探春从前和宝钗甚为交好，坐于一处，宝钗忽问起她蜀中婚嫁习俗问题，探春笑道：“宝姐姐家的姐儿也才六岁，难不成这般早想在蜀中寻得女婿吗？”
    宝钗不禁长叹一声，道：“三妹妹你还真是说对一半了，我也实在是没有法子。”
    探春吃了一惊：“宝姐姐何愁嫁女？”
    宝钗叹道：“三妹妹有所不知，我夫君前头有个女儿，那个……唉，如今且有二十五岁了。今年我公公婆婆进京来，见她大龄未嫁可怜，却要我为她寻门亲事，这可不就难住了我？”
    探春听她说的甚是隐晦，这只怕是石家秘辛，不好多问。
    探春道：“在蜀中这年纪倒也不是说嫁不出去，但是这嫁娶之事到哪都是一样，家世才德品性年纪也要相当。”
    虽然当年贾雨村的事闹出来，薛蟠打死人的事瞒不住，交巨额银子罚金保了条命，发配至边城为马奴。但是薛宝钗是外嫁女，又是会做人的，做人极合石礼心意，婆母一直不在身边，叔母石张氏是操办她婚事的人，自然是对她不错。
    但是正经婆婆回京却是不一样了，石婉儿当年是心思歹毒犯下大错，可石婉儿现在看着可怜。人都易于偏向表面的弱者，何况是在孙女与儿媳之间的选择，石松夫人见宝钗十几年来竟然一点都没有为石婉儿打算，心中自然有气。
    而宝钗身为长媳，一直没有在婆母身边尽过孝，此时婆母不知为何，总还是要教她些规矩。宝钗心想是不是将石婉儿嫁出去，婆婆会对她满意一些，当然，自己也送走一尊瘟神。
    京都她也实在找不到合适人家。
    宝钗道：“便是有那续弦的人家也很是使得的，我瞧你在四川也还过得自在，婉儿嫁了去也许还能有造化。”
    宝钗主要是看探春犯过错，但是也打了个翻身仗，不求石婉儿有她这本事，但是这探春例子给婆婆看着，婆婆应能信她是用心的。
    探春却道：“我倒是都没有打听过这些事，怕是帮不上忙了。”
    又见大家围着邢夫人说话，原来今年竟是承恩公夫人的五十大寿了，日子就在十二月。
    承恩公夫人之显赫，国公府是被踏破门槛的，承恩公夫人算是“母以女贵”的典范了，就算是亲王妃都不及她的。虽也有人抨击“邢半朝”，但是承恩公府在民间的口碑是极好的，每年施粥施药助学的事都不鲜。而承恩公府有全大周第一的“贵族女校”，那也是家中有女的人争破头进去的。
    邢夫人道：“嫂子原说是不想大办的，那么多宾客送来贺礼，一场席面总要请人吃了。”
    湘云抚掌笑道：“皇后娘娘班师回朝在即，这宾客怕是更多了。灶台都要多起几个才制得出席面来！”
    惜春笑道：“三年前承恩公五十大寿，圣人娘娘皇子公主可都驾临了，就听说席面挤得很。”
    迎春道：“那还是凤嫂子还留了一手，多备几桌器具，不然可是让人站着的都有。”
    又听王凤熙说起那些场面，探春听来暗想：那才是王公贵胄的场面，但我的身份却是去不了的，凭当年那事只怕承恩公夫人对我印象是难好的。最多也是备份礼过去，只盼有邢夫人、凤嫂子的关系别给退回来。
    ……
    石柏于乾元十八年加封为“东阁大学士”，现居兵部左侍郎，也是极尽荣宠了。
    晚上下衙回来，石张氏摆饭，让下人去东院传几个留京读书的孙子。
    寂然饭毕，石柏又考教几个孙子的功课进度后才让孙子们各自下去安歇。
    石张氏服侍他更衣时问道：“都传皇后娘娘即将班师回京，却不知是哪一日，能赶得上承恩公夫人的寿宴吗？”
    石柏道：“就是五六日间了。”
