若是夏国的皇帝，什么换不换人，是不是冒充的继承人，都无关紧要，因为来的人不对或许会恼火，但因此而杀人泄愤，那就是暴君，不光百姓不服，连言官都不会放过他，谏言的折子能淹没了御书房的全部台面。
    可戎王……那不是他们的皇帝，人家想不想好好治理抢来的城池还不一定，谁管百姓觉得你仁慈还是暴虐，当然怎么痛快怎么来。
    “孩子啊，到祖母这里来。”她对着其姝伸出双臂。
    其姝从母亲怀里挣脱出来，刚走到祖母身边，就被紧紧拥在怀里。
    “你要记得，咱们这一大家子现在需要一个人去见戎王，可绝不是要牺牲这个人来保住大家的性命。祖母希望你母亲、你堂兄和侄子们都活下去，可若是因为你牺牲了什么而换去，祖母不愿意。”
    乔太夫人仿佛回到了许多年前，那时她觉得别无选择，牺牲了尚永善来成全其他的孩子。可老天爷惩罚她，让她不仅失去了尚永善，其他的孩子也并未全部平安如意。
    人总是在不断的错误与失败中前进，她也不能例外。
    “你还要记得，我们都等着你回来，所以你不能意气用事。保护自己当然很重要，但能忍也要忍。你在我面前忍不住脾气，我最多罚你跪，连打手心都不舍得打一下。那戎王……说杀人如麻也不为过，你可不能自己犯傻，往刀刃上撞。”
    其姝把祖母的叮咛牢牢记在心里，狠心不理谢氏的哭嚎，转身出了堂屋。
    观言追上来，“五姑娘，我陪你一起去。”
    “太危险了。”其姝拒绝。
    “就是危险才要去。”观言坚持，“我说了我要保护你。”
    “可我有更重要的事交给你做。”其姝郑重道，“我娘身体不好，爹爹才……我又走了，她恐怕难以支撑，你帮我照顾她好不好？”
    观言不置可否。
    其姝见他神情就知道他不愿意。
    “你知不知道，一时意气去冒险很容易，长长久久地履行承诺才是最艰难的。所以，我交给你的事情远比陪我去见戎王更艰辛。”
    这话或许有待商榷，但她想要保护每一个爹爹曾经帮助过的人。大堂兄如是，观言亦如是，只要他们都平安无事，顺顺利利地继续接下来的人生路，爹爹曾经做过的事情才没有白费。
    何况，像观言这样的孩子，在戎王面前又能帮得上什么忙。说不好听的，真出了事，不过多浪费一条命而已。
    观言纠结得眉毛几乎拧成一团，好半天才艰难地点了点头。
    “乖呀。”其姝轻声细语，像个大姐姐一样，“你去跟我娘说，天冷了，我想吃羊肉锅，让她安排下人准备食材，等我回来就起锅。”
    观言虽然还是有些不情愿，却还是依照她的吩咐，转身回了屋。
    其姝裹了裹身上的斗篷，步履艰难地走到了二门上，戎王派来的马车就等在那儿。
    她爬进车里，放下帘子。
    车轮辘辘，不过一炷香的时间就停了下来。
    其姝挑帘下车，发现自己竟然在隆盛总号的门口。
    她几乎是在这里长大的，不需要人带路也知道每一条回廊、每一个门都通往何处。
    走到一半就猜出那引路的戎人要把她带到爹爹的书房。
    其姝不太明白，戎王为什么要选隆盛总号落脚。
    不过，她自觉没有资格问，人家也根本没有必要向她交代。整个平城都被戎王握在手里，从人命到房屋什么不是随他心意，就是每天换个地方落脚也不稀奇。
    北戎汗王宇文达坐在尚永泰那张黄梨木雕花的桌案后面，其姝以前没有见过他，但她见过站在他身侧的人——一年多前潜进夏国与裴子昂谈判的王弟宇文通。
    宇文通也认出了她，“我见过你？”
    “或许吧，我不大记得了。”其姝不愿多生事端。
    宇文通却没那么好糊弄，“你是裴子昂的小妾？”
    他十分暴躁，一刀砍在桌案上，怒喝道：“你们这些汉人就是奸滑，我王兄指名要见的是隆盛票号的当家人，他们竟然弄了个以色侍人的贱女来骗人！”
