杨萱撑不住，眼泪跟断了线的珠子般啪嗒啪嗒往下落，她忙掏帕子擦了把，哽咽着道：“我没瞎说，我不会白白送死，我带着剪刀先把夏怀宁捅死……”
    范直打断她的话，“你想死，怎么早两年不寻死？老四的军功白白让出去，这会儿又跑到大同去受苦挨冻，就图回来给你收尸？”
    杨萱愕然，“大人他……他说没有出让军功？”
    “他就是锯了嘴的葫芦，三棍子打不出一个屁来！”范直本能地拎起手旁竹条，突然想起眼前是个娇滴滴的小姑娘，又松开手，“如果不打点，锦衣卫抄家少了人，不得满城搜捕？不打点，他能正大光明地把你的衣物拿出去？”
    杨萱死死咬着唇。
    她之前问过萧砺，是不是用军功替她谋了生路，萧砺绝口否认。
    是的，天子下奏折赦免女眷并非军功所换，可其它所得便利，却是萧砺实打实用军功铺好的路子。
    就是说呢，他一个小小的总旗，怎可能结交那么多人？
    杨萱只觉视野模糊得厉害，又擦把泪，楚楚可怜地看着范直，“公公说我该怎么办？”
    范直起身走到书案前，铺好一张纸笺，“回信，就说你会卡着时辰去。”
    杨萱跟过去，研好墨，挑了支羊豪笔，端端正正地写下几个字，“定当按时赴约，决不食言。”落款处，自然而然地写了个“杨”字，将笔架在笔山上。
    “字写得不错，有几分功力。”范直端详片刻，另取一张纸笺，就着杨萱适才用的笔，把这句话重新临过一遍。
    杨萱惊讶地瞪大了双眸。
    只见范直所写字体跟她写的竟是颇为神似，可细辨起来却又不尽相同。
    范直见她讶然，脸上浮起浅浅笑容，“不用吃惊，我都不惑之年，过几年就该知天命了，还能没两手本事？”
    伸手将杨萱所写纸笺团了，扔进纸篓里，待自己所写纸笺墨干，仔细地对折起来，寻一封信皮，塞进去，问道：“夏怀宁还住干鱼胡同？”
    杨萱点点头，“对。”
    范直提笔在信皮写下“干鱼胡同”四个字，吹了吹墨，交给小十一，“明早送过去。”
    小十一应声接过。
    范直又对杨萱道：“快腊月了，过年衣裳都备好了？后天到瑞和祥添置些布匹，知道瑞和祥在哪儿吧？”
    瑞和祥坐落在寸土寸金的鼓楼附近，店面非常大，分为上下两层，每天客人云集，生意非常兴隆。
    京都女子就没有不知道瑞和祥的。
    杨萱答应着，“知道……不过我有过年衣裳，前阵子已经买了。”
    “再去买，”范直淡淡道：“衣裳不嫌多，再去买三五十匹布。你手头有银子吗，没有我这里有，你拿去花。”说着就往外掏荷包。
    杨萱怎可能让他掏银子，连忙道：“我有钱。”
    范直点点头，“别怕花银子，银子赚了就是花的……买少了别人记不住你……天儿不早了，回吧。”侧头看着小十一，“你六哥呢，让他把杨姑娘送回去，临近年关怕路上不安生。”
    刘庭没赶上饭点正郁闷着，听小十一说让他送杨萱回去，顿时高兴起来，眼巴巴站在马车旁边等着。
    见杨萱披了斗篷出来，立刻迎上去招呼，“杨姑娘。”
    杨萱屈膝福了福，“大冷天，不用麻烦你来回跑路，再者隔得不远，两刻钟也就到了。”
    刘庭笑道：“不麻烦，刚吃完饭，正好消消食。”
    怕杨萱坚持不让他送似的，身手极灵便地蹿上了车辕。
    杨萱便不勉强，扶着蕙心的手上了马车。
    一路思虑不停。
    范直假冒了她的笔迹跟夏怀宁写信应约，又打发她去瑞和祥买布匹，很显然是要把她从这趟浑水里扯出来。
