羊舌梓脸色微变：“少主，紧要关头，你万不能因为女色误了大事啊！”
    拓跋焘霍然回头：“你以为我是为了初六？”
    他冷笑一声，沙哑低沉道：“此时回头，灭亡楚国的预定战略就会全面崩盘，最后只能跟丧家之犬一样夹着尾巴逃回大齐。与其退不如进，攻破楚国都城，我军才有转圜的余地。”
    “如果输了呢？”羊舌梓反对道：“虽说攻打天水时未尽全力，但楚军的毅力也大大出乎我们意料。后面还有一道京北防线，一头撞上去难说会有什么结果。还是先收缩兵力，退回楚国西北边境，夺回襄平重整旗鼓再说。”
    两人的意见一个激进，一个保守，根本没有达成共识的可能。
    “你最好别忘了。”拓跋焘危险地眯起眼睛：“我才是北齐主帅。”
    羊舌梓什么话也没说，只是打了个手势。
    拓跋焘瞳孔微微缩紧，发现稍远处十多个士兵缓缓围了上来。他身后几个亲兵立刻上前，举刀试图护住他。然而两边的人数差距太过巨大，这场冲突的结果显而易见。羊舌梓轻轻叹了口气，从袖中掏出一块玄铁令牌，开口说道：“少主，你能因为女人误一次事，就很有可能误第二次。克公不放心你，临行前将此信物交给了我。在万一之时，我可以接管全军。”
    历史朝着既定的方向滚滚而去。
    北齐撤军的那一天，下了一场大雨。雨水将城头的血迹冲刷得干干净净，尸体却来不及收拾，被泡得发胀。守城的士兵还握着兵器，傻傻地看着敌军远去，只觉得一切分外的不真实。谢雁城一屁股坐在了泥水中，嘴唇哆嗦着，连一句话都说不出来。
    当不可置信的情绪退下去，随之而来的不是喜悦，而是如潮水一般的后怕与疲倦。身边传来一阵阵的低泣声，谢雁城茫然望天，直到管家上前将他从地上拉了起来，颤声道：“老爷，我们胜了，我们守住天水了！”
    “啊？对，是！”谢雁城这才回过神来，傻傻地望了管家一会，终于深吸了口气道：“走，立刻扶我回府衙，要把这份捷报快马加鞭送到京城去。”
    捷报传到京城，又辗转来到云阳。一石激起千层浪，皇帝满脸喜色，连呼三声好，心中已打算要起驾回宫。然而林可把他从宫里拐出来，就没想着让他再回去。直到此时，皇帝才发现内外隔绝，自己竟是被生生困在了云阳。
    云阳披着层大楚皮，其实早已俨然敌国。朝臣大多留在京城，这边够资格能说得上话的，只有冯远征和司马康两人。但从西原回来，司马康被打压之后似乎心灰意冷，根本没有要出头的意思。冯远征孤掌难鸣，甚至连天子的面都见不到。
    皇帝虽久居深宫，长于妇人之手，但并不是彻底的傻子。他心中焦虑，挥袖将盘子扫落在地上。汤水飞溅起来，脏污了沈氏的衣裙。她脸色发白，眼中蓄满了泪水，一言不发地站在原地。饶是如此，皇帝仍看她不顺眼，咬牙骂道：“你与那小畜生是一丘之貉，若不是你花言巧语，我怎么会跑到这龙潭虎穴里来？”
    沈氏先前并不知道孟昶青的打算，答应初一帮忙，也不过是因为担心皇帝的安危。但她仍觉得心中愧疚，因而这些天皇帝对她非打即骂，她也只是默默受着，不肯远离对方一步。
    然而她不想走，皇帝却不愿意她继续在身边碍眼，推搡着将她推出了门外。
    门板差点撞上沈氏的鼻梁。她垂下头，缓慢地背过身，走了几步，终于忍不住哭泣出声。
    “姨母……”
    孟昶青站在院中，神色沉郁，头上戴着一顶毡笠，雨水从帽檐的空隙滴下来，顺着他的脸颊不断滑落。
    听到他的声音，沈氏全身一震，急忙拭去眼泪，勉强挤出一个笑容，开口道：“青儿，你不要怪他。他待我很好，只是心里烦闷，所以与平日有些不同。”
    暮色沉沉，灯笼的火光映着沈氏眼中的讨好与畏惧，让孟昶青心头像是被针给重重扎了一下。
    “我不会杀他。”顿了片刻，孟昶青方才将所有的情绪都压了下去，温声说道：“你不必寸步不离地陪着他，可以到处走走。往东去一段路，能够看到海。明日我会安排马车，那里风有些大，记得穿上那件兔皮领子的披风。”
