一群南飞的大雁拍打着双翅，穿行在奔涌的云层间，孙天佑和杨表叔父子从远方遥遥走来。
    高大姐立刻大声催伙计筛茶，又笑眯眯朝李绮节道：“三娘，咱们顺路，正好一块回城。”
    李绮节和孟春芳相视一笑——为高大姐神色间的有意讨好。
    早些时候，高大姐看到李绮节时，脸上讪讪，神情很不自在。她在家咒骂李家嫡支时，总顺带着酸一酸李大伯、李乙和李绮节，有些话很不好听。
    她倒不是真的迁怒于李绮节身上，而是想到自己当年看不上的儿媳妇如今掌管二十几家店铺，十几艘南来北往的货船，名下田亩、茶山、山地更是数不胜数，李家酒坊的酒一直卖到京师天子脚下，每天从她手头出入的金银少说也有几千两，光是那和金家合作的绣庄，半个月的收益就超过杨家一整年的收入，更别提如今在瑶江县和武昌府最为红火的蹴鞠比赛，听说每回都有贵人临场观看，一场下来能挣一座银子山……
    越想高大姐越气闷。
    现在县里人都笑话杨天保有眼无珠，白白错过财神爷。孟春芳当然也好，但明眼人都看得出来举人老爷孟云晖和孟家人关系生疏，他肯不肯提携杨天保还不一定。而李绮节财大气粗，对家人十分大方——看周寡妇和她两个女儿整天笑得合不拢嘴就晓得李绮节不小气，如果当初杨天保娶的是李绮节，管他学问好不好，大把大把的钱钞撒下去，还怕杨天保会没前程吗？光靠她的陪嫁，杨家就能迅速东山再起。
    连杨家人自己都私下里嘀咕，难怪都说九郎比五郎聪明呢！几年前九郎非认准李绮节不娶，那时候杨家人背地里说他脑壳发昏，结果人家却是慧眼识珠！
    不过九郎自己也是深藏不漏，都以为他是一无所有被赶出家门的，谁晓得他竟然能在金氏眼皮子底下偷偷攒下一大笔家业？
    李绮节嫁九郎时，说闲话的也有，高大姐还惋惜她找了个不成器的浪荡子，现在县里人却羡慕李绮节得了个好夫婿。
    夫妻两个，果然是天生一对。
    两人如鱼得水，和谐美满，携手开创家业，声势俨然已经盖过曾经的杨家。
    而高大姐呢，竟然只能看儿媳妇孟春芳的眼色过活。
    高大姐能不羞恼愤恨么！
    她直来指往，发泄胸中郁气的方法简单粗暴，那就是夹枪带棒，没事儿把李家嫡支提溜出来骂一顿，然后顺便编排李绮节几句。
    反正骂人只要动动嘴皮子，不犯法，不害人。
    上个月朝廷委派新的县官来瑶江县接管县衙事务，李家嫡支得意几个月后，携家带口，灰溜溜返回乡间老宅。他们举族和杨县令对着干，辛苦多年，结果只是空欢喜一场，什么都没捞着，正是印证那句老话：吃不到羊肉，还惹得一身骚。
    原本高大姐就没什么立场指责李绮节，李家嫡支一走，她再骂李绮节就更不合适了，加上孙天佑几次通过杨天保绵里藏针暗示警告，高大姐又惊又惧，老实消停下来。
    今天当面看到李绮节，高大姐想起自己在家里骂过的那些话，心虚得不得了。
    李绮节神色淡淡，不怎么搭理高大姐的殷勤，但也没怎么为难高大姐。
    有些人，就像夏日里的苍蝇一样，烦人是烦人，不过还真没必要费劲去打它。