    只不知，范直会怎样对付夏怀宁。
    若夏怀宁是个白身就简单得多，可他有举人的身份，举人就有了做官的资历，算得上官身。
    官员丧命总是要彻查一番。
    可不管怎样，范直愿意出手帮她解决这个难题，而不是坐视不管，杨萱心里总算有了底，不再像之前那边恐慌。
    不大会儿回到榆树胡同，春桃已经快急疯了，正站在门口张望，看到马车，连忙将杨萱搀下来，不迭声地问：“怎么这么晚才回来，出了什么事儿？灶上饭早就凉了，我去热一热。”
    “我吃过了。”杨萱回答，“你吃过没有，快去热了吃，”回头问蕙心，“你吃饱没有，不饱的话再去吃一点。”
    蕙心“嘿嘿”一笑，“没怎么饱。”
    春桃打发蕙心去厨房热饭，她扶杨萱进屋掌了灯，点燃火盆，沏上热茶，又绞一条热乎乎的帕子伺候杨萱净过脸才退下。
    杨萱寻出纸笔，研好墨，打算给萧砺回信……
    此时的东条胡同却比往常热闹。
    不大的厅堂里，一字站着四五个年轻女子，个个身姿窈窕容貌秀丽。
    范直先剔除一个体态丰满的，又让其余几人排着队走了两圈，淘汰出两个动作扭捏的，还剩下两人，让刘庭过来瞧了瞧。
    刘庭左右端详番，指着右边那人，“就她吧，那个个头太高。”
    范直对站在门口的矮胖子道：“多少钱？”
    矮胖子谄媚地笑笑，“这个是花十五两银子买的，又养了三四年，每天好吃好喝地供着，不求赚公公银子，只把本钱回来就行。”
    刘庭斥一句，“啰嗦，直接开个价。”
    矮胖子扳着指头数算，一边数一边嘟哝着，一日三餐每天至少一百文，外加胭脂水粉衣裳首饰，最后开口，“零头就不算了，公公给个整数，一百两银子，人就留在这儿了。”
    刘庭骂道：“去你娘的，喂猪一天也吃不了一百文，五十两要不要，不要拉倒，京都有得是戏班子。”
    矮胖子笑道：“京都戏班子是多，可哪有咱家的这么伶俐，爷仔细瞧瞧，这肤色，这体态，比姑娘还细嫩，要是咱不说，谁能看出是个爷们来？爷再给加点，八十两？”
    “六十两！”刘庭就地还价，掏出张五十两的银票，上面压只十两的银元宝，“爱要不要。”
    矮胖子伸手将银票和银元宝搂过来，“行，我赔点也就赔点，权当结交主顾了，往后公公和这位爷需要什么样的小倌，尽管说一声，咱家货齐全。”笑呵呵地跟范直和刘庭做个揖，将刘庭挑中那人留下，带着其余几人翩然离开。
    范直仔细打量眼留下的那位伶人，淡淡地道：“几岁了，会梳堕马髻吗？”
    “十二，”伶人细声细气地答，“会梳。”
    声音干净清亮，并非吃过药物之后的那种特意的柔媚。
    想必是因为岁数还小，不曾变声，就没用药。
    范直轻声道：“梳给我看看。”
    伶人散开发髻，动作极快地梳成个堕马髻，前后转着让范直看了看。
    范直点点头，“后天一早你去见个人，不用做别的，我有包药粉，你放到那人酒盅里，不管用什么法子，哄骗他喝下就行。事成之后，这位爷会送你去河间府，你愿意回复男身也罢，想唱戏也罢，都随便你，只有一条，五年之内不许踏进京城半步。”
    过得五年，他就十七，应该不会再是这样一副雌雄莫辨的模样了。
    伶人考虑番，问道：“我能读书吗？”
    范直再扫他两眼，“事情办得好，就能！要是办砸了，就只能容你留条命。”
