小姑娘的念叨多少有些强词夺理，魏北侯是太.祖皇帝亲赐下的一等爵不假，可这本身就具有阴谋色彩的爵位来得轻易，多少有些压不住人。兼且爵位又是赐给了一个襁褓中的孩子，可怜裴正川年幼，一直托付给皇家的乳母抚养，自幼便成长在帝王的窥视之下。
    若是当年裴蓑回到大明，接下了爵位，魏北侯府尚且不会这样艰难。永乐元年，魏北侯裴正川十五岁成亲，娶的妻子是洪武皇帝早年就给他指派好的一名尚书之女，听说这位侯府夫人很是能干，她家世强盛，为人聪明，善于社交，也有主见，与魏北侯本人更是夫妻情深，魏北侯府一度有中兴之势。
    可上天最会棒打鸳鸯，魏北侯府只光复了两年好时光，侯夫人产子裴墀，孩子是平安落地，那位当家主母却产后出血，死在了产房里。
    没有人知道这是上天的旨意，还是新登基的帝王的心意，总归魏北侯府又不行了，因为女儿的去世，尚书与魏北侯割席断义，彼时的魏北侯裴正川也就是个不足十八岁的少年郎。
    少年爵爷裴正川没有再娶，中途永乐皇帝也过问过几回，说侯府没有当家主母不是长久之计，圣上也问过魏北侯爷的心事，说他中意哪家女子，自己亲自给他指婚。
    或许是魏北侯爷没从丧妻的余痛中走出来，也或许是被皇家威严吓破了胆气，总之他不肯再娶妻，只守着乳母留下来的女儿吴姬为妾，多年下来，魏北侯府子嗣单薄，除了嫡长子裴墀之外，就只剩十六岁的庶次子裴无忧与庶三子裴无求。
    理清了这层关系，青棠恍然，她瞧向伊龄贺，“你是阿宁将军的儿子，魏北侯爷又是穆阿将军的儿子，阿宁将军和穆阿将军又是姐弟，那你和魏北侯爷岂不是表兄弟？那裴家世子爷还应该叫你一声小舅舅？”
    敏敏道：“何止。连带着裴正川另外两个儿子都得叫铁木耳小舅舅。”
    青棠摸了摸额头，“我的老天爷，那明瑰岂不是......”
    媚春点头，“照理说，现在范姑娘嫁了人，也该随裴家老二唤少主一声小舅舅。”
    青棠觉得四周都静了，一阵冷风吹过来，她打一个寒颤，心道，好险，若是我嫁了裴家老二，那改日唤这个少年郎舅舅的就该是自己了。
    青棠边想边摇头，伊龄贺问她一句：“你怎么了？”
    敏敏在那边掰着手指，“保不齐她是吓到了，咱们身份高，她小门小户的，理不清咱们的关系。”
    青棠不语，媚春呵斥敏敏，“就你话多！”
    敏敏嘟嘴，“那你说，方才都好好的，她这是怎么了？”
    青棠转过身来，瞧伊龄贺，“我想单独与你说几句话，行不行？”
    伊龄贺瞧媚春一眼，媚春扯了敏敏衣襟要走，“快走，夜深了，快去睡觉！”
    敏敏扭着身子，“他们说悄悄话，我要听！”
    媚春嗤她，“都说是悄悄话，你听了，那还是悄悄话么？”
    那两人扯着走远了，伊龄贺道：“屋里说吧，外头有风。”
    青棠道：“既然买下寒山寺后山的老者就是媚春的干爷爷，那么也就是你们自己人，如今关家要在后头私设船厂，你们知情吗？”
    屋里的风灯一跳一跳的，烛火里头冒出丝丝的青烟，伊龄贺展了展手臂，男孩子身高腿长，他换了个姿势，双腿交叠，人往青棠面前靠，愈发显得压迫，他说：“就是要关家私设船厂，他们不这么干，还要另外找机会。”
    青棠吸一口气，“你这是何意，关家倒霉，我也要跟着倒霉，那船厂我也掺了股的，再说了，地产房契都是你们的，关家倒霉，你们不也都要受连累吗？”
