琉加城外围数公里处，明火军营地。
    被教廷封为「光之战士」的明火军将领杰沃登正坐在主帐内，中央的沙盘上模拟了琉加周边的地形和城墙结构，方才的会议陷入胶着，攻城战役的进展并不顺利。就算他能以一挡百，其他士兵并没有这种能耐，就算使用「士气」的天使权能，能激发出的人类潜力仍然有限。
    而且，无论他们如何锁定对方的佈阵弱点，琉加守军就像提前知道他们的策略似的，回防迅速、滴水不漏，应对之快让「斥候」一说开始在部队传开，军心动摇。
    杰沃登揉了揉发皱的眉间，将飘散的注意力拉回身旁滔滔不绝的男人身上，那是从教廷派来的使者——圣人福尔玛。明火军这两个月的进展极其顺利，教廷只是想来分杯羹，顺便向世人声张他们对明火军的权力。
    「……不是我们在催促，杰沃登将军，『光之战士』这个头衔既然已经赐予你，希望你知道它所代表的责任和意义。」福尔玛慢条斯理地说着，喝了口上等的麦汁，「攻城已经三天都没有进展了，前天的突袭又被拦下……您应该知道教廷的立场吧？」
    「……。」杰沃登懒得回话，若不是福尔玛与明火军背后的金主格萨公爵是深交，他早就把这个人轰出去了。
    「我们让世人相信您受到武勇的炽天使杰沃登的庇佑，您可不要就这样自封为炽天使。」福尔玛鼻子翘得老高，冷嘲热讽，「要知道，您之所以生来就有那身蛮力，也是受到上主的庇佑，就算您真的是天使的化身，我们圣人是上主在地上的代行者，地位如同坎默尔王，而坎默尔王与天使之间的关係……我想您应该不需要我多说吧？」
    「要说几次，教廷的宣传策略与我无关，我的目的只有找到露芙。」杰沃登不耐烦地道，福尔玛对权力的炫耀听得他耳朵发痒，「如果吃饱喝足了，就请回营帐吧。」
    「您那是什么态度……」
    福尔玛正要反驳，角落栖木上的鳶隼突然叫了一声。
    知道是集会的信号，杰沃登戴上皮製手甲，起身走向鳶隼，让隼跳到自己手上。
    「失陪。」他冷漠地留下这句话，出了营帐。
    ＊
    「……杰沃登来了！」
    趴在窗边的夏乐緹突然叫道，她侧身让开，只见一道光穿过窗射入国王书房的地板，化作一隻鳶隼，那鳶隼眨了眨眼睛，昂起头，环视覲见厅的眾人。
    「前线的情况怎么样？」王后加丽娜率先开口，「有露芙的消息吗？」
    「还没，琉加的防守很坚固。」鳶隼回答，「现在怀疑军队藏有斥候，人心惶惶，军心也得列入战略考量……如果能够解放到五段，我可以一个人攻城。」
    「不行，上主还没觉醒，不能对下界有进一步的干涉。」加丽娜叹了口气，「斥候的事情你再调查看看，如果可以就继续进攻，我们得尽快找到露芙，最好在这几天内。」
    「她已经投身黑魔教，就算找到也不可能被原谅的吧？」薇吉娜冷哼一声。
    「不能也得能，就算要和教廷对着干。」国王哥利亚说。
    「……这次半夜召集的原因是什么？」鳶隼问，「旁边有教廷的眼线，我不能久待。」
    眾天使面面相覷，神色凝重，鳶隼望向身旁的夏乐緹，发现少女的眼眶盈满泪水。
    「薇吉娜的假设恐怕是正确的，先前在市集出现的那条黑蛇应该是什么凶兆。」加丽娜终于沉重地打破静默，「我在半梦半醒之间看见……露芙被黑蛇吞掉了。」
    「吞……嘎！」