    沈氏微微睁大眼睛，沉默许久，忽然说道：“我不想去海边。青儿，我想一个人在卫所里随便逛一逛，散散心，可以么？”
    “外头在下雨。”孟昶青皱眉，见沈氏坚持，便道：“我跟你一起。”
    “不了。”沈氏静静地看了他一眼，温婉地弯起唇角，笑容里却带了点苦涩的意味：“青儿，我……姨母想要一个人静静，不走远，不会出什么事的。你别跟着来，也别派你手下的密卫跟着我，好不好？”
    孟昶青迟疑了一下，终于还是点了点头。沈氏便打了伞，眉目萧索，独自走进了雨幕中。
    细雨斜风暗千家，百忧如草雨中生。她虽全身湿寒，却不愿回住处，沿着小路一直往前，却见一个穿着儒衫、全身湿透的男子等在不远处。
    这就是侍女墨玉偷偷传话时，口中说的那个人？
    沈氏早有准备，事到临头却有些犹豫。她不动，那个陌生的男子索性几步走了过来，错身时不动声色地将一颗黑色的药丸塞进了她的手里。
    沈氏身体一僵，低着头什么都没说，将药丸紧紧地攥在了手心。
    墨玉告诉过她，那是一颗假死药。
    到了这一刻，沈氏终于下定了决心。为了救天子，她必须照冯远征所说，豁出命去在孟昶青面前演一场戏。
    ☆、第125章 决战
    知晓天子不在京城, 谢雁城领兵直接往云阳而来。这点兵力孟昶青不曾放在眼里, 但总归还是有些麻烦。
    杀妾吃人一事已经传扬开来，谢雁城拒贼十余万兵, 使贼不能东进尺寸, 虽有些争议，认为“守城之事小, 食人之事大”，但士林中的主流观点还是以为人无完人，不能求全责备，“仓黄之罪轻，复兴之功重”，朝中大臣纷纷上书, 要求表彰封赠谢雁城。
    无论如何，谢雁城许国不复为身谋，忠于王事保下天水城是铁一样的事实, 据说民间甚至有要给他立生祠的。无数人热衷于逐名, 就是因为名声能带来实实在在的好处。谢雁城风头一时无二，纵然是孟昶青，也不敢随随便便地对这样一位“忠臣义士”动手。
    对云阳来说，谢雁城从某种意义上来说，实打实是个比皇帝还烫手的山芋。
    谢中奇负责内勤与补给，对这些事一向没什么主意。林可不在, 云阳就得靠孟昶青一个人扛起来。偏偏这个时候, 沈氏不知是不是因为淋了雨的关系, 一回来就生了重病，卧床不起。
    这病来势汹汹，像是风寒，灌了许多药下去却不见丝毫的好转。皇帝生怕染疾，竟将沈氏从自己的院中赶了出去。
    即便如此，沈氏对他仍旧没有半点怨怼，只是拉着孟昶青的手道：“是我害了他，他怪我也不奇怪。青儿，你答应姨母，莫要伤他。”
    “请姨母安心养病。”
    孟昶青垂眸，掩去眼底那丝冷意，脸上露出温和的笑意：“他毕竟是天子，有谁敢对他不利？”
    沈氏得了准话，方才松开手，沉沉地睡去。
    孟昶青起身，轻掩上门，顿了顿，对跟在身边的一个密卫道：“天子那边，多安排些人手看着。另外，叫人盯着冯远征。”
    他敏锐地察觉到了一丝不妥之处。
    沈氏的病有些蹊跷，若是当真如他所料，冯远征那老匹夫私下里定会有些什么动作，必定会露出什么马脚。
    同一时刻，西北边境。
    襄平城坐落于漫天红霞之中，城墙还是焦黑破损的样子，缺口却已经用沙袋堵住，墙根下洒了石灰，又铺上一层黄土，用以预防战后大疫的发生。
    云阳军的营盘严整，坚固得如一个龟壳，叫人哪里都下不了嘴。而龙骧骑的营地则与之不同，留出了些通路方便骑兵出动反击，又往远处布了不少哨探，控制了广大的地盘以占据主动。
    木家堡虽与云阳结盟，却总是藏私。林可的骑兵一直练不到最好，这次难得有机会，便总拉着萧全在对方营地里到处乱逛乱看地偷师。
    在见识过林可的箭法后，萧全已经彻底变成了她的迷弟，每天屁颠屁颠跟在她后面，半点也看不出当初那桀骜不驯的影子来。
    这天傍晚，他们两人结束惯例的巡营，在数十名亲卫的簇拥下回城休息。人人见到林可，都恭敬地避到一边叉手行礼。
    经过多日的酝酿，林可的事迹被传得神乎其神，城外立着一座京观，那许多人头，无声地宣示了云阳军的勇武。不论是兵士还是普通百姓，都对这位金刚下凡的林将军敬畏有加。