    石张氏笑道：“娘娘也是心大的，这动不动就能离京一两年，也亏得圣人是个有情人。”
    石柏笑道：“等有她那安/邦/拓土的能耐岂会将寻常女子放在眼里？”
    石张氏道：“当年我还是想让慧儿跟娘娘学些女红女德，没想娘娘比慧儿可疯狂多了，也难怪慧儿跟别人都不乐意，去了娘娘那就乖觉得紧。”
    石柏叹道：“其实朝野内外声浪也不少，我总想着父亲的前车之鉴，但如今也是‘邢半朝’的人了。”
    石张氏道：“老爷也不用忧心，圣人没有这么多儿子，三皇子人品也是极出色的……”
    圣人都明旨了大皇子和二皇子没有皇位继承权，也只封了郡王。
    石柏着：“圣人春秋正盛，此时谈这些一切尚早。”
    石张氏忽又谈起大哥石松一家的事来，他们原来久在粤海之地，两家节礼信件往来还好，但他们回京后却又不是这么一回事了。
    有些亲戚可能是远交比近处要好。
    石张氏说：“旁的我倒也没有什么，今儿上午，大嫂带着婉儿过来请罪，这是个什么章法？”
    石婉儿当年可是故意弄死了石慧纳吉的大雁，后来石礼请罪，又将她软禁在佛堂，此事也才了了。
    这带着人上门来，说是请罪，但其后难道没有问罪的意思？而且这种请罪就是强迫人原谅，不原谅反而是石张氏的不是了，可不膈应人得紧。
    石张氏道：“我真是左不对、右有错了。大嫂还说我对明仪家的（宝钗）多有照料，这不是说我抢了她正经婆婆的事了吗？”
    石柏蹙眉道：“大嫂有年纪了，难免糊涂起来。”
    石张氏道：“我也知咱们石家是大哥大嫂那房承担宗祧，咱们也不会去争。便是明仪这些年，咱们哪里不是能帮则帮，还待如何呢？”
    石柏道：“你心里有数就行了，大嫂就是对咱们这房有所不满，左右分家几十年了，不过就是族中亲戚间的往来，咱们不接她的碴就能相安无事。过些日子，她只怕又看开了，就后悔了。”
    石柏是三房，如今是石家三房中最显赫的。他自己已加封“东阁大学士”，石睿不满四十岁已官至巡抚，石聪也已经担任知府，而女儿石慧是皇后义妹封“和敏县君”，嫁进戚家。而石家大房、二房都远远不如。
    从前石礼要续弦，石家大房远在琼州要托石张氏帮忙，两方满意，现在石家大嫂看看宝钗就总能挑出错来了。给她长子娶个商户女，兄长还犯事的，岳母居然住在儿子家里，石松夫人心气哪里能平了？
    反过来看看石睿娶的是李家女，李洵现在退下来加封三师了，清贵之极，石聪后来娶的是孙家女，是孙原望的弟弟的孙女，那也是往上三代清贵人家。
    至于石礼当时年纪大了，是续弦，且科举名次较末，老太太一上年纪就会选择性忽视。和现代很多固执的老太太一样，自己儿孙都是好的，便是娶仙女都使得。
    至于早年自己一房的困难，鞭长末及，琼州之地都是矮子里拔高子的现实，老太太也一时不作想。要一个母亲甘心自己最优秀的孩子远不如妯娌的，通常是有点难度的。
    若是嫉妒不甘任性固执往阴谋论一盘算，就变成了石张氏面善心毒，这是有意让自己儿子处处不如石张氏的儿子。再看传说中石张氏的皇后义母的身份，便是现在皇后不会轻易叫石张氏“义母”了，却也足让石松夫人更如梗在喉。
    石松夫人看宝钗哪都不满意了。
    原本薛姨妈在少尹府中是如老封君般自在，时不时还会去贾府一游，与当年帮她催债的邢夫人听听戏。除了时不时想着儿子发配成了马奴的事而伤心，她也算是顺意。