    鳶隼突然发出几声鸣叫，不安地鼓动翅膀，震惊使杰沃登的意识暂时脱离了，那猛禽惊惶地环视房内的人类，振翅正要起飞，光芒自牠双眼发出，不一会儿，鳶隼又回归冷静。
    「怎么回事？说得清楚点。」鳶隼问。
    「也许……有上主之外的力量笼罩了她。」加丽娜不安地抚弄着手指，「我还不确定这是什么意思，也许是来自上主的警告……那条蛇给人的感觉非常不好，好像有什么要改变了。」
    「琉加是黑魔教的地盘，何况还有我们都不清楚的恶魔。」站在夏乐緹身旁的薇吉娜冷冷开口，「说不好露芙现在已经被恶魔诱惑而堕落了。」
    「堕落？」鳶隼惊问。
    「别做奇怪的想像，连堕落是什么概念、存不存在于载体都还不清楚，加斯贝尔只是收到了这样的讯息而已。」西罗多随即反驳薇吉娜的意见。
    「但是黑蛇……让人想起坎默尔那时候的薇吉娜……」国王歌利亚的眼神蒙上一层忧鬱的阴影，在前一次的载体计画中，他曾担任坎默尔和薇吉娜的母亲，「不是吗？西罗多……在人界死去的薇吉娜，她的灵魂没有回到天界来……」
    西罗多陷入好一会儿的沉默，脸色僵硬难堪。
    曾作为坎默尔兄妹的父亲，当时他对薇吉娜的爱也是无庸置疑的。
    「就算现在还很弱小，露芙毕竟是载体，要是露芙落到恶魔手上，谁知道他们会利用她做什么？」薇吉娜憎恶地瞇起眼，「那可是会与人类签订契约的邪恶物种！」
    「上主之力会落入恶魔手中……你的意思是这样吗？」加斯贝尔担忧地问。
    「没错，对方难道不是一开始就知道露芙是载体，才把她掳走的吗？」薇吉娜冷哼一声，「事到如今就算找回露芙，我看可能也已经太迟了！」
    「可是……」夏乐緹紧握拳头，眼眶盈满泪水，「可是露芙……！」
    「真的不能解放到第五段吗？」鳶隼焦急地问，「要是露芙真出了什么事，这个计画、我们生存的目标……这一切都没有意义了！」
    「我明白你的心情，杰沃登，但是先别那么焦虑，一切都只是在假设阶段。只要上主没有进一步指令，我们就不能轻举妄动。」加丽娜好言相劝，「先回去前线吧。若你还有什么需求，我们都在后方支援你。」
    「嘖……！」
    鳶隼毫不掩饰心中愤懣，身躯化作一道光芒，穿出窗口，消失在远方的天边。
    「杰沃登……好像超生气的……」夏乐緹面色铁青。
    「那傢伙到底有什么毛病？」薇吉娜冷冷地问。
    「别这样说，当下他是唯一的执行者，我们说再多也只算是风凉话……」加丽娜深深叹了口气，起身，「我会继续在梦中寻求上主的御旨，各位也先回去休息吧。」
    收到加斯贝尔的解散命令，神色凝重的炽天使们纷纷起身离开。
    ＊
    光之鹰隼振翅飞回手臂，杰沃登的意识也慢慢回归肉体。
    想起加斯贝尔所谓的「支持」，他不屑地咋舌，转身走回营帐，却因不远处的骚动停下了脚步，一名骑士驾马在营区焦急地高呼他的名，听到的士兵纷纷都从营中走出。
    杰沃登上前走去，士兵们纷纷为他让路。
    「我在这里。」他道，「什么情况？」
    「杰沃登将军……哨兵侦查到琉加城内有异状！」那名焦急的骑士跳下了马。
    「琉加城内？」杰沃登挑眉，抬手放飞了鳶隼，旋过脚跟，「进来讨论。」
    「是……！」
    依着杰沃登的手势，骑士进入了营帐内，几名副将也跟了进去。眾人围绕着沙盘而坐，杰沃登先是在外安抚军心，接着也回到营帐，拉开帐门时，看见圣人福尔玛正坐在他的椅子上，高高在上地指挥着他的副将。部下们回头不安地看向杰沃登，后者叹了口气。
