鸿胪寺卿这个人伽罗倒是有点印象。先前过年时，她回到京城的侯府，有日正跟父亲说话，外头忽报有人来访，正是此人。
    听父亲说，彭程是当今徐相徐公望的得意门生，手段圆滑，极擅逢迎。伽罗的祖父与徐公望都是当年极力相助永安帝夺位的人，靠着恩佑居于相位，他又只求尊荣不求权势，与徐公望处得颇和睦，彭程因此对傅家也颇殷勤。
    徐相弄权，与谢珩父子也有旧怨，这会儿必定盼着太上皇能安然归来。
    那么这位彭程跟谢珩必定也所谋不同。
    难怪韩荀打断得那样及时。
    伽罗靠着厢壁，闭眼养神。他们都各有所图，她该怎样打算呢？
    于私，她当然盼望祖父和永安帝能被放回，或许还能保住侯府尊荣，外祖父家也不必被谢珩父子寻仇。可论公，永安帝虽擅诡谋得了帝位，作为皇帝却十分失职，贪图享乐不理政事，放任徐相弄权、右相居其位而不谋其政，朝中党派互争，国力衰颓，这回更是误信人言，以至虎阳关溃败。
    这般情势下，谢珩父子主政，或许还能力挽狂澜。
    可话说回来，这回伽罗迫切跟着北上是为了打探父亲的消息。凭她当然做不到这件事，若要借助旁人，谢珩和彭程谁会愿意帮她？
    *
    越往北走，情势越紧张。
    虎阳关大败的消息早已传遍，百姓恐慌之余，藏于山林的匪类却猖獗起来。官府紧防着北凉渡水南下，自然没空管他们，于是路途更不安宁。这日夜宿临阳城的驿站中，众位随行官员才稍稍松了口气。
    临阳城占地不多，驿站的规模也有限，上等客房给了谢珩及官员们，余下的人都被安置在后面的阁楼。
    偏巧伽罗来了葵水，途中颠簸，难受得要命。
    进了驿站，她也没胃口吃饭，喝了岚姑找来的姜汤，随便垫垫肚子，寻个手炉抱着，早早就睡下了。
    正自睡得沉，忽听房中有动静，她从睡梦中惊醒，睡眼朦胧中只见有个黑影俯身靠近，捏住她脸颊迫她张嘴。伽罗尚未来得及惊呼，口中便被塞了一团软布，旋即那人扯起伽罗，取个布袋套在她头上。
    伽罗下意识去摸压在枕头底下的匕，那人却出手奇快，迅将伽罗两只手腕收在掌中，拿细绳子飞捆住，而后将她扛在肩头，跳出窗外。
    变故来得太快，伽罗甚至没看到陪她睡在对面床榻的岚姑，就已被夜风侵遍身体。
    北地的春夜依旧寒凉。
    那人飞的奔跑腾挪，还不忘胡乱捆住伽罗的双脚。
    夜风扫在肌肤，冰凉入骨。伽罗被那人制住动弹不得，惊恐之下又被冷风侵袭，微微战栗起来。好在那人轻敌，虽捆了她的手腕，却未做死结，伽罗挣扎之中用五指试着拨弄绳索，渐渐将其解松，而后摸向腕间的手钏。
    那是外祖母特地请当地匠人做的，串了五粒珊瑚，另一半却是珊瑚金制的，约有一寸半长，外头雕刻精致花纹，里头却藏了枚细针。珊瑚金世所罕见，若是制成兵刃，能够削铁如泥，这细针自然锐利非常。
    外祖母极擅医术，曾教伽罗认穴，当日制作此物，便是想着伽罗若遇恶人，能出其不意的寻机自救。
    谁知今日，果然派上了用场。
    伽罗将细针握在手中，极力辨认周遭动静。
    匆匆奔跑中，弓箭破空之声紧随而来，旋即便是陈光的怒喝，厉斥那贼人当束手就擒。贼人自然不听，口中打个呼哨，似在呼朋引伴。
    伽罗微惊，生怕他叫来援手，听得陈光声音渐近，一咬牙，认准贼人腰间要穴，狠狠刺进去。打磨锋锐的珊瑚金轻易刺破衣衫皮肉，深深没入穴位，那贼人没料到伽罗竟会突然出手，剧痛之下，手臂不由松了。
    身上束缚一松，伽罗当即咬牙用力向外一翻，重重摔在地上。
    荒郊野外，遍地乱石。
    伽罗跌落在地，只觉身上被膈得疼，她也顾不得呼痛，一把扯去头上的布袋，但见月明星稀，远近树影参差。
    陈光疾追而来，身后还带了不少侍卫。
    那贼人被追赶，不敢再停留来捉伽罗，加之腰间穴位被刺，难免影响步伐，片刻就被陈光和众侍卫赶上，围在中间。
    险情解去，伽罗这才觉出小腹难受。
