第二倒霉的那一位,大概是盼望竺法庆前往建康的司马道子。他和慕容垂一南一北,素无往来,却都不满燕飞,想要除去这个不安分的因素。如今燕飞没事,刘裕也还活蹦乱跳,倒是信心十足的竺法庆死于非命。他肯定会惊怒交加,甚至迁怒于引荐竺法庆的王国宝。
不过,他怎么想都好,苏夜绝不关心。她有理由相信,没了弥勒教为后盾,王国宝等人率领的水师立刻孤立无援,要么继续观望,要么战败后逃回长江。这样一来,边荒的危机也暂时解除,没了再次陷落的可能。
燕飞和刘裕受谢安之托,一定要解除弥勒教对南朝造成的威胁。她杀死竺法庆,相当于送了他们一个大人情。以后,她若让他们帮忙办事,或者向他们打听消息,两人肯定会知无不言,尽可能地回报于她。这算不上多大优势,却很方便。无论在什么时候,情报来源都是越多越好。
她盯着竺法庆尸身的时候,想的便是这些事情。但没过多久,她忽地叹了口气,把烦恼扔给当事人去处理,心思重新回到三佩上面。她走到尸体旁边,蹲下身,伸手到竺法庆粗壮的脖子处,从脖颈里拽出了一根丝绳,以及丝绳上系着的洁白玉佩。
天佩和心佩一样,均晶莹纯净,触手感觉冰冷细腻。它是整块玉佩的上半部分,雕有细密的山水纹路,不仅玉质无可挑剔,山水图也是巧夺天工。它中心的缕空部分不大不小,刚好可以放进心佩,唯独缺了下半部分的地佩,不由让人感到遗憾。
苏夜拿着它,偏头看了它几眼,在手里轻轻掂一下,也不去仔细研究,直接慢条斯理挂到自己脖子上,使双佩无比接近。它们虽然近在咫尺,却没体现出任何特异之处,最多在碰撞时清脆地响一响,再没有其他表现。
就在此时,树林之外,忽地出现了一位不速之客。方才竺法庆大喝示警,意在召集部属。苏夜发现有人,理所当然以为是尼惠晖来了。等那人到了近处,她才意识到他的气息相当熟悉,竟是她认识的人。
北上去救纪千千的燕飞,风尘仆仆地赶了回来。他在远处冒头,扫视林中两个活人一个死人后,神情十分惊讶,足不点地般直掠入林。
他既然孤身一人,显见拯救行动再次失败,纪千千仍在慕容垂那里。然而双方分别不久,他的实力居然又有精进,且是肉眼看得出的那一种。这种进步速度极为惊人,堪比雨后生长的新笋。用不了几天时间,他就老到不能吃了。
他意志向来坚定至极,绝不容易受惊吓,却在确认竺法庆死亡的一刹那,瞳孔骤缩,惊愕地问了一句废话,“是你们杀的?”
江凌虚漠然看了看他,仍不答话。苏夜继续整理丝绳,淡然道:“不是我们,是我。”
燕飞似是没听清楚,重复一遍道:“是你?”
“我已答应你们,将会出手对付竺法庆,为啥对付完了,你又这么惊讶,”苏夜冲他微微一笑,“况且……就算只为集齐三佩,我也不能放过他。今日他南下追杀江教主,不幸遇见我,我就顺手杀了他。这有什么值得奇怪的吗?”
