那头年老犬兽的笼子时，兰登抬起手，隔着玻璃层轻轻做了个抚摸的动作。犬兽绷紧的身体一瞬间像被抽去脊骨一样垮下，臃肿耷拉的面部皮肤褶皱几乎将一对眼珠埋没，垂暮的兽眼里凝起一层薄薄的雾，似乎随时都会积攒成眼泪流下。
    走出中央实验室的大门时，兰登突然停下，走在后面的你撞在他背上，他转过身，轻声提醒：“模拟器。”
    你取出一只微型耳麦状的仪器，递给他，指尖落在他掌心，被他顺势握住，轻轻一带将你揽进怀中。你感觉温热的手指抚上来摩挲着嘴唇，领会他的意思后你不禁为他的胆大妄为而惊讶，这里可不是早上私密的电梯，而是人流如潮的上城区中心。你推开他的手，目光扫过四周无声地提醒。
    兰登牵起你的手，放在唇边，日暮余晖模糊他的脸庞，当他抬起眼，你立刻被汹涌而来的深蓝海水包裹。他低声问：“离开这里吗？我们两个人。”
    你的意识被海潮裹挟着，几乎要顺势吐出离经叛道的肯定答语。理智及时刹住了闸，让你的头脑从发热中冷却，理性审视他这突然冒出的古怪请求，“……你在说什么？”
    兰登长久地沉默，答案似乎组织清楚又在权衡中消散，最后放开你的手，如常地笑了笑，换上轻松的语气：“没什么……时间不早了，带我回管理所吧。”
    你点了点头。
    *
    庆典在万众瞩目中降临，悠扬舒缓的圣曲终日不散地徘徊飘扬，03到09总共五千六百艘礼仪舰围绕冰结天穹，拼成一个色彩斑斓的小星环。全城的玻璃地板都变幻着鲜红复杂几何图形，将整个首都城染成行星坍塌前喷溅爆燃的地火。首都星周围所有人造卫星与空间站完全亮起，正如这浓烈火焰溅出的火星。
    庆典的主场在上城区最顶层的中心广场，广场上矗立着九座雪白的碑形塔，中间的谢顿*主塔和一圈拱卫着的八座分塔，彼此之间有玻璃天桥相连，像庙宇里九座沉默直立的巨大神像，石雕的眼珠俯瞰脚底沙尘般的芸芸众生。是编号01到09的席位，编号02位一直空缺着，所以02号碑形塔干脆被当成了节日射灯的支架。
    庆典即将开始时，03通过微型通讯器指派你调整射灯，设置好灯光的变幻造型。你看着交织的纯白光束，总想到曾经08主办庆典时，利用超新星光芒制造出的盛大宇宙烟火，任何灯光都无法与一颗恒星爆炸发出的光辉相比拟。
    夜幕降临之前，上城区的顶层开始变换重组，地面上所有建筑被悬浮器托着升至半空，地面变得平整如镜，又以九座塔为中心呈阶梯状一圈圈上抬，整个城区变成一座以广场为舞台的圆拱剧院。彩灯圈状分布装饰得馥丽堂皇，夜空成为帷幕。从上至下，号令者，他族使团，执行者，固基者，底层钢钉依次落座，翘首以盼着庆典的启幕。
    伴随着圣曲奏鸣，庆典拉开序幕。开头照例是01长达半个标准时的演讲，不过这一次由于01尚未从休眠中苏醒，演讲由01的虚拟投影完成。你才安排好射灯，录制好的演讲声已经开始在头顶徘徊，你赶紧加快脚步，前往自己的09塔。
    03的声音突然从通讯器中传来：“09，主母刚才通知我她已经从休眠中苏醒，要亲自来参加庆典，你现在就去主母的行宫里将她接过来。”
    你只能掉头赶往01的行宫。
    01的行宫在下面一层，你到了电梯口，才准备进去，突然听到通讯器那头流过去一段电磁沙沙声，随之是闷雷般轰隆的低响。你立刻停住，对着通讯器问：“03，你们那边发生什么事情了？”
    对面顿了一下，才传来一如既往平静的声音：“广场西南方向的悬浮建筑出现了一点程序故障，我已经派人处理了，没有什么大碍。你现在的任务是接01过来，不要耽搁时间了，快去吧。”
    “等等……”你还想问些什么，对方已经切断了通讯，只留下一片雪花簌簌的杂音。
    你回头朝广场那里张望，整个广场都被01各个角度的巨大投影占据，所有声音也被她温和的话语盖过，像厚雪覆压下的大地察觉不到一丝异动。你皱起眉，总觉得03的语气有些违和，他似乎显得……太平静了，照他一贯的脾气，哪怕只是灯光的投射偏斜了一个角度，话语中都会冒出不满与怒火来，而现在，一个悬浮建筑出了故障他只是轻描淡写地说“没有大碍”，这显得，显得……
    你的脚步被疑惑绊住，迟迟无法迈入电梯内，直到另一个念头像闪电一样划过，将你的脑海照得一片雪亮。你猛地想起来，兰登所在的管理所就位于广场西南悬浮建筑中。
    隐约的不安开始在你胸口处的电路里躁动，随着电荷的飞速流转传达到身体各处，一些想法也难以抑制地浮起：程序故障具体是什么？是否严重？能波及到多少悬浮建筑？悬浮建筑程序错误最严重的情况就是整个坠落摔得粉碎，偏偏在庆典开始时还加强了广场的重力场，使得那里的重力与陆地上的无异，如果坠落那么，那么……嘈杂的声音在你耳中飞旋，最后逐渐拧成同一条：
    兰登是否还安全？
