纽约圣殿——
    斯塔克从那天之后再也没有真切的做一个跟霍华德有关的梦了，无论他多么努力地去想象父亲的样子或是母亲的，他从渴望梦到父母，减少到只要能梦到他们之中的任何一个就好。然而上帝没有听到斯塔克的祈求，他这两天唯一梦到令他印象深刻的场景，竟然是斯特兰奇把手伸进他胸口肉窟窿的可怕画面。
    这可真是有够恶心的，斯塔克慢慢地从床上坐起来，他轻轻地按压着伤口的边缘，刺痒减轻了，隐痛仍在。
    他试图把身子撑起来，电话和平板放在离他比较远的桌子上，这又是斯特兰奇搞的鬼，就好像故意针对斯塔克似得，把能够打发时间的所有东西都搁在远离他的地方。
    那当然不是斯特兰奇想要这么做，他只想希望病人能得到合理的休息时间，而不是隔着电话和平板也在负伤搞发明，那对斯塔克的伤势没有任何好处。
    “少做一台盔甲地球不会马上毁灭的，钢铁侠。”斯特兰奇在过去的两天里这样对他说。
    谁能保证这事儿不会发生呢，美国队长都被神盾局通缉了，还有什么是绝对的？
    “嘿，小可爱，帮我把手机和平板拿过来。”斯塔克对着钢铁猫说，他总有办法瞒着斯特兰奇做他反对的所有举动，“跟早上一样，我用完之后你又把它们放回原处。”
    钢铁猫是马灵珑执意留在斯塔克身边的，作为一只装甲猫，他随时都能为主人挡子弹。
    斯特兰奇大部分时候都不会待在有斯塔克的地方，他们互相都不怎么待见对方，但是也没吵起来过，毕竟斯塔克替他还了巨额的信用卡欠款。
    钢铁猫像往常一样为斯塔克拿来了他想要的。
    “真是好孩子。”斯塔克抚摸着钢铁猫的背部，尽管那种触感并不怎么舒服。
    霍华德其实就在他的身边，斯塔克所做出的每一个被医生禁止的行为，他都感到非常无奈，并且好笑。
    就在斯塔克正准备连线马灵珑的时候，斯特兰奇突然从他的橘色魔法圈窜了出来，斯塔克有些心虚地把手机塞到枕头底下，然后道：“你这样不礼貌，医生，你通常都是走正门的。”
    门外传来剧烈的打斗声。
    “我猜，这应该不是有谁看电视音量过大导致的。”斯塔克顿时警觉起来。
    斯特兰奇急促地道：“敌人找上门来了。”
    “找我的？”
    “找我的。”
    “那我应该会比较安全？”斯塔克带着玩笑的口吻，“毕竟我不是法师。”
    “没有谁是安全的，喝掉这个。”斯特兰奇快速地说，他看上去很紧张，“别犹豫，这是马灵珑给我的，她说一旦有危险发生，就让你喝下去。”
    “我想可能是增强体能的魔药。”斯塔克照做了，他相信马灵珑，同时也相信斯特兰奇，“需要我帮忙吗？”
    斯特兰奇看着一眼门口的方向，敌人势如破竹，令他措手不及：“我先带你到安全的地方，你又不是法师，帮不上忙。”
    斯塔克没有立刻回答。
    “斯塔克，如果你已经能够下床就跟我走。”斯特兰奇转过头来，但是人已经不见了。
    “嘿，我说，这他妈的不是体能药水！”斯塔克怒吼着，发出人类听不懂的长音节，“是变形药水！”
    “上帝啊！”斯特兰奇不敢置信地看着床上的那坨肥硕的毛球，“你是斯塔克吗！？”
    作者有话要说：
    这一段之所以专门写塞德里克，主要是因为在原著里，他被设定得各种美好，帅，高，中产阶级家庭，成绩好，人缘好，品德高尚，对女朋友专一，简直完美。结果死的太随意了，所以作者在这里就专门给他一章，既是纪念，也是为之后的情节做铺垫~
    嗯，你们的妮妮猫又出来啦。
    【威克多尔.克鲁姆】：三强争霸赛的其中一个参赛者
    第158章 阴谋
    斯塔克有些无奈地发出几声低呜, 再一次露出痛恨全人类的表情，但他觉得斯特兰奇应该没有心情考虑一只猫这个时候究竟想抱怨些什么。