燕飞最关心的是竺法庆,其次是苏夜。江凌虚这么一个大活人,面无表情地站在一旁,却未能及时引起他的兴趣。直到苏夜半是玩笑,半是认真地回答了他,他才长出一口气,带着脸上那不敢置信的神色,转向江凌虚,点点头道:“在下燕飞。”
他并非忽视江凌虚,只是过于惊讶,一时顾不上他。事实上,他这趟北方之行阴差阳错,恰好路过太乙教总坛,目睹太乙观被捣毁焚烧的惨状,并在免于火焚的孤绝崖上,见到了仅闻其名的丹王安世清。
他知道,太乙教已经完了,而江凌虚见势不妙,利用通往上下的密道成功逃脱。在他心里,太乙教同属邪教之一。它和弥勒教激烈争斗,纯粹是利益使然。他厌恶竺法庆,也无意帮助江凌虚,感叹一番,便与安世清联手逃过尼惠晖的追捕,独自返回边荒。
谁知局面变化得如此之快。他一回来,便看到黑烟四起的惨状,也发现了被竺法庆辣手击毙的太乙教众。他心知竺法庆就在附近,遂一路追踪,远远听见一声雷鸣般的大喝,赶紧过来看看。
以他的身法,从听见异响到找到树林,至多不过半分钟。但这半分钟里,竺法庆已不敌夜刀,含恨而终,根本没给他当面对话的机会。
苏夜得手后,尚自庆幸交手时未受内伤,松了一大口气。燕飞事先毫无准备,突然发觉不必再担心这个可怕的敌人,更是说不出的轻松。即使他身边仍然处处凶险,需要面对数不清的敌人,竺法庆一去,也让他头顶的阴云散去一半,可以少挂念一件事了。
与此同时,他也看到苏夜拈起玉佩,大摇大摆地把它收为己有,活像搜索尸体抢夺财物的恶霸。他惊讶过后,想起她的模样,顿时又有点哭笑不得,不知该说什么。
真要计较的话,竺法庆确实是运气不够好,自以为天下无敌,风光了没多久,便碰上了她。这无疑是件令人感慨的事。但对他而言有利无害,对边荒集而言,更是漫天阴霾悉数散开。他只有庆幸感激的份儿,再不会产生其他情绪。
另外,他头脑亦足够灵敏,立刻想起日后的事态发展。
竺法庆来到边荒集,表示弥勒教主力正活动于北方一带,说不定已和南晋水军会面,准备伺机强攻边荒。他们之所以还在等,无非是为了逃走的江凌虚,和下落不明的安玉晴。他若利用荒人,散布出竺法庆已死的消息,并把竺法庆的脑袋挂在集外为证,那么弥勒教徒将不战而溃,成为王国宝等人的大麻烦。
他思索之时,苏夜理好绳子,含笑看了江凌虚一眼。燕飞双眼精光连闪,看得出心情不错。诧异惊愕仅是一瞬间的情绪。等这些情感消失,他便会高兴地忙碌起来,一边着手驱逐集外水军,一边把这个好消息通知给刘裕。
与他相比,江凌虚的反应异乎寻常,缺乏应有的兴高采烈之情。他亲眼看着竺法庆出手、落败、死亡,报了毁教的大仇,却不甚欢喜。
其中一个原因,是他武功逊于竺法庆,做不到亲手复仇。另一个,则是认命地接受了事实,承认自己余生之中,不必再幻想获取洞天三佩,破解三佩合一时的奥秘。简而言之,他成仙入道的梦想彻底破灭。他终其一生,都只是一个凡夫俗子,别说成仙,连武功一途都很难走到尽头。
这滋味绝不好受。更何况,他和三佩有着莫大的关联,绝非无关人等。多年以前,三佩本是在他师父闲云道人手里。他、安世清、孙恩三人,长年侍奉在闲云座下,跟随这位道家第一人习武修道。闲云道人穷尽一生之功,直到羽化当日,也未能找到把三佩合为一体的方法。
江凌虚武功不如孙恩,也比不上安世清。但有了这重关系,他自认是继承人之一,同样有资格争夺玉佩。结果转眼二十年过去,他不仅没能得偿心愿,还失去了苦心创立的偌大基业,现在更要眼睁睁看着苏夜带走玉佩,毫无他染指的余地。他想表现的高兴一些,感激一些,却怎么也做不到。