    女孩子有些气急，“上回我就瞧出来了，天香楼赌船那回，你就下了狠手，你这样恨关家，你们是不是有仇？”
    桌上有温热的奶茶，伊龄贺给青棠斟了一杯，缓缓道：“我母亲是姓关的。”
    ☆、琼花落
    话说顾惟玉还没进扬州城, 陈荣就寻过来了, 陈瑄家的管家找到他，道：“姑爷, 老爷听说您也在此处，便叫老奴过来看看，您有甚么要紧事是老奴能帮上忙的。”
    陈荣是陈家二十多年的老管家, 这头过来, 见到顾惟玉就说要来帮忙，顾惟玉轻轻叹气，侧目瞧一眼身后的宝卷, 宝卷两颗大眼珠子也不转了，只微微垂着头，似万事与他无干。顾惟玉微微笑，同陈荣道：“既然岳父大人也在此处, 原就是我应该先去拜谒，不该岳父大人来找，不知岳父大人身在何处, 有劳陈管家带路，我这就随陈管家走一趟。”
    陈瑄在扬州城外一个驿站里住着, 驿站很小，他就住在二楼的小阁楼里, 顾惟玉过去的时候，陈瑄穿一件不打眼的青布衣裳在阑干上坐着，一脚翘着, 正在看一本封皮都已经掉了的不知是甚么内容的书。
    “小婿给岳父大人请安，小婿原不知岳父大人在此处，是小婿失礼。”
    顾惟玉话还没说完，陈瑄就挥手，“行了、行了，失礼失礼的，一来就唧唧歪歪，你怎的......”陈瑄一抬头就见到了跟在顾惟玉身后的蓝浦，他眼珠子往蓝浦身上一瞟，“哪里来的丫头片子，你是顾家的人？”
    蓝浦瞧了顾惟玉一眼，回道：“不是，我不是顾家的人，我是江上来的，来给顾家公子做丫头的。”
    宝卷也点头吗“是的，是的，回亲家老爷，她是个丫头，丫头。”
    陈瑄眼珠子略一斜，“说这么多作甚，欲盖弥彰。”
    蓝浦动了动，还要再说，顾惟玉看陈荣，“有劳陈管家带他们下去喝口水，今日走了大半日，他们也都累了。”
    陈荣微微躬着身子，“姑爷放心，老奴这就带他们下去。”
    待宝卷与蓝浦下楼，陈瑄指着蓝浦，“那丫头是谁，你的通房？”
    陈瑄大喇喇的，其实那三人还没走远，听闻陈瑄这么问，蓝浦还回头看了一眼，陈瑄一脚搁在栏杆上，又指了指身边，“坐呀，站着做甚。”
    顾惟玉依言在陈瑄身边坐了，陈瑄丢开他的书，望着自家女婿，惟玉道：“不知岳父大人读什么书这么入神？”
    “你也想看？”
    顾惟玉笑，“岳父大人是否在读兵书？”
    陈瑄将书一指，“大郎金莲和西门庆，你说是不是兵书？”
    顾惟玉侧过脸去，又摇头笑了笑，“岳父大人很有童心，中意看这些话本子，倒是很不一般。”
    陈瑄眼神一斜，睃自家女婿，“我说你不当官都可惜了，这样会拍马屁，看本淫.词.艳.曲还被你夸，你要是跟着那些文官干，不出几年，就要熬出头啦。”说到这里，陈瑄颇有感概，“我说你有何打算，准备守着你顾家的祖业过日子，就没想过入仕？”
    年轻的男子笑，“岳父大人说的是捐官？”
    陈瑄呲牙，“捐官？捐甚么官，有我在，你还捐官？不，不用你花钱捐官，我给你找个好地方去外放几年，过上三年五载，你再回来，留在京里也好，留在南直隶也好，都是好去处。”
    陈瑄叹一叹，“我也老了，来日我老了，自顾不暇，哪里又能管你这么多......”