    「说吧，发生了什么？」他问，回到主位上，对福尔玛摆摆手示意他退开。
    「是……！」那来报信的骑士道，「稍早我听见琉加城内传出鐘声，声音短而急促，不似报整点的鐘声，但并未多留意……大约三个小时后，琉加城内发出火光和浓烟……」
    「火光和浓烟？」一名副将吃惊地復述。
    「是的，还有一阵天摇地动，像整座城要塌掉一样，非常大的震动。」骑士努力压抑住哆嗦的身体，「然后我们看见琉加的龙骑兵队在天空中出现，他们开始攻击琉加城门。」
    「啥？」另一名副将惊得目瞪口呆，「没说错吗？」
    「为什么琉加自己的龙骑兵队要攻击琉加？」杰沃登瞇起眼，冷冷地问。
    「属下不知，但看见龙骑兵队举的是我们『九日』的旗帜。」
    九日——相对于黑魔教的「七星」，拥有九道火焰的太阳——是光辉教的标志。
    「哈……！」站在角落的福尔玛倏地站起身，「这是神的旨意！那个最强的龙骑兵队自己反叛了！还为我们开了城门！」
    他的发言让军官面面相覷，目光集中在杰沃登身上。
    「我可以断言现在就是进攻的最好时机！」福尔玛大力强调，「人类无力的奇袭也许会被恶魔拦截，但神的雷霆可以劈开所有邪恶！这是神为我们明火军创造的机会！」
    杰沃登低头思考着，默不作声，鳶隼在此时飞回营帐，杰沃登伸出手臂，让猛禽拍翅降落，他的思觉与鸟类短暂同步，读取了方才鳶隼在琉加上方看见的画面，看来骑士所言不虚。
    「现在就向琉加大举进攻！」福尔玛命令道，「快去准备奇袭！」
    「可是……」
    军官们又无措地看向杰沃登。他们是因虔诚信仰而聚集在此的光辉教士兵，圣人与光之战士同样具有崇高地位，他们不知道该听谁的。
    「不……有点可疑。」杰沃登终于开口，「亚伯、马格努斯，挑你们队上各十名菁英，我们先去侦查。」他看向那名报信的士兵，「你替我们带路。」
    「杰沃登将军！」福尔玛大怒，「你这是想违抗圣人的命令吗！」
    「如果圣人自己就能领军，教廷就不会命令我作光之战士。」杰沃登不屑地用鼻子哼了一声，「快去准备，十分鐘后马槽集合。」
    「是！」
    副官们迅速出了营帐去执行命令，外头一时纷扰。福尔玛怒目瞪视着杰沃登，他的威信在眾人之前受到了极大的挑战，这是他受封圣人十五年来都未曾出现的大事。
    「你会后悔刚才那样羞辱我的，杰沃登将军……！」
    福尔玛忿忿然拂袖而去，杰沃登只发出一声不屑的冷哼。
    ＊
    一小队菁英士兵驾马穿过树林，直奔琉加西侧城门。
    就如报信的骑士和鳶隼所见，西侧的城门正发生内战，城墙被轰得坑坑巴巴，通往城内的联络桥已被放下了，龙骑兵的尸体倒得七横八竖，城内还传来喊杀声和刀剑相击的声响。
    「桥放下了！那座七十年来都没被攻破的大桥！」副将亚伯大喊，「也许福尔玛先生是正确的！将军！现在是大举进攻的最好时机！」
    「嘖……！」杰沃登咬了咬下唇，没有回答。
    「将军！要是错过这个时机！对方重整旗鼓！我们就没机会了！」亚柏再次提醒，「请容许我返回营地带兵回来！」
    「知道了！许可！」