    他本能的将三角形的耳朵朝着门口的方向, 斯塔克的听觉和嗅觉再次久违的敏锐起来, 他知道危险正在逼近, 如果美国队长的各项感官是人类的四倍或者比四倍多一点儿的话，那么此时的斯塔克就是美国队长的四倍。
    除了力量方面。
    他还能用眼睛看到空气中蕴藏的魔法，那些五颜六色，交错穿插的线条让斯塔克很难控制自己的爪子不抬起来, 直到他看到另一个令自己无比震惊的景象。
    “你是斯塔克, 对吗？”斯特兰奇忍不住重复了这个问题，他把他的注意力又重新拉了回来, “你怎么会变成这样, 你喝了什么？”他把药瓶拿起来闻了闻。
    “是的, 就是我，你一定要把这么愚蠢的问题说两遍吗。”斯塔克变成猫以后身体也跟着灵活起来, 他勉强将变形药水当成增强体能的特效药, 至少他现在的胸口不疼了，也没有任何不适, “噢, 不, 这是什么？”但另一个麻烦是，原本应该有毛的胸脯光溜溜的，像是被剃掉了毛发，并且参差不齐非常难看。
    要知道, 斯塔克上一次变猫的时候，胸前还有一枚漂亮的蓝宝石呢。
    现在那个部位却该死的秃了。
    斯塔克开始有点怀疑取掉反应炉到底是不是正确的决定。
    斯特兰奇感到无所适从，他对于魔法的理解大多数来自战斗方面，至于变形什么的，法师一脉好像连提都没提过。说实在的，他没想到一个人类会在自己的面前变成一只猫，而这个人刚好是斯塔克，他应该表现出淡定的样子表示自己很有经验，但真是不容易。
    “你很难看，现在，你是我见过最丑的猫。”斯特兰奇相信眼前这只超大号的黑白猫就是斯塔克本人，下巴上那圈黑色的小胡子（其实是黑色的毛）以及斯塔克式的令人讨厌的眼神都说明了这点。
    那么现在的问题是，他要怎么办？
    斯特兰奇不确定是不是应该把斯塔克抱起来或是直接塞进床底下，这两个方案似乎都不能保证斯塔克猫的安全，他不明白为什么马灵珑要让斯塔克变成这副模样。
    不过，斯塔克本人大概知道马灵珑给他变形药水的用意，因为变成猫以后，他很难成为敌人的目标，毕竟不是所有人都能在看到这只猫以后立刻联想到钢铁侠。虽然对于这种隐藏身份的方式斯塔克并不欣赏，他打算以后跟马灵珑好好谈谈。
    至于现在，他可能来不及埋怨，也无法用斯特兰奇听得懂的语言解释。
    等等，这家伙刚才说什么，他说我难看？
    “好吧。”斯特兰奇总算接受了现实，“你能听到我说的话吗？”
    “我又不是聋子。”斯塔克回道。
    “我不明白你在说什么，但我猜应该不是什么好话。”斯特兰奇打算先把斯塔克抱起来，他想到一个比这里安全的藏身之所，成年人肯定是躲不进去的，但以斯塔克现在的样子，挤一挤还是可以，“外面那个人叫卡尔•莫度，他是来找我的，你必须得躲起来，我想他肯定不会放过这里的任何人，也包括猫。”
    斯特兰奇口中的卡尔•莫度（karl mordo）原本没那么坏，但他对于一些投机取巧的魔法好像有点过于偏激，以至于当他看到斯特兰奇用阿哥摩托之眼将香港的战场回复宁静时，他整个人都陷入了自我矛盾的否定中。
    他本来非常欣赏他。
    莫度认为斯特兰奇触犯了法师的禁忌，他无法原谅这种事一再发生，他认为自己对魔法的理解才是对的，他离开斯特兰奇的时候就开始暗自酝酿着铲除他的计划。所以迄今为止，这已经不是莫度第一次向斯特兰奇展开偷袭了，但斯特兰奇每次都放走了他。
    事实上，斯特兰奇从没打算利用黑暗的力量让自己强大，如果是这样，他就不需要费尽心思找马灵珑替自己治疗双手。然而莫度无法理解，甚至可以说不想去理解斯特兰奇的行为，他认定这一切都是时间宝石的错，莫度执意要得到它，并且将它摧毁。
