两到三位说书先生能撑一个书馆，根据能耐大小分好了时间段儿，最有能耐的下午说。听书得有闲工夫，所以闲人居多，下半晌最挣钱，能耐略逊的晚上说，行话这叫“说灯晚儿”，因为好多人家舍不得点灯，天一黑就钻被窝睡觉了，听书的人就比下半晌少；再不济的说早儿，从晌午开始说，这是刚出徒的，主要为了练能耐，不怕没人听，挣几个是几个。
    除了这些带顶子的地方，在天津卫另有一批撂地说野书的，有的也摆个小桌子，醒木、扇子、手绢一样不少；有的什么都不用，光板儿一人利利索索，凭一张嘴往那儿一站就开书。这其中藏龙卧虎净是高人。因为说野书的都在路边，专拣那热闹的地方，行人你来我往似流水，过来了也是围成一圈站着听，说的不好人家扭头就走，半天白费劲儿挣不来钱，所以说的内容必须得抓人，能让人听一耳朵就站住了，有天一样大火一样急的事也拔不开腿。可见吃开口饭这一行，干好了非常不容易，先不提说的水平如何，脸皮不厚都不成。长街之上人来人往谁也不认识谁，全是遛街逛景的闲人，你在这儿撂地开书，上来几句话就得把人勾住了，有几位站住了往你这儿一看，面子矮张不开嘴，那还怎么吃这碗饭？以往的老先生都说，干这个行当，绝不能是一般人，非得是“状元才，英雄胆，城墙厚的一张脸”，差一样都不行。也不是嘴皮子好肯下功夫就能说书，那不是背台本，一个字儿不落全记住了，再原样说出来就行，主要还得看脑子。
    师父教的时候不是一个字一个字地告诉你，给你本书说回家背去吧，背得了你就出师了，可没有那么教的。传授的大多是套子活儿，比如文官怎么说、武将怎么说、大姑娘小媳妇儿怎么说、两军阵前插招换式怎么说，按行话这叫“赞儿”。把赞儿背熟了再教教身上的刀枪架势怎么比画，什么叫“张飞蹁马”，哪个叫“苏秦背剑”，顶多教给你这些东西，其余的全靠耳听心记。
    俗话说“师父领进门，修行在个人”，既然想入这一行，全凭机灵劲儿，耳朵总得支棱着，非得有这个悟性，祖师爷才能赏你这口饭吃。当小徒弟的天天跟着师父上买卖，端茶、倒水、拎大褂儿伺候好了，师父在台上说，小徒弟在下边听，听会了记住了，变成自己的玩意儿，以后才有饭吃。
    崔老道没拜过师，也没正经学过，全凭胸中见识信口胡说，从不按规矩来，想到哪儿说到哪儿，想怎么着就怎么着，纯粹的野路子，倒也自成一派。您还别说，来听的人当真不少，因为他这玩意儿太个别了。正规的说书先生，都得有一块醒木，也有叫界方和抚尺的。醒木虽小，来头却大，皇上用的叫“镇山河”、宰相用的叫“佐朝纲”、将军用的叫“惊虎胆”，文官手上的才叫“惊堂木”，说书的醒木正是从“惊堂木”演变而来。惊堂木长六寸、宽五寸、厚二寸八，这是礼部定的，说书的醒木整整小了一半，因为说书的艺人不敢跟官老爷用一样的东西，那叫大不敬，因而只能用半块。崔老道也想找一块，实在没合适的，让木匠镟一个还得花钱，问题是没钱啊！只好从坏椅子腿儿上削下来一节，前宽后窄左高右低，四不像的一个玩意儿。崔老道不在乎，对付着也能用，拿在手里一样是那个意思，从此在南门口说上书了。
    别的书他说不了，单会说一部《岳飞传》。当然这其中有不少内容他也不知道，很多部分只能是吃铁丝拉笊篱——在肚子里现编。可崔老道有个能耐，别管吹得如何如之何，扣子扣得多大，把听书的胃口吊起来多高，最后他总能给圆上，说的还挺热闹，因此听他说书的人也是不少。
    有一回连雨天，下了半个月没停，满大街都没人了。可崔老道一天不出去挣钱，家里人一天没饭吃，纵然天上下刀子，顶个铁锅也得出去摆摊儿。说不了书可以卖卦，万里有个一，万一有个冤大头来上一卦，起码能挣个饭钱，回到家也有个交代，这一天就对付过去了。不过卖卦的不比医馆药铺，再着急也不至于顶风冒雨来算卦。崔老道站在卦摊儿后边的房檐下望天叹气，这个买卖当真是“刮风减半，下雨全无”。他肚子里没食，身上也冷得哆哆嗦嗦，正愁得没咒儿念，这时候有个穿雨披子的人，从远处直奔崔老道的卦摊儿而来。崔老道看见有人过来心里挺高兴，可架势还得端住了，不能让人看出来，赶等来人到了近前一看，白高兴了，不是买卖。怎么呢？认识！那位说谁呀？此人叫刘大嘴，生得又肥又胖五短身材，脑袋大脖子粗，一张大嘴没有耳朵挡着能咧到后脑勺去，满口的獠牙里出外进，想把嘴闭瓷实了都难，是南市的半个混星子。也有个营生，专门给人了白事儿，就是谁家死人了，他帮着打点安排，全得听他的，规矩全懂，布置得周到齐全，说起来当年也是崔老道的徒弟。
    崔老道很年轻的时候，底下的徒弟就不少了，成天跟在他屁股后头撑场面。这几年兵荒马乱的不好混了，徒弟们死得死散得散，也没剩下几个。刘大嘴算是脑袋瓜儿机灵的，出徒之后没干这行，当上了吃白事的混混儿。这小子是个土光棍儿，上无爷娘、下无妻小，没家没业就这一身臭肉，摔摔打打豁得出去，在他们这一行中耍无赖、撞破头，没有他不敢干的，久而久之把持了行会，天津城里的白事，多一半得经他的手，过他的箩，纵然不是他出面操持，也得从中讹上一道。