苏夜仔细想想,也明白了他的心情。她对此无可奈何,只笑了笑道:“两位请自便,我得去找尼惠晖他们。之后若有机会,我再回边荒和你们见面。”
第四百九十二章
竺法庆毙命之时,尼惠晖正匆匆赶来。
她身着白色劲装, 骑了一匹白马, 率领四大金刚, 在一望无际的荒野中奔驰。他们一行五人,始终一言不发, 静悄悄地埋头控马。她不说话,便无人敢率先开口,而她心绪不宁, 感觉在自己未留心的时候, 有件坏事悄然发生了, 哪有心思和别人解释。
于是沿途路上,周围只有马蹄敲击泥土的闷响。四大金刚功力不同, 吐息的缓急也迥然相异。至于她本人, 呼吸之声细弱绵长, 轻微的几乎听不到, 尽显她仅次于竺法庆的深厚修为。
绝大部分江湖人物都知道,她是竺法庆的妻子, 弥勒教的“佛娘”, 并将她的成就归功于竺法庆的提携。但实际上, 她的来头着实不小。若以出身论英雄, 那么纵观南北武林, 她少说也得排名前三甲之列。
孙恩、安世清、江凌虚三人在不同时期,拜入闲云道人门下,而她正是闲云的亲生女儿。他们三人年纪比她大的多, 却毋庸置疑是她的同门师兄。不过,闲云道人七十多岁才生了她,致使她年仅十几岁时,他就撒手尘寰,抛下了一对孤零零无所依的母女。
师父一死,徒弟当即跃跃欲试,从做小伏低的鹌鹑,变成心怀叵测的野兽。三徒当中,要数孙恩资质最好,武功最高,野心最大,做事也最绝。他亲自威逼师娘,强迫她交出洞天三佩,好让他研究羽化飞升的秘密。
尼惠晖母女武功不弱,却怎么也比不上他,真是束手无措。孙恩则毫不留情,几经催逼,终于在师父死后不久,把师娘活活气死。之后他还嫌不够,隐有斩草除根的意思,只是碍于往日情面,迟迟没能下手。
幸好,安世清与江凌虚并未袖手旁观。江凌虚维护过尼惠晖,并为她挡住了孙恩。安世清出手夺走心佩,引孙恩去追,使尼惠晖有了躲避脱身的机会。就从那时起,她认识了还没有多少名气的竺法庆,看好他的潜力,和他结为道侣,共同把弥勒教发扬光大,成为独霸北方的第一教派。
她毕竟有个曾为道门第一人的父亲,眼光非比寻常,选择亦正确无误。她一直认为,如果有人能够对付孙恩,那人必定是竺法庆。近日以来,他顺利练成十住大乘功,更增强了她的信心。
他们夫妇联手的话,必定可以对付孙恩,就算不能当场杀死他,也可把他打的重伤逃走。从今往后,江湖第一高手只怕就是竺法庆了。
除了孙恩之外,她也对洞天佩充满兴趣。闲云道人死前多年时光,全部耗费在这三块玉佩上。他深信只要把三佩合一,就能开启通往洞天福地的仙路,获取像黄帝那样的仙缘。
不幸的是,这实打实是一条难以接触的登天路。直到他去世,玉佩仍完好无损,秘密仍是秘密。即便他武功当世无敌,也迟迟无法将心佩塞进天地佩间的空洞,只能含恨而逝。
他人已然去世,却在无形中影响了女儿。尼惠晖耳濡目染,一心想集齐三佩,完成父亲的心愿。孙恩和洞天佩,堪称她此生的两大目标。
现在,她离目标已经很近,近的令人不敢相信。等他们找到安世清父女,夺回仅剩的心佩,孙恩必定闻风而来。到了那时,两人不愁找不到围攻他的机会。
她平时斟酌思量,觉得事情再不会有任何变数。弥勒教边荒之行,也像是一趟手到擒来的任务。
边荒集里并无高手,算来算去,仅有燕飞一人值得注意。他号称边荒第一剑客,却不太可能是竺法庆的对手。倘若边荒集被攻破,燕飞战死,这个南北边陲的要塞就会落到弥勒教手里,一举奠定他们南下的基础。反正她已经等了这么久,再等个十天半月,又有什么关系?