    高大姐就是一般的市井妇人，爱面子，爱嚼舌头，口无遮拦，喜欢占嘴上便宜，但行动并没有坏心。杨家人埋怨杨县令卷入汉王一案，害得杨家败落，纷纷和杨县令撇清关系。高大姐虽是内宅妇人，却看得分明：杨家的发达本来就是杨县令带来的，这些年他们这些亲族靠着杨县令得了不少好处，现在杨县令倒霉，杨家随之败落，怪不到杨县令身上，他们不该忘恩负义，只盯着杨县令的错处不放，除非谁舍得把前些年搜刮的好处全吐出来。
    今天高大姐义无反顾陪着杨表叔父子来为杨县令送行，在李绮节的意料之外，不过细细一想，也是情理之中。
    对付高大姐这种惹人厌烦、但又大节不亏的妇人，只要稍微露一露獠牙，示以威慑，让她知道服软就行。
    说笑声越来越近，杨表叔和孙天佑、杨天保前后踏入茶肆。
    杨表叔面色沉重，杨天保眼圈微红，孙天佑是表情最平常的那个。
    李绮节起身相迎，看到杨表叔时，道了个万福。
    杨表叔看到她，眉眼微微舒展，向她微微一笑，眼神慈祥，他大概还觉得愧对于她，每次看到她，都会问问她的境况，态度很亲和。
    杨天保则有些别扭，不敢对上李绮节的目光。捂着纱帽扭来扭去，像一枝在风中摇摆不定的芦苇杆子，随时可能咔哒一声，被狂风折断腰肢。
    当然，他也没机会对上，孙天佑一直站在李绮节身边，他敢多看李绮节一眼，孙天佑立刻瞪他。
    堂弟的眼刀子就像寒冬腊月天的凛冽寒风，一下下刮在杨天保脸上，把他吓得连头都不敢抬。
    返回县城的路上，高大姐长吁短叹：“可怜哟！”
    不知想到什么，突然一拍大腿，“没良心的东西！”
    一边感叹，一边时不时偷看李绮节一眼。
    李绮节莫名所以，不知道高大姐是什么意思，反正骂的肯定不是她——高大姐现在没那个胆子当面骂她。
    孟春芳为她解惑：“我听天保说，公公和婆婆找过金氏和杨天娇，劝她们和大伯一道南下，虽然路途遥远，但有天佑派去的人一路照应，不会让她们在路上吃苦，到时候一家人也好在云南团圆。杨天娇不肯，还把婆婆骂了一顿。”
    原来高大姐骂的人是金氏和杨天娇。
    高大姐不是藏得住心事的人，忍耐不住，直接找李绮节攀谈，“如果不是金氏，大伯和九郎怎么会变成今天这样！三娘，以后金氏如果仗着婆母的身份为难你，你可千万不要客气！”
    李绮节淡淡一笑，“我婆婆早就过世了，牌位在孙家祠堂里供着呢！”
    她才不会承认金氏是自己的婆母。
    高大姐猛点头，“对，三娘，你一定要拿捏得住，你是年轻媳妇，脸皮嫩，如果金氏找你胡搅蛮缠，你别怕，只管来杨家喊我，让我把她骂得抬不起头！”
    李绮节不置可否，高大姐怎么一副像是和金氏有深仇大恨的样子？
    孟春芳继续为李绮节解释：“杨家遭此大难，婆婆诚心诚意去庙里请大师算命，大师说源头在金氏身上，因为她搅和得大伯家宅不宁，才有此祸……”
    李绮节哭笑不得，杨家败落，直接原因是杨县令不慎卷入朝堂纷争，根本原因是杨家没有后起之秀能支撑家业，关金氏什么事？高大姐怎么不怪杨县令，却去怪责金氏？
    就像当年金氏虐待杨天佑，众人从不指责杨县令的不作为，只知道一味谴责金氏，怨她太狠毒；或是诋毁杨天佑的生母，说杨天佑生母不知检点，她生的孩子活该被人轻贱。
    怪来怪去，反正没人怪到男主人杨县令身上。
    不止如此，还有人夸赞杨县令有情有义，对妻子肯忍让，对庶子肯照顾，就是因为他太温柔多情，后宅才会不安。
