埃莉诺从不用玫瑰气味的精油。对此两人都心知肚明。
    她立刻察觉了乔治的异样：“云宫戒备森严，以沐浴和更衣的名义搜身。”
    “你不必向我解释。”乔治的声音很平静。他将下巴搁上埃莉诺发顶，像是在阻止她抬头看他神情。
    埃莉诺揪紧了他的衣袖：“乔治……”
    他终于应声垂眸看她。廊下小窗透进巡夜人手中的灯火，火光在他眼中一掠而过：“你有什么打算？”
    埃莉诺指了指走廊尽头，主人居住的套间在拐角后：“首先是他。”
    乔治会意，毫无迟疑：“我该怎么做？”
    埃莉诺喉头一哽，声音愈发低：“进屋说。”
    “万一有人……”
    她摇摇头，笑得凄惨起来：“我们的关系没必要隐瞒，也藏不住。”
    讽刺归讽刺，枕席之间是密谈的佳处。
    拴上房门时埃莉诺想，她根本没有指责母亲的资格，她们也许别无二致。
    ※
    “陛下今日外出游猎，诸位若有要事，可由我代为转告。”
    皇后安娜款款从漆屏风后转出来，面带礼节性的微笑。
    赶到艾斯纳郊外别栋觐见的阿雷西亚众人面面相觑，有人露骨地咂舌表达不满。
    八国使团抵达艾斯纳已半月，除了首日宣召埃莉诺，安东尼斯始终没有露面。纵使双方的大臣和书记官们在一场场筵席中打得火热，皇帝避而不见的态度多少令使臣们尴尬起来，再三向科尼塔司和塞坎达斯施压，要求觐见。
    而此番他们无疑再次扑了个空。
    埃莉诺克制住情绪，沉静地颔首：“那么我等就不叨扰您了。”
    安娜盯着她看了片刻，忽然道：“听说你在圣所待过？正好经典中有几处我尚不明了，你先暂且留下。”
    被这么如臣下般呼来唤去，埃莉诺只是微笑：“如果您想请教经书释义，没有比使团中的塞维尔大人更合适的人选。”
    安娜面露不悦：“那个塞维尔现在是否在场？之后的事之后再议，今天你先留下。”
    埃莉诺与塞坎达斯对视一眼。将军沉稳地颔首，提议道：“既然如此，日落前我会派人来接埃莉诺大人回城。”
    “难道我会愚蠢到伤害使节？”安娜言辞尖锐，随即摆摆手，“随你们便。”
    话说到这份上，使团其余诸人只得暂且先行回城。
    不久前还充斥着人气的厅中眨眼间空空荡荡。
    安娜看了埃莉诺一眼，当先转过屏风。别栋不大，前厅后半部分与花园露台相连，藤架上的紫色花蕊尚未绽放，串在柔枝上随风摇摆，宛若淡紫色的珠帘。露台上摆好了桌椅，安娜往上首一坐，回眸微微抬了下巴看埃莉诺：“怎么不过来？”
    木桌上真的摆了一摞诺恩经典卷轴。
    埃莉诺一闪而逝的惊讶之色没逃过皇后锐利的眼睛。安娜似乎不论和谁说话，都带着三分刻薄：“我真的想让你看看这些经书，可没有什么趁机赐毒酒的打算。”
    这话倒像在含沙射影地讽刺丈夫通过克洛维转赠的那只银杯。
    “是。”埃莉诺低眉垂目地应，往露台一角瞥了一眼。
    一个抱着里拉琴的美少年坐在栏杆上懒懒拨弦，眼皮都不抬。
    “不用管他。”安娜缓缓展开第一卷经书，往其中的段落一指，真的虚心请教起来，“此处的三合体的联结物是何意？”
    埃莉诺苦笑：“请您恕罪，神殿经书并非我的专长。”
    安娜橄榄绿的眼睛像猫，带着股懒洋洋的傲慢神气：“哦？”
    “圣所中人最熟稔的自然是渡灵经。”
    “呵，我暂时还不需要那东西，”安娜信手打开另一枚卷轴，状似无意地问，“如果我没记错，你曾经是陛下的未婚妻？”
    埃莉诺的视线随着皇后保养得体的尖指甲下落，微微一怔。她随即若无其事地应答：“是。”
    “陛下似乎尚未赦免你，你居然敢堂而皇之地来到艾斯纳，我都有些佩服你的胆识。”安娜抬手撩头发，腕上的金银桌子叮铃作响。
    埃莉诺笑而不语。
    这态度触怒了皇后。安娜双眼一眯，炫耀般将手掌贴在小腹上：“艾奥圣殿的先知已然给出神谕，帝国的继承人不久后就将诞生。安东尼斯也很努力。”
    “这真是个好消息。”埃莉诺轻描淡写地恭喜了一句，转而再次看向面前的卷轴，确认所见的文字无误，“这抄本很有意思，应当是帝国图书馆的孤本。”
    “也许吧。”安娜打了个哈欠，“算了，今天就到这里，我命人送你回去。”
    乘上别栋的软轿，埃莉诺自言自语：
    “皇后真是个有意思的人。”
    回到宅邸塞坎达斯的书房，她也这么说。
    将军详细询问了两人对话的细节，思索片刻，无奈地摸摸下巴：“安娜很要强，她的话你别放在心上。”
    “皇后不知道皇帝无法……”埃莉诺抿唇，脸颊泛红，显得难以启齿。
    塞坎达斯像是被她的反应取悦了，呵呵轻笑：“艾萨克那老狐狸也瞒着她，否则按照安娜的性子，必定会吵着要进神殿离开云宫。”
    埃莉诺飞快地看他一眼，立即垂下头去：“如果，我只是说如果……皇后为了印证先知的预言怀了身孕……”