    刘大嘴并不是只会耍胳膊根儿，对白事的规矩、套路了如指掌。还有几手绝的，好比说撒纸钱儿，抬棺出殡的时候一路走一路撒，让死人的阴魂跟着纸钱走，顺便打点两旁的孤魂野鬼。刘大嘴捏好了手腕子一抖，来一手芝麻开花节节高，纸钱往下一落如同天女散花，别人谁也来不了这手儿。
    今天他顶风冒雨来找崔老道，是因为揽了个大活儿——城北官银号旁边住着个大财主，家大业大，却只有这爷儿俩，老爷两腿儿一蹬归了西，家里没别人了，只扔下一个傻儿子，这场肥得流油的白事让刘大嘴包了。兵荒马乱的年头，死人的也多，逃难的要饭的死了简单，抬埋队拿草席子一裹，拉到乱葬岗一扔，就喂野狗了。有钱的可不一样，什么年头儿也是如此，起码讲个排场，僧、道、番、尼四棚经，七天七夜念上一轮。赶上这个年月就这路买卖好做，可把这些出家人忙坏了，赶场似的走完了东家去西家。有的根本不是出家人，为了混口饭吃，把头剃秃了，找一身行头滥竽充数。刘大嘴实在找不着和尚老道了，眼珠一转就想起他师父崔老道来了，顾不上风急雨大，匆匆忙忙过来找崔老道去帮忙。崔老道虽然不是干这行的，可论起这些迷信的勾当，没人比他更明白，没有他拿不起来的。
    刘大嘴急匆匆跑来，连呼哧带喘，没等崔老道开口问，直接让崔老道准备准备，救场如救火。
    “这场白事儿可不能少了师父您，赶紧过去帮忙，得了钱咱师徒二人平分，亏不了您。财主家那位傻少爷数数不知道多少，吃饭不知道饥饱，但是舍得花钱，这个活儿做下来，赏钱少不了。咱爷俩这一把抄上了，够吃多半年的。”
    崔老道一听也高兴坏了，赶紧收拾东西跟刘大嘴就走，没想到这一去惹上了杀身之祸！
    2
    崔老道得知有白事会，当真喜出望外，明白这是个肥差，可比说书算卦强多了。死人的钱最好挣，赶上有钱的人家，搭棚念经、布置灵堂、香蜡纸码、迈火盆扔小馒头，还得落桌开席。从倒头到出殡的流水席，全套的排场，讲究待客不收礼，甭管认不认识，进来磕几个头就能坐下吃饭，这得养活多少人？崔老道身为火居道，就凭他行走江湖的本领，想在白事会上捞钱，简直是易如反掌。无奈平时不干这一行，插不进这只脚去，还得说是徒弟刘大嘴知道心疼师父，这不跟天上掉钱一样吗？
    崔老道一点儿没犹豫，立即收了卦摊儿，跟着刘大嘴一路奔城北。到了财主家一通忙活，白天穿上道袍念经，晚上开始送禄。可能有些人不知道这种风俗，送禄是送福禄之意。旧时迷信，有钱人死了之后要升天，送禄的时候除了焚烧纸人、纸马以外，还要“烧表”，请来和尚老道之类的人，用黄纸糊一个空筒子，形状就像高帽，一头是空的一头是尖的，烧纸时把这黄纸糊的筒子放上去，这筒子叫“表”。干什么用呢？相当于给玉皇大帝上的奏表，用毛笔在上边写字，告诉上天这个人生前积德行善，做了多少好事，死后可以升天。黄纸扎糊的表让火一烧，热流往上走，它就能飞到空中，带着冒火发声，在此过程中可以响三次，响过三次就意味着死人上天了，这就算圆满了。
    纸糊的空筒能响，是因为里边分为几层，糊的时候在间隔处特意多加几层纸，纸厚能把空气拢住了，将热流闷在里头，聚集一段时间“砰”的一下爆开，火花四溅很是唬人，原理其实很简单。旧时的老百姓不明其理，以为这玩意儿真能通天。据说纸表烧上天时，响这三下的声音越大越好。糊这个纸表那也是一门手艺，那些大户人家特意多给钱，让和尚老道把纸表糊得讲究一些，别对付对付就完了。钱给得越多纸表烧得越响，说明心诚家善。其实这都是指着白事吃饭的那伙人，蒙取钱财的手段，不给也不行，你给的少了他手底下变个戏法儿，少加两层纸，撒气漏风的，送禄时烧表的响动还没有放屁声大，周围的人都得看笑话，主家这脸可就丢大了。
    刘大嘴是南市上的半个混星子，以吃白事儿为生，从念经的和尚、到抬棺的杠夫、落桌的饭庄子，全部由他来找，挣的钱都有他一份，搁现在来讲叫一条龙服务。此外还得充当执事，这是官称，俗称“大了”，怎么披麻、怎么戴孝、怎么磕头、怎么哭，都得听刘大嘴的，他说什么就是什么。白天在灵堂陪孝子忙乎，安排好前来吊唁的亲友，当天的僧道不够，他抽空跑到南门口，请崔老道过去帮忙。趁天黑之前糊好纸表，准备了一切应用之物。到时辰一干人等由打灵堂出来，刘大嘴和崔老道两个人在前，引领送禄的队伍，浩浩荡荡一直走到十字路口才能停下来。按迷信的说法，把鬼送到十字路口，它上不了天也不会跟着人回家。再一个送禄不走回头路，来路是送鬼走的，回去必须另选一条路，那才是给人走的，如若原路返回，那鬼也跟着回去了，所以得转一大圈。
    傻少爷家没几个三亲六故，却有的是钱，自然有人来捧臭脚。这次大办白事，不论是否沾亲带故，认识的不认识的半熟脸儿全来了。为什么？都知道傻少爷没心眼儿，老爷子一死他当了家，一个人说了算，趁机套瓷实了关系，以后好骗钱。正所谓“穷人在十字街头耍十八钢钩，钩不到亲人骨肉；富人在深山老林使刀枪棍棒，打不散无义的宾朋”。