    她蹲在地上，双手抱在胸前，竭力让小腹暖和些。
    谢珩赶来的时候，就见她缩成一团蹲在那里，夜风中身影单薄。
    他回这北上格外谨慎，对于鹰佐指名索要的伽罗更是留神，听侍卫禀报说伽罗被掳走后便立时赶来。远远见她无缘无故从贼人肩上滚落逃脱，颇为诧异，走近时，但见她脸色惨白，只穿了中衣瑟瑟抖，秀美的双眉微蹙，全然忍耐之态。
    皓月银辉洒在她眼中，明眸中若有雾气渐浓，她瞧着他，泫然欲泣，甚是可怜。
    谢珩脚步一顿，收回目光。
    旋即，一件墨色的披风被扔向伽罗，将她满头满脑的罩住。
    伽罗莫名觉出厌恶，收回目光，径直往客栈走去。
    这般云淡风轻，颇令那些官员诧异。
    姚谦愣了一瞬，忙冲众人胡诌解释，胡乱辞别后，大步追入客栈。
    闹市中的客栈生意火爆，这会儿正是饭后闲时，入厅右侧有个喝茶卖果点的地方，人来人往，稍嫌喧嚣。
    伽罗走得颇快，已经到了楼梯口，因碰着杜鸿嘉，正在说话。
    姚谦推开隔在中间的闲人，三两步赶上去，“伽罗！”
    伽罗面色不大好看，充耳不闻。倒是杜鸿嘉闻言看过来，见其面生，狐疑打量。
    姚谦还记得那日学甲巷中伽罗如遭雷轰的神情，见她躲避，只当是伤心如旧，只管紧紧看着伽罗，“你怎会在这里？我有话同你说，能否去那边的雅间喝杯茶？”见伽罗置若罔闻，面上稍现尴尬，继而道：“那日事出突然，我有不可言说的苦处，怕被人察觉，只能先行离开，未及解释。后来我去了学甲巷，没见到你，托人去尊府打听，也没有……”
    “阁下是谁？”杜鸿嘉看出伽罗不悦，出言打断。
    姚谦拱了拱手，往杜鸿嘉脸上打量。这一路回京，自谢珩至亲卫，众人都是寻常打扮，杜鸿嘉一袭锦衫磊落，腰间虽未佩宝剑，但习武之人自有股刚硬之气，与众不同，且看其神情，显然颇有敌意。
    他打量片刻，决定报出身份，“户部仓部司，姚谦。”
    “没听说过。”杜鸿嘉跨前半步，“找我表妹何事？”
    “我是伽罗……旧友。”姚谦侧身让开楼梯口的路，道：“去那边雅间好么？”
    伽罗冷嗤，转过头来，神情陌生而疏离。
    回京疾驰的路上，伽罗想过将来的打算，父亲的下落、外祖父家的处境、长命锁的秘密都令人挂心，思及淮南旧事，又怎会想不起姚谦？
    那日的心灰意冷清晰印刻在记忆里，往年同游的景致有多美好温煦，那日撞破实情的失望就有多深刻冰冷。
    曾经也是豆蔻年华里仰慕信赖过的人，是淮南春日里最念念不忘的风景，即便撕毁信笺时已决意忘记，又怎会真的毫不在意？
    尤其是在她四面楚歌无所依靠时，他转身另娶他人，那种天翻地覆的感觉，刻骨铭心。
    伽罗看向姚谦，竭力让声音平静，“确实是旧友。”
    “先前在淮南，这位姚大人曾是我外祖父的门生，往来密切。”她说。
    姚谦面显尴尬，旋即道：“伽罗，我有不得已的苦衷。京城中的情势……”他望了杜鸿嘉一眼，不欲在外人跟前袒露，道：“我们去那边喝茶细说，好么？”
    “不必。”
    “伽罗，从前的事，我半分都没忘记。迎娶徐兰珠，也非我本意。”
    “可你毕竟娶了她不是吗？难道有人拿刀架在你脖子上，逼你娶她？”伽罗哂笑。
    眼前的人俊朗如旧，还是如从前般温和如玉，然而一旦想起那日他断然落下的车帘，那种脚步虚浮又沉重，喉间干涩的滋味又蔓延开来。伽罗极力克制住轻微的颤抖，道：“徐相位高权重，必定给你远大前程。就此别过。”
    说罢，转身匆匆上楼梯。
    “伽罗！”姚谦伸手想去拦她，却被杜鸿嘉挡住。
    杜鸿嘉脸色阴沉，待伽罗安然上楼，才朝姚谦拱了拱手，转身欲走。然而心底的猜测与恼怒终究难以压制，他蓦然转身，手掌重重扣在姚谦的肩头，“方才什么意思？”
    姚谦恼恨他的阻拦，冷声道：“与你何干。”
    杜鸿嘉挂心伽罗，不再周旋，恶狠狠道：“若是你欺负了她，我决不轻饶！”