    “把你的手拿开，医生，你不会是想要抱紧我吧。”斯塔克躲开斯特兰奇的胳膊，他跳下床，尽管身体笨重却相当灵活，他的行动力让斯特兰奇颇为惊讶，“行了，傻帽，别盯着我一直发呆，没见过世界上最聪明的猫吗？”
    站在一边的钢铁猫跟着斯塔克下了床，它的眼睛突然亮了起来，像是接收到了行动指令。红色的盔甲自动分解，每一块甲片都朝斯塔克飞去并紧贴他的绒毛。
    斯塔克在机械装甲彻底组装完毕后变成了真正的钢铁猫，他眼前的屏幕亮了起来，上面显示着各种各样熟悉的数据：“真佩服我自己！”斯塔克的叫声从面甲传出，“我就知道会有用得着的一天，贾维斯，立刻开启后备方案。”
    “是的，先生。”贾维斯的声音在斯塔克此时听来格外亲切，“你又变成猫了，希望‘cat系统’能够帮助到你，请给我几秒钟时间启动程序。”
    “好的，先试试看，让我飞起来，把能量全都转移到推进器。”
    斯塔克的“cat系统”其实是他闲暇时设置的第二个人工智能。
    他采集了大量的，有关猫的动态和生理变化，以及猫的各种叫声，经过数据分析和简单的测试，斯塔克得到了一个猫的“人工智能”。其实那还是贾维斯，只不过，这个系统里的贾维斯无论是语言还是思考方式，都跟一只高智慧的猫无疑。
    “你现在应该可以保护自己了，我猜。”斯特兰奇道，“但是说真的，我没想到你能做到这一步，你让我很惊讶。”他将阿哥摩托之眼从脖子上取下来挂到钢铁猫的耳朵上面，“替我保管好这个，它很重要，你得像对待生命一样对待它。所以我希望你能待在这里，表现得像一只正常的猫那样，虽然你已经不正常了，不过别想着加入战斗，你的钢铁玩意儿对魔法可不管用。”
    斯特兰奇在离开屋子前将门口设下一道禁止进入的屏障，那是马灵珑教给他的咒语。
    斯塔克把斯特兰奇交给自己的东西扫描了一下，然后将它装进了背后的凹槽，他才不会乖乖听话呢。
    “推进器设置完毕。”贾维斯说。
    斯塔克猫飞起来了，很轻松的：“他刚才说什么，我的钢铁玩意儿对魔法不管用？”斯塔克抬起爪子，肉垫陡然亮起粉色的光，一道威力极强的脉冲激光通过掌心发射出来，被魔法封印住的木门顿时轰出一个洞。
    钢铁猫是改良过的，它的武器都有魔法加持。
    斯塔克被激光的后劲朝反方向弹开，他在半空中旋转了几下才好不容易停下来，他还没有完全习惯猫状态下的机械装甲，但这难不倒钢铁侠。
    “很好，我的小可爱。”他对自己的发明相当满意，“愿意跟着爸爸一起去对付法师吗。”钢铁猫拥有自主意识，同时也认可斯塔克的控制，通告传感器，斯塔克感受到了猫装甲的回应，“好的，宝贝儿，不过在那之前，我们先给妈妈打个电话。”
    马灵珑深深地吸了一口气，试图驱散心中一些不祥的预感，她在几分钟前感受到斯塔克的变化，那种不适的感觉紧紧地抓住了女孩儿纠结的内心。在各种未知的阴谋之下，她不敢肯定斯塔克待在斯特兰奇身边就能够绝对安全，虽然至尊法师极力保证这点。
    她应该给斯塔克打一通电话或是发一条短信，遗憾的是，马灵珑来不及做这些就已经走到圣诞晚会的入口处了，如果再晚一点儿，或者说，在她出门之前就有不好的感觉，她大概就走不到这里来。
    可是现在，马灵珑不能当着这么多巫师的面拿出麻瓜的物品在大庭广众之下彰显它的存在感，那大概会把所有人吓得够呛，或者直接让霍格沃兹名誉扫地。更要命的是，她现在不能借故走掉，因为晚会十分钟以后才开始，邓布利多还没有致词，这不是一个离开的好时机。
    “怎么了？”小天狼星察觉到了马灵珑的古怪，女孩儿挽着他的胳膊十分僵硬。尽管他自己也有点不自在。小天狼星从没像今天这样跟马灵珑如此接近，他记得上一次参加类似的晚会时，马灵珑挽着的是詹姆.波特。