    送禄队伍可太壮观了，少说得有二三百人，黑压压的一大片。傻少爷肩扛引魂幡，怀抱哭丧棒走在前头，一路走一路行，来在十字路口当中，开始烧成队的纸马香稞。刘大嘴为了赚钱，纸人纸马可是没少预备。他跟杠房、寿衣店、扎彩铺都有勾搭，赚了钱都有他一份，本家用的东西越多，他的进项越大。到地方招呼人焚烧纸人纸马，一旁有锣鼓班子吹吹打打。火堆旁边几股旋风带动纸灰，打着转儿往上走，其实这是烧纸形成的热流，当时的人们可不懂这个，以为这就是通了天了。刘大嘴赶紧喊了一嗓子：“老爷子来收钱了！”崔老道知道该他上场了，将傻少爷叫过来跪在地上，他手端一个铜盘，上头放着黄纸表，装模作样，步踏罡斗。
    刘大嘴告诉傻少爷：“少爷你瞧见没有，咱这就送老爷上天了，等会儿这黄纸糊的奏表冒出火，就要上天了，它每响一下，您就得磕三个头，然后给老道赏钱，给得越多心就越诚。”
    傻少爷才十七，打小凉药吃多了，脑子有些愚钝，鼻涕流到嘴里都不知道拿袖子抹一抹。如今老爷子一死，家里就剩他一个了，也知道平时别人背地里都叫他傻子，老爷子在世的时候担心自己百年之后这傻儿子吃亏上当，因此没少嘱咐这位少爷，凡事留个心眼儿，不能别人说什么信什么。此时他披麻戴孝，拖着两条清鼻涕问刘大嘴：“我爹上天干吗去？”
    刘大嘴手指天上说：“上天当神仙享福去啊！老爷子进南天门就成神仙了。”
    傻少爷一听乐了，说道：“上天成仙太好了，成天云里来雾里去的，那我得多赏你们钱。”
    刘大嘴跟崔老道心中暗喜，互相使个眼色，心里高兴脸上却不能带出来，还等绷住了，否则非得挨揍不可。崔老道不敢怠慢，赶紧拿火把那纸表点着了，崔老道端着铜盘，俩眼盯住燃烧的纸表，口中念念有词：“人间一段梦，天庭九莲开；翻身归净土，合掌上瑶台；早入天门去，端坐九莲台；花开无数叶，叶叶紫气来……”忽然“砰”的一声闷响，火苗子往上一蹿，火花纸灰四溅。崔老道拉着长音儿，高声叫道：“老爷子魂灵出壳，孝子跪……”
    刘大嘴帮腔作势，赶紧掏出个碗举在傻少爷眼前，叫道：“老爷子魂灵出壳了，孝子快打赏，让崔老道好好念咒儿，老爷子早日成仙。”
    傻少爷磕完头，伸手掏出一把银元，看也没看，“哗啦”一下扔到刘大嘴的碗里，告诉崔老道：“老道你把咒儿念好了，让我爹上天当神仙。”
    现大洋是银的，碗是瓷的，扔到碗里的声响，真叫一个悦耳，听着心里就美。崔老道忍不住偷眼往碗中一看，傻少爷可真不少给，足有十块现大洋，可把他高兴坏了，还是这个活儿来钱快，这得在南门口磨多少嘴皮子才能赚来？当即卖力念咒，不一会儿黄纸表又是一响，崔老道赶忙宣旨一般高声吆喝：“老爷子脚踏祥云，直上九霄！”
    刘大嘴把碗往前一递，又撺掇傻少爷掏钱。傻少爷真舍得给，从来拿钱不当钱，一伸手又掏出一把现大洋扔到碗里，跪地上“咣咣咣”连磕了三个响头。
    这时纸表爆出最后一响，崔老道心想：这回妥了，分完钱回家买米、买肉、包饺子、捞面，什么好吃做什么，一家老小今天过大年了。他心里胡思乱想，嘴上可没停，继续叫道：“老爷子进南天门，孝子再叩头。”
    刘大嘴赶紧在旁边让傻少爷多掏钱，吆喝道：“恭喜老爷子，贺喜老爷子，进了南天门位列仙班，孝子贤孙叩首跪送，赏崔老道……”
    刘大嘴这边紧吆喝，那边傻少爷也紧着掏钱，怎知又是一声响，凄厉的声音撕破了夜空，听得在场之人个个脸上变色。
    往常给玉皇大帝烧奏表，最多响三声，让死人进了南天门功德圆满，这事就算完了。可是今天奇怪了，三声响过之后，半夜里又传来一声响亮。那个年头世道乱，经常打仗，送禄的人们听出刚才这声音不太对，不是烧表的响动，好像是枪声。大伙儿全傻眼了，深更半夜哪儿打枪？
    傻少爷一听不干了，哭得满脸都是鼻涕眼泪，从地上爬起来，抡开胳膊给了刘大嘴一个大耳刮子：“好啊，你跟崔老道合起伙儿来骗人，说好了让我爹上天当神仙，怎么刚进南天门就给枪毙了？你赔我爹……你赔我爹！”
    刘大嘴莫名其妙挨了一记耳光，被打得晕头转向，他也不知道怎么个情况，还想编个借口把傻少爷糊弄过去，到手的钱横不能飞了。可是一低头发现自己衣服上全是血，原来刚才这一枪是颗流弹，不知道从哪儿打过来的，却正打到刘大嘴身上，他“哎哟”一声，这才觉着疼，急忙用手去捂枪眼儿，这手还没等抬起来，便身子一晃，当场扑倒在地，气绝身亡，两只眼可还睁着，到死也不明白自己怎么挨了枪子儿。
    3
    周围那些人一看出人命了，顿时乱了套，此时远处枪声大作，谁也不知道城里出了什么乱子，全都吓坏了，人们你拥我挤，四处逃窜，争着往家跑。
    崔老道当时也蒙了，看着刘大嘴身上的枪眼儿还在往外冒血，心疼自己这徒弟死得太冤，万没想到飞来如此横祸。眼下可也不是难过的时候，顾不上给刘大嘴收尸了，赶紧把那碗里的几十块银元抓起来揣在怀里，跟在人群中撒开腿往家跑。就看街上已经乱成了一片，远近好几处火头。一来他心慌，二来天太黑跑的匆忙，认不得道路，只好拖了那条瘸腿，随着满街的人群乱跑。
    此时不知打哪儿冲出大批军警，全都一身黑制服，打着白绑腿足登快靴，手持鸡蛋粗细的黑警棍，如狼似虎一般，不问青红皂白看见人就打，打躺下就抓。崔老道拖着条瘸腿跑不快，穿的道袍又扎眼，结果让军警当场摁住了，怀中的银元也被搜走没收了。就这么着，崔老道跟一同被抓的人，都被稀里糊涂地关进了监牢。