    这样的语气显得人愈发伤感，顾惟玉笑，“岳父大人年富力强，正当壮年，哪里老了，岳父大人帮我们良多，小婿已然感激不尽，不敢再有其余奢求。”
    “你呀，你呀，你甚么都好，就是不肯说真话。”陈瑄转了身子，“你到扬州城做甚么来了，你从苏州城到扬州来，总不会是做生意来了吧？”
    顾惟玉点头，“岳父大人明鉴，正是做生意来了，小婿有一船香料被扣了，在扬州，东西在扬州守备霍大人手里。小婿这次来，就是想同霍大人说说情，请他通融通融。”
    ‘哼’，陈瑄冷不防站起身来，冷哼了一句：“看来传言都是真的了，你是想叫别人岳父了？”
    陈瑄站起来突然，头上险些撞到阁楼上吊着的篮子，“你知不道你怎么会在这里见到我，我是特意在这里等着你呢，还有我为什么不进扬州城，就是在外头等着你，等你个说法。你说，你是不是想娶妾了，你还不记得我说过甚么？你若是这般忘恩负义小人，那我便拟上一封和离书，我再带了小七的牌位回家，咱们这一场翁婿，也算到头了。”
    顾惟玉站起身来，他穿一件极简单的霜色袍子，袍子长到脚面，陈瑄瞧他，啧啧出声：“瞧你，瞧你这打扮，是否要进扬州城去拜会岳父啊，去去去，你去拜见你的新岳父，我这处你就别待了，省的我们彼此都碍眼。”
    陈瑄捏起顾惟玉的肩膀就往外头丢，这楼梯狭窄，顾惟玉被他这一推，半个身子都掉到阁楼之外，陈瑄冷了脸色，“说，你和霍家那位是甚么关系，你们是怎么认识的，快说！”
    陈瑄突然发作，大有翻脸就不认人之势，下头的宝卷和蓝浦瞧见，蓝浦抬头就往楼上冲，还没等她扯开步子，就被陈荣拦住了，老者如墙一般，缓声道：“姑娘不必着急，老爷同姑爷说话呢。”
    蓝浦想扯开陈荣，急道：“他那是说话吗，我看他是要谋财害命！”蓝浦使劲扯了陈荣几下，老人却纹丝不动，“我看姑娘还是坐下喝杯茶，老爷问姑爷话，有分寸的。”蓝浦又扯，陈荣丝毫不受影响，还朝楼上瞧了瞧，说一句：“当心姑爷喘不过气。”
    蓝浦简直被这对主仆快要气死，“你们什么人啊，还说是当大官的，当官的这样欺压一个小老百姓，啊？他不会武功的，我都能把他掐死，你这手下去，他还能活吗？”
    陈瑄总算松了手，他手一抓，将顾惟玉伸在小楼阁外头的半边身子给扯了回来，顾惟玉脸上有些泛红，他本就白皙，这一红以后，又有点发白，陈瑄睃他，“红红白白的，倒还真是个小白脸儿。”陈瑄递一杯茶过去，“喝吧，喝顺了好说话。你给我好好说，把前因后果给我说清楚了，否则......”
    顾惟玉捏着杯子，也不喝杯中水，他平了口气，站起身来，同陈瑄道：“岳父大人，我们里面说。”
    陈瑄眼睛微动，“这会子知道怕丑了，还里面说，你也知道你做了丑事？”
    ......
    这一场谈话持续了太久，蓝浦与宝卷在下头坐着，他们来的时候，日头还西，这会子月光都出来了，蓝浦吸口气，“诶，他不会把顾惟玉杀了吧？”
    宝卷倒是镇定许多，“陈大人不会杀人，即使要杀人，也没有理由啊，我家少爷是他女婿，又不曾开罪于他，他也不应当杀我家少爷啊。”
    蓝浦呶呶嘴，“那可不一定，这位陈大人出手既迅疾又狠辣，我看你家的文弱少爷定然死路一条，逃不出生天。”
    宝卷一屁股坐在院中的石凳子上，“保不齐他们在上头说甚么重要事呢......”