    小天狼星很清楚自己对马灵珑只剩下儿时的憧憬，绝没有多余的想法，所以他坦诚地邀请马灵珑做自己的舞伴时，一点儿都不觉得怯场：“我想安东尼应该不会介意你做我的舞伴吧？”他半开玩笑半认真地说，“或者，你也跟我一样紧张？”
    “没什么。”她道，马灵珑自然不会为出席这种场合有任何不适，她非常习惯，并且向来是众人瞩目的焦点，即使没有刻意张扬。
    “放松点。”小天狼星道，“你今天美极了。”他想了想，“你每天都美极了，但今天你简直是全场最佳。”
    马灵珑忍不住笑道：“你也是。”
    不得不承认，马灵珑的容貌绝不是所有参与舞会的姑娘中最美的，毕竟每年的舞会都是女孩儿争奇斗艳的场合。至少她不可能在芙蓉.德拉库尔（fleur. delacour）的美貌之上，那个来自布斯巴顿魔法学校的法国姑娘，她拥有四分之一的媚娃血统，如此优势给了她举世无双的美丽外表。
    芙蓉有着湛蓝色的眼睛，瀑布似的银色长发，整齐而洁白的牙齿，举手投足尽显高贵优雅，她把她身边的所有姑娘都比了下去。
    当她梳妆打扮步入会场中间，几乎所有男孩儿都为之神魂颠倒，他们发出赞不绝口的感叹声，并朝芙蓉身边的帅气男孩儿投以羡慕的眼神。芙蓉对谁都没有表现出兴趣，包括她挽着的男伴罗杰.戴维斯（roger.d□□ies），听说塞德里克才是芙蓉的首选，但是塞德里克只钟情于秋张。
    芙蓉仰起头，高高在上的模样，她走在人群中间目不斜视，甚至连微笑都十分勉强，每一个女孩儿都不自觉地心生嫉妒。
    即使是这样，当马灵珑与小天狼星同时出现的时候，绝大多数的赞美便落到了马灵珑的头上。尽管芙蓉美艳绝伦，但马灵珑显然更为特别。
    她的礼服是全红的纱织长裙，中式的立领，金色的蟠龙刺绣。她的穿着使她看上去并没有故意卖弄风情，却让不少高年级的男孩儿脸红心跳。
    马灵珑将自己发梢也做了恰到好处的红色挑染，这还不是最吸引人的地方。
    她的胳膊上有条龙，那不是西方的龙，而是更加柔韧蜿蜒的东方神龙，马灵珑这次似乎刻意地将那个装饰展示给所有人欣赏。而事实上也确实如此，她只是看起来低调，实际上她一点儿也不介意被当成焦点，特别是在跟一名有着媚娃血统的女巫较量的时候。
    龙身在灯光下异常璀璨，就像被施了魔法的纹身，使它在马灵珑白皙光滑的皮肤上闪着金子一样的细碎光芒。而这甚至不是一个微不足道的，仅仅只是为了吸引眼球的图案，它是一条真正的，来自东方的神奇动物，而这样的动物竟然可以被一个女巫每天带在身边。
    人们又把目光从马灵珑的打扮移到那条神龙身上，有人谈论起关于马灵珑家族的传说，似乎都快忘记他们本该把注意力集中在通过第一项三强争霸赛考验的选手们身上。
    邓布利多开始致词了，他对每一名勇士的表现给予了极大的肯定和鼓励。
    塞德里克得到了最高的评价，因为他是用时最短通过火龙测验的参赛者，他从火龙的看守下毫发无损的拿走了金蛋。塞德里克非常聪明的把一大块岩石变成了一条纽芬兰猎狗，成功的转移了火龙的注意力，而金蛋里隐藏着第二关的提示也被塞德里克当天晚上就解开了。
    就在四位参赛者领舞的时候，马灵珑的手机传来震感，她捏紧了手提包。
    “你从刚才开始就心神不宁，我想是因为安东尼？”小天狼星小声对马灵珑说，“如果是的话，我建议你应该快点去找他，而不是待在这里。”
    “我答应陪你跳一支舞。”马灵珑道。
    手机停止震动。
    “我并不期待这件事。”小天狼星违背心意地说，“你只是一个挡箭牌，现在她们已经见识了你的魅力，我想我暂时是‘安全’的，等会儿我给哈利说几句话也会溜走，你知道我不怎么喜欢这种人多的场合。”
    马灵珑深吸了一口气，她看向小天狼星：“我很抱歉。”
    “梅林的胡子，你居然跟我道歉，我一点儿也不想听见你说类似的话，赶紧走吧，也许他一点儿事都没有呢。”