    那位说，怎么回事儿呢？原来这天城里发生了民变，老百姓跟军队起了冲突，一伙儿地痞流氓趁机打砸抢烧。傻少爷家里有钱，住在北城，那边全是大商号，有家最大的盛源当铺和旁边的洋行都让人点着了，有些地痞混混儿进去抢东西，撕来打去的还出了人命。等军警过来镇压的时候，真正抢东西的歹人早跑了，只抓了两百来个在街上看热闹的平头老百姓，崔老道也是其中一个。
    北洋政府见烧了洋行，又死了人，怕把事情闹大了，想来个杀一儆百以儆效尤，又没逮到真正的凶徒，就打算在抓来的这些人里面找几个替死鬼，拉出去游街示众，就说是打砸抢烧的歹人。然后请出大令开刀问斩，只要砍下几颗脑袋来挂到街上，城里的局面必然能够迅速稳定，对内对外也好交代了。
    那个时候当官的不把穷老百姓当人看，人命也不值钱，砍谁的脑袋都一样，并没有多大的分别，能交代过去就行。问题是抓了那么多人，横不能两百多口子都砍了，杀少了又起不到杀鸡给猴看的效果，洋人那边也肯定不依不饶。军政府合计了一下，定了个数字，决定要八条命，砍下八颗人头挂出去，准能把这次的乱子给平了。让您说这叫什么世道？可选这八个替死鬼又是个问题，抓了这么多人关入大牢，谁该死、谁不该死没法分辨。
    花开两朵，单表一枝，至于官府怎么商量砍谁的脑袋，这些事不在话下，只说牢里关满了从街上抓来的平民百姓。崔老道被抓之后被审了一通，其实也没问什么，更没容他说什么话，就是走了个过场，便直接推进了大牢。牢中一下子进来二百多位，人挨人人挤人都关在一处，有些人认识崔老道，看过他算卦听过他说书，一看他进来赶紧给腾个地方：“道长您怎么也进来了？”
    崔老道摇头叹气，连称倒霉：“别提了，一言难尽，敢情老几位也都在，咱跟这儿聚齐了。”
    这些被抓进来的大多是闲人，要不然怎么大半夜听见动静就跑出去看热闹。甭管什么年代，爱看热闹的都大有人在，因此倒了霉的更是不少。崔老道一看大牢里的这些老老少少，什么模样都有，真有从被窝里刚钻出来裤子都没来得及穿的，暗中叹了口气，心说：你们这些人老老实实在家睡觉不好吗？非跑出来看什么热闹，不想想这是什么地方，进来容易，再出去可难了！
    有几位不知死的，真以为就是来了一趟姥姥家，串一趟门儿转身就回去了，还跟崔老道说：“道长您昨天那段《岳飞传》，可正讲到四狼主金兀术统率二十万北国番兵，在诛仙镇摆下连环甲马，南宋兵将抵挡不住，眼看就要兵败如山倒了，岳元帅怎么破这阵？好家伙您那个小木头儿一摔，愣不往下说了，好悬没把我急死，晚上睡觉也睡不踏实了，要不然怎么上街看热闹让人给抓进来了。您来得正好，反正咱在这儿干坐着没事，下雨天打孩子，闲着也是闲着，您给我们接着往下讲吧。”
    崔老道说：“各位可真够没心没肺的，项上人头都快保不住了，还有心思听《岳飞传》？咱这次事闹大了，烧了洋行死了洋人，官面儿上肯定要找替死鬼顶罪。同治九年火烧望海楼教堂，最后砍了二十颗脑袋才算完。虽然这是前清的章程了，可不管世道怎么变，倒霉顶罪的也是咱这些穷老百姓。”
    大伙儿一听崔老道说得有理，这才纳过闷儿来，刚才的兴致一扫而空，也顾不上岳元帅怎么破金兀术的连环甲马了，都在那儿唉声叹气。有胆小的当场吓尿了裤子，抢天哭地，大声喊冤。
    崔老道一看崴泥了，心想：我多这个嘴干什么，大牢里乱成这样，一会儿追究下来，还不是得怪到我崔老道的头上？忙说：“诸位别乱，事到如今怕也没用，听老道我唱两句。”他此刻触景生情，叹了一口气，唱起当年火烧望海楼的事。
    只听崔老道唱道：“鬼子楼高九丈九，众家小孩砍砖头，一砍砍进鬼子楼，五月二十三起祸头，城里城外众好汉，天津卫的哥们儿要报仇，手拿刀枪并剑戟，斧钺叉钩拐子流星带斧头，一齐奔到望海楼，杀声犹如狮子吼，抓住鬼子不放手，一刀一个不留情，从此惹下大祸头……”
    崔老道唱的是什么呢？大清国还没倒台的时候，河口上有一座洋人盖的教堂，教堂里收留了一些盲童。老百姓们不知内情，风传洋人专挖小孩眼珠子，一传十、十传百，越传越邪乎，可就闹大了。有些人信以为真找上门去闹事，连县官都带着衙役去了，引发了很大的流血冲突。洋人开枪打死了知县随从，乱民们红了眼，一拥而上烧教堂杀洋人。结果把洋人给惹恼了，军舰直抵入海口，架起了大炮逼迫清廷查办此案，必须给个交代。官府害了怕，没别的办法只好连蒙带唬，抓了二十个混星子，说是打几下板子揍一顿让洋人出了气就行，可不白打，打完了以后给你们银子。天津卫的混混儿向来以挨打吃饭，几下板子算什么，钱来得也太容易了，素常为了抢码头争脚行抽死签，砍胳膊切大腿，三刀六洞油锅里捞铜钱，“哼哈”二字没有，皱一下眉头就算了，还得谈笑风生。一听说挨完打官府还给银子，都还挺高兴，结果当天夜里把这二十个人都拉到街上砍了头。