    杰沃登一挥手，亚柏带着两名副官慢慢减速掉头，剩下的人随着杰沃登进攻。马匹驰骋过坚固的石砌大桥，穿过第一区的城门，城内正在奋战的龙骑兵高举九日的旗帜，大声欢呼。
    「是明火军！明火军来了！」
    「一口气进击！」
    几天前还是敌人的龙骑兵如今疯狂为他们喝采，越来越多人举起光辉教的旗帜，明火军士兵们顿时有种英雄降临的使命感，他们得意地策马加鞭深入城区。
    龙骑兵与城内守军的内战相当惨烈，沿路都可见到两侧躺着尸体，杰沃登虽感觉不太对劲，却也没坏了士兵的兴头。他稍微勒马减慢速度，大致观察夹道尸体，几乎没有人身首异处，也没有尸体横在道路中间，虽没有马匹踩踏到尸体的疑虑，但情况太不自然了。
    轰隆隆……
    突然，锁链和齿轮运转的巨响从后方传来。
    杰沃登警觉地回头，但前方的士兵忙着追赶着逃窜守城军，没有发现。
    「杀进琉加！！」副官马格努斯举剑高声嘶吼，「神的光辉将驱散邪……」
    他的话没能说完。
    ——剎那，飞龙张开血盆大口，咬掉了男人的脑袋。
    无头的躯体在马背上鲜血四溅，受到惊吓的马匹抬腿嘶啼，后方的士兵来不及煞住，撞成一团，阵势溃散。他们才刚从惊吓中回过神，还未来得及重整态势，就见夹道两侧的尸体都站了起来，夜空里的红龙吐出烈火，烧毁了飘扬的九日旗帜。
    「——包围他们！」驾驭红龙的女龙骑兵大声高喝，「杀了光之战士！」
    至此，明火军士兵终于明白——内战不过是一场诱敌的戏码。
    「是陷阱……！」
    「我们被骗了！」
    「回城门！稳住阵势！」
    几个幸未跌倒的士兵连忙掉头逃走，杰沃登殿后指挥，视线短暂与天空的女骑兵相接，他的指挥让他将领的身分曝光了，一个刚才还佯装成尸体的枪兵从侧边刺来，杰沃登单手拔剑挡下了那把长枪，反手一挑弄倒了敌兵，翻身下马。
    越来越多人朝他笔直进攻，他拍拍马背示意爱马逃命，几剑挡掉最近的攻击，拉开距离后退，追上其他逃命士兵的脚步。
    城门已经紧闭，通往城外的大桥也已收起，十几名士兵绝望地在城门处被团团包围。
    杰沃登咬牙，明白刚才那声巨响从何而来，他弯身一记扫腿绊倒几个紧追不捨的敌兵，脚尖顺势在地面画出一个圆，同时，左耳的耳环散发出七色光辉。
    「解放二段——阵地。」
    鏘啷一声，砍向他的弯刀在靠近就断成两半，彷彿撞上一面看不见的铜墙铁壁，包围着杰沃登的守城军和龙骑兵队纷纷后退。
    「这傢伙……会使奇怪的魔法！」
    「教官！该如何是好！」
    「看来你就是杰沃登吧！劝你尽快投降！」天空中的女龙骑兵厉声高喊，「若你不就范、你的部下就得死！」
    「同样的话原封不动还给你们！」杰沃登冷眼扫过包围自己的士兵，「恶魔之民竟然高举上主的旗帜行欺瞒之事、看来是没人把上主的威严放在眼底了！」
    「恶魔恶魔……随便冠上恶魔之名，有多少光辉教徒为此家破人亡、离乡背井！」女骑兵咬牙高喝，「以福音之名、至今有多少无辜的人死在你的刀下！」
    「无辜？」杰沃登毅然举剑，「举起武器踏上战场的人——都要做好死的觉悟！」
    剑锋横扫过去，最靠近他的几隻矛随之断裂，士兵惊恐地后退几步。
    眼见挟持人质不起作用，女骑兵咬牙。
    「骑兵攻击！」