    姚谦仿若未闻，只看着楼梯尽头。
    *
    伽罗匆匆拐过楼梯，快步走向客房，只觉廊道无比漫长。
    刻意遗忘的记忆铺天盖地席卷而来，当日未来得及泄的伤心蠢蠢欲动，隔了许久回味，愈令人伤心。她埋前行，猛然察觉撞上某物，抬头看时，朦胧水雾之外，谢珩正低头看她。
    伽罗心中尽是翻滚的旧事，甚至忘了对谢珩的敬畏，仓促屈膝行礼，就想走开。
    ☆、74.074
    大战过后, 直至傍晚时分，上下事情才算是勉强打理清楚。
    除了谢珩之外，战青、杜鸿嘉、蒙钰等人也都负伤, 好在没有大碍, 各自休养。黄彦博虽赶路疲累, 却因纵马冲突时阻碍甚少，倒没受重伤，奉谢珩之命将战场清了，带人在山脚安营扎寨。
    柘林府的士兵死了近三百人, 谢珩下令重金抚恤, 余下的各自负伤, 安置在各处观里过夜。都尉韩林身先士卒, 从宋敬玄的第一波攻袭起, 便带了少数兵马守在要紧隘口，几波攻袭过去，负伤颇重。因他对宋敬玄深恨, 即便身负重伤, 亦自骑马追袭宋敬玄，却被对方暗箭所伤, 昏迷不醒。
    韩伯岳守在他身旁不肯离去, 眼睁睁看着军医剪开满布血迹的衣裳, 清理过狰狞伤口后敷药包扎, 泪花在眼眶里打转, 却强撑着不肯哭。
    直到入夜时伽罗再去探望时, 才揪着伽罗衣襟，小声道：“傅姐姐，爹爹会醒来吧？”
    “殿下请了天底下最好的郎中。”伽罗握住他小手，察觉他微微颤抖。
    虽说在柘林府盘恒多日，伽罗这还是头一次见到韩林真面目。他的故事伽罗听谢珩提过，身手才敢都强悍过人，只因得罪了宋敬玄，被宋敬玄会同南衙联手压着，这些年守着柘林都尉的位子未能提拔半分，平常还被宋敬玄安插的人手架空，日子十分难熬。
    这回谢珩在洛州谋事，最先盯上的也是韩林，派杜鸿嘉协助除了那些碍事之人，重掌兵权，今日铜墙铁壁般死守，骁勇之极。
    而当年韩林之所以得罪宋敬玄，似乎还是跟韩伯岳那位逝世的娘亲有关。其中隐情谢珩未提起，伽罗只知道韩伯岳三岁时失了慈母，彼时宋敬玄初至洛州，因那件事，硬生生将原本欲提拔入京的韩林压在柘林，一晃就是四年。
    韩伯岳在军营长大，受其父影响，颇有胆气，亦将其父视为天底下最骁勇的英雄。今日两军对垒时他还信心满满，此刻瞧着满身细纱，昏迷不醒的韩林，焉能不怕？
    伽罗瞧着心疼，将他领出去，哄着吃了些饭，往韩林那儿又瞧了片刻，直至韩伯岳撑不住，才同谭氏一道，哄着他睡下去。
    次日起来匆匆前往韩林的屋舍，那位仍是昏迷。
    据莫先生说，韩林凌晨时曾醒来过一次，喝了两口水，意识却不慎清醒。
    今晨谢珩已同黄彦博一道来探视过，各自忧心，请莫先生务必将他救活。一场激战后死伤惨重，柘林府伤亡的军士名单昨晚已连夜列了出来，谢珩交于战青，飞马递回兵部，提早安排抚恤重赏事宜。
    待晌午时，军士们重新列队，由谢珩带领，启程返回雍城。
    柘林府重伤的将士就近回营休养，只是韩林病重，谢珩单独安排辆厚软舒适的马车，带回雍城，方便照料。
    *
    队伍缓缓回到雍城，已是当日傍晚。
    宋敬玄率兵出征时，李凤麟忧心忡忡，听得小相岭战胜的消息传来，当即喜不自胜，虽没再折腾阖城官员，却带了两名副手，亲自骑马在城门口迎接。往来的百姓未受半点驱逐，出入如常，见这位父母官亲自迎候，颇为好奇，不自觉的驻足观看，只是毕竟惧怕官府威仪，躲得远远的。
    临近腊月，天气已十分寒冷。
    李凤麟一介文官，不似武将骁勇耐寒，却只穿了深红官服，姿态端正恭敬。身子在寒风里冻得瑟瑟抖，那张方正的脸上却满是由衷的笑意，见得谢珩率军走近，忙翻身下马，快步过去，同副手跪地道贺道：“宋敬玄谋逆犯上、仗着权势作威作福，罪行罄竹难书。恭贺殿下剿平逆贼，捉获宋敬玄，微臣代洛州万千百姓，谢殿下大恩！”
    他的声音高昂，顿挫有力，令周围所有人都听得清清楚楚。