    虽然是半夜，城里的男女老少听到消息都跑出来观看，这二十个混混儿有老有少，老的六十多、小的十五六。真没给天津卫的老少爷们儿丢脸，虽然知道被官府诓了，死得冤枉，却宁死不认，全扮成戏台上的英雄好汉。有过五关斩六将的关云长、有偷鸡摸狗的时迁、有绿林道上的金镖黄天霸，箭袖靠身蜈蚣纽，杏黄板带飘悠悠，一路往法场上走，一个个趾高气扬、昂首阔步，高呼“今天掉脑袋是为国为民为皇上，十八年后又是一条好汉”。围观的老百姓拍手叫好、纷纷敬酒送行。官府和洋人哪见过这阵势，都看傻了眼。以前会评弹的民间艺人连说带唱，绘声绘色，表的就是这段悲壮事迹。
    崔老道一边唱一边想着自己的倒霉事儿，不由得悲从中来，真叫祸从天降。家中有老有少，一家人张着嘴等米下锅，几十块银元到了手，顶他多少日子的进项，天亮之后就可以买面买肉，一家人高高兴兴包顿饺子吃，自己再打几两酒，切上半斤猪头肉，好好孝敬孝敬肚子里的馋虫打打牙祭。过年的时候都没吃上，这回得吃够了。想不到转眼之间落在了深牢大狱，一家老小全指望崔老道一个人养活，他这一进来，让家里这几口人怎么活？怕是“董妃坟”的报应来了，悔不该见财起意动了贪念，跟徒弟刘大嘴去蒙傻少爷的钱。就没有那个发财的命，到头来还是死在这个“贪”字上了。他念及此处心中伤感，这几句唱得悲悲切切，周围那些人也都听得跟着掉眼泪。
    正当此时，牢笼之外传来脚步声响，走过来几个警察，为首的一个狱警拿警棍敲打铁栅：“谁他妈在那号丧呢？现在都民国多少年了，怎么还念叨前清的事？我告诉你们这些人，上边已经把事儿查清楚了，没那么严重，现在就把你们都放出去，回去之后都长点儿记性，给我老老实实的在家待着，大半夜的别在街上乱逛了。”
    众人本以为此番必死无疑，正自心中难过，没想到突然听着这么个消息，如获九重恩赦，个个喜出望外。等牢门一打开你推我搡争着往外跑，只怕脚底下慢了落在后头，万一警察后悔了又把牢门关上呢？
    崔老道是最后进来的，离门最近，一转身就能出去，听到这个消息也是松了一口气。他急着回家，一看牢门打开了，赶紧往外挤，脑袋还没探出去，就让那个狱警给推倒在地：“谁也不许挤，一个一个走。”
    崔老道眼见身后那个人从他身上跨过去，一溜小跑地出去了，急忙挣扎起身要再往外走，谁知那个狱警偏跟他过不去，还没等他把脚迈出去，又将他推回了牢里，就不让他走。
    崔老道莫名其妙，心里起急，有种无助的恐慌，问道：“爷台，老道没得罪过你啊！咱们往日无怨近日无仇，怎么让别人出去不让我出去？”
    为首的狱警眼一瞪嘴一撇，拉高嗓门儿说：“你这牛鼻子老道不是个好东西，刚才妖言惑众，唱什么官府要拿无辜百姓的人头顶罪，搞得人心惶惶，差点炸了狱，你还想出去？”
    崔老道一听原来是这么回事，想哭都找不着调门儿了，心里这个后悔就别提了。这才叫“祸从口出”“为嘴伤身”，真是成也这张嘴，败也这张嘴。让人家抓进来还不老实，找个墙角老老实实待着不就得了，怎么让鬼催的非唱那段《烧河楼》，这不是吃饱了撑的吗？官府几时在乎过穷老百姓的死活，在监狱里死个人，跟死个臭虫没什么两样，抬到西关乱葬岗就填了万人坑，这帮穿官衣儿的给你胡乱按个罪名，便可以请功领赏。如果这次被留在牢里，可就再也别想活着出去了。崔老道心里明白，他是死是活全在这个狱警的一句话，放他出去了那就能活，留在这就得死。他顾不上面子了，忙跪下苦苦哀求：“爷台，您不看僧面看佛面，不看佛面看道面，我一家老小可全指着我一个人养活，您千万要高抬贵手啊……”
    狱警一撇嘴，说道：“什么不看佛面看道面，我看棒子面得了。”说完把头一扭，不再搭理崔老道了。而狱中其余的人，则争先恐后往外挤，转眼跑了个干干净净，另外几个警察也跟出去了。此时人走光了，监狱中寂静无声，只剩下崔老道和扣住他不放的那个狱警。崔老道欲哭无泪，心说：我这是倒了八辈子霉了。心中悲苦却也别无他法。怎知这个狱警见人都走没了，过去双手相搀，把崔老道扶了起来，口称：“道长，我常到南市听您说《精忠岳飞传》，都听上瘾了，刚才不让您出去，是为了救您一命，后边的书还没说完呢，您可不能赶着出去挨头刀啊！”
    崔老道越听越糊涂，仔细一问才明白是怎么回事儿，原来官府要处决八个人顶罪，又不好决定拿谁填馅儿。天津话填馅儿是凑数的意思。不知谁出了个馊主意，宣称把这些人都往外放，让最先挤出去的八个人填馅儿！活该这八个人死，到外面让人家五花大绑捆个结结实实，拿块破布把嘴堵了，二话不说直接拉到法场，请大令过来斩首示众。此刻这八个人全被砍了脑袋，人头已经挂出去了。民国年间的死罪一律枪毙，大令相当于部队里的刽子手，专砍军阀部队里的逃兵。如今要平定局面、杀鸡吓猴，就得把场面搞大，所以没枪毙，而是请军阀的大令枭首。
    崔老道听罢始末，这才明白过来，心中暗自后怕。他是最后关进来的，离牢门口最近，跑出去准得挨上一刀人头落地。您别看脑袋长在脖子上，平时不觉得怎么样，一旦要换了地方，那可吃什么都不香了，包饺子、下捞面都跟自己没关系了。崔老道念及此处，不由得冷汗直流，暗叫一声“好险”！