    伶人不假思索地说：“我能办好。”
    ***
    转天杨萱窝在家里一天没出门，再一天，怀里揣着两张五百两的银票，带上春桃和蕙心到鼓楼大街的瑞和祥采买布匹。
    杨萱先前跟辛三太太长了不少见识，瞧出来瑞和祥的布匹都是好货色，加上不差钱，底气很足，凡是伙计推荐的，连眼皮都不带眨的，直接吩咐，“收起来。”
    一口气买了二十匹颜色不一的上好缎面之后，整个店里的女客看她的眼光就不一样了，既是惊讶又是艳羡。
    杨萱神情端庄笑容清浅，眉宇间却隐一丝倨傲，踱着步子转了圈，不动声色地再买下十匹各色杭绸和十匹各色细棉布。
    伙计扒拉着算盘，算了好一阵子，算出来总共七百三十六两。
    因为买得多，伙计把六两银子零头抹去不算，还额外送给杨萱两匹轻容纱，“我瞧姑娘买的都是秋冬料子没有夏天穿的，这两匹纱也都是好料子，姑娘留着赏人或者裁条裙子穿。”
    “多谢小哥，”杨萱疏离地笑笑，“夏天～衣裳不用急，开春之后我再来买……对了，劳烦小哥给我送回去，我马上回府。”
    伙计殷勤地道：“姑娘且坐着歇会儿，店里车驾都现成的，这就给您往车上搬。”说着沏上茶水端来点心……
    第159章
    约莫两刻钟， 另有个十三四岁的小伙计上来， 躬身笑道：“杨姑娘， 布匹已经装齐了，车马就在楼下等着， 您看看还需要些什么？”
    杨萱慢条斯理地吃完手中点心， 喝口茶润润喉， 再拿帕子沾沾唇角，这才回答：“今儿就这样吧， 以后铺子里进了什么新花色，麻烦送到榆树胡同让我瞧两眼， 免得来回折腾。”
    先前伙计笑应， “那是自然，头先不知道， 往后有新布料， 肯定头一天就送给姑娘过目。姑娘若需要什么， 再不用亲自来，打发人说一声， 我们自会配齐物品让姑娘挑选。”
    杨萱抬眸扫他一眼，笑笑，没说话。
    不亏是瑞和祥的伙计，脑子活，嘴皮子也利索， 说出来的话很动听。
    下得楼， 就看到杨家马车后边跟着瑞和祥的马车。
    车夫三十出头， 看着挺憨实，朝杨萱拱拱手，又对胡顺拱手道：“兄弟路不太熟，请老哥担待些。”
    这是告诉胡顺慢点驾车，免得他在后头跟丢了。
    “好说，”胡顺爽快地答应，“就是跟丢了也不怕，我们住在榆树胡同第二家，门口挂萧府的牌匾，非常好找。”
    车夫微愣，这姑娘姓杨，却住在萧府，不知是什么亲戚？
    可这跟他没多大关系，念头只是一闪便抛下，笑道：“多谢老哥指点。”走回瑞和祥马车，大步跨上车辕。
    那位十三四的小伙计紧跟着蹿上来，坐在车夫旁边。
    待会儿到了地方，他要把布匹搬到屋里去。
    这也是瑞和祥体贴之处，怕客人家中只有女眷，干不了这种粗重活计。
    胡顺估摸着后面马车准备好，甩鞭扬了个鞭花，“驾”一声，策马前行。车夫相隔一个车身随在后面。
    过得小半个时辰，到达榆树胡同，两辆马车先后停下。
    杨萱踩着车凳下了马车，小伙计凑上前笑问：“杨姑娘，布匹要搬到何处，还请指点个方位。”
    杨萱只想着买布，买回来放到哪里还未曾考虑，凝神想了想，对春桃道：“把西厢房的炕腾出半边，当心别让箱笼挂了丝。”
    春桃点点头，招呼着小伙计，“跟我来。”
    小伙计答应声，麻溜地往身上套了件灰蓝色的袍子，笑着解释，“怕身上有土，脏了布，有些颜色娇嫩，沾灰不好洗。”
    杨萱感慨不已。