    当你不自觉地朝广场方向迈步时，你突然惊醒，后背仿佛有巨兽的吐息卷过一般温度起伏不均。你想做什么？你现在的任务是迎接01，你已经因为一些小事耽搁了一些时间，你还要让01在行宫中继续等待着无谓地浪费时间吗？烙在你脑中的思想钢印这会儿又开始起作用，束缚你的手脚，阻碍你的前路，让你做一只乖乖待在笼子里的白鼠。效率和任务优先于一切，没有例外，没有例外……
    “轰——”
    通讯器中流过去的巨响夹杂惊呼。
    你的思绪停滞片刻，再迈步时，你已经在朝着广场的方向奔跑。
    第一次，你违背了命令。
    你全身投入灯光迷幻的夜幕。路经兴致高昂赶往庆典的路人，将窃窃私语甩在身后，闯过光束组成的迷幻森林，踩过玻璃地面像奔跑在一片火焰之上。随着靠近，广场上01巨大的投影摇摇晃晃地扩大，像神像低头注视着渺小的你，微笑的嘴唇隐约严厉地抿起，演讲之词陡然变成句句谴责。你颤抖着垂下眼睫，在心里无数次地承诺今后必定不会有任何失职行为，会接受更多工作加以弥补，所以这一次，只有这一次。
    你被莫名的冲动催促着，飞快地回到广场，不顾周围的骚动，扎进01投影组成的光墙，朝着西南方前进。
    靠近后，你才发现现场的情况与03口中的“没有大碍”简直称得上相差甚远，头顶某一座悬浮建筑在错误程序地趋势下加速地做着平移运动，与地面相连的电梯被扯断勉强挂着，估计五分钟后就会撞上最近一座悬浮建筑，仿佛被风扰乱即将纠缠在一起的风筝。01巨大的投影和演讲声覆盖整个广场，外部观众席的所有人窥探不清这里的异动，只有广场内部高居与塔上的几个人能看到，你几乎能想象得到03的怒火和其他人紧皱的眉。
    目光扫到即将被撞上的那座建筑，你全身的电荷随之躁动，失重的感觉从头到脚地挤压下来。
    是管理所。
    你凑近，发现治安部队已经将管理所的铁笼挨个转移了下来。你的目光挨个扫过铁笼，几近迫切地核对着一张张面孔，每扫过一个电磁流便加快一分，莫名的恐惧和微薄的希望呈平方剧增，到最后——“啪”一声绷断，沉甸甸地坠下去，你整个人都仿佛被拖拽着沉入冰冷幽邃的海沟底。兰登不在，他被遗漏在了高空的建筑中。
    你飞快来到了那座悬浮建筑与地面连通的电梯旁，治安员想要阻拦你，你推开他，在电梯门打开的一瞬间便闪身进去。
    电梯的移动速度缓慢得可憎，几乎像个体温计中缓缓爬升的水银柱，移动的建筑飞快地朝这里靠近，像两个互相拉锯的进度条，一前一后仅隔一线的差距将空气压实，让人体会到气压负担在脊梁上的沉重紧张感。电梯即将到达顶部时，两座建筑已经相触，电梯在剧烈颠簸中摇摇欲坠，你索性敲开电梯，从边缘破碎锋利的洞口钻出去，轻轻一跃手指搭上平台的边缘，像一滴悬在房檐下的雨水，电梯在你离身的瞬间轰然坠落。
    建筑在剧烈颠簸，随时有可能从高空坠落。你用指尖划开大门的电子锁，争分夺秒地冲进去，视线紊乱地在四周扫过，墙面已经崩开裂缝，锋利上勾像一个肆意嘲笑的嘴角。你抿起嘴唇，索性不躲闪掉落的碎石，凭本能向前。
    你在最里面一个拐角处找到了兰登，他额头上有碎片划开的伤口，鲜血淌进眼角里，铁笼的笼门已经被拆开，合起的双手中能看到指缝鲜红。
    他看见你，双眼仿佛瞬间被阳光划过，雪亮一片后跟过去太多复杂纠葛的情绪，你来不及辨认，上去抓住了他的手。他的手心里满是温湿粘腻的模糊触感，像某种破碎的动物内脏，你牵着他走出笼子，思绪也随之变成湿漉破碎的一团。
    你听到他沙哑的声音：“09……”
    你打断他的话：“有什么话之后再说。”
    四周传来某种骨骼挤压折断的声音，建筑的钢筋骨架似乎就要不堪重负地坍塌下来，你砸开一个玻璃窗，跃出去，兰登跟在你身后，就要出来时头顶铁箍坠落，你几乎是本能地抬起胳膊将其挡住，巨大的钢铁径直压碰来将整个身体震得微微发颤。你用另一只手将他扯出来，来不及辨认他的神情。
    外部，电梯长长的通道已经折断斜倚在了谢顿塔上，仿佛一块被推倒的积木，隔得极远，你模糊地辨认出3号塔上03满面的怒容，不禁为自己在这种情况下还分得出心思想这些感到一丝好笑。
    建筑颠簸不停，随时可能坠落，如此高度不会对你造成任何损伤，却可以把兰登的血肉之躯变成一堆模糊破碎的组织物。你的中枢飞快运转着思考可行的方法，最后只抓住他的手，语速不稳地说：“我可以给你充当一个缓冲，请……”
    兰登却松开了你的手。
    他在你惊疑不定的目光中后退几步，几乎逼近平台边缘，紊乱的空气流吹拂起他的黑发与衣角，定定地望着你，眼中汹涌而来的深蓝海水将你溺在一片失重中。他开口，建筑的倒塌声盖过他低哑的声音，从口型分辨，你发现那是“抱歉”一词。
    他后退，身体倒坠，风鼓起的衣袍漂浮不定，仿佛万米高空簌簌洒落的雪片。
    *谢顿，取自《银河帝国》人物哈里?谢顿。
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