    再说救了崔老道的狱警，此人姓杨，名叫杨启兴，在家排行第二，人称杨二爷，大小是个头目。狱警属于闲差，尤其是当头儿的，只要按时点过卯，任你出去东走西逛也没人管。当官的见了，还得夸他们这是帮巡警弹压地面、维护治安。杨二爷在警察里也算好样的，没有旧社会警察身上的臭毛病，从不欺负老百姓，为人讲义气，愿意交朋友。单单一个爱好，没事的时候爱听评书。书馆里那几套翻来覆去听了多少遍，先生说出上句他准能接下句，早听腻了。得知南门口上有个崔老道，摆摊算卦外带说书，他那玩意儿可是独一路的货，天上难找地下难寻，不按正经的套路使活，什么五行八卦、佛道因果都往书里搁，让他说出来还真有意思，要多热闹有多热闹。杨二爷慕名前去，听了一次觉得确实好，全是新鲜玩意儿，同样一部《岳飞传》，崔老道和别处说的都不一样。打那开始听上了瘾，只要崔老道出摊儿，杨二爷必定是穆桂英打仗——阵阵到。一听就是大半天，听完了也不少给钱。崔老道却不认识这位，因为听他说书的人很多，他看不过来那么多人，记不住谁对谁。另外撂地有个规矩，要钱的时候不能跟人脸对脸，为什么？掏不掏钱是人家的事儿，掏钱是赏你饭吃，不掏钱也是理所应当，要钱的时候瞪俩大眼盯着人家，面子矮的不好意思不给钱，这次你把钱要到手了，下次人家也就不来了。所以崔老道对杨二爷没什么印象。杨二爷见崔老道也被抓了进来，不忍心看他稀里糊涂成为刀下之鬼，这才几次三番拦住了没让他跑出去，救了他一命。
    救命之恩，如同再造，这也不止救了他一个人，相当于救了一大家子老小。崔老道千恩万谢，又要给杨二爷下拜。杨二爷却摆摆手说：“此地不是说话的所在，再说杨某也是举手之劳，道长不必言谢，如今时局不稳，今后还要多加小心，倘若再有个为难着窄，尽管开口，杨某定当尽力而为。”
    从此崔老道跟杨二爷两个人经常走动，成了无话不谈的朋友，杨二爷也没少给崔老道帮忙。崔老道连说书带算卦，辛辛苦苦挣的这几个钱，刚够一家子嚼谷，也就是凑合着饿不死，一辈子没少吃苦受累，不想让后人再学他的本事。可穷人能有几个阔朋友？想找门路改门风可没那么简单，只好又托到杨二爷，请他帮自己儿子找位师傅，正正经经学门手艺，将来甭管贫富，至少可以自食其力养家糊口，绝不能跟他一样再吃江湖饭了。
    杨二爷这人长得面相不好，看着就吓人，又是穿官衣的，不熟的见了都躲着走，不敢跟他对眼神儿，但他是个热心肠。书中代言，杨二爷是怎么个长相呢？印堂窄、人中短、鼓鼻梁、耷拉嘴角，看上去有几分凶恶，可是面恶心善，一旦有朋友求到他头上，吃多大苦受多大累，哪怕是搭功夫搭钱跑断了腿，事儿也得办。一来二去还真在城里找到一位手艺高明的木匠，让崔老道的儿子去做木匠学徒。那年头当学徒都是吃苦受累，木匠行中有这么一条不成文的规定：“学三年，帮三年。”也就是说，学徒到师父家里学手艺，不用付给师父学费，师父还得管吃管住，但不论什么脏活儿累活儿，擦桌子洗碗哄孩子，只要师父师娘吩咐下来，都必须要做。虽然说管吃管住，可吃什么住什么，那就得听师父的了。可以说当学徒非常苦。学艺这段时间一共为期三年，三年之中师父将自身本领悉心传授。三年师满，徒弟却不能马上另立门户，还要在师傅家帮工三年，仍然按照学徒的待遇，该干什么干什么，这是为了报答师傅传授本领的恩情。三节两寿还必须有所表示，三节指五月节、八月节和春节，两寿指是师父师娘各自的寿日，都得准备一份贺礼。俗话讲“一日为师，终身为父”，得当成亲爹那样孝敬。
    木匠这一行“学三年，帮三年”，最少六年之后才能自己接活赚钱。六年时间可不短，人这一辈子才有几个六年？有许多急于自己创业的学徒，耐不住这连学带帮的六年之苦，学了两三年，也有了手艺，便逃回老家赚钱去了。所以到后来许多师傅在传授艺业之时，都有所保留，不肯一上来就教真本事。以前三年能教会一个徒弟，现在没个五六年，绝不把真东西都传给弟子，更有担心教会徒弟饿死师父的，身上的绝活儿到死也不传授。人家木匠师傅这次是看在杨二爷的面子上，答应三年之内准能让崔老道的儿子学会，学会就让出徒，三年帮工给免了，一年都不多留。只要他塌下心来，跟师父好好学手艺，今后足以安身立命，挣口饭吃是绰绰有余。
    崔老道受过杨二爷多次恩惠，总念着这个人的好处，想找个机会报答。怎奈好人不长命，祸害遗千年。民国二十八年天津城发大水，杨二爷为了救小孩，掉在洪水中淹死了。其实杨二爷此人水性非常出色，河边生河边长，一个猛子下去能摸到河底，多大的水也不至于淹死。但是据说发大水的时候闹过河妖，杨二爷是让河妖吃了！
    第九章 崔老道捉妖（中）
    1
    中华民国二十八年，相当于1939年，那年气候反常，黄河泛滥决口，到处都有怪事。成群的蝗虫飞进城里，远看如同一朵朵黑云，铺了天盖了地，把太阳都遮住了，见了人也不躲，直接往身上撞，天上地下到处都是，一抬脚就能踩死好几只，估计是打山东、河南那边飞过来的。黄河流域的蝗灾自古不绝，很多地方为了避免蝗灾保住庄稼，还特地盖了“蚂蚱庙”，里边供上“蚂蚱神”，历来香火不断。可那是在乡下，这种情况在城里太少见了，平时家里的孩子出去逮蚂蚱，一天下来捉上半口袋那就不少了，哪见过这种阵势？有些好事儿的，专门拿麻袋捉蝗虫，根本不用费劲，站到街上随手一兜就是半麻袋，捉完放油锅里炸了，一碗一碗地卖，也不贵，俩大子儿一碗。也真有胆大的人敢吃，别说味道还挺不错，炸得又酥又脆，公的肉嫩母的子满，嚼在嘴里满口留香。穷老百姓肚子里油水少，平常见不着什么荤腥，所以这东西大人孩子都喜欢吃，掏几个大子儿买上两碗当零嘴儿，也算是解了馋。