    这回真的老封君一来，薛姨妈就成了尴尬人，这让宝钗也很尴尬。石松夫人少不得给她立规矩了，放出佛堂的石婉儿可是在祖母跟前服侍，有仇报仇，有冤报冤了。
    石婉儿受了这么多年苦，没有体面，大龄未嫁，她最恨石慧，其次才是薛宝钗。石婉儿在祖母跟前好生黑了石柏这房人，石松夫人虽然觉得孙女的话不能尽信，但是也正合她对三房的不满之处，最多喝斥孙女几句。
    石张氏道：“我也是最多疏远些，就可怜了宝钗那孩子。”
    石张氏看宝钗也是一路艰难，商户门第太低、少年丧父、兄长不端、母亲性软，自己品貌出色、人情通达、饱读诗书好不容易才挣出个命来过了些年好日子，现在又不得婆婆喜欢了。
    石张氏其实是宝钗的那些优点，但是却没有她的出身和家人的缺点，石张氏自己儿媳都不在身边尽孝，是以还是很喜欢宝钗的。
    ……
    却说，石礼一早上衙忙着，宝钗一早就去侍候婆婆用膳，其间还要帮着便宜女儿。石婉儿伸脚拌了她一脚，结果她差点摔一跤，石松夫人没有看见，宝钗又不想这一大早争吵起来，跟个无赖哪一时说得清楚，只能说是自己不小心。
    服侍婆婆孩子们用了早膳，她自己没吃两口就要去近前侍候，饿得发晕。还是有管事婆子拟了礼单来问宝钗，正是备给承恩公府的礼。
    石松夫人这才来了兴致，问道：“这承恩公夫人大寿，你也是要去的？”
    宝钗回道：“承蒙贾将军夫人和凤表姐的提携，媳妇也曾去过几回国公府，三年前国公爷大寿，我也是去了的，这回礼总不能落下。”
    石松夫人想起贾将军就是已逝小姑子的丈夫，新夫人邢氏是邢皇后的姑母，王熙凤是外甥贾琏的夫人。算起来都有些亲戚关系，但是她却是新来京都，没有打开交际局面，而她的品阶又低，那等场面去了也难排上好席位。
    石松夫人想起石张氏一起去，席次肯定排在她之前，心中一阵不舒服，但若不去，他们石家大房更失了认识人的机会。
    石松夫人看了礼单，见备得十分贵重，石家就算不会缺钱，也让她一阵肉疼，什么珊瑚宝树、高丽参、玉观音给一样都够重的了。
    石松夫人说：“那珊瑚宝树，我记得是明仪成亲那年从琼州送来的吧？可是你二叔好不容易从广州得来的，通体红透，可有近六尺高。”
    宝钗微笑道：“母亲这一提醒，媳妇也觉得有些不妥。国公府好几件珊瑚摆设，正厅、花厅、国公夫人起居屋里都有。乾元十一年，大皇子调皮给摔了一件七尺多高的珊瑚摆件，国舅爷却认下了这事，国公爷一恼还打了国舅爷。后来圣人知道这事，便赔了一件九尺高的到国公府，让大皇子自己认了错呢。咱们送个六尺高不到的珊瑚摆件，怕也是不妥，只是媳妇和手底下的人成算到底低了些，还要母亲代为拿个主意。”
    宝钗忍归忍，但是心机却是有的，她不会让人拿到失了孝道的把柄，以及不会和石婉儿做失了自己体统的无谓争吵。
    石松夫人却难说得出话来了，但想想儿子孙子却又不能和媳妇翻脸。这媳妇娘家虽烂，但是在承恩公夫人那看来也能有几分体面的。而她善于交际，带来了足以帮助石礼的人脉，听儿子说过，她还是“大周马会”、“大周慈善会”的成员，这都是大周顶级的贵妇交际圈子，一般人还进不去。
    她一想石张氏不就是和承恩公夫人最亲近吗？这么看来石张氏还是带着薛氏交际的，儿媳妇口中虽称贾家太太奶奶的提携，只怕是她故意回避石张氏。
    石松夫人一想自己被儿媳妇看穿小心思，不禁恼恨，却又不得发作，怕更没体面。