    其姝气得眼睛都红了，却不是因为被骂下贱。
    那张黄花梨桌案是尚永泰花重金从琼州府购置木料，再请师傅打造而成，如今被宇文通一刀砍下半个桌角。
    这些北戎人实在太可恶，他们侵略她的家园，杀了她爹爹，还连爹爹的遗物都不肯放过！
    “裴子昂？你是说宪王府的六郡王吗？这个人我倒是认得，可他后院的事我不清楚。”其姝根本不想与宇文通周旋，转而向宇文达道，“汗王，我是尚其姝。尚永泰的第四个女儿，也是如今在世的唯一的一个嫡女。按照夏国习俗，家业继承先嫡后庶，我父亲没有儿子，从小培养我做守灶女继承家业，如今爹爹不在……我理所当然就是隆盛的当家人。这些事您随便问问平城的百姓都知道，我也绝不可能拿来骗你。”
    宇文达看起来比宇文通儒雅些，不像他那么霸气外露，开口说话时也十分有礼。
    “尚姑娘请坐下说话。”
    其姝心中升起一种奇异的好笑感，这是她家的票号，她爹爹的书房，她能不能坐还得让这蛮子来请。
    想归想，她并不打算真的表露任何不满，顺从地坐在了左下手的第一张交椅上。
    宇文达拍拍手掌，扬声对门外道：“赐宴。”
    然后真的有丰盛的酒菜端上来。
    其姝根本没有半点胃口，可宇文达兄弟虎视眈眈地盯着她，她只好勉为其难地挟了一筷子糖醋丸子。
    这种时候，她竟然还能吃出是凤临阁而不是百花居的出品。
    宇文达满意了，脸上带多三分笑，“从前就听说你们汉人谈生意都喜欢在饭桌上，我也入乡随俗，看来果然不错。”
    谈生意？
    其姝抬眼望过去，目光中满是疑惑。
    宇文达并没打算让她猜想，直接道：“隆盛票号汇通四海，财力雄厚，我今次起兵收回我国故土，需要尚姑娘的鼎力支持。”
    第48章 以命为价
    原来如此， 其姝有种豁然开朗的感觉。
    前世的谜题似乎一下子被解开。
    虽然不知那时宇文达如何胁迫三姐， 但命运的轨迹此时重合在了一起。
    她一直以为尚家是被冤枉的， 可若不是……
    如果真是由于三姐未能反抗而造成尚家被抄家的惨剧，其姝也觉得不能怪她。
    毕竟，她现在也没有什么好的办法，既能拒绝宇文达的要求， 又能保证不伤害到自家。
    其姝的左手紧紧抓住裙踞又放开，在宇文达因久等得不到回应开始露出不耐烦的表情时，扯着僵硬的小脸假笑道：“汗王这话说的有趣， 您人在隆盛总号， 坐在隆盛东家的位置上，这里的金库银库还不任您取用， 哪里需要我同意或是不同意。”
    就算她涉世未深，也知道天底下没有强盗打劫前会征求对方同意，不同意就不抢的， 这简直是最好笑的笑话。
    “尚姑娘你不是更会说笑， 你应该知道，我要的不止是隆盛总号一处。”宇文达从一开始就没打算过兜圈子， 以两人武力悬殊，他根本没有那个必要， “我也说了，隆盛汇通四海，我要你们全部的金银。你们的掌柜说了，隆盛各分号间调遣库银需有财东印信作准， 我不得不请你来。”
    “这可难办了。”其姝轻声道，“爹爹的印鉴向来由他亲自收藏，他如今……事情发生的突然，他什么后事都没交代，我也不知道该去何处寻找，恐怕帮不了汗王。”
    宇文达仔细打量其姝，她眼神清澈，白皙秀美的小脸上一片坦荡，没有常人说谎时惯有的躲闪猥琐。
    可他不会因此就被轻易打发，“尚姑娘，话虽如此，但你们隆盛总是要传承的，难道因为前任财东没有交代身后事，找不到印鉴，偌大的票号就此连生意都不做？”他拨弄着梨花木笔架上垂挂的毛笔，气定神闲地说，“我虽没亲自涉及过什么生意，但经营之道总听过。就算要结束生意，也得进行盘点，顾客存进来的银两该提走的要提走，与其他商号之间该结算的结算，最后剩下多少是你们自己留下的，这些都很重要，难道因为丢了印全都不做了？”