    其实后宅不宁的根本原因就是杨县令自己，年轻的时候他不能善待妻子，处处风流，让金氏天天以泪洗面。中年的时候他想弥补金氏，因此对金氏的种种疯癫行为不闻不问，害得唯一的儿子天佑受尽折磨。唯一的女儿杨天娇被金氏养得跋扈骄纵，他不知道劝阻，只是一味顺从，杨天娇的根子已经坏透了，以后的命运可想而知。
    杨县令自欺欺人，为了让自己心里好过，接连造成家庭悲剧。
    可世道如此，没人会说杨县令的不是。
    孙天佑发现李绮节从城外回到家里后，一直闷闷的，遣退下人，把她抱到怀里，摸她的脸颊，柔声道：“谁惹你生气了？”
    李绮节捧住孙天佑的脸，在他颊边的酒窝上亲了一下，“咱们家不欢迎杨六郎，他要是再敢上门来，我立刻让阿满把他乱棒打出去！”
    杨六郎是孙天佑的堂兄，杨天保的堂弟，他在杨家失势后，立刻找到孙天佑，要求他把金氏和杨天娇接到孙府赡养，孙天佑断然拒绝他的荒唐提议。他不死心，四处游说杨家族人，甚至扬言说要去官府告孙天佑不孝，被杨表叔痛骂一顿，赶回乡下老宅。
    李绮节很生气，杨六郎以为他是什么人？竟然敢指着孙天佑的鼻子骂他凉薄自私？她的小官人，容不得别人欺负！
    孙天佑看着李绮节气鼓鼓的模样，不自觉笑出声，低头亲吻她的鼻尖，“好，娘子想打谁，就打谁。”
    结果杨六郎第二天竟然真上门来了。
    李绮节摩拳擦掌，立刻一叠声让阿满和进宝去灶房拿厨娘用来捶洗衣裳的木槌。
    两个人高马大的少年，一顿棍棒交加，把手无缚鸡之力的杨六郎打得鼻青脸肿，惨叫连连。
    杨六郎口舌锋利，有一肚子的大道理，阿满和进宝大字不识一个，说不过他，干脆不说，几棒子下去，能舌战群儒的诸葛先生也得认栽。
    杨六郎气急败坏，怒发冲冠。
    阿满一棍子敲在他背上。
    杨六郎苦苦求饶，抱头鼠窜。
    进宝一木槌砸向他脚掌。
    宝珠又气又笑，生怕闹大了不好收场，一口气跑到书房：“姑爷，不得了，三娘快让人把那个杨六郎打坏了！”
    孙天佑头梳小髻，发间拢丝绳网巾，身着宝蓝色云纹地松鹤同春纹绢袍衫，坐在南窗下拨弄算盘，闻言掀唇微笑，狐狸眼亮晶晶的，“是吗？”
    宝珠神情严肃，脆生生道：“姑爷快去劝劝三娘吧！”
    孙天佑笑而不语。
    宝珠为之气结，再次腹诽：三娘不着调，姑爷也不靠谱！
    阿满把杨六郎打跑了，回到房里向孙天佑邀功，昂着下巴，得意洋洋道：“少爷，我把杨六郎揍了一顿！”
    孙天佑撩起眼皮，瞥他一眼，没说话，指尖在漆黑油润的算珠之间来回飞舞，像一群翩翩起舞的花蝴蝶。
    阿满嘿嘿一笑，凑到书案边，“少爷，你放心，太□□排好了，杨六郎奈何不了咱们。”
    孙天佑手上的动作一顿。
    杨六郎前脚登门，李绮节立马让人去杨六郎的老师家告状，这年头，老师不仅教授学问，还负责教导学生的品德言行，如果某位学生品行不好，他的老师也脸面无光。
    李绮节毫不手软，直接从杨六郎的老师那边下手，杨六郎还想做个体面读书人的话，必须先向孙天佑赔礼道歉。
    其实孙天佑有能够让杨六郎彻底闭嘴的办法，而且不止一个，他连人手都布置好了，保证能一次到位，让杨六郎为他的多管闲事后悔一辈子。