然而,她四处打探安玉晴行踪的时候,心里陡然升起一股不祥之兆。
竺法庆袖中藏有两只黄色烟花。烟花灿烂明亮,无论昼夜阴晴,均十分惹人注目。他遇上大麻烦后,自然会放出烟花,召集部属。此时天气晴朗,她一眼能够望到百里之遥,却见不到烟花的影子,所以疑心归疑心,态度仍极为镇定。
她就是用这种镇定的态度,取出她的佛坠子,凝神施法,搜索竺法庆的踪迹,却一无所获。这是前所未有之事,使那不祥的预感又深了一层。她顾不上向他们解释,说了声“走吧”,便掉转马头,急匆匆地驶往相反方向。
她当然清楚竺法庆去追杀江凌虚,只要沿路追踪,就能轻松找到他,得悉他的真正处境。她做事向来谨慎,并不以为这是一场虚惊,却绝对想不到,竺法庆居然会败的这么快,死的这么透。就算她想到了,也没有任何挽回的余地。
不知过了多久,四大金刚里年纪最大,资历最深的邱明忍耐不住,在她身后问道:“佛娘,究竟出了什么事?”
由于无风无雨,环境较为安静,他苍老的声音异常清晰,钻进尼惠晖的耳朵,蚯蚓般扭动着,让她双眸滑过一丝不悦的光芒。她心知他们满心疑惑,却不愿承认她也一无所知,只想赶紧敷衍过去。但是,她尚未开口,眉头便是一皱。
她颈中挂着佛坠,也挂着地佩。邱明开口时,玉佩忽然急剧发热,热力迅速提升,一如她的不安感觉。当时,竺法庆以为是她来了,如今她也有了相同的错觉,不由自主猜想是竺法庆。他们从未遇上敌人,使错觉进一步加深。
荒野里面,很少存在分岔道路,即使有,也是过往商旅走出来的固定路径。他们已偏离了正常路途,位于荒无人迹的地方。尼惠晖大为警惕,不理邱明,抬眼望向前方,但见前面小土丘顶端,蓦地冒出了一个小小的黑影。
土丘离他们尚有一段距离,黑影被衬的犹如甲虫。可她看到它的同时,它便开始扩大。
黑影大小不会改变,只会因为距离的接近,显得比较大而已。五人不约而同,齐刷刷勒住马匹,面带惊异之色,盯着这个全力飞驰的人。
这人显然不是竺法庆。
要让四大金刚吃惊,并不困难。要让尼惠晖吃惊,世间只有寥寥数人可以做到。她看苏夜,看的一清二楚,既震惊于她的身份,也震惊于她令人惶恐的速度。
另外,一个无可回避的问题浮现出来——竺法庆去哪儿了?
尼惠晖皱眉之际,背后传来一声短促的惊叹。有人定力较差,因吃惊而倒抽一口冷气,也不知是惊多还是惧多。他们胆子固然很大,却仅限于面对不如自己的敌人,一旦发现来客强到竺法庆这个级别,不当面求饶已算不错。何况苏夜来势汹汹,表现出来的轻功还在竺法庆之上。
转眼间,尼惠晖飞身下马,右手也没怎么动作,已拔出了背后拂尘。她心知形势不妙,飞快抛开对竺法庆的忧虑,不退反进,亦用神鬼莫测的身法迎了上去,打算与苏夜正面交锋。
两人速度均十分惊人,眼见就要撞在一起。可是,苏夜根本无意配合她的行动,在即将接触拂尘气劲时,脚步猛地一转,从她身边无比巧妙地滑了过去,直扑四大金刚。