    其姝不自觉地咬着下唇。
    她说的是实话，可也有从心底里不愿意答应宇文达而不打算想办法的原因。
    其实她知道不能不给，如今整个尚家都是宇文达砧板上的肉，任他宰割，哪里有与他对抗的资格。
    可给了就万事大吉吗？
    当然不可能，前世尚家的结果就是最好的证明。
    这真是进退两难。
    为了寻求对策，其姝思绪异常活跃，走马灯似的过得全是与眼下毫不相关的事。
    她记起曾经在旁参与过的两次谈判——爹爹与裴子昂谈隆盛入股朝廷海上贸易，还有裴子昂与宇文通谈戎夏和亲事宜。
    他们是她心目中最有本事的两个人，那时他们都是怎么做的？
    其姝微微闭起眼眸，仔细地回忆。
    托赖她有颗聪明的脑袋，向来记性好，许多事哪怕经历时并没有太认真，事后也还是能想起许多细节。
    爹爹当时没有显而易见的危机，较为轻松，所以他跳出裴子昂画下的圈子，按照自己的节奏提出要求，以达到目的。
    裴子昂呢？因为夏国疲于战争，他从一开始就处在劣势，明明最终不得不答应宇文通的要求，气势上却半点不输，还不忘指出北戎理亏之处，令宇文通不得不答应将要求降低。
    她的目的是什么？
    她又该怎么去消减宇文达的贪念呢？
    找到了方向，还得有力气才能战斗。
    其姝不忙应对，连吃了三颗羊肉馅的百花烧麦，暖融融的感觉一路从口舌间传至胸腹，连人也跟着放松下来。
    “汗王说得对。”她不紧不慢地说，“我年纪幼小，又才惊闻父亲的噩耗，伤心之下，难免思虑不周。若想办法当然不是没有，只是若没有印信，分号掌柜就只认人——除非财东亲临并说明，不然谁也不能动库里的现银。不如这样，汗王今日就放我们一家出城，到时候自然可以把来龙去脉与各位掌柜解释清楚，这才好帮您办事。”
    “有道理。”宇文达点头，“不过这点事儿哪需要定北侯府全家出动，只你一个人去就成了。”
    出师不利，其姝小手攥紧成拳，指甲都陷进了掌心的嫩肉里。
    能走她当然要走，只有人出去了才能想办法运作，也才能找人求助。
    可家里人不能走，她投鼠忌器，肯定不能放开手脚，到时候不是还得听从宇文达的命令。
    “汗王，有件事我想先说明。”其姝松开手掌，尽量表现镇定，“您既然懂经营之道，想必知道票是用顾客存银进行其他生意经营来盈利，所以隆盛虽然表面看起来财力雄厚，却不是所有的银子都在库里。而且爹爹与我们的皇帝商定入股海上贸易，已有连续两次大笔银两投入，这就更令各分号现银捉襟见肘。若要资助您，少不得要结束一些生意，这才能将银两套现。这些事不是一天半天就办得成的，您留我家人在战地，他们的平安不能保证，我如何能安心做事。”
    成大事的人当然得有耐性，靠急躁绝对不行。
    宇文达笑道：“这有何难，我答应你保证你家里的人安全，绝不因为事情进展不够迅速就为难他们。”
    “也不能因为夏军攻城就为难他们，甚至试图用他们要挟谁。”其姝更进一步，“我爹爹投入海上贸易的银两占了隆盛半壁江山，若我们家人都死光了，皇帝不用还钱，他只怕乐得合不拢嘴，才不会管我们家死活。”
    “好！”宇文达点头，“我们说定了，每五十万两放你家一个人。”
    宇文达说了数目，其姝瞬间安心不少。
    那样若杀一个人，损失的就是他一心索求的银两，谁也不会故意跟银子过不去。
    “好！”其姝强调道，“若我家里有任何一个人出了事，这笔买卖就不算数，我拼了鱼死网破也不会让你如愿。”
    宇文通闻言，浓眉一皱，提刀就要上前。
    宇文达却笑着抬手拦住了他。
    “我曾听你们夏国到北戎的行商说过，做生意最怕对方无所求。因为无所求的人没有弱点，不能掌控。尚姑娘有所求才更令我觉得可以合作，你不能对她无礼。”