    这样一来，林可只好时时刻刻都端着架子，生怕什么时候就一不小心崩了人设，也就只有在知晓她真实面目的十一面前，才能稍微放飞一下自我。
    将其他人都打发走，林可毫无形象地瘫在椅子上，捶着腿舒服地呼了口气，对十一道：“替我读一下军报吧。唉，走了一天当真快要累死了。”
    十一看了他一眼，默默拿过公文，视线在上面密密麻麻的小楷上扫过。他挑着重要的念了，没听到林可有什么回应，抬眼看去，发现她竟歪着头坐在椅子上睡过去了。
    心中有些无奈，十一拖了外套，上前盖在林可身上，低头看见她的睡颜，动作却忽然顿了顿。
    多年的厮杀经历，让林可的眉宇间染上了一股肃杀之气。而在襄平的这些天尤甚，她清醒时整个人都是冷色调的，就如同一把打磨得十分锋利的刀刃，只是接近就好像能割伤皮肤。然而此刻，林可的眼睫微微垂下，颤动着在鼻翼投下淡淡的阴影。她的呼吸轻柔而平稳，微微张开的红润嘴唇泛着水光，几缕乌黑的额发与素白的肌肤反衬，那安静的侧颜竟显出一种惊心动魄的瑰丽。
    那一刻，脑海深处某种压抑已久的东西，突然挣脱桎梏浮现出来。
    十一抿唇站在那里，专注的、贪婪地，无比仔细的接收每一道从林可身上反射出来的光辉。不知过了多久，他鬼使神差地伸出手，轻轻地触碰林可的唇角，那冰凉柔软的触感让他的心口重重地一颤。
    就在这时，敲门声突然响起。十一猛地退后一步，仿佛“危楼高百尺，手可摘星辰”，却揽了个空从高处坠落般骤然清醒过来，收回的手一下握紧，指甲掐进掌心，透出淡淡的血腥味来。
    林可对此一无所觉。她慢慢地醒过来，往门口看了一眼，视线甚至还带着些许迷茫：“怎么了？谁在敲门？”
    十一压下翻腾的情绪，面无表情地打开书房的门。一个亲兵闯了进来，脸上带着恐惧与兴奋夹杂的表情，单膝跪下行了个军礼，开口道：“林大人，北齐军到了！他们离襄平还有不过八十多里路。”
    林可的脑子瞬间清醒，她霍然起身，在屋里踱了几步，便对那个亲兵道：“你立刻去把三子他们都叫过来，还有萧全……另外，叫哨探把情况进一步摸清楚了，每隔半个时辰都要将最新的军情报告给我。”
    这边下完命令，她又看向十一：“民夫都撤到城里去，这件事由你负责。弄完了也赶紧回来开会。”
    “最多三天。”林可眼中闪现出逼人的锐气，再开口时，语调中充满了杀气和决绝之意：“将卡哨撤了，咱们把东北面空出来给他们。这一战就是大决战，准备妥当了，咱们把这股大军一口气给吃下去！”
    ☆、第126章 出击
    襄平城东北方六里多外, 北齐轻骑往来, 作为先锋防止大楚哨探骚扰行进中的大军。其中头戴深褐色貂尾的都是精锐，一些甚至没有披甲，行动迅疾如风，耀武扬威地从阵前通过, 在马上展示种种惊人的技巧, 时时发出唿哨嘲笑，嚣张至极，似乎压根没有将云阳军与龙骧骑放在眼里。
    自大楚开国以来，这些凶悍的骑兵就是南人心中的噩梦。优良的马种, 以及成片的牧场让北齐拥有了先天优势。龙骧骑能够与木家军分庭抗礼, 却总是被铁甲军生生压上一头，就是这个原因。
    数百年来养成的骄傲已经浸润进了北齐人的骨子里, 即便一时失利，他们也仍旧眼高于顶，根本不认为自己会输给一向羸弱的楚军, 反而还有些跃跃欲试。
    与此同时, 云阳军也已经拉出了一条骑兵警戒幕。但与北齐不同, 组成楚军的主要还是以步兵为主, 重甲的长矛兵以方阵列队，火铳兵则组成几百人为单位的空心阵列，几个营一字排开, 俱都是玄衣银甲。林可又将第一营的两个队加强到了右翼第二线, 归属三营指挥, 用以防御北齐骑兵从西侧通道转进突袭后阵。两军相持，红日缓缓爬上中天，阳光被盔甲反射，汇成一片令人眩目的铁色。