    “甚么重要事都说完了，这天都暗了，今晚上不会要我们在院子里坐一晚上吧？”
    ......
    伴随着楼下的碎碎叨叨，上头陈瑄的神色晦暗不明，“你是说小七没死？”
    顾惟玉摇头，“不，小七她死了。”
    “那就是说小七又活了？”
    顾惟玉轻轻叹气，“我知道这很荒谬，小七人死了，但她的魂活到了另一个人身上。”
    “就是霍家那姑娘？”
    “霍青棠。”
    “嗤”，陈瑄背着手，忽然转头，“莫不是你与人家暗通款曲，睡了人家姑娘，又怕我不答应，才特意作了这么个故事来唬我吧？”
    陈瑄年轻已经不轻，他少年时跟随永乐皇帝攻入南京城，奉天殿大火时，他也曾因捧出朱元璋的牌位立过功，后头更是独具慧眼，追上过建文帝的下落。后头又因际遇不佳，狠狠落寞过几年，可以说，他的人生，活了大半辈子，该见过的风浪都见过，该扑下的波涛也一个都不少。可顾惟玉跟他说鬼，说魂魄不灭，这不都是女人才相信的话本子上的故事吗？
    “你说她是小七，有什么明证？”
    顾惟玉叹气，“她认识您，认识我，认识我顾府一家子，认识陈家的人，也认识外公与外祖母。”
    “她认识齐氏？”
    “认识。”
    陈瑄道：“焉知不是你们私通之后，你告诉她的？”
    屋里久久沉默。
    又过得片刻，惟玉道：“她说她叫玲珑，是陈家老七，她说她过去有一条腿不好，她母亲生她下来的时候受了气，故而她有些不足月。她知道岳母的生辰，知道齐尚书家里的摆件，知道我顾家种了甚么花儿。她知道岳父大人爱吃甚么，知道外祖母年轻的时候绣工是一绝，她知道齐尚书每日都读甚么书，她也说过岳父大人从不读书，除了下头的折子，有时候写折子都是请岳母代写，因为岳母的字迹好看些......”
    年轻男人悦耳又清幽的声音在小阁楼里响起，陈瑄一直没有说话，只得外头月明星稀，屋里静谧无声。惟玉说：“岳父大人，你见见她，你见她一回，也就都明白了，都明白了。”
    陈瑄扭头，“你说她叫什么？”
    “霍青棠。”
    “她是扬州人？”
    “正是扬州守备霍水仙霍大人家的独女。”
    “那霍家那丫头呢？你说我的小七魂魄脱了身，那霍家丫头的魂魄呢？”
    “照小七的说法，霍家那位、霍家那位姑娘恐怕......”
    “死了？”
    顾惟玉叹口气，“嗯，死了。”
    “好歹毒的丫头！为了攀附高枝，竟然诅咒自己死了？”
    “屁话，狗屁不通！她现在说自己知道我陈家的事，那她怎么又在霍家过得好好的，如果说小七附了她的身，我家小七锦衣玉食娇生惯养的，怎么能在一个小吏家里过得安稳？”
    陈瑄一拍桌子，“假的，都是假的，你们两人生了私情，反倒借我家小七过桥，你这厮长得人模狗样，怎么心肠忒歹毒！”
    顾惟玉起身，开了窗，又循着月光用火折子点了灯，男人一身锦袍，长身玉立，“岳父大人，我是个商人，我顾家远在洛阳，与她一个扬州女子是搭不上关系的。如果她是看中了陈家的权势，要攀龙附凤，那也大不必如此，她父亲虽不济，但她外祖父是当今户部侍郎兼应天巡抚史纪冬史大人，有史侍郎在，她也会嫁的很好。”