连家有两个如珠如玉的女儿。
    长女连福婚事早已定了，是平阳府一带的儒素之家，陆家独子陆观神。
    小女连仪不是正室所出，婚事难定下。
    这一年春，有个叫谢行羯的男人，挑了几箱子聘礼来。
    他求娶连家小女儿，连仪。
    谢行羯是何人，他靠着万贯家财，上下打点官员，入了漕帮，不过半年功夫，杀得上面无人，自个儿做了龙头，将一岸的漕运生意尽抓在手里。
    谢行羯此人财大气粗，钱财名声不缺，独独缺一样，一个娇俏俏的美人。
    他靠岳丈家起势，早讨了大婆娘，却是个善妒性子，不许他在外面花天酒地，也就这半年时间，谢行羯发达，婆娘已管不住，元宵灯会一过，趁连父连奉安西域经商，他差了奴仆，担了好几箱聘礼，送入连家大门。
    这样富庶的人家，连家却一口拒绝。
    原来谢行羯至今膝下无子，家里大婆娘生不出来，他跟其他女人有过勾缠，想生出个大胖儿子，好不容易有了孕，尚未抬进门，谢家主母擅自派人去请，中途遇到一伙贼匪，将女子轮奸，孩子也流掉了。
    那女子是青楼粉头，身份轻贱，这桩事不了了之，后来谢行羯去友人家做客，看中友人柔弱的小女儿，以醉酒留宿的借口，当夜潜入小女儿闺中，将她奸了，并不许那家人说出去。
    没多久，那家人败落，小女儿被谢家主母赎走，赐给了家中瘸脚黄牙的马夫。
    对这些，谢行羯睁一眼闭一眼，只因发妻家中势大，就算败落了，骨子里埋下颤栗的种子，不敢开罪，后来反倒以玩弄无辜女子为乐，每日必要一名鲜嫩幼小的处子，压在床帐中肆意蹂躏，玩弄出了人命，发妻都给他收拾屁股。
    这一对夫妻，狼狈为奸。
    送女儿嫁进他家的门，焉有好日子过。
    可谢行羯为人霸道，见连家不乐意，强行交换庚辰帖，又命奴仆堵住连家，不许将聘礼抬出门，不许进出，连家下人别说给连父通风报信，报官更没用，谢行羯早与当地官府沆瀣一气。
    谢行羯还发话，半月后来接新娘，不管死活。
    外人不知情，见谢行羯执意要娶连家小女，还以为她生着一张天仙长相，实则里头有一桩陈年旧事。
    数年前元宵时节，连仪上街游玩，瞧见街边一个小乞丐，瑟瑟缩缩，衣不蔽体，着实可怜，发了那么点善心，避开嬷嬷丫鬟们，偷塞给他一张葱油饼。
    这一张葱油饼，吊活小乞丐的命，此后十几年，发达富贵，一直不曾忘记这桩往事，他要贤良，以身相许，也不管连仪乐不乐意。
    连仪自然是不乐意的，她生母是妾，打小儿受够奚落，暗暗发誓，一辈子不做妾。
    连仪闹了一场，没有结果，知趣不闹了，离婚期还有十日，父亲不在家，她日日到嫡母凤氏膝前尽孝。
    这日，谢家管事送来一个描金箱笼，里头装满绫罗珠宝，立在庭院里，脸上堆笑，“这是咱们老爷早年从西域楼兰古国里摸来的宝贝，件件价值连城，全让奴才拿来孝敬了。”
    连仪面无表情，叫了两个粗壮婆子，抬到凤氏屋里。
    凤氏娘家富庶，扫了一眼箱笼，脸色淡淡，叫婆子抬去库房倒是连仪连日来孝敬的模样叫她心孔舒服，，四下里无人，饮了口茶，慢悠悠道：“放心便是，你比旁人多唤我几声阿娘，我这个阿娘，总要为女儿上下操心。”
    凤氏话里话外，都透露对另一个女儿的不满，连仪明白了，转了一副盈盈笑脸，凑上前去，殷殷勤勤替凤氏捏肩捶腿，口中直道：“阿娘待我最好啦。”
    凤氏乜她一眼，似笑非笑，倒未说什么，承了她这一声阿娘，连仪却能看到她眼里头的讥笑。
    凤氏并非连奉安的原配，当年她也是从姨娘扶上来的。
    年轻那会，连奉安还是个玉面儒雅的书生，做了凤家几年的西席先生，脾气顶好，斯文爱笑，叫还是年轻姑娘的凤氏心动，不顾父母阻挠，断了原来的婚事，执意嫁他做妾。
    那时连奉安原配李氏早逝，留下一个女儿，没有儿子，屋里妾室生的还是女儿，凤氏进门后不久，很快有孕，一年后生了个大胖儿子庭哥儿，就被扶正了。
    对两个便宜女儿，凤氏感情淡薄到只有一丝。
    但这一丝里，也能掰成一份重，一份轻。
    连福是最轻的那份儿，全因为她有个狐媚子的生母，人死了，仍是丈夫的宝贝疙瘩，连带李氏生的女儿，更宠爱到骨子里，自己这个正经夫人，也要委委屈屈排到后头。
    一想起来，凤氏恨得牙痒痒，恨不得打发连福出家门，永远别回来了。
    多年来，不是没找过机会，本朝重孝道，她趁丈夫外出，以孝道狠狠揉搓这妮子，每日天不亮起来请安不说，稍有懒怠，便将连福禁在屋里抄写佛经，抄得那青灯燃尽，手腕酸肿不堪，连针尖都提不起来。
    心想连福被丈夫惯坏，定是耐不住这样的揉搓，谁想，数年下来，连福不仅每日前来请安，替她捏肩捶腿，那佛经也是勤恳抄写，挑不出一个错字儿。
    连福如此乖巧，却让凤氏越发憎恶，如今连仪想出那法儿来，何不推波助澜。
    “母亲，女儿先告退了。”
    一番母慈子孝后，连仪从凤氏屋里出来，笑容慢慢从唇边隐去。
    烈日照下来，她眯眼拿团扇挡住，吩咐丫鬟道：“这当口儿，姐姐应该醒了，去瞧瞧吧。”
    连仪甫一进屋，就嗅到一股淡酒香气，往里走近一步，鼻尖萦绕的香气就浓一分。
    待挨到半垂半掩的纱帐前，已是满室飘荡一股香气，似兰似芙蓉，带着一点酒意，清冽干净，只觉得好闻。
    外人只当是屋里的熏香，鲜少人知道，连家大小姐有一个怪癖，打小一沾酒，身上就有香味。
    连仪一闻这香味，便知阿福吃了药。
    因为那药里，掺了她叫丫鬟放的枸杞子酒。
    当下，她欲拿团扇正欲挑开帐面，有人先一步挑开来了，露出一张芙蓉娇面，一双大眼眸儿极亮，如一对勾人的秋波，“我一听动静，就知道是你来了。”
    阿福笑拉住她的手，半倚在床边，只穿了件小衣，衣襟松散，露出一片玉白滑腻的肌肤，刚醒来的缘故，嗓音略微沙哑，面容也有几分消瘦。
    她已经病好几日了。