    除了成群的蝗虫遮天蔽日，反常之事还有不少，比如黄鼠狼子搬家。有居民赶早出去，天蒙蒙亮的时候打开门一看，大马路上跑的全是黄鼠狼子，有大有小，神色慌张，净是一家子一家子的。过去那会儿城里的黄鼠狼子不少，可这东西知道躲人，偶尔才能看见一只两只，从未有过成群结队的，看见人也不知道避让，直着眼满处乱窜。你瞧它，它也瞧你，最后拿眼睛一看你，它走了，就跟没事儿人似的，等天光大亮之后就逃得没影儿了。人们议论纷纷，这可不是什么好兆头，怕是要出什么大事。
    随后开始下暴雨，那真叫瓢泼大雨，密得看不出雨丝，直接从天上砸下来，下到地上起白烟儿。街上行人稀少，没有天大的事谁也不赶这日子口上出去，各家买卖也都关了门闭了户，窝在家里头不做生意了。有钱人家还好说，家里存了米面油盐，吃什么有什么，个把月不出门也断不了粮。看天儿吃饭的穷人可崴了，每天都得出去挣嚼谷儿喂肚子，出不了门只得瞪眼挨饿。即使顶风冒雨出去了，也没有活儿干挣不到钱。崔老道那会儿租住在南市的一条胡同里，也是个大杂院，从里到外好几十户人家。
    崔老道对门这户，是以拉洋车糊口，洋车也有叫黄包车的，一个地方一个叫法，木头车身，胶皮轮带，天津人称之为“胶皮”。这个拉洋车的又膀又壮、高高大大，长得也挺黑，大伙儿给起了个外号叫铁柱子。为人老实本分，什么手艺也没有，但是人长得五大三粗，有膀子力气，只能靠卖力气吃饭，想凑钱买洋车可买不起，只得到车场子里赁一辆，按天给车份儿钱，剩下的才是自己赚的。
    要说这拉洋车也能挣钱，干哪一行都有机灵的，那些会拉车的车夫，将洋车收拾得干干净净，用个小垫子铺好了，让人坐上去不硬不凉。自己穿得也利索，专门儿到车站、码头或者大饭庄子门口等客。眼神儿活泛，一般的人他不拉，喊他都不理你，假装听不见，知道你没什么钱，只拣看上去有钱的主儿；或者拉那些刚打乡下进城，不熟悉道路的老客。有钱的高兴了往往多赏几个，要的是这个排场。过去讲究的洋车都带脚铃，擦得锃光瓦亮，摇晃起来“当啷啷”脆响。这脚铃可不是拉车的用，是给坐车的预备的，一般就是一辆车一个脚铃，讲究点儿的一辆车安俩，一脚踩一个，再讲究的安仨，一脚踩一个，手里的文明棍儿杵一个，一路走一路踩脚铃，叮叮当当招摇过市。这一趟车坐下来，比拉车的都累，那也高兴，就为了显示派头儿。除了这种人，还愿意拉外乡老客，初到天津城两眼一抹黑，哪儿也不认识哪儿，要多少他就得给多少，过桥都能卖他个桥票。这一天下来连油灯都不用带，到了饭口就收车，挣上三四块现大洋，交给车场子一块，自己还能落下不少。
    拉车有拉车的门道，首先说技术得好，抄起车把得是阴阳把，一手在前一手在后，这样既容易转弯，也不容易翻车。拉起车来讲究眼观六路、耳听八方，嘴勤会说话，见人下菜碟儿，把坐车的主儿说美了，明明是五毛钱的路，能要出一块五来。天天在路上跑，万一赶寸了撞上人，几句话就能把事儿平了，这都是本事。可这几样本事铁柱子身上是一门没有，就是个榆木疙瘩脑袋、闷葫芦嘴，而且他赁来的这辆车也是破破烂烂，车把断了一根还是拿条扁担续上的，成天拉着车满城傻跑就是不上座儿，交车份儿钱都费劲儿，更别说挣钱了。家里老爹老娘都上了年岁，就指着他一个人挣钱吃饭，穷得不像样。本来就是吃了上顿没下顿，这次又赶上连雨天，出不了车就没饭吃，铁柱子的老爹得了重病卧床不起，出气多进气少，这人眼瞅要完。
    穷人家没有钱请大夫，铁柱子只得请土郎中过来看了看。什么叫“土郎中”呢？无非打着幌子走街串巷给人看病的江湖郎中。这路人大多是骗吃骗喝的庸才，没什么真本事，可有一点好——胆子大，能治不能治的都敢给瞧，在他嘴里没有看不了的病，万一治好了能挣下钱来，治不好也自有一套江湖话说，至少可以混上一顿吃喝。可铁柱子找来的这位土郎中，进门一摸那老头儿都快没脉了，挺不了多会儿，想骗钱也骗不出来，告诉铁柱子甭费劲儿了，这个人马上就没，赶紧准备后事。趁胳膊腿儿还没僵，该换衣服换衣服，该买棺材买棺材，别等到蹬了腿再抓瞎。铁柱子一听爹不行了，眼泪“哗哗”往下流，一方面是心疼他爹，再一方面是真没钱给老头儿置办装裹棺材。但是人死了也不能扔到大马路上，当时慌了手脚。他也没个主意，实不知如何是好，只能找邻居崔老道商量。周周围围住的全是穷老百姓，也就崔老道见过世面，又认识几个字，懂的事儿多，主意也多，两家当了这么久的邻居，如今只能找他了。
    铁柱子跑到崔老道这屋一敲门，崔老道正好在家待着呢。他也没地方去，好几天没出摊儿了，一家老小也吃不上饭，你看着我我看着你，裤腰带勒在脖子上，坐到屋里大眼瞪小眼，饿得眼珠子直发蓝。听铁柱子一把鼻涕一把眼泪地这么一说，崔老道心里也挺难受，无奈想帮衬也帮衬不上，便告诉铁柱子：“先别哭，人都免不了生老病死，光着急没用，还得紧着事儿办。”