    她一声令下，步兵全员退开，数十隻飞龙从四面八方一齐喷出火焰，杰沃登向后一跃，沉重的鎧甲丝毫没有造成重力的阻碍，他跳了约莫两米之高，后翻落地，挡在自己的部下前方，向前举剑，剑锋瞄准龙背上的女人。
    「解放——五段！」
    霎时间，耳环宝石散发出七色光辉，强大的风流围绕他而起，剑身闪出耀眼的金光。
    「——攻城的圣锤！」
    倏地，剑身向前突刺，看不见的衝击波随剑锋方向笔直轰出，震飞所有阻挡在前方的敌军和建筑直击那女骑兵，连人带龙将她同碎瓦砾捲上天空，沙尘漫天飞扬。
    身后的部下震惊地瞪着发光的杰沃登。
    「在发光……」
    「将军是……神选之人吗……！」
    他们目瞪口呆地看着杰沃登收回剑，被捲上天的敌军接二连三落地，断了骨头受了伤，意识还清醒的人惊恐地瞪着杰沃登，吓得战意全失。
    「怪物……！」
    「这怎么可能打得赢啊！」
    「完蛋了！琉加已经完蛋了……！」
    杰沃登没有搭理他们，他喘着气，摀住发疼的胸口，解放达到第五段，连呼吸都感到肺部在烧灼。他勉强抬起头，看着那被轰上天的女骑兵无力地坠落。
    「趁现在回城门！优先放下联络桥！」他回头命令，「大举进……」
    他很快打住了话。
    一道巨大的黑影从地上浮向夜空，接住了坠落中的女人和龙，黑暗令他们还来不及看清什么，那黑影已经托着他们往下收回，将他们安稳放在地表上。
    「那是什……哇啊！」
    才有部下高声惊呼，一道黑影向他们直击而来，袭向士兵的心窝前被杰沃登一剑斩断。
    「藤蔓……？」他藉着微弱的火光看见地上蠕动之物，瞇起眼。
    那藤蔓犹如活物般扭动着，不一会儿的时间便鑽入岩砖的缝隙之间，消失了。
    「魔法……！」其中一个部下尖叫，「是恶魔的魔法！」
    「恶魔要出现了！」
    士兵们接二连三陷入恐慌，杰沃登以剑尖在地面画出发光的圆，将部下围在里面。
    「待在那里面，不想死就不要踏出来。」
    他命令道，下一瞬间，又一条藤蔓直袭而来，撞上光阵形成的透明障蔽，烧成灰烬。部下们被眼前这一幕惊得目瞪口呆，连忙点头，看着杰沃登独自走出光阵之外。
    背对着月光，城墙上出现了一道人影。
    「光之战士——武勇的炽天使杰沃登。」
    那是个全身穿戴漆黑盔甲的骑士，杰沃登瞇起了眼，他们在外围城镇的战斗中曾打过照面。盔甲下方的那个声音不太真切，像偏低的女音，又像偏高的男音，无从得知对方性别。
    「……黑之勇者。」杰沃登再次举剑，进入临战态势。
    「没想到你会做到这种地步，我重要的城市都被你轰烂了。」
    「你早就知道会发生这种事，才命令士兵主导那齣烂戏不是吗？为的就是把我关在这里。」杰沃登将剑锋瞄向城墙上的骑士，剑身藉着月光映出他犀利的眼神，「你是恶魔吧？」
    「我无可奉告。」那人冷冷回答，「请你在这里倒下吧。」
    彷彿是开战的信号，那人从城墙上一跃而下，杰沃登亦一个箭步上前。
    以欲将对方撕咬致死的兽的姿态，他们衝向彼此，刀锋相见。
    （待续）
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    本来想在大小姐1128生日当天更新第300章的，结果没能赶上，只好对大小姐补声生日快乐
    本周末还会有一更～