    石松夫人道：“你是明仪媳妇，我年纪大了，这些事还是你做主吧。但是婉姐儿也都这个年纪了，你可有给挑出几个人家来？”
    宝钗也是为难，说：“媳妇实在是无能，手上挑来挑去几个人都是不成，都是续弦，也没个官身，怕婉儿也是委屈的，也不敢和母亲提。”
    石婉儿听到这个又是怨毒，又是紧张，原该回避，但她都什么年纪了，这也没有外人。
    石婉儿忽道：“祖母，您就带婉儿去承恩公府的寿宴吧，也能见识见识，省得将来婉儿小家子气丢了石家的脸。”
    第254章 邢家寿宴
    十二月初一，黄道吉日。
    皇后班师回朝, 因为她是代徒元义“御驾亲征”, 且现在徒元义是真的在幽辽一带御驾亲征, 所以没有朱雀门前献俘的仪式了。
    不过, 活捉的安南王子、将领（不排除残疾）们, 和割下的将领人头和他们的战甲总要带回来给百官百姓们看看，好歹要有证据。安南国主已经病死了, 王子死的死，俘虏的被俘虏, 安南郑氏王朝是彻底息了。南部贫脊之地，倒听说有阮氏残余自立为王，不过还非常混乱。
    旌旗招展, 华盖蔽日，战马声蹄，九城兵马司早就清道维侍秩序了。
    百官已出城接驾，现在快要进城了。
    过了长江后, 邢岫烟也和爱驹阿金久别重逢, 此时她被着红色绣凤披风, 骑在金色的战马上, 十分神气。
    拱圣军、锦衣卫前后护着, 身后是一起回朝的卢坤、张虎等将领。出城的朝中重臣却是跟在后头，包括留在京的宗室亲王。
    百姓跪拜, 山呼娘娘千岁, 平身之后, 除了看到被抓来的番酋贼子之外，还惊奇地看到了部分新军、黄衫军的队列表演。
    太上皇虽不理政，但是身子还硬朗，他说要迎皇后回朝，礼部自然也安排妥当。
    皇后率文武百官参拜了太上皇，皇后还是满足太上皇好奇心，让队列将领一一来致敬。并令人带了活捉的安南二王子、四王子过来给他瞧瞧。
    事后，老人家才得意洋洋、心满意足，皇后奉承着他进入朱雀大门，小心落后半身。
    太上皇抚须叹道：“原来安南王子长得这么丑，果然不是真龙。”
    皇后及跟在她身边的徒圆圆蒙圈：“……”
    太上皇又冲她们笑道：“你们看朕的儿子们，皇帝就不用说了，天下人就没有长得过他的。就是荣、英、福三个，也长得没给朕丢脸。”
    徒圆圆扑哧一声笑，问道：“皇爷爷，难道当年你选父皇禅位，是因为父皇长得最好？”
    太上皇说：“要说长得好，当年几个皇子也没有长得差的，不过你父皇登基后，越发精神，旁人就比不得了，大约是天命吧。”
    邢岫烟不禁莞尔，这太上皇是标准的颜控吗？好吧，世上有多少人不颜控。
    徒圆圆笑道：“皇爷爷修撰《乾正大典》，是不是还收集到什么相术方面的书呀？”
    太上皇抚须哈哈大笑，说：“朕瞧你面相，一生荣宠富贵，是我大周最骄傲的公主！”
    ……
    十二月初九，承恩公夫人五十大寿，承恩公府宾客盈门。
    承恩公府原是忠信亲王府，后因三王之乱，被贬为庶民，朝廷收回王府。之后邢皇后受册封，邢忠荣升国公，原亲王府早收掉了亲王规制的物件，而王府中几处建筑也改为国公制，给了邢忠住。
    之后皇后不在朝几年，皇子公主常行居于国公府，皇帝令改建扩建国公府后面的园子，将原来隔壁的忠勇亲王府的花园都纳入其中，方便自己的宝贝儿子女儿住。