四大金刚之首,乃是刚才说话的老人邱明,其次是狄汉、谭荣、乔琳三人。他们武功确有高下之分,在苏夜眼里则毫无意义,都是一样的不堪一击。
邱明眼睁睁看着她避开尼惠晖,奔向自己,赶忙去抽腰间长鞭。长鞭尚未离开裤腰,他眼前已是一黑。苏夜犹如冲进羚羊群里的狮子,瞬间卷到了他们中间。
第四百九十三章
惊呼声不绝于耳。
公平地说,惊呼是他们唯一能做的事情。苏夜冲近的一刹那, 刀光暴涨, 照亮了四人不知所措的面孔。
她首先攻击邱明, 然后是中间的两人,最后轮到身处末尾的狄汉。在武功够高的人看来, 四刀清楚分明,绝不拖泥带水。每一刀都攻向对手要害,没有浪费主人半点力气, 而且刀招自然优美, 像只漆黑的燕子忽然滑了过来, 趁着人类手忙脚乱时,又振翅高飞, 远离他们力所能及的范围。
但这并不是他们看到的景象。他们视线所及之处, 仅是刺目的黑色光芒, 别说刀锋划出的轨迹, 就连刀从哪里来,要往何处去, 都是不解之谜。邱明还能摸一摸腰带, 抽一抽长鞭, 其余三人根本全无还手之力。他们想要尽快躲开, 却走投无路, 只觉不论躲往哪里,都是难逃一死。
尼惠晖回身不可谓不快,却在转身之时, 目睹四人接二连三飞上半空。他们飞得错落有致,凌空不断翻腾着,活像自愿耍弄出来的把戏。可惜,事实远比表象更残酷。
有两人当空喷出一口鲜血,沿直线下坠,重重摔落在地,摔的叫都叫不出来;另两人仿佛中了极为沉重的拳脚,沿着一条悠长弧线,飞向更远的地方,落地时竟还反弹了两下,发出骨骼碎裂的瘆人声音。
苏夜小试牛刀,立刻先声夺人,令尼惠晖心中大为凛然。她也不去追击,傲然站在原地,任四匹马在身边惊慌地转动。然后她稍稍一顿,冷然道:“竺法庆已经死了,你们赶紧作鸟兽散吧!”
尼惠晖拂尘卷处,掀起千万道寒冷如冰的真气,使空气温度迅速下降,众人犹如置身冰天雪地之中。她的内力阴柔冰寒,纯属道家太阴之气,不含半点杂质,表明了她出身道门的背景。
拂尘千丝万缕,像是被看不见的手捋平,蓦地齐齐挺直,只在末梢勾出一点弧度,于刚硬中透出柔软之意。她人还没到,苏夜背后衣物已变的冰凉,如同被人贴上了一大块冰。然而,“竺法庆死了”一出口,冰寒真气立有收回之势,拂尘也摇晃了一下。
尼惠晖乍听之下,心情当然惊愕到了极点,一时间玉容阴晴不定,连招式都有点软弱无力。她卷出拂尘的同一时间,四大金刚纷纷落地,四仰八叉躺在那里。他们全都听见了这句话,也想表达一下内心的惊讶,却无力开口,只好瞪大眼睛,剧烈喘息着,努力扭头看向苏夜。
竺法庆死了的话,一定有哪里不对,因为竺法庆怎么可能死?
这就是这帮人在一瞬间产生的想法。当他们收到一个坏到无以复加的消息时,反应与常人无异,都是不加思考,马上进行抵赖,似乎不承认发生了坏事,就不用接受坏事带来的后果。
但他们到底不是自欺欺人之辈,在极度恐慌中依然在想:万一苏夜说的是事实,万一竺法庆真的死去,他们应该如何是好?
