正是初秋时节，满城尽是黄金菊。
    萧夫人已过世半年有余了，办好萧夫人丧事后，李婶也请辞回乡，只留下小李子。
    如今萧府是由萧陵云当家，自是对府内人员事务革新了一番。
    萧陵云在江湖上未有名声建树，很多老江湖都明里暗里欺负他这个后生，更有欺人甚者，在江湖上叫嚣要上门挑战让萧陵云让出名剑炼魂。
    炼魂是萧府祖上一辈辈流传下来的传家宝，也是萧氏一族长身立命的倚靠，历来萧氏的当家人凭着炼魂及剑身上隐刻着的百花剑谱在虎狼一般的江湖夺得一席之地，历经几代，成为武林中有名江南四大家之一。
    名剑炼魂和百花剑谱，令人格外垂涎。真真是匹夫无罪，怀璧其罪。
    所以江湖上的某些宵小之辈见现而今萧氏是一黄毛小子当家，未有名号，家门凋零，遂起了夺剑之心。
    是以萧陵云格外勤奋练剑，每日鸡鸣起舞周而复始，炼魂上的剑谱他才练成第八重，远不及父亲的十二重。
    传说萧家曾有位先人，将炼魂上的剑谱十五重全部学成之后，便能独步武林睥睨天下。萧家每一代的当家人，从小就开始修习此剑谱，用以扬名立万光耀门楣，同时也是为了守住这柄代代相传的古剑。
    匹夫无罪怀璧其罪，江湖上觊觎炼魂的人多如过江之鲫，且这些年萧老爷在江湖上亦有三两仇家，若不苦心修炼，不但炼魂要很快易主，便是萧氏一族也可能消逝江湖之中。
    这段时日，陆陆续续有些猖狂之徒上门挑战萧陵云，但都被朱儿布下的幻境给吓得落荒而逃。
    这些时日，萧陵云支撑得颇为艰难，若不是有朱儿在，他未必能继续维持整个萧府。
    这日，萧陵云正在后院练剑。
    小李子手捧银盘默然立于廊下，盘中安安静静的躺着一封素黄色的信笺。
    一看萧陵云暂停歇息，便示意亭子里的丫鬟斟茶倒水，然后恭敬的呈上银盘：“云公子，问剑山庄方家来帖子了。”
    萧陵云放下茶杯，拿起信笺轻轻抖开，方江波苍劲遒劲的字跃然纸上。洋洋洒洒数百字，其实只有一个意思，方家小姐已经年满十五，早些时候已行及笄之礼，因从小跟萧陵云定下了婚约，此时萧家应该给个准信何时商议亲事。
    阅罢，萧陵云沉吟许久，然后跟小李子道：“你且去回方家的信使，说不日我将亲自登访问剑山庄，商议方伯伯信中之事。”
    小李子得令，遂去复命。
    萧陵云无心再练剑，一手握茶杯，也不喝杯中的茶水，只是若有所思的望着不远处：朱儿正在和婢女们忙着采摘院中刚熟的葡萄。朱儿一身绯红衣裳，踮起脚一手去够葡萄，一手持着剪子去剪，衣袖滑到手肘处，露出两支洁白藕臂。就差那么一点儿方能够得到那串结着白霜的紫葡萄，朱儿似着了恼，吩咐婢女搬来小墩子，一提裙摆踏上去，便轻轻松松地将那串葡萄摘下来，放到藤下婢女端着的盘中。
    仿佛感觉到萧陵云的目光，她仍站在葡萄架下的墩子上，一壁扶着架上的葡萄，一壁回眸，见到此刻正在亭子中歇息的萧陵云，便对他柔柔地笑了笑。
    萧陵云的笑意凝在唇边，朱儿的回眸一笑，就如擂鼓般，使他的心猛烈一跳，原本端着茶杯的手一颤，杯中的茶水便倾在衣裳上。
    朱儿已经在萧府中陪了他半年多的时光。
    这半年多来，虽然丧母之痛犹存，但朱儿的笑容让他原本痛不欲生的心渐渐平和，也让他习惯了这个温婉女子的存在。朱儿平日里话不多，但是她总是含笑温婉的望着萧陵云，给人一种安宁沉静的力量。
    他时常想，在母亲刚过身的时候，若没有朱儿，或许他根本就熬不过去吧。
    朱儿是那般美好，即使被无辜困在荒芜竹苑中七年，她依然没有丝毫的怨气戾气，为人宽厚温和，从不苛责下人，她的笑，还是那么纯净清澈。只有在想起东海边的家，想起那个叫幽篁的人时，她才会流露出惆怅悲伤。
    萧陵云知道，朱儿想家，想回东海蓬莱；但他不想放朱儿回去，尤其在世上最亲的亲人骤然离去的时候，他需要朱儿陪在身边。
    短短一年内，他发现向来敬重的父母双亲，竟然都为了自己的一己私欲，肆意去践踏别人的生命；二十年来的信念，轰然倒塌；而近来，又频频有江湖人士为了炼魂，上门侮辱挑衅，他独立支撑着萧府，太难了。
    朱儿就似一服药汤，治愈他心底巨大创伤的药，他看见朱儿，才会发觉这个世间仍然存在一丝美好，仍值得他留恋。