    铁柱子早蒙了，不蒙又能想出什么法子，便求崔老道给拿个主意。崔老道一想，这三伏天又下那么大的雨，一热一潮屋子里跟蒸笼一样，人死之后搁不了多久就得发臭，到时候招了苍蝇沤了蛆，谁看了不腌心？于是跟这些老邻居老街坊们凑了一点钱。这大杂院儿里住的都是穷苦之人，无多有少，能出点儿的就出点儿，有一个是一个，冒着大雨到棺材铺半赊半买，取回一口薄皮棺材。说好听了是“薄皮棺材”，其实只是几块破木头板子好歹一钉。老爷子辛苦一辈子，光吃苦了，一天福也没享过，临走不能拿草席裹着，那埋到坟地里等于是喂野狗，有这么口薄皮棺材殓起来，不至于暴尸荒野，大伙儿也都安心了。这叫穷帮穷、富帮富。
    崔老道又让铁柱子再想办法找点钱，穷人家办白事儿只能一切从简，什么过场都不走。这么热的天也停不了灵，能有口棺材就不错了，不过人死出殡之前，起码得有个供奉，哪怕半拉烧饼一个窝头也成，否则到了阴间还是饿死鬼。
    这可要了铁柱子的短儿，虽说是个孝子，奈何家徒四壁，买棺材都是邻居凑的，哪还有钱啊？但凡有口吃的也留不到现在，五尺多高的汉子，到这时候一个大子儿拿不出来，恨不能在墙上一头撞死，这真叫“有钱男子汉，没钱汉子难”。只好拉着洋车出去，看能不能碰碰运气拉趟活儿，哪怕挣一毛钱给老头儿买俩烧饼也好。不过外头大雨滂沱，天儿也太早，跑出好几条街别说人，连条狗都没见着。铁柱子心里头难过，脑子里边也乱，不知不觉到了城西。这边本来就比较荒凉，这时候更没有人，急得铁柱子蹲在房檐底下直掉眼泪。
    这时，打对面走过来一个学生。那会儿学生都是洋派，出门穿学生服，头上戴学生帽，打着雨伞在街上过。铁柱子一看好容易有个人了，赶紧抹去泪水，上前求那学生：“您行行好坐我这车吧，我爹快不行了，我想凑俩钱给他预备些供奉，让他走在黄泉路上不至于挨饿。”
    那学生一听这情况，心里十分同情，但学生是不坐这种车的。您看拉洋车的什么时候拉过穿学生服的人，他身上也没带钱。可看着铁柱子一个血气方刚的大小伙子，戳在这儿一把鼻涕一把眼泪的，连着雨水一个劲儿往下流，着实的可怜，实在不忍心扬长而去。正好手上有一包点心是给家里老人带的，就直接给了铁柱子，说：“别的忙我帮不上，你把这个捎回去吧，算是我一点心意。”
    铁柱子感激涕零，谢过学生，裹好点心揣在怀里，不让大雨淋着，一路没停脚跑着回到家，他爹这会儿刚咽气。铁柱子跪在床前大哭了一通，然后把那包点心交给崔老道：“道长您看这个行不行？”
    崔老道打开油纸包儿一瞧，口水都快流下来了。铁柱子没吃过没见过，不知道什么是好东西，崔老道可知道。这是盛兰斋的点心“鹅油宫饼”，这个要不行就没有再行的了，穷老百姓哪见过这个，崔老道活这么大岁数也只吃过两回。
    盛兰斋是嘉庆年间已有的点心铺，百年老字号。以前崔老道的师爷，曾给盛兰斋点心铺看过风水，说这家铺子做买卖能发大财，但是不利人口。因为这整个铺面开在斜街上，从前到后是个喇叭形，前头门脸像扇子面，又宽又大，位置也好，却是越往里走越窄，走到尽头只能站一个人。按风水先生的说法，这叫嘴大嗓子眼小，吃得下咽不下，使劲儿咽得把人活活噎死。到后来果应其言，盛兰斋点心铺掌柜家买卖做得很大，钱越赚越多，却经常死人，本来很大家子，到民国时候只剩下一脉单传。
    在当时来说，盛兰斋的点心意味着品质，用的糖是有名的潮糖。潮糖油性大，时间越长越黏，怎么放也不硬，什么时候拿出来都是软乎的，做出来的点心不会发干。使用的香油全是自己磨的小磨香油，大油选用上好的板油。当年有个荤油李，炼出来的大油为上等之品，盛兰斋点心铺专用荤油李的大油。鸡蛋、面粉、果料无一不是真东西，诸如什么葡萄干、松子仁、红梅、青梅、桂花、芝麻之类，也是各有各的讲究，不用没来头的原料。不单是点心有名，元宵、蜜饯也称一绝。
    铁柱子吃棒子面长大的，能有个饱就不错，这辈子没见过细粮，他哪懂这个，一看崔老道说好，急忙取出一块鹅油宫饼，双手捧着送到老爷子嘴前，一边哭一边喊着：“爹啊！这是盛兰斋的点心，儿子我没本事，活着的时候没让您吃上过，走在黄泉路上垫一口，别饿着肚子投胎。”只见挺尸在床上的老爷子突然动了，这嘴似张似不张，眼皮似睁似不睁，颤颤巍巍想够那块鹅油宫饼。
    屋里除了铁柱子一家和崔老道，还有院里来帮忙的邻居，一看死人张了嘴以为诈尸了，全给吓坏了。唯有崔老道看出那老头儿还没死绝，让这点心把那口气又吊回来了。您说这人得馋到什么程度？
    崔老道忙让铁柱子给老头儿喂点心，可不能直接给，拿过来咬上一大口，一准儿得噎死。他告诉铁柱子拿勺把点心碾碎了，用热水就着一口一口地喂老爷子。没想到这一块点心下肚，老头儿又睁开眼了，又连着送下几口去，眼睛竟然有了神采，嘴唇哆里哆嗦，似乎有话要说。
    铁柱子一看，没想到老爷子临死之前我还能见上一面，这是有话要交代啊！赶忙抹了一把眼泪，将耳朵贴上去问：“爹呀，您想说什么？”老头儿吧嗒吧嗒嘴，吐出一句话来：“点心……还有吗？”大伙儿一听全乐了，这哪是死了，这是让馋虫又给勾回来了！