    望着那在风终猎猎作响的黑白貔貅旗下，那令行禁止、让人心生畏惧的齐整战列，羊舌梓脸上露出一丝忌惮的神情。与麾下普通兵士不同，他对云阳军的可怕之处一清二楚。能在这么短的时间里攻下三座城，那个姓林的楚国统领绝非池中之物。后路被断，极大地动摇了羊舌梓的信心，也削弱了他对齐楚整体战场的掌控。
    少主不在这里也好，或许他的计划才是正确的……
    心中虽然笼罩上了一层阴影，但羊舌梓的脸色依旧冷硬，只是握着马缰的双手不自觉地收紧。
    随着双方大军逐渐靠近，前锋游骑兵纷纷回归各自大阵，中间越来越小的空间里，只余下零散的骑兵还在游走对峙。战鼓号角声不绝，布阵很快完成，密集的人潮中竖起望斗，用以观察对方的兵力调动与阵型变换。
    “阵成一线，又多为步兵，转动腾挪必不灵活。”羊舌梓深吸了口气，自言自语道：“若以铁甲军攻其弱点，突破中军，则阵型不能相顾，必然混乱。”
    这时，一面深红色的大旗从阵后缓缓行来，旗面上蹲踞着一只体态庞大、黑白相间的威严猛兽，正是林可专属的将旗。将旗到处，便如潮涌般响起震天的欢呼声，万胜二字，仿佛蕴含了直冲云霄的蓬勃士气。
    羊舌梓眼神复杂地朝对面望了一眼，随即戴上头盔，挥手冷冷道：“击鼓，出击！”
    伴随着急促的鼓点声，千人左右的北齐骑兵拍马而出，一点点开始加速。云阳长矛兵出列，纷纷用脚踩住矛杆尾部，双手抓着木杆令矛头向上，一瞬间，整个方阵就张开了满身的尖刺。一些骑兵收势不及，直直撞了上去，顿时人仰马翻，但大部分北齐兵还是勒住了马，即刻分成两翼，开始在外围跑动，不断用羽箭抛射。
    大战由此正式揭幕。
    而就在战场不远的一条小路上，有支数百人的骑兵小队正往云阳的方向疾驰而去。
    为首者正是拓跋焘，他身上甲胄俱全，虽是刚在私兵部曲的帮助下从羊舌梓手中逃出来，神色却没有半点仓皇。不知出于什么理由，对方并未派兵衔尾追捕他。但拓跋焘也懒得理会羊舌梓的心思。
    作为天生贵胄，他绝不能容许自己有这样的失败。这些天有些零星的消息传了过来，而听到大楚皇帝正在云阳“御驾亲征”，拓跋焘心里有了一个堪称疯狂的计划。
    成王败寇，他打定主意要搏这一把。而他此行的目标，也正试图从云阳卫所脱身。
    沈氏的病药石罔顾，一天天地加重。似是想起了往日的情谊，天子终于派出宫女太监，天天来探看她的病情。因为沈氏的坚持，孟昶青没能把这些“闲杂人等”阻挡在外，却从未放松对冯远征的监视。
    卫所里的气氛日渐古怪，但这与一般人的日子离得太远。纺织厂已经暂时关闭，蔡双一时无事可做，竟有些不习惯起来。谢中奇太忙，而徐氏在这个当口诊出了喜脉，这些天总是孕吐，没什么时间照顾谢圆圆。蔡双便自告奋勇，将谢圆圆和穆风两个孩子都接到了身边照顾。
    这些年过去，徐氏对她已经没什么芥蒂。蔡双却觉得过不去自己这道坎，没脸再接近谢家夫妇，只好将自己满心的歉意都倾泻到了谢圆圆身上，所以谢圆圆这个小魔星倒是一向愿意亲近她。
    穆风与谢圆圆的恩怨，蔡双是知道些的。治好了嗓子回来，谢圆圆却硬是不肯将自己就是丑丫头的事情告诉穆风——她已经被穆风讨厌了，不希望连丑丫头都一起被穆风排斥。
    经过那件事，谢圆圆的脾气收敛了许多，像是完完全全变了个人一样。她总是在穆风身边绕来绕去，甚至学狗叫想要讨对方开心，却没有收到丝毫成效。
    其实穆风已经接受了谢圆圆的道歉，甚至当谢圆圆与他搭话的时候，也会礼貌地回应。但这种礼貌生生在两人之间划分了一条界限，不论谢圆圆怎么做，都不能像丑丫头那样跨过去。
    两个小屁孩间的爱恨情仇，让蔡双有些头疼，而身边这个总是阴阴沉沉的男人，更是让她郁闷非常。
    “可别偷懒啊，我事后会仔细检查的。”
    结合自己的经历，蔡双决定给这群人找点事干，用劳动洗涤一下他们乱七八糟的心灵：“圆圆，小风，那个就别动了，太重了别砸到自己。你们拿抹布擦擦桌子就行。”
    温温柔柔地说完这句话，她转头看向谢中士，横眉竖目道：“傻站着干什么，扫把在那里，还不麻利地动起来。不然晚上不给你饭吃。”