与他们相比,尼惠晖没这么容易受影响。只是她太熟悉洞天三佩的奥秘,又想起自己的玉佩不断发热,心中其实已经信了大半。哪怕苏夜仅是信口胡说,动摇她的意志,那也已经十分成功,只等收获胜利果实了。
拂尘一往无前,横扫出一道有如山洪爆发的气劲。气劲澎湃翻腾,立时围住苏夜,向她发动无孔不入的狂攻。这道洪流全部发自拂尘尖端,所以拂尘就是洪水的源头。尼惠晖本人则游移在外,充当操控河水的神明。但她脸色透着惊疑不定,大大削弱了出招时的气势。
不知何时,苏夜已变成正面对着她。两人一白一黑,一高一矮,对比十分鲜明。她转身速度看似很慢,却抢在拂尘袭来前完成,一边掉转身体,一边持刀直刺。
这一刀足有千钧之力,如同重达万斤的泥沙,毫无取巧之处,硬生生撕进拂尘气劲当中。拂尘行云流水的去势立即放缓,出现阻滞之象,不再像之前那样灵活。与此同时,尼惠晖一眼看到,苏夜胸前赫然挂着本应由竺法庆持有的天佩。
洞天佩是作不了假的。就算有人想作,也得事先观察过真品才行。她惊鸿一瞥,发现那的确就是天佩,山水图形历历在目,下端亦有边缘呈现锯齿的空洞。玉佩雪白,衣服深黑,不可避免地吸引了她的目光,也让她稍稍分心。
竺法庆几乎没有可能放弃洞天佩。他对三佩的渴望愈演愈烈,并不输给孙恩或尼惠晖。如今天佩在苏夜身上出现,只能说明他已被她击败,死的不能再死。换句话说,苏夜方才并非虚言恫吓,而是实话实说,告诉他们弥勒教失去了教主,全无前途可言。
佛爷没了,佛娘尚在。但佛娘还能活多久,是在场每个人都急于确认的问题。假如尼惠晖也不幸被杀,那么弥勒教真会万劫不复,沦为规模稍大的普通帮派。
要说证据,天佩正是最详实的证据。尼惠晖终于克制不住,厉叱道:“是你杀了法庆?”
这无疑是句废话。但她情急之中,顾不上慢条斯理地发言,烘托自己一代宗师的气质。她忽地这么一声怒叱,倒地之人神情遽变,个个脸色惨淡,在万分不情愿的情况下,承认了这个坏消息。
四人里,邱明武功最高,所受攻击也最沉重。他被夜刀刀背砍中胸前要穴,一碰地面,立马闭过了气,昏迷不醒,不必承受第二次打击。狄汉排在队伍最后,摔的倒是相对近一些,勉强去摸身边的刀,发现在他一无所觉时,那柄单刀已从他腰间脱落,飞到十丈开外。他已摸不到武器,只能赤手空拳地挣扎起身。
他本是个中年壮汉,如猿猴般强壮敏捷,这时动作却迟缓的像个老人。他慢腾腾地双手撑起、直起上身、缓慢抬头,恰见不远处朦朦胧胧,人影交错纵横,以极快的速度腾挪纵跃,绕着四人旋风一样打转。不管他如何努力,都无法看的清楚。
她们急速变化的动作,给他带来了挥之不去的错觉。明明是交手双方速度快,他却觉得是时间加快了,把自己变的迟钝麻木,感觉怪异至极。
尼惠晖无暇顾及下属的想法。她的感受一如不久之前的竺法庆,既惊愕,又恐惧,竭尽所能对抗敌人,却知道自己已失去了逃命的机会。
两人变招之快,有如紫电惊雷,转眼就是数十招过去。她拂尘急转,形成一个又一个气旋,使四周狂风大作。万缕柔丝刮出狂舞的劲风,却悉数落到了空处。就在此时,她正前方袭来一道笔直的黑光。
刀光刺中拂尘,如影随形地追逐着它,破解它吐出的每一道漩涡。拂尘在巨力逼迫之下,恢复了柔软的本质,向后翻飞,露出中间的拂尘柄。这一击像真正的闪电,无人能够形容它的速度和威力。
尼惠晖被震得向后飞去,只觉整条手臂刀割一样疼痛,竟然无力再行抵抗。她落地之后,连续退了七八步,才有力气扬起拂尘。但拂尘刚刚抖开,便展现了令人尴尬的一幕。
它忽然之间秃了一大半,像用了十年以上的鸡毛掸子,可怜巴巴地站在她手里。她身前身畔,兀自有不少发亮的细丝在漫天飞舞,昭告着她当场惨败的事实。
第251节
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