    可李绮节先把这事揽上身了。
    她不愿孙天佑再遭人指指点点，也不希望他为了一点小事把杨六郎彻底逼上绝路。狗急跳墙，有些人情急之下什么事都做得出来，杨六郎不通人情，只需略施惩戒就够了，犯不着为他费太多心思。
    看着李绮节前前后后为自己张罗奔走，坚持要替自己出气，孙天佑干脆放开手，任李绮节去应对，他只管优哉游哉，安心享受李绮节的维护。
    窗前的官窑耸肩美人瓶里供着一大捧浅色芍药花，花瓣层层叠叠，花枝拥拥簇簇，花色淡雅，花形雍容，香气萦绕在书房内，馥郁芬芳。
    孙天佑放下算盘，拎起一只蓝地白花小瓷壶，往花瓶里添水。
    晶莹剔透的水珠落在娇艳花瓣上，粉白芍药微微颤动，似无力承受水露润泽，凭添几丝妩媚婀娜。
    此情此景，让孙天佑不由得想起昨夜绛纱帐内的旖旎风光，浑身肌肤泛着粉红色泽的娇娘子在他身下软成一汪春水，娇弱无力，脸泛桃花，美目含情，秀眉微蹙，嘴上一连声说着不要，双腿却像长在他身上一样，把他的腰胯缠得死紧。
    明明少爷只是在浇花而已，阿满却觉得房里气氛陡然一变，眼看少爷眸光发沉，甩下瓷壶，大踏步往正房走去，他挠挠脑袋，满头雾水：少爷怎么了？
    抬脚想要跟上，却听一阵脚步纷踏，宝珠和其他丫头像一群无端被惊起的鸟雀，一个个红着脸，从正院飞奔出来。
    看到阿满，宝珠停下脚步，轻咳一声，板起脸孔：“姑爷和三娘有要紧事商谈，我在这里守着，谁也不许进去。有什么事，下午再来回话。”
    打发走一脸茫然的阿满，宝珠轻哼一声，气得直跺脚：她还以为姑爷是来劝三娘的，没想到姑爷一进门就搂着三娘不放，青天白日的，真是……
    心里在抱怨，脸上却不自觉露出一个欣慰的笑容，三娘一直没有喜信传出又怎样？小夫妻依旧好得蜜里调油一般，让那些长舌妇多嘴嚼舌去吧！
    杨六郎狼狈回到家中，还没缓过气，又被老娘按着胖揍一顿。
    一边揍，一边骂：
    “你先生已经发话了，如果你再执迷不悟，以后不许你上门讨教学问。混小子，那金氏是你什么人？用得着你为她抱不平？你老娘我还活得好好的呢，你可怜她，干脆自己把她接回来奉养好了！老娘只当肚子里爬出来的是只臭虫！”
    “老娘辛辛苦苦供你读书，你就是这么回报老娘的？老娘还不如多养几头猪！”
    “李家三娘是好得罪的？你去县里打听打听，她可是金家的座上宾，连刚上任的县太爷都没你胆气壮！”
    杨六郎虽然被阿满和进宝合力揍了一顿，但根本没把李绮节放在眼里，一个内宅妇人，除了指挥奴仆逞凶，还会什么？
    等他养好伤，立刻挥毫泼墨，把李绮节的种种凶悍行为传扬得人尽皆知，看她怎么在瑶江县立足！
    谁想他还没动手呢，李绮节先来抄他的老底了。
    杨六郎这一吓非同小可，他读过几本书，自觉是个顶天立地的翩翩君子，不通俗务，不懂世情，只会掉书袋，对他来说，一顿打骂不算什么，反而能昭显他的威武不能屈。
    可先生一句轻飘飘的评语，却能要他的命！
    当下顾不上其他，换下凌乱不堪的衣袍，重新梳好头发，去先生家忏悔。
    老先生先被李绮节派人上门告状吓了一遭，正觉惶恐不安，又被送到门前的一车厚礼晃得睁不开眼睛，一个时辰之内，一吓一惊，前者是因为